Во Вселенной, помимо обычных живых существ, существуют и существа ненормальные.
По сложившейся традиции высокие мастера делят их на четыре категории: демоны, духи, призраки и чудища.
То, что называют демонами — это превратившиеся в разумных существ животные и растения, вроде Дахэя и Бессмертного Хуая.
То, что называют злыми духами — это творения злых помыслов и желаний, например, кровожадные демоны, демоны жадности и тому подобное.
То, что называют призраками — это порождения навязчивых идей и привязанностей людей после их смерти, вроде Водяных Призраков или призраков чревоугодия и сна.
То, что называют чудищами — это неодушевленные предметы, обретшие разум, например, демонические валуны, высохшие древесные монстры и прочее.
Раз уж Дахэй почувствовал, что в этом дереве таится дух, его, естественно, следует считать демоном.
Смеет ли обычный человек взять в жены демона?
О накоплении заслуг перед предками не может быть и речи — хорошо еще, если они не растеряны!
Должно быть, этого Благодетеля Чжана кто-то подставил!
Из разговоров нищих я узнал, что идею Благодетелю Чжану подал Лю Баньсянь, неужели это он затеял злой умысел против Благодетеля Чжана?
Добрых людей всегда норовят обидеть, на смирных лошадях всегда норовят поездить — так было с древнейших времен и по сей день.
Раз уж я здесь, то обязательно должен во всем разобраться.
Впрочем, как бы то ни было, сначала мне нужно добраться до города Муян.
Благодаря нищим, которые указали дорогу, мы с Дахэем избавились от необходимости расспрашивать прохожих и легко добрались до города Муян.
Как ни странно, стоило нам войти в город, как синий драгоценный камень в моем кармане исчез без следа.
После исчезновения камня мы с Дахэем сразу почувствовали невероятную легкость. Это значило, что наша кармическая связь с той тварью прервалась и она больше не может на нас влиять.
Однако я вовсе не собирался уходить: женитьба Благодетеля Чжана на демонице была куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Дахэй не умело общаться с обычными людьми, а тут за столько дней с трудом повстречался тот, кто мог его понять, поэтому оно совершенно не желало со мной расставаться и осталось вместе со мной в городе Муян.
Шагая по полуразрушенным улочкам, я как раз собирался расспросить кого-нибудь, как пройти в усадьбу Благодетеля Чжана, как вдруг услышал, как две идущие впереди женщины обсуждают его.
Старушка, скажи, что это сотворил Благодетель Чжан? Он ведь устроил семидневный пир для всех желающих! Праздник же, почему надо справлять его как похороны? Мой старик испугался и даже идти обедать не смеет, — спросила женщина средних лет, укутанная в серый платок, обращаясь к крутой бабе с седыми волосами и в синей грубой холщовой одежде, которая как раз вышла из переулка.
И то верно, мой благоверный тоже нос туда не кажет. Тоже мне, великий мужик, подумаешь, всеобщий пир, а боится, настоящее пугало.
Эта пожилая женщина в синей холщовой одежде дома явно спуску никому не давала.
Халявное угощение дают, а они не идут, ума не приложу, о чем только эти мужики думают.
Полночь бродить по глухим горам и дремучим лесам они не боятся, а какого-то семидневного пира испугались.
Женщины болтали на ходу, направляясь, судя по всему, в усадьбу Благодетеля Чжана.
В душе я тихо обрадовался: стоило захотеть спать, как под голову подложили подушку. Расспрашивать больше было не нужно, и я просто потихоньку поплелся слезком за этими двумя женщинами.
Вскоре мы вышли к воротам огромной усадьбы.
Усадьба оказалась поистине грандиозной и со всех сторон была окружена белой стеной. Стена тянулась больше чем на сто метров, сверху ее венчала темно-синяя черепица, что придавало поместью вид, характерный для тихих городков южных областей.
Главные ворота сияли киноварью, над ними возвышался высокий навес, а по обе стороны застыла пара двухметровых каменных львов, излучавших грозную и величественную ауру.
На воротах висела вывеска с четко выведенными иероглифами Усадьба Чжан. Выглядело это весьма внушительно — судя по всему, работа истинного мастера.
Алые двери были распахнуты настежь, туда-сюда сновал народ — судя по всему, все они пришли на тот самый семидневный пир. Вот только среди гостей женщин было гораздо больше, чем мужчин, а пожилых — больше, чем крепких парней, что выглядело крайне странно.
Вчерашняя процессия сватов, не считая служанок возле паланкина, состояла почти сплошь из молодых и крепких парней, так почему же сегодня пришли одни женщины?
Похоже, вчера на обратном пути с ними случилось что-то из ряда вон выходящее.
Я тоже затесался в толпу и шагнул в ворота Усадьбы Чжан.
То ли навес над входом заслонял солнце, то ли дело было в чем-то другом, но в тот самый миг, как я переступил порог усадьбы, меня прошиб ледяной пот, а волосы на теле встали дыбом.
Эта усадьба была ненормальной. Впрочем, судя по тому, что остальные не подавали и виду, неужели это лишь моя иллюзия?
Я опустил глаза и взглянул на шествовавшего рядом Дахэя: его мышцы были напряжены до предела, все четыре лапы намертво впились в землю, готовые в любой момент сорваться в атаку.
Мне не казалось. Эта усадьба действительно была ненормальной!
Дом Благодетеля Чжана оказался проклятой обителью!
Хоть я и не разбирался в геомантии фэн-шуй, не ведал тонкостей инь и ян, не знал пяти стихий, но сейчас я мог поклясться, что это место пропитано зловещей гибельной энергией.
И при этом Благодетель Чжан жил в таком зловещем месте, не испытывая ни малейшего упадка.
Просто невероятно!
Миновав привратную башню, мы уперлись в экранизирующую стену. На ней были высечены дракон и феникс, что символизировало гармонию и процветание.
Обойдя стену, мы оказались в небольшом дворике, где и развернулся праздничный пир.
Я стоял посреди толпы, озираясь по сторонам. Дворик имел форму правильного восьмиугольника: если не считать арки, через которую мы только что вошли, на остальных семи сторонах красовались лунные ворота, над каждым из которых висела табличка с названием.
Из этих семи проходов, за исключением того, что смотрел на юго-запад, остальные шесть были открыты, и гости свободно перемещались между ними.
Похоже, все аномалии Усадьбы Чжан таились именно там. Я внимательно вчитался в название на закрытой арке — к счастью, грамоте меня учили, и на табличке четко значилось: Сад Куннин.
Вот только те ворота были заперты на замок, так просто туда не попадешь. Придется расспросить кого-нибудь из местных, что за странности кроются внутри Сада Куннин.
Я взял со стола посуду, наложил четыре блюда и суп, подхватил поднос и пристроился за одним из восьмиугольных столиков.
Во дворе стояло около двух десятков таких столов, и за большинством сидело по три-четыре человека. Лишь за этим столом одиноко восседал один-единственный мужик с густой бородой на лице.
Заметив, что я подсел, он презрительно покосился на меня, ничего не сказал и продолжил молча уплетать еду.
Раз уж этот тип со мной не заговорил, мне было неудобно лезть с расспросами, поэтому я для вида сделал пару глотков, а затем выковырял из блюда жирный кусок мяса и швырнул его примостившемуся рядом Дахэю.
Ой-ой-ой! Это еще что за транжира объявился! Раскидывает мясо собакам! У Великого Добродетеля денег куры не клюют, но даже их не хватит на такую роскошь! — мужик сложил пальцы в виде цветка лотуса, состроил жеманную мину и, скосив на меня глаза, с упреком затянул манерным голоском.
Меня тут же едва не вывернуло наизнанку — от взрослого мужчины веяло такой омерзительной фальшью.
Какие уж тут расспросы, поскорее бы поесть да убраться отсюда — вот это дело.
Однако обладатель лотосовых пальчиков и не думал угощаться молча, продолжая трещать без умолку.
Цц-цц-цц! Поглядите-ка на эту псину, аж лоснится вся, жиром заплыла. Наверное, немало деликатесов украла.
Дахэй уже обрело разум, а потому прекрасно поняло смысл этих кривляний, но ввязываться в перепалку с психом оно не стало — лишь тихонько фыркнуло и продолжило уплетать мясо.
Не в силах больше выносить эту бородатую жеманность, я схватил свою тарелку и пересел за соседний стол.
Как назло, за ним устроились та самая пожилая женщина, что привела меня сюда, и Сестрица Цинь.
Заметив мой помрачневший вид, старушка утешила:
Не обращай внимания, чужак, он всегда такой.
Женщина средних лет, которую назвали Сестрицей Цинь, тоже молча покачала головой: судя по всему, этот манерник пользовался в городе Муян весьма дурной славой.
Бабуля? Да какая я тебе баба! Перед тобой даже старший братец выглядит мужественнее, чем ты!

Комментарии

Загрузка...