Я тихонько подошел к реке, присел на корточки и опустил покрытый пылью синий драгоценный камень в воду, чтобы помыть.
В этот момент произошло странное: волна прохлады мгновенно разлилась по всему моему телу, словно в разгар знойного лета съел леденец на палочке.
Вместе с этой прохладой вся усталость от недавнего бега и рытья ям пропала без следа.
Как удивительно, я невольно простонал: — Кайф!
Я издал странный вопль и с довольным видом закрыл глаза, но, увы, хорошего понемножку. Стоило мне закрыть глаза и сделать два вдоха, как до меня донесся отчаянный мужской крик.
— Как же мучительно я погиб!
Этот страшный крик мгновенно меня отрезвил, словно в глухую зимнюю стужу кто-то окатил меня с макушки до пят тазом ледяной воды.
Впрочем, только и всего — я уже переживал подобные вещи несколько раз, и меня этим не напугать.
— Кто здесь? Выходи!
— Кто? Точно, кто я такой? — Мой вопрос привел неведомый голос в сильнейшее замешательство. Прежде раздавался лишь отчаянный предсмертный вопль, но теперь сквозь эту скорбь вдруг пробился скрежет, похожий на царапанье стекла по металлу.
От этого звука у меня по коже мгновенно побежали мурашки.
— Кто я? Где я? Что я делаю?
Жуткие рыдания, перемежающиеся с пронзительным визгом, метались вокруг, словно воющий в декабре северный ветер, задувающий в глубокий заброшенный колодец, отчего на душе становилось жутко.
Этот парень явно ударился в философию и в своем полубезумном состоянии умудрился задать три главных вопроса бытия!
Храбрости мне не занимать, но даже меня слегка затрясло, и я осторожно огляделся по сторонам.
Именно в такие моменты и проверяется, труслив человек или храбр. Если ты перепугался, обмочился и размяк — значит, ты трус. Если испугался, но устоял, и твой мозг еще способен свободно мыслить — значит, ты храбрец.
Ну а если ты внезапно сталкиваешься с чертовщиной и даже не пугаешься — то ты, должно быть, уже и не человек вовсе.
Я окинул всё вокруг взглядом и наконец понял: странная штука находилась прямо у меня в руках! Это был тот самый сильный синий драгоценный камень в форме сердца!
Перепугавшись, я изо всех сил толкнул самоцвет, сбросив его в воду, и плюхнулся на прибрежный камень, а мое сердце продолжало бешено колотиться в груди.
В этот момент я заметил, что Дахэй, припав к земле, подполз ко мне и затянул жалобный скулеж, глядя на лежащий в воде синий камень.
— Как нам помочь тебе? Или все же отвезти тебя домой? — Это был вопрос Дахэя, и я каким-то образом отчетливо понял его смысл.
Я тяжело задыхался, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Я ведь уже не в первый раз погружаюсь в сон и знаю, что колдовство Старого Второго Дяди не способно причинить вред — в худшем случае человек просто напугается до недержания. Старый Второй Дядя, заметив неладное, вернет их обратно.
В таком возвращении нет ничего страшного: ну потемпературит человек немного, ну пропадет аппетит, зато со Старым Втодым Дядей точно не случится никакой серьезной беды.
Самым худшим последствием было лишь то, что после подобного происшествия человеку навсегда закрывался путь к погружению в сны здесь, у Старого Второго Дяди.
— Верно! Как нам помочь тебе? — Раз уж я считал себя храбрецом, как я мог позволить какой-то собаке заткнуть меня за пояс?
Однако в этот миг неведомый голос словно нажали на паузу: как бы мы ни расспрашивали, он больше не издал ни звука.
— Ав-ав-ав! — затянул Дахэй, поворачиваясь ко мне. Я понял, что он имеет в виду: он стал таким умным исключительно потому, что соприкоснулся с этим синим камнем.
Но вместе с обретенным умом он принял и условие самоцвета — вернуть его на родину.
Собаки от природы очень честны, к тому же Дахэй чувствовал, что если не выполнит это поручение, то его душа будет не на месте до конца дней.
Конечно, еще больше он боялся той боли, что пронзала его до мозга костей.
Когда он впервые прикоснулся к синему камню, то долго валялся на земле в судорогах, пока не пришел в себя, — словно заново пережил смерть.
Однако для обычной собаки добраться в одиночку до незнакомого места — задача практически невыполнимая.
Он ведь не умеет читать, да и далеко не каждый человек способен понять, чего он хочет.
В таких обстоятельствах Дахэй долго искал того, кто сможет хотя бы приблизительно понять его намерения, и наконец нашел меня.
Получается, Дахэй просто использовал меня!
Осознать, что собака превзошла меня по интеллекту, было невероятно обидно и досадно.
Но нельзя сказать, что это было сплошным злом: по крайней мере, сейчас я чувствовал, что моя голова стала соображать гораздо лучше.
Рассказав мне обо всем, Дахэй с разбегу нырнул в воду, вытащил зубами синий камень со дна и положил перед моими ногами.
Я погладил Дахэя по голове, убрал самоцвет в карман и зашагал вдоль реки вниз по течению.
Город Муян в Цзянхае — о таком месте можно было узнать, только добравшись до людей, ведь в моих воспоминаниях ничего подобного никогда не слыходило.
Двигаясь вдоль реки, я добрался до какой-то деревни и после долгих расспросов выяснил, что этот самый Город Муян находится аж в шестидесяти с лишним километрах от здешней деревни, между ними лежит целый уезд, да к тому же большую часть пути занимают горные тропы.
Взялся за дело — доводи до конца. Шестьдесят километров — не такое уж большое расстояние для паренька-подростка.
Конечно, так я говорил только Дахэю, а истинная причина заключалась в том, что я сейчас застрял в этом сновидении. Выбраться наружу можно было лишь двумя способами: первый — со страху намочить штаны, чтобы Старый Второй Дядя выдернул меня обратно, а второй — пройти этот сон до конца, словно какую-то видеоигру.
Раз уж с таким трудом удалось напасть на след, как я мог все бросить?
Выведав правильное направление, мы с Дахэем в спешке пустились в путь. Было еще до полудня, и при моем темпе ходьбы мы должны были добраться до Города Муян как раз к утру следующего дня.
Однако я сильно недооценил сложность горных троп: прошагав большую часть дня, мы, казалось, все еще кружили на одном месте среди гор.
Солнце клонилось к закату, луна поднялась на востоке, и в горах начал подниматься туман.
— У-у-у! — дважды взвыл Дахэй, предупреждая меня быть начеку: ему казалось, что этот туман неспроста.
Я огляделся по сторонам, и правда — мгла выглядела необычно. В мгновение ока туман застлал глаза, превратив все вокруг в смутные, расплывчатые тени.
К счастью, заходящее солнце и луна все еще пробивались сквозь пелену тумана, указывая нам путь.
Пройдя еще немного, солнце скрылось за горизонтом, оставив на восточном небе лишь одинокую сияющую луну, а ночные сычи вылетели из укрытий и принялись оглашать окрестности криками в поисках добычи.
— Дахэй! Стой, не так! Мы словно уже бывали здесь!
Внезапно заметив огромный валун, формой напоминающий притаившегося тигра, я почувствовал, как сердце ухтилось вниз, и окликнул пса.
Дахэй дважды тихонько взвизгнул, подбежал к этому камню-тигру и принялся отчаянно принюхиваться. Тщательно всё проверив, он дал мне понять совершенно недвусмысленно.
Мы действительно уже бывали здесь!
Тут я наконец поверил словам старика из деревни у подножья горы, который предупреждал, что это место — весьма странное.
По словам старика, эта гора порой по ночам выглядит совершенно обычно, а иногда на ней начинает твориться всякая чертовщина.
Старик также говорил, что при встрече со странностями не стоит паниковать: нужно просто оставаться на месте, и к рассвету вся нечисть рассеется без следа.
Оказывается, мы с Дахэем угодили в легендарную круговерть призраков, сбивающую путников с пути.

Комментарии

Загрузка...