В детстве зимние вечера в деревне были очень холодными.
В те времена большинство сельских семей жили бедно, и топить печь в доме не решались — разве что во время готовки.
Поэтому с наступлением вечера люди всегда ходили посидеть к тем соседям, которые держали коров. Все знали, что тепло, исходившее от коровьего навоза, способно сделать дом намного уютнее.
Хотя запах, конечно, стоял тот еще...
Неподалеку от моего дома находилось шесть коровников. Больше всего мне нравилось ходить в тот, что примостился у самого входа в переулок, прямо рядом с храмом Бога Традиций.
Хозяин этого коровника был нездешним, а фамилию носил довольно странную — звали его Дао, а по имени — Ли, в один иероглиф.
Сухопарый, жилистый, он обладал недюжинной силой, совершенно не укладываясь в моем детском представлении о стариках.
И характер у него был престранный: в собственном коровнике он ни во что не ставил старшинство, шутил и болтал со всеми подряд, но перед чужаками почти никогда не раскрывал рта.
По принятому среди соседей старшинству я приходился ему прапрадедом, но тогда я был совсем неграмотен. Хотя кое-какие иероглифы уже знал, в подобных тонких родственных связях еще не разбирался. Согласно местным обычаям, к названию старшего поколения просто прибавлялось слово «старый», то есть обращаться к нему полагалось как к старому-старому деду, а я сократил это до Старого Второго Дяди.
Он был человеком с великими способностями: пугался ли ребенок, сходил ли с ума от испуга взрослый, или в чей-то дом вселялась нечистая сила — стоило ему вмешаться, как все эти потусторонние дела мигом улаживались.
Но странность заключалась в другом: он никогда не помогал людям из чужих деревень, даже если те сулили ему огромные деньги.
Когда мы спрашивали его почему, он всегда небрежно бросал в ответ: большое дерево привлекает ветер.
Помимо этого, Старый Второй Дядя обладал поистине неисчерпаемыми познаниями. Писал ли он парные надписи или заклинания-дяньвэнь — стоило ему взять кисть, как слова сами лились потоком, а иероглифы извивались драконами. Но больше всего меня привлекали его бесконечные истории.
И вот видит та макака, цап из уха — и в руке появляется посох с золотыми обручами, и вопит она во весь голос: дерзишь, нечисть! — и бьет обезьяна без пощады, прямо по голове деревенской бабы, да так, что мозги у той брызнули во все стороны...
В тот день Старый Второй Дядя как раз рассказывал про то, как Сунь Укун трижды бил Белого Костяного Демона. Я сидел прямо напротив него, заслушавшись до беспамятства, как вдруг заметил, что Старый Второй Дядя замахнулся своей курительной трубкой мне прямо в лоб. Перепугавшись до мурашек, я спешно отпрянул в сторону.
— Ты чего творишь, Старый Второй Дядя? Напугал до смерти!
— Ха-ха-ха...
Окружающие разразились громким смехом, оставив меня в полном недоумении.
Лишь много времени спустя я до конца понял смысл этого поступка.
— Паршивый внучек, у тебя что, кишка не тонка? Дай-ка на твоем лбу кое-что проверю.
Глядя на тлеющий огонек в чашечке трубки, я поспешно затряс головой. Шутки в сторону: если эта штука прилетит по лбу, мозги, конечно, не выплеснутся, но шишка или волдырь гарантированы.
Однако следом я вспомнил о невероятных способностях Старого Второго Дяди и тут же сменил гнев на милость, закивав:
— Хорошо! Ладно! Раз Старый Второй Дядя снова хочет дать мне прозреть! Проверяй что хочешь!
Под «прозрением» я подразумевал именно те фокусы, на которые был способен старик.
Он мазал тебе веки какой-то мазью, после чего ты погружался в крепкий сон. А уснув, попадал в сновидение, населенное самыми настоящими демонами и монстрами.
Пусть это был лишь сон, но реалистичность происходящего казалась таковой, что даже взрослые люди не решались испытывать ее сгоряча.
Услышав мое согласие на «прозрение», Старый Второй Дядя расплылся в улыбке, обнажив два крупных резца из-под длинной козлиной бородки.
— Ай да паршивец! Смелый малый!
Глядя на то, как легко он согласился, я вдруг почувствовал, что меня, кажется, провели, и Старый Второй Дядя явно преследовал какую-то свою цель.
Один из моих сородичей по старшей линии, тоже завсегдатай этого коровника, услышав, что я собираюсь войти в сон, с улыбкой сказал мне:
— Внучек, ступай, прочувствуй все как следует, а как вернешься — расскажешь нам. Путешествие на Запад да Возведение в ранг духов — эти старые сказки нам уже приелись.
В этом коровнике собирались в основном люди в возрасте, молодежь сюда почти не заглядывала. Кроме меня, редкий парень приходил сюда в поисках острых ощущений, так что почти все присутствующие были старше меня по положению в роду.
Встретив их полные надежды взгляды, я совершенно забыл потребовать с со Старого Второго Дяди какую-нибудь плату за услугу, выпятил грудь и дал согласие.
Старый Второй Дядя медлить не стал. Он небрежно выдвинул ящик, достал оттуда маленькую восьмиугольную коробочку, залез в нее пальцем, испачканным табачной смолой, зачерпнул немного мази и мазнул меня по векам.
Среди едкого запаха табачного дыма я погрузился в тяжелый, дурманящий сон.
Крепкий седовласый старик лет семидесяти на вид трогал черную родинку на подбородке и посмеивался:
— Интересно, что на этот раз приснится нашему Тигренку? Как вспомню тот сон, что мне в детстве снился, так до сих пор спину холодит. Если бы не моя отвага, боюсь, тогда бы я точно откинулся.
Подогретые этим стариком с родинкой, остальные пожилые люди наперебой принялись хвастаться своими славными подвигами в прошлом — хотя о том, как они в конце концов обмочились от страха, разумеется, умалчивали.
— Мелкий Родинка, да среди тех, кто часто хаживает в этот коровник, много ли найдется трусов? — ухмыльнувшись, произнес другой седовласый старик лет шестидесяти на вид.
Этот старикашка был помоложе того, что с родинкой, но по возрасту в роду стоял на ступень выше.
То ли из-за его старшинства, то ли по какой-то иной причине, остальные согласно закивали: очевидно, к словам этого дедка они относились с большим уважением.
Сквозь пелену дремоты я почувствовал, как кто-то лижет мне лицо, и от неожиданности вмиг протрезвел.
— Что за черт!
Я резко распахнул глаза и увидел, что мне лицо облизывает крупная черная собака ростом с полчеловека.
Стоило мне испуганно вскрикнуть, как пес тут же отпрыгнул назад.
Я живо вскочил на ноги и на всякий случай подобрал с земли валявшийся рядом булыжник для самообороны.
Пес скулил, но я странным образом понимал, что зла он мне не желает, а потому швырнул камень обратно на землю.
Увидев, что я избавился от оружия, собака крутанулась на месте и двинулась прочь, на ходу оглядываясь и подзывая меня за собой.
Я усмехнулся:
— А ты смышленый! Куда это ты меня вести собрался?
Черный пес бросил на меня презрительный взгляд, словно призывая замолчать, и легкой рысью припустил на юг.
Только теперь я смог внимательнее оглядеться по сторонам. Мы находились в горной ложщине, вокруг росло множество деревьев — судя по всему, мы были в самом сердце леса.
Вскоре вслед за собакой я вышел к широкой реке. Пес пару раз тихонько заскулил, давая понять, что нужно продолжать путь.
— Куда мы направляемся, Дахэй? — раз уж шерсть у пса была угольно-черной, я тут же наградил его простым прозвищем.
Черная собака, разумеется, говорить не умела, лишь издавала глухие звуки.
Но самое удивительное заключалось в том, что я, кажется, довольно точно понимал смысл этих звуков.
Пес утверждал, что впереди спрятаны сокровища, и звал меня их откапывать.
Я слегка опешил и с сомнением протянул:
— Сокровища? И какой от них толк? Я же всё равно их унести не смогу.
Я прекрасно помнил, что нахожусь во сне, и даже стань я здесь хоть императором, после пробуждения не останется ничего.
Пес продолжал скулить, и я уловил его мысль: это были не какие-то заурядные сокровища.
Разумеется, что именно там находилось, собака сама не знала, но была твердо уверена — это сокровище в чистом виде.
Больше не задавая вопросов, я припустил вслед за черным псом вверх по течению реки.
Бур-бур-бур...
Шум воды становился все громче, судя по всему, мы приближались к какому-то водопаду.
Неужели это та самая Пещера за водяной занавесой Царя Обезьян? В сказаниях Старого Второго Дяди водная завеса Царя Обезьян была истинной бессмертной Благословенной Землей.
Однако, преодолев небольшой холмик высотой в добрый десяток метров, я понял, что заблуждался. Никакая это была не пещера за водопадом, а форменный фонтан.
Из высокой каменной стены мощными струями била вода, низвергаясь в лежащее внизу озеро, точно компания озорных мальчишек, соревнующихся, кто перебросит струю дальше.
Пес начал скрести лапами землю у ног и жалобно повизгивать, призывая меня присоединиться к раскопкам.
Пробурчав что-то себе под нос, я принялся помогать собаке. Поработав руками, мы раскопали яму глубиной с полметра и наконец откопали полупрозрачный синий камень в форме сердечка.
Булыжник выглядел невероятно красиво, но был испачкан землей. Взяв его, я направился к воде, решив сполоснуть находку.
В этот момент я совершенно упустил из виду поведение пса: черная собака припала к земле и стала медленно пятиться назад.

Комментарии

Загрузка...