На следующий день У Суцюань устроил перед источником Метания Звезд на вершине горы банкет, чтобы развлечь делегацию из Меча Фэнсян.
Шан Цинцзюнь от природы любил роскошь и удовольствия, поэтому не стал отказываться и, прихватив с собой нескольких учеников, в приподнятом настроении явился на пир.
Завершив церемонийные приветствия, он не стал допытываться ни до каких объяснений, а прямо уселся на свое место и принялся выпивать.
Увидев, что на его лице не отразилось ни малейшего намека на ненормальность, тревожное беспокойство в сердце и духе У Суцюаня немного улеглось.
Пока ему удавалось удерживать этого человека здесь в течение часа, у Чжан Бояня было бы достаточно времени, чтобы увезти тех трех учеников далеко прочь.
Он обменялся взглядом с сидевшим внизу Шэнь Чую, и они по очереди стали подниматься, чтобы произнести тосты.
Однако не прошло и четверти часа от начала пира, как к ним прибежал ученик и доложил: — Настоятель, прибыл мастер Цзэн.
У Суцюань опешил и бросил вопросительный взгляд на Шэнь Чую, но тот лишь покачал головой.
Шан Цинцзюнь небрежно отбросил чашу в сторону и громко сказал: — Это я позвал сюда Цзэн Гочжи. Разве в этом есть что-то неподобающее?
У Суцюань поспешно поднялся, сложил руки в извиняющемся желле с улыбкой на лице и сказал: — Ничуть, ничуть. Старший брат Цзэн обычно занимается алхимией в Золотом Бассейне и редко сближается со своими собратьями-учениками. Мне никогда не удавалось его пригласить, но лицо посланца обладает большим весом.
Хотя он говорил это вслух, в душе он бормотал и тайком хмурился: «Старший брат Цзэн всегда охранял котел с пилюлями в Золотом Пруду и никогда не выходит наружу. Даже когда Шан Цинцзюнь приходил сюда на днях, он не показал своего лица. С каких это пор они стали так близки?»
— Посланник Шан, что этот старый даос рассказал вам? Мои два младших брата не слишком высокого мнения обо мне, своем старшем брате.
Под звук этого голоса вошел седовласый старый даос с бледным лицом и без бороды, опирающийся на посох, украшенный бубенцами; у его ног прыгала Однорогая Демоническая Жаба.
У Суцюань поднялся со своего места за столом и первым шагнул вперед, выказывая благожелательность: — Старший брат, что ты такое говоришь? То, что ты соизволил почтить нас своим присутствием, — это огромная радость и для меня, и для младшего брата Шэня. Прошу, займи место за столом.
Старейшина Цзэн фыркнул и направился прямиком к бывшему месту У Суцюаня. Подняв чашу, он сказал: — Посланник Шан, этот старый даос пришел сюда исключительно ради вас. Позвольте мне сперва выпить чашу в вашу честь.
Шан Цинцзюнь поднял свою чашу, делая вид, что чокается с собеседником, затем запрокинул голову и осушил ее единым глотком. После этого он окинул взглядом окружающих и, словно бы ненароком, спросил: — Настоятель У, раз уж вы устроил здесь банкет, как так вышло, что мастера Чжана нигде не видно?
Лицо У Суцюаня слегка изменилось; выдавив из себя улыбку, он сказал: — Соратник-даос Чжан не любит суеты, к тому же он не практик нашей секты, поэтому я не стал его звать.
Шан Цинцзюнь повертел в руке чашу и покачал головой: — Разве так можно? Я слышал, что этот мастер Чжан спас жизни немалому числу учеников храма Гантан. Как вы можете пренебрегать им? Это неподобающий способ обращаться с гостем!
Цзэн Гочжи опустил чашу и проговорил: — Верно. Если подумать, хозяин здесь я, но я даже не встречался с этим даосом Чжаном. Почему бы этому старому даосу не сходить и не пригласить его?
Сердце и дух У Суцюаня дрогнули; заставив себя сохранить спокойствие, он возразил: — У характера мастера Чжана свои причуды; приглашать его должен лично я.
Цзэн Гочжи цыкнул языком, поднимая руку, словно преграждая ему путь, и сказал: — Младший брат, будучи настоятелем, ты должен оставаться здесь, чтобы составлять компанию посланнику за выпивкой. Как ты можешь покидать свое место? Посланник только что сказал, что мастер Чжан оказал нашему храму Гантан услугу; мне же, как храмовому смотрителю, тем более подобает поблагодарить его лично.
Видя, что дело принимает скверный оборот, Шэнь Чую торопливо вставил: — Почему бы этому младшему брату не сходить вместо него?
Шан Цинцзюнь нетерпеливо бросил: — Какие могут быть хлопоты с тем, чтобы кого-то позвать? Цзэн Гочжи, ступай и пригласи его. Если этот даос Чжан не пожелает прийти, просто скажи, что это я приглашаю его — он не посмеет отказать мне в этой малости.
Видя, что тот закрепил дело словами, У Суцюань и Шэнь Чую больше не могли возражать и могли лишь наблюдать, как Цзэн Гочжи решительно шагает прочь. Им оставалось лишь втайне надеяться, что Чжан Боянь поторопится и успеет выбраться за пределы Горных Ворот, прежде чем его обнаружат.
Заметив их тревожное состояние сердца и духа, Шан Цинцзюнь холодно усмехнулся и сказал: — Настоятель У, вино без развлечений — это довольно скучно.
У Суцюань словно мгновенно очнулся и сказал: — Да, да. — Он поспешно приказал ученику спуститься вниз и позвать певиц и танцовщиц, чтобы оживить атмосферу.
Шэнь Чую на мгновение задумался, затем нерешительно поднялся и сказал: — Старший брат, пещера-обитель, где остановился мастер Чжан, расположена несколько уединенно. Старший брат Цзэн уже давно не ходит по территории секты и может не знать точной дороги. Почему бы мне не пойти и не приглядеть за ним?
Не успел У Суцюань и рта раскрыть, как Шан Цинцзюнь перебил его: — Шэнь Чую, я слышал, что у тебя есть любимый сын, который, хоть и совсем мал, уже постиг «Сгущение Юань и Проявление Намерения». Я намерен взять его в ученики. Что ты об этом думаешь?
Прерванный подобным образом, Шэнь Чую в тот момент никак не мог отлучиться. Однако, когда собеседник предложил взять его сына в ученики, он не почувствовал ни капли радости — вместо этого по его спине пробежал леденящий холодок. Он простоял в оцепенении добрую минуту, прежде чем в панике сказал: — Большое спасибо, посланник, за вашу милость. То, что посланник изъявил желание принять моего мальчишку в ученики — это больше, чем я мог бы желать. Просто некоторое время назад мой сын пострадал от Яда Миазмов, и я боюсь, что его Изначальная Ци оказалась повреждена. До сих пор он вял и тупоумен, уже не так полон Духовной Мудрости, как прежде.

Комментарии

Загрузка...