Шан Цинцзюнь слегка удивился и сказал: «Вот как?»
Он махнул рукой: «Впрочем, это не имеет значения. Я знаком с несколькими старейшинами Секты Кусинь, и добыть несколько эликсиров, которые стабилизируют и питают основу, не составит труда. По моему мнению, переносить эту церемонию нет никакой нужды. Раз уж все собрались здесь, позовите своего ребенка и прямо сейчас проведите все формальности».
Шэнь Чуюй мысленно воздохнул. Он никак не ожидал, что Шан Цинцзюнь сделает такой ход. Привести его любимого ребенка в зал было равносильно тому, чтобы отправить его в пасть к тигру, что неминуемо связало бы мальчика по рукам и ногам волею этого человека в будущем.
Заметив его колебания, лицо Шан Цинцзюня омрачилось, и он холодно сказал: «В чем дело? Мастер Шэнь считает, что я недостоин?»
У Суцюань торопливо сказал: «Посланник, мой младший брат вовсе не это имел в виду». Он сделал жест Шэнь Чуюю и сказал: «Младший брат, сделай так, как предлагает посланник, ступай и приведи сюда племянника».
Шан Цинцзюнь взмахнул рукавом: «В этом нет необходимости. Я уже отправил людей за ним».
Он хлопнул в ладоши, и красивая служанка ввела в зал мальчика семи-восьми лет. Глаза ребенка были живыми и яркими, без тени тусклости. Увидев Шэнь Чуюя, он окликнул его: «Отец», — вырвался из рук служанки и подбежал ближе.
Шэнь Чуюй бросил взгляд на служанку, которая неловко отвела глаза. Он тяжело вздохнул, протянул руки, чтобы обнять подбежавшего ребенка, и мысленно сокрушался, понимая, что собеседник планировал это изначально. Обернувшись, он указал на Шан Цинцзюня и с горькой усмешкой произвел: «Хун'эр, это твой наставник. Подойди и вырази почтение».
Мальчик ответил: «Слушаюсь», — послушно шагнул вперед, совершил земной поклон и преподнес чай, завершив церемонию ученичества.
Поначалу Шан Цинцзюнь собирался лишь держать в заложниках кого-то, чтобы сдерживать Храм Гантан, по крайней мере до тех пор, пока печать не будет снята. Но, увидев этого одаренного ребенка, который намного превосходил его остальных учеников, он искренне захотел взять его в ученики. Подумав мгновение, он бросил на пол нефритового коньки и сказал: «Возьми, это подарок от твоего наставника».
Ребенок на секунду задумался, затем снял с шеи золотое кольцо и протянул его со словами: «Учитель, это подношение от ученика».
Шан Цинцзюнь на миг замер, затем громко рассмеялся и принял его, произнеся: «Хороший ученик, твой учитель принимает это».
Тем временем Чжан Боянь следовал заранее намеченному плану: он поднял скопление желтых облаков и повел У Суна и трех других учеников в полет за пределы горы.
Едва они вылетели за горные врата, как сзади за ними последовал туннельный свет, и кто-то громко спросил: «Мастер Чжан, куда это вы направляетесь?»
Чжан Боянь ожидал, что этот путь не обойдется безмятежно. Оглянувшись назад, он увидел старого даоса в журавлиной рясе, расшитой серыми перьями, на плече которого восседала демоническая жаба. Хотя он прежде не встречался с Цзэн Гочжи, он слышал, как Шэнь Чуюй упоминал о нем в разговорах, поэтому усмехнулся: «Это не касается мастера Цзэна».
Он сделал паузу и добавил: «Будь я на вашем месте, я бы вернулся домой отдохнуть. Судя по вашему нынешнему состоянию, прожить еще три-года было бы чересчур оптимистично».
Цзэн Гочжи вздрогнул. Когда он столетие назад отправлялся на Континент Южного Утеса за травами, его укусило ядовитое горное создание, и он знал, что ему осталось недолго. Позже он использовал эликсиры, чтобы замаскировать свой ци-механизм, обманув даже Шан Цинцзюня. Он никак не ожидал, что Чжан Боянь так легко его разоблачит.
Он самоиронично улыбнулся и честно признался: «У мастера Чжана прекрасный глаз».
Бросив взгляд на трех учеников на облаке, Тай Сю извлек предмет и бросил его молодому ученику, сказав: «Хуа Чжун, хоть ты и не мой ученик, твой талант в алхимии исключителен. Это рецепт эликсира, который я тщательно разрабатывал всю свою жизнь. Теперь я передаю его тебе. Если ты вступишь в другую секту, не запятнай имя Храма Гантан».
Ученик принял его и поклонился Цзэн Гочжи, стоявшему на облаке.
Чжан Боянь прищурился и спросил: «Вы изначально знали, что Чжан собирается уйти?»
Цзэн Гочжи фыркнул: «Эти два моих глупых младших брата думали, что все устроили безупречно. По правде говоря, каждый их шаг был под наблюдением. Если бы я не подыгрывал им и временно не стабилизировал Шан Цинцзюня, он бы расправился со всеми намного раньше».
С этими словами он снова взмахнул рукавом и сказал: «Поторапливайтесь, даос Чжан. Если меня не будет слишком долго, Шан Цинцзюнь неизбежно заподозрит неладное. Если они бросятся в погоню, я их задержу».
Чжан Боянь усмехнулся, торопливо сложил руки в приветствии и задействовал технику побега, устремившись на север с тремя учениками, окутанными желтым облаком.
Видя его уход, Цзэн Гочжи указал вниз. Однорогая Жаба квакнула и внезапно прыгнула в землю.
Завершив это дело, он сел на прежнее место и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Прошло около четверти часа, как вдруг послыщанся свист рассекаемого воздуха. Открыв глаза, он увидел полосу света меча, поднявшуюся с горной вершины и мчащуюся к нему, словно падающая звезда.
Вскоре свет меча приблизился, и из него появился Шан Цинцзюнь, который гневно потребовал: «Цзэн Гочжи, где они, где эти люди?»
Цзэн Гочжи медленно сказал: «Они ушли».
Говоря это, он тайком сотворил заклинание. Раздался громовой раскат, и из-под земли внезапно вырвалась Однорогая Жаба. Выросшая до нескольких метров в размерах, она одним глотком проглотила застигнутого врасплох Шан Цинцзюня.
Он продолжал читать заклинание, и фигура Однорогой Жабы стремительно уменьшалась, пока не достигла примерно метра в высоту. Однако, несмотря на все его усилия, уменьшить ее дальше не удавалось, и на его лбу быстро выступили капли пота.
Внезапно рядом послышался шум ветра. Удивленно обернувшись, чтобы посмотреть, кто прибыл, он воскликнул: «Даос Чжан, вы... почему вы вернулись?»
В глазах Чжан Бояня зловеще мерцало зеленое пламя, и он глубокомысленно улыбнулся: «Если я просто уйду, Шан Цинцзюнь наверняка сорвет злость на Храме Гантан. Поэтому, хорошенько все обдумав, я решил присоединиться к вашей обители и покончить с этим человеком».
Тело Цзэн Гочжи задрожало, а на лице отразились шок и гнев: «Ты...»
Секта Меча Фэнсян намеревалась снять печать, а Храм Гантан опасался предательства после того, как их цель будет достигнута. Поэтому они решили отправить учеников на Северный Континент, оставив путь к отступлению на случай непредвиденных обстоятельств. И все же в глубине души он надеялся на лучшее, не желая полностью порывать связи с Высшей Сектой.
Он остановил Шан Цинцзюня здесь, готовый взять всю вину на себя, тем более что жить ему оставалось недолго. Но если он объединится с чужаками, чтобы убить посланника, пути назад действительно не останется.
Прежде чем он успел отреагировать, демоническая жаба испустила скорбный вопль, и посреди тучи из крови и плоти взметнулась сотня лучей меча, устремившись прямо к их месту.

Комментарии

Загрузка...