Чжан Янь улыбнулся и сказал: — Ничего страшного, у меня есть способ усмирить его.
Демоническая черепаха обитала здесь уже тысячи лет, и даосу Цзи было любопытно, как именно тот собирается с ней справиться. Он сложил руки в приветствии и сказал: — Позволите ли мне понаблюдать?
Чжан Янь слегка кивнул и ослабил хватку, позволив Нефритовому Диску отплыть на несколько ярдов. Затем он растопырил пять пальцев, прицелился в одну из демонических черепах и резко взмахнул рукой сверху вниз, вызвав мощный всплеск колоссальной духовной силы.
У демонической черепахи не было ни сокровища дхармы, ни чего-либо подобного для защиты, и она не смогла противостоять его Технике Побега Пяти Элементов. Благодаря умелому применению его божественного искусства она была мгновенно перенесена из реки прямо на берег.
Даось Цзи был очень поражен. Он слышал, что Чжан Янь некогда двигал горы на Церемонии Драконьей Колонны, но относился к этому скептически. Теперь же, воочию увидев, как тот небрежно перенес демоническую черепаху на берег, он невольно про себя вздохнул: «Похоже, мое поражение этому человеку все-таки было вполне обоснованным».
С демонической черепахой было трудно бороться в воде, но стоило ей оказаться на суше, как даже обычный практик стадии Зарождения Души мог легко ее усмирить. Оказавшись брюхом вверх, она какое-то время не могла перевернуться и жалобно скулила на месте.
Самая крупная демоническая черепаха повернула голову на звук и быстро обнаружила виновника — Чжан Янь стоял неподалеку. Она тут же разинула пасть и выпустила в его сторону струю зловонного дыма.
Чжан Янь стоял, заложив руки за спину, и не шевелился, тогда как вокруг него закружился круг Ветров Ган, сдувая ядовитый дым. Он спокойно сказал: — Я знаю, что ты способна понимать человеческую речь. Мне нужно одолжить твой панцирь; если он у тебя есть, принеси его сюда, и я отпущу твоих сородичей обратно.
Демоническая черепаха уже пробудила духовный разум и некоторое время свирепо таращилась на Чжана Яня, прежде чем проговорить грубым человеческим голосом: — Надеюсь, ты сдержишь свое слово.
Она медленно погрузила свое огромное тело под воду и спустя два часа вернулась с белым панцирем шириной всего в один ярд, выбросила его на берег и, устремив взгляд на Чжана Яня, грубо сказала: — Принесла, отпускай.
Увидев панцирь, даос Цзи изменился в лице, и на нем отразилось странное выражение.
Чжан Янь призвал белый панцирь к себе в руку и осмотрел его: тот был гладким, нежным, кристально чистым, словно прекрасный нефрит, и иссечен глубокими узорами, напоминающими Текст Эрозии, в которых, казалось, таились тончайшие принципы и тайны. Хотя внешне он отличался от панцирей других черепах, его механизм ци имел то же происхождение, так что обмана не было. Он кивнул, пустил в ход свою ману, и гигантская рука из Облака Ган протянулась вперед, подхватила демоническую черепаху и швырнула ее обратно в реку.
Предводительница черепах, судя по всему, осознала, сколь грозен стоявший перед ними человек, и едва черепаха оказалась в воде, она увела остальных сородичей в укрытие, больше не показываясь на глаза.
Нефритовый Диск даоса Цзи подлетел ближе, кружась над белым панцирем в руке Чжана Яня и издавая звуки восхищения.
Чжан Янь поднял глаза и спросил: — Неужели вы, уважаемый сотоварищ по Дао, узнаете происхождение этой вещи?
Даос Цзи сложил руки в приветствии и ответил: — Я не узнаю ее, но в слухах говорится, что среди демонических черепах существует Нефритовая Черепаха, прародительница всех черепах неизвестных размеров, которая покоится в самом сердце реки и усмиряет Земные Духи Пяти Драконов. Когда она шевелится, горы содрогаются и земля трясется, вызывая наводнения. Эта древняя черепаха сбрасывает панцирь раз в тысячу лет; заполучив его, можно продлить жизнь на сто лет, но никто и никогда ее не видел. Эта вещь похожа на белый нефрит — вполне возможно, что ее оставила именно она.
Чжан Янь заметил: — Раз ее никто не видел, откуда нам знать, что это оставила Нефритовая Черепаха? Да и слухи о продлении жизни вполне могут оказаться простой выдумкой.
Даос Цзи тут же ответил: — Вы совсем правы, Истинный Владыка, ваши слова имеют смысл.
Чжан Янь усмехнулся, убрал Нефритовый Диск и вместе с панцирем спрятал его в рукав, собираясь возвращаться в Божественные Чертоги.
В этот момент издалека прилетела Книга Полета и вскоре достигла его. Поймав ее, он снял печать и развернул послание, слегка нахмурив брови — на его лице промелькнела тень серьезности.
Дело, о котором говорилось в письме, нельзя было не замечать. Поразмыслив некоторое время, он решил, взмыл в небеса и полетел в сторону Драконьей Колонны Линань.
Гора Наньу в царстве Чэнь, храм Гантан.
Настоятель У Суцюань сидел в главном зале, глядя на трех юных учеников, стоявших у подножия ступеней, и сказал: — Отправляясь на север к секте Ли, вы должны помнить о необходимости действовать осторожно, избегать неприятностей и даже если столкнетесь с несправедливостью — стерпеть ее, чтобы не посрамить надежды ваших учителей и наставников.
Старший ученик поклонился и ответил: — Ученики не смеют забыть волю настоятеля.
У Суцюань остался очень доволен и, высказав несколько напутствий, сказал: — А теперь ступайте и готовьтесь.
Трое учеников опустились на колени и поклонились, после чего вышли из зала.
У Суцюань вздохнул: — У Сюань обладает ровным характером и хорошими способностями, что само по себе большая редкость, да и двое других тоже неплохи. Отыскать этих троих за столь короткое время было непросто, должно быть, тебе пришлось тяжело, младший брат.
Шэнь Чуюй не смел присваивать заслуги себе и слегка поклонился: — Если не считать учеников Хуадань, только эти трое обладают характером и способностями, подходящими для унаследования даосского наследия нашей секты.
У Суцюань был очень доволен и сказал: — Что говорит мастер Чжан?
Шэнь Чуюй поспешно ответил: — Все улажено; мастер Чжан завтра отправится на север.
У Суцюань задумался и сказал: — Слишком поспешно.
Шэнь Чуюй улыбнулся и сказал: — Мастер Чжан не из нашего храма, он приходил забрать ядовитые миазмы, которые теперь рассеялись. Естественно, мастер Чжан не желает здесь задерживаться.
У Суцюань вздохнул: — Уходить пораньше — это хорошо; хоть посланник и не говорил прямо, я чувствую, что, глядя на мастера Чжана, он замышляет недоброе.
Шэнь Чуюй остолбенел и поднялся: — Неужели посланник намерен навредить мастеру Чжану?
У Суцюань горько улыбнулся и сказал: — Высшая секта не позволит допустить и малейшей утечки сведений о запечатлении. Мастер Чжан пробыл здесь так долго; еще куда ни шло, если бы он не уходил. Но если он уйдет, посланник несомненно станет чинить ему препятствия.
Шэнь Чуюй встревожился и сказал: — Тогда что же делать? Если посланник отдаст приказ против мастера Чжана... — Он то и дело качал головой: — Нет-нет, мастер Чжан оказал милость всей нашей секте; причинять ему вред нельзя.
У Суцюань, обычно говоривший мягко, сейчас был предельно собран и сказал: — Младший брат, завтра я устрою для посланника банкет, чтобы занять его. Это даст мастеру Чжану шанс ускользнуть. Стоит ему покинуть храм Гантан, а ведь здесь дежурит Шан Цинцзюнь, разве кто-то сможет его отыскать? Просто разыграйте все как надо, и все будет в порядке.

Комментарии

Загрузка...