После того как собрание завершилось, Ду Шикюнь, желая расположить к себе Чжан Яня, затащил его в свои Пещерные Покои выпить вина. При расставании он преподнес ему множество Пилюль и Магических Артефактов, а затем лично проводил до ворот владений и остановился лишь тогда, когда гость удалился.
Чжан Янь летел на ветру, пронзая небеса, и спускался со склонов горы Сишэн. Внезапно он увидел, как ему наперерез несет луч туннельного света, который остановился неподалеку. Приглядевшись, он узнал даоса Чэнь Шоугу и невольно с улыбкой сказал: — Даос Чэнь, почему вы до сих пор не ушли?
Чэнь Шоугу огляделся по сторонам и тихо сказал: — Истинный Мастер Чжан, позвольте мне отлучиться на пару шагов, чтобы кое о чем потолковать.
Чжан Янь немного подумал, а затем кивнул.
Направив лучи света, они отлетели в сторону и вскоре приземлились на небольшом холме за пределами столицы государства Чу.
Отвернув взгляд, Чэнь Шоу вздохнул и обратился к нему: — Поистине, собрат-даос, вы лишились рассудка. С чего это вдруг вы решили примкнуть к Ду Шикюню? У этого человека жестокий и буйный нрав. Поговаривают, что за спиной он враждует со всеми старейшинами Чжунтая. Если вы свяжетесь с ним, боюсь, это навлечет на вас непредвиденные беды!
Чжан Янь бросил на него взгляд и с улыбкой сказал: — Даос Чэнь, быть может, вас прислал кто-то из старейшин?
Увидев, что его раскусили, Чэнь Шоугу больше не стал таиться. Выпалив все напрямую, он признался: — Не стану скрывать, собрат-даос, меня действительно прислал старейшина Бай. Мне известно, что ранее вы затаили обиду на старейшину Линя из-за инцидента со списком даров. Узнав об этом, старейшина Бай сурово наказал того распорядителя ритуалов. Позже он во всем разобрался и лишь теперь осознал, сколь выдающийся талант был упущен из виду благодаря деяниям Истинного Мастера Чжана. Именно поэтому он поручил мне прийти и уговорить вас.
Разве мог Чжан Янь не понять истинных намерений собеседника? Переманивание его на свою сторону было лишь предлогом, а настоящей целью — удар по Ду Шикюню. Если бы он, только формально завербованный тем лагерем, тут же переметнулся под крыло другого старейшины, Ду Шикюнь действительно стал бы всеобщим посмешищем.
Улыбнувшись, он ответил: — Позвольте этому бедному даосу вернуться и хорошенько все обдумать.
Чэнь Шоугу радостно воскликнул: — Прекрасно. Если собрат-даос изменит решение, вы всегда можете разыскать меня.
Гостевой дом горы Сишэн.
Чжан Боянь сидел в Комнате Эликсиров, держа в руках два свитка и с бесстрастным выражением лица перелистывая их.
То были даосские книги, которые Сун Чуюань преподнес ему в знак благосклонности. Достигнув нынешней ступени культивации и уже обладая ортодоксальной передачей, он, разумеется, больше не нуждался в том, чтобы изнурять себя изучением чужих дхармических техник. Впрочем, от легких в освоении Божественных Навыков и Заклинаний он бы не отказался.
В двух попавших к нему книгах описывалось Малое Божественное Искусство, едва заслуживающее его внимания. Хотя его мощь не поражала воображение, техника оказалась очень проста в освоении, а к тому же содержала тонкий прием дезориентации врага, отлично резонировавший с его собственным стилем. Поэтому он решил воспользоваться периодом проведения Встречи Драконьего Столпа, чтобы завершить освоение этого метода.
Стоило ему углубиться в чтение, как в комнату вошла служанка. Отвесив поклон ваньфу, она сказала: — Даос Чжан, за двором вас ожидает какой-то человек. Он просит о встрече и говорит, что есть вашим старым знакомцем.
— Старым знакомцем?
Чжан Боянь отложил свиток, в его глазах мелькнул слабый зеленоватый свет, и он настороженно спросил: — Назвал ли этот человек свое имя?
Служанка ответила: — Нет. Он лишь сказал, что желает видеть мастера Чжан Бояня.
Раз тот знал его полное имя, Чжан Бояню не пришлось гадать. Раньше, когда он путешествовал по государству Чу в поисках Пути и духовных лекарств, он действительно завел знакомство с несколькими людьми, так что вполне вероятно, они услышали о его прибытии и решили навестить его. Подумав об этом, он сказал: — Пригласи его сюда.
Вскоре из-за порога вошел старик. Лицо его выглядело изнуренным, а кости торчали под иссохшей кожей; по своей силе он был всего лишь практиком стадии Сюаньгуан. Войдя и заметив Чжан Бояня, он тяжело рухнул на колени и горько заплакал: — Мастер Чжан, умоляю вас, протяните руку помощи и спасите жизнь моего господина!
Чжан Боянь бросил на него холодный взгляд и сказал: — Кто ты такой?
Старик распростерся ниц на полу и сказал: — Я Сян Фу, управляющий в поместье князя Ин. Когда князь Ин оказывал гостеприимство мастеру Чжану, этот ничтожный слуга тоже прислуживал рядом. Неужели Истинный Мастер все еще не помнит меня?
Среди принцев и наследников князь Ин занимался шестую ступень — это был именно тот Шестой Принц, который в те дни неоднократно пытался сблизиться с Чжан Янем.
Взгляд Чжан Бояня скользнул вниз, он с минуту разглядывал просителя, а затем сказал: — И впрямь, на том банкете присутствовал некто вроде тебя.
Сян Чжаньфу задохнулся от рыданий и сказал: — Мой господин заперт в темнице, и ему срочно требуется помощь, чтобы вырваться из беды. Я явился сюда лично к мастеру лишь с одной мольбой: ради нашей давней мимолетной встречи спасите же мастера Чжана моего господина из пучины страданий!
Чжан Боянь неожиданно дважды холодно усмехнулся и бросил: — Какая глупая шутка. Я виделся с твоим господином всего несколько раз; в худшем случае мы просто знакомы. О каких вообще чувствах между нами может идти речь?
Сян Чжаньфу поспешно сказал: «Да, да, это я оговорился. Мастер Чжан — Высший Культиватор — как вы могли быть связаны с такими, как мы, из мирского мира? Просто принц Ин находится в страшной опасности, и из всех высоких персон, которых он когда-то знал, ни один не желает протянуть руку помощи. Поэтому у меня не было другого выбора, кроме как прийти сюда, чтобы умолить Мастера Чжана. Если это так, Если это удастся, принц Ин готов преподнести взамен щедрые подарки».
Чжан Боянь хмыкнул и сказал: — Разве твой князь Ин не был в хороших отношениях со старым даосом Хуэй Сюанем? Почему бы тебе не пойти умолять его о помощи вместо того, чтобы тащиться ко мне?
Сян Чжаньфу горько улыбнулся и ответил: — Тот Предок теперь занимает пост Государственного Наставника. Князю в обычное время немудрено его дождаться, не говоря уже о том, чтобы просить о вмешательстве.

Комментарии

Загрузка...