Чжан Янь легко усмехнулся: возможно, в былые времена ветви Чжунтай и Сюаньюэ еще дорожили общим происхождением, но судя по этим выплатам, теперь между ними шла смертная борьба без каких-либо прикрас.
Впрочем, если бы ему удалось захватить еще несколько бессмертных городов, он бы не отказался. Пустив внутрь нить Духовной Энергии, он вскоре обнаружил среди выплат искомое Трехароматное Духовное Лекарство и мысленно одобрительно кивнул. Появление этих трех позиций доказывало, что в сокровищнице Чжунтая они действительно имелись.
Не колеблясь больше ни секунды, он выдавил из кончика пальца каплю Эссенции Крови и позволил ей упасть на нефритовую табличку. Предмет мягко задрожал и со щелчком раскололся надвое: одна половина полетела к трем старейшинам, а другая осталась у него в руке.
Там же, на платформе, Старейшина Линь с удовлетворительной улыбкой наблюдал за тем, как ситуация под алтарем полностью перешла под контроль. С легким поклоном обратившись к сидевшему рядом Старейшине Яню, он сказал: — Старший Брат, я уже распределил очередность для сражений. Не желаете взглянуть?
Старейшина Янь кивнул: — Я как раз собирался это сделать.
Старейшина Линь извлек из рукава нефритовый свиток и протянул его. Развернув свиток, Старейшина Янь указал на него пальцем и сказал: — Посмотрите, Старший Брат: как вы и велели, я устроил проверку для тех, кто выразил готовность подписать контракт. Пятеро затаили обиду и отказались подчиняться — я отметил их имена красным.
Старейшина Янь издал утвердительный звук и тут же вынес вердикт: — Эти люди строптивы, и доверять им важные дела нельзя.
Старейшина Линь, прощупывая почву, сказал: — Тогда...
Старейшина Янь слегка встряхнул нефритовый свиток и небрежно бросил: — Разве нам не нужно отыскать способных людей, чтобы остудить пыл Жун Цзюньчжуна? Задействуйте тогда и их.
Старейшина Линь ответил: — Слушаюсь.
Вскоре все двадцать практиков Зарождающегося Сюэ подписали Дхармические Контракты, и контрактные нефриты единым потоком взмыли к столу перед ними.
Старейшина Ян пересчитал их и был удовлетворен, не обнаружив ни одного пропавшего. Предыдущие времена привели к значительным потерям внутри секты, и с этими людьми культиваторам Чжунтай больше не придется сражаться насмерть, сохраняя свою Изначальную Ци. Что же касается жизни этих людей, то они его не волновали.
Внезапно с небес донесся громкий звук, заставивший его поднять голову: туда стремительно влетал огненный след, отчего старейшина слегка прищурился.
Старейшина Линь изумленно сказал: — С чего это вдруг пожаловал этот сопляк по фамилии Ду?
Пламя, не замедляя хода, неслось прямо к тому месту, где сидела троица. Старейшина Янь нахмурился и был вынужден отступить в сторону, чтобы уклониться — как раз во врем, когда полыхающий шар с грохотом врезался в помост и брызнул в разные стороны искрящимися волнами. Из огня уверенным шагом вышел Ду Шикюнь. Его глаза сверкали Божественным Светом; сперва он окинул взглядом собравшихся, а затем повернулся и отвесил поклон трем старейшинам.
Старейшина Янь, проявив учтивость, сохранил на лице вежливую улыбку, словно ничего не произошло, и сказал: — Что привело сюда Молодого Главу Секты?
Ду Шикюнь громко объявил: — По приказу моего отца я прибыл сюда, чтобы вместе со старейшинами председательствовать на церемонии подписания.
Лицо Старейшины Яня ни капли не изменилось: — У тебя есть доказательства?
Ду Шикюнь не стал вдаваться в долгие объяснения и извлек сине-черный нефритовый жетон, поднимая его одной рукой: — Жетон Главы Секты перед вами.
Видя, что тот явился подготовленным, Старейшина Янь больше ничего не возразил и с легкой усмешкой указал рукой: — Раз такова воля Главы Секты, мы должны подчиниться. Прошу, Молодой Глава Секты, займите главное место.
Ду Шикюнь без всяких церемоний уселся на главное место.
Трем старейшинам ничего не оставалось, кроме как отойти в сторону. Старейшина Линь очень возмущенно пробормотал: — Договаривались же, что председательствовать будем мы, Старшие Братцы, а этот малец просто взял и вклинился силой!
Старейшина Янь погладил бороду: — Глава Секты, хоть порой и действует опрометчиво, обычно все же следует здравому смыслу. За этим внезапным изменением вполне может стоять какая-то предыстория, связанная с жетоном.
Старейшину Линя осенила догадка, и он с гневом воскликнул: — Наверняка это госпожа Чжао мутит воду за кулисами! Пытается перетянуть наших людей к себе, я должен доложить об этом Главе Секты!
Старейшина Янь покачал головой: — Глава Секты опирается на этого юнца в противостоянии с Жун Цзюньчжуном и непременно станет его защищать; даже если ты обратишься к нему, он лишь вынужден будет все подтвердить. Впрочем, присутствие этого парня сегодня мало на что повлияет. На банкете он убил двоих и сыпал резкими словами, ни с кем не считаясь, так что вряд ли многие захотят за ним следовать.
Долгое время промышлявший в чужих краях Ду Шикюнь не имел за душой прочного фундамента внутри секты. Следуя совету госпожи Чжао, он решил выбрать нескольких человек среди этих Вольных Культиваторов, чтобы сделать их своими верными подручными и заложить будущую основу для управления сектой и государством Чу.
Однако, вызвав к себе нескольких человек, он не добился согласия: испуганные его прежними жестокими выходками культиваторы трепетали от страха и не смели дать утвердительный ответ.
Трое старейшин с презрением наблюдали за происходящим. Старейшина Линь насмешливо бросил: — Все вышло именно так, как и предсказывал Старший Брат.
Впустую потратив силы и ничего не добившись, Ду Шикюнь распалился. В этот момент его взгляд упал на Чжан Яня, безмятежно восседавшего под помостом; глаза юноши внезапно вспыхнули, он соскочил с Дхармического Сиденья и воскликнул: — Истинный Мастер, вы наверняка понимаете мои намерения! Не согласитесь ли вы?
Чжан Янь невольно усмехнулся про себя. Ду Шикюнь явно не умел ладить с людьми, а его манера выражаться была грубой — неудивительно, что никто не хотел подчиняться ему. И все же этот парень вел себя прямолинейно и дерзко, из-за чего вести дела с ним было куда проще, чем с расчетливыми старейшинами; возможно, здесь удастся выторговать больше выгоды. — Раз даос Ду столь искренне приглашает меня, как этот бедный даос может отказаться?
Ду Шикюнь пришел в дикий восторг; Чжан Янь, практик Второй Сферы Зарождающегося Сюэ, явно выделялся среди прочих. Пусть прежде он и не блистал громкой славой, глубина его даосской закалки была очевидна. — До тех пор, пока вы будете усердно помогать мне, после победы над Жун Цзюньчжуном вы получите щедрую награду, даос.
Старейшина Янь поинтересовался: — Кто этот человек?
Старейшина Бай взглянул на контрактный нефрит и бросил: — Предметы, которые запрашивает этот человек, в основном используются практиками левых путей.
Старейшина Линь скривил губы в презрительной усмешке: — Значит, остаток от Секты Зла.
Старейшина Янь сказал: — Каким бы ни было его происхождение, он подписал контракт и не сможет ослушаться. Позволить ему следовать за Ду Шикюнем — лучший вариант.
Вернувшись на Дхармическую Платформу, Ду Шикюнь вспомнил недавнее напутствие госпожи Чжао и потребовал: — Я слышал, вы, почтенные старейшины, уже составили порядок боев — покажите его мне.
Старейшина Янь немного подумал, после чего кивнул Старейшине Линю.
С каменным лицом и скрепя сердце Старейшина Линь протянул ему нефритовый свиток.
Ду Шикюнь выхватил его, бегло просмотрел и заметил имя Чжан Яня среди тех, кому предстояло сразиться с Жун Цзюньчжуном, после чего мысленно усмехнулся. Раньше ему было бы все равно, но это был первый именитый практик, завербованный им лично. Разве мог он позволить этим стариканам помыкать им? Он выхватил кисть, перечеркнул имя Чжан Яня, наугад обвел кого-то другого и швырнул свиток Старейшине Яню: — По моему разумению, расстановка должна быть такой.
Увидев это, разъяренный Старейшина Линь грохнул кулаком по столу: — Все уже было решено заранее! Как можно менять все по своему капризу?!
Старейшина Янь тут же удержал его, неторопливо повернулся к Ду Шикюню и сказал: — Раз Молодой Глава Секты предпочитает именно так, пусть будет по-твоему.

Комментарии

Загрузка...