Чэнь Шоугу рассмеялся и сказал: — Такие люди без надежной опоры, как мы, поднимаются туда лишь для того, чтобы пробежаться кругом и создать массовку, вот и все. Зачем относиться к этому так серьезно?
В этот момент он вдруг замолчал, удивленно посмотрел на обоих и спросил: — Неужели Глава Секты Чжан не согласился на просьбу того ритуального чиновника?
Хромой Даос ничего не ответил, но Сун Чуюань фыркнул и сказал: — С такими-то наглыми требованиями — что плохого в том, чтобы отказаться?
Чэнь Шоугу издал удивленный возглас, и его взгляд на них стал несколько сложным. Наконец он вздохнул и сказал: — В последних нескольких столкновениях Чжунтай терпел поражение за поражением. Вы оба знаете причину?
Что же касается реального положения дел на поединках, обе секты хранили молчание, строго оберегая тайну, и у посторонних не было ни единого шанса узнать правду.
Хромой Даос сложил руки в приветствии и сказал: — У Даоса Чэня широкие связи; то, что скрыто от других, может оказаться открытым для собрата-даоса.
Чэнь Шоугу указал на Хромого Даоса и покачал головой: — Эх ты, Хромой Тан, опять ты принижаешь меня. Другие могут не знать истинной цены этого жалкого даоса, но неужели ты не знаешь?
Он замолк, погладил бороду на подбородке и продолжил: — Череда поражений Чжунтая объясняется тем, что в Секте Сюэюэ появился выдающийся человек. Этого человека зовут Жун Цюнчжун, он занимается культивацией уже шесть сотен лет и достиг Третьей Сферы Зарождающегося Сюэ. Мало того что он довел Собрание Трех Обширных Искусств до абсолютного совершенства, он еще и случайно отточил себе мощное магическое сокровище. Среди Истинных Мастеров Гротового Рая своей секты он — первый человек. За последние два раунда поединков он подряд убил более десяти культиваторов Чжунтая, и даже будучи окруженным толпой противников, он не испытывал страха. С ним не смог справиться даже Глава Секты Цяо из Чжунтая, и только после этого они додумались начать вербовку посторонних.
Хромой Даос невольно нахмурился. Встреча Столпов Дракона не ограничивала количество участников в бою; она заканчивалась лишь тогда, когда одна из сторон полностью признавала свое поражение. Глава Секты Чжунтай уже дважды проиграл, а потери среди культиваторов секты оказались слишком велики, поэтому они и начали думать о привлечении чужаков. Однако они не собирались позволять посторонним просто так извлекать выгоду: все прибывшие сюда должны были подписать Договор Дхармы, в котором четко оговаривалось, что без победы возврата нет. Если кому-то довелось бы столкнуться с могущественным противником, возникала вполне реальная угроза для жизни.
Он-то знал, что Чжан Янь вовсе не слабак, но его даосская закалка, наконец, находилась лишь на Второй Сфере Зарождающегося Сюэ. Столкнись он с этим Жун Цюнчжуном, вряд ли ему удалось бы выстоять.
Видя, что оба молчат, Чэнь Шоугу мягко добавил: — Культивация дается нам нелегко. Вы двое должны попытаться переубедить Истинного Мастера Чжана. Хотя на этот раз Встреча Столпов Дракона сулит щедрые награды, опасность здесь тоже немалая. Было бы лучше последовать воле того ритуального чиновника, чтобы сохранить душевное спокойствие.
С этими словами он поднялся, сложил руки в знак приветствия перед обоими собеседниками, а затем развернулся и вышел из комнаты.
В зале повисла тяжелая тишина.
Сун Чуюань погрузился в задумчивость. Он не знал, намерен ли Чжан Янь отправлять его на арену. Столкнись он с этим Жун Цюнчжуном, он оценивал свои шансы как верную гибель без единого процента на выживание. Поразмыслив немного, он мрачно произвел: — Через несколько дней начнется банкет Чжунтая. Мы должны сообщить об этом Истинному Мастеру Чжану, чтобы он был готов.
Однако лицо Хромого Даоса оставалось спокойным. Он посмотрел на него и серьезно спросил: — Брат-даос Сун, если Глава Секты Чжан сойдется в бою с этим Жун Цюнчжуном, каковы, по твоему мнению, его шансы?
Сун Чуюань некоторое время раздумывал, а затем покачал головой: — Трудно сказать, трудно сказать. Я до сих пор не могу разглядеть истинную силу Истинного Мастера Чжана, но вот этот Жун Цюнчжун...
Этот ответ прозвучал неопределенно, но Хромой Даос, казалось, ушел глубоко в свои мысли.
В этот момент Сун Чуюань поднял голову и сказал: — Даос Тан вечно полон всяких идей. Есть ли у тебя хоть какой-то способ разрешить эту ситуацию?
Он задал этот вопрос просто так, но неожиданно Хромой Даос кивнул и ответил: — Нельзя сказать, что выхода совсем нет.
Лицо Сун Чуюаня оживилось, и он с надеждой сказал: — Говори скорее, дай послушать.
Хромой Даос с легкой улыбкой сказал: — Я слышал, что Секта Сюэюэ ради противостояния Чжунтаю на арене тоже набирает выдающихся мастеров со всех четырех сторон света. Зачем нам цепляться за Чжунтай до самой смерти? Куда лучше повернуться и предложить свои услуги Сюэюэ.
Сун Чуюань невольно остолбенел. Спустя довольно долгое время он наконец пришел в себя и сказал: — Но... но... — Он запинался добрую половину дня, но так и не смог подобрать причину, и наконец выдавил из себя одну фразу: — Разве Секта Сюэюэ вообще станет терпеть таких, как мы?
Хромой Даос бросил на него косой взгляд и сказал: — Раз у нас есть Договор Дхармы в качестве доказательства, почему бы и нет? Наконец, мы прибыли сюда исключительно потому, что этот Шестой Принц несколько раз выказал нам свое расположение. Теперь же этот человек уже угодил в тюрьму, так что дело, естественно, больше с ним не связано. К тому же, хотя Истинный Мастер Чжан и служит в Божественном Доме Хозяином бессмертного города, у него нет никаких прочных связей с Чжунтаем. Теперь, когда Сюэюэ сильна, переход на их сторону принесет нам куда большую выгоду.
Сун Чуюань немного подумал и возразил: — Раз Сюэюэ и так сильна, наш приход даже не будет считаться добавлением цветов к парче. Какая от нас будет польза?
Хромой Даос с улыбкой покачал головой: — Если Чжунтай будет полагаться лишь на завербованных культиваторов, им эту битву не выиграть. Всех приглашенных сюда используют лишь для того, чтобы истощить ци-энергию Сюэюэ. У них наверняка припасен какой-то иной козырь. Если я не ошибаюсь, этот раунд поединков окажется еще более кровопролитным, чем два предыдущих. И возможностей подняться на арену там будет предостаточно.
Хотя Чжунтай тоже вербовал культиваторов из других фракций, сердца людей в конечном счете не были едины. Эта битва касалась противостояния за Столпы Дракона, длившегося уже несколько сотен лет; у них определенно имелись собственные планы, и они не стали бы возлагать все свои надежды на посторонних.
Выслушав эти слова, Сун Чуюань некоторое время хранил молчание, а затем сказал: — В словах собрата-даоса есть доля истины. Как насчет того, чтобы пойти и поговорить с Истинным Мастером...
Не успел он договорить, как Хромой Даос торопливо замахал рукой и с улыбкой сказал: — Я лишь недавно присоединился к его вратам, мне неудобно об этом говорить. А вот собрату-даосу беспокоиться не о чем.
Сун Чуюань немедленно поднялся и кивнул: — Хорошо, я немедленно отправлюсь доложить Истинному Мастеру.
Он вышел из зала и поспешил в задний двор. Там стояло бамбуковое здание, где в уединении занимался Чжан Янь. Объявив о своем прибытии у двери, он был приглашен внутрь. Оказавшись внутри и отдав дань уважения Чжан Яню, он торопливо доложил обо всем в деталях.
Выслушав его, Чжан Янь слегка блеснул глазами. Стратегия, предложенная Хромым Даосом, судя по здравому смыслу, действительно была неплохой идеей. Однако причиной, по которой он так спешил на Встречу Столпов Дракона, были те Духовные Лекарства Трех Вкусов, особенно та Сущность Змеиного Кольца. Он уже точно знал, что у Секты Чжунтай припасено немало этого добра, тогда как у Секты Сюэюэ, даже если оно и имелось, его могло оказаться не так много.
Про себя он размышлял: — С тех пор как я прибыл на Континент Восточного Великолепия, мне еще не доводилось встретить достойного противника; все они намного уступают тем, с кем я сталкивался на Межевом Турнире Шестнадцати Сект. Раз этот Жун Цюнчжун столь грозен, скрестить с ним руки — это как раз то, чего я ищу. Если я смогу сразиться с ним и победить, то требование духовного лекарства в качестве платы будет совсем оправданным.
... (Продолжение следует. Если вам понравилось это произведение, добро пожаловать на Цидянь для голосования и отправки ежемесячных билетов. Ваша поддержка — моя величайшая мотивация. Мобильным пользователям просьба читать на.)

Комментарии

Загрузка...