Глава 1342

Прошло еще около двадцати дней, и в сад-усадьбу один за другим прибыли еще более десяти Истинных Мастеров Зарождающегося Сюэ. Поскольку в группе одного лишь Чжан Яня насчитывалось четверо культиваторов Зарождающегося Сюэ, они привлекли немало внимания, и, поскольку они жили по соседству с остальными, многие люди проявили инициативу, чтобы нанести визит и завести знакомство.

Среди них был некий Чэнь Шоугу, который в прошлом уже имел мимолетную встречу с Хромым Даосом. Он был человеком веселым, любил заводить друзей среди собратьев-даосов и часто заглядывал в гости. После нескольких визитов туда и обратно он постепенно сблизился со всеми четырьмя.

В этот день Хромой Даос играл в шахматы с Чэнь Шоугу, а Сун Чуюань наблюдал за ними со стороны. Как только партия достигла самого захватывающего момента, троица вдруг ощутила резонанс и одновременно повернула головы, увидев, как еще один луч пронзающего света прилетел извне и опустился в отдельный дворик у подножия горы.

Сун Чуюань бросил взгляд в ту сторону и вздохнул: — Прибыл еще один. Похоже, в день банкета соберется не менее тридцати или сорока человек. Когда я раньше путешествовал, мне редко доводилось встретить хотя бы одного культиватора Зарождающегося Сюэ, но я никак не ожидал увидеть столько равных себе людей, собравшихся в этом месте сегодня.

Чэнь Шоугу опустил шахматную фигуру и с улыбкой сказал: — В последние дни я навел справки. Все эти люди — на самом деле главы мелких сект из трех южных сект, а вовсе не какие-то безымянные новички. У тех, кто прибыл даже раньше нас, имеются давние и глубокие связи с Чжунтаем. Если добавить к ним всевозможных бродячих культиваторов, неудивительно, что здесь столько народу. Одной Встречи Столпов Дракона достаточно, чтобы взволновать сердца культиваторов по всему миру.

Хромой Даос на мгновение задумался, опустил свою фигуру, поднял голову и спросил: — Говорят, что восемь Столпов Дракона — это восемь руинных дворцов, оставленных Бессмертным древности, но я, Тан, не могу избавиться от ощущения, что все не так просто. Брат Чэнь, знаешь ли ты, за что именно они ведут борьбу?

Столпы Дракона стояли на Континенте Восточного Великолепия уже десять тысяч лет, однако лишь за последние несколько сотен лет две сектантские обители вели за них непрекращающиеся бои, доходившие до тяжелых потерь без намерения отступать. Он смутно чувствовал, что скрытое внутри них было далеко от обычного.

Чэнь Шоугу отбросил фигурку, державшуюся в его руке, разразился раскатистым смехом и сказал: — Хромой Тан, в последние дни ты ведь не проронил ни слова об этом деле. Я уж думал, ты изменил своему нраву, но наконец ты все равно не выдержал и пришел расспросить меня.

Хромой Даос горько вздохнул и ответил: — Даос Чэнь вечно норовит выставить меня в глупом свете.

Чэнь Шоугу торжествующе сказал: — Спроси ты об этом кого-то другого, им пришлось бы поистине трудно. Просто мне довелось услышать кое-какие слухи.

К тому моменту Сун Чуюань тоже заинтересовался и посмотрел на него с заметным вниманием.

Улыбка Чэнь Шоугу слегка померкла. Он сложил руки в приветствии перед ними обоими и сначала извинился: — Это дело ваш младший брат услышал мимоходом. Как только оно дойдет до ваших ушей, просто воспринимайте его как забавную байку для праздного досуга и ни в коем случае не принимайте за чистую монету.

Хромой Даос с наигранным гневом шлепнул по столу и сказал: — Хватит темнить и тянуть кота за хвост, говори быстрее.

Чэнь Шоугу снова сложил руки и сказал: — Начинать этот рассказ нужно с сект Сюэюэ и Чжунтай. Изначально они происходили из одного источника. В те годы, прежде чем их предок-основатель достиг Вознесения, он разделил собственное даосское наследие на две части, передав каждую из них одному ученику. Чжунтай получил Секретные Записи Туаньгана, а Сюэюэ досталось Собрание Трех Обширных Искусств. Если сравнить магические техники двух сект, то у практики каждой из них есть свои сильные стороны, однако они поистине принадлежат к одной и той же линии и могут считаться равными по силе. Но по этот день еще ни один человек не достиг того уровня даосской закалки, которым обладал тот Предок в те времена. Поэтому обе сектантские обители желают объединить оба искусства в одно целое и ведут за это непрекращающуюся борьбу. За последние несколько сотен лет ходили слухи, что то, чем занимался тот Предок в те дни, само по себе происходило от Столпов Дракона.

Хромой Даос недовольно сказал: — Все, что ты только что сказал, мы так или иначе уже слышали раньше.

Чэнь Шоугу неторопливо взмахнул рукой и сказал: — Не спешите, не спешите, впереди еще самое интересное.

Он бросил взгляд наружу, затем понизил голос и сказал: — Говорят, что обе сектантские обители уже исчерпали благоприятные возможности, оставленные их предшественниками. Мастер Чжэн из Чжунтая и Истинный Мастер Хэ из Сюэюэ также постепенно исчерпывают свой срок жизни. Если до их перевоплощения никто не сможет обрести шанс заглянуть в Гротовый Рай, они закончат так же, как те три секты Злого Пути из прошлых поколений, которых по кусочкам разорвали другие секты. Отступление означает тупик; если же продвинуться вперед, возможно, останется единый путь к жизни. Поэтому у них нет другого выбора, кроме как поставить на кон свои жизни в единой ставке.

Услышав это, Сун Юань Чу поверил в это на восемьдесят процентов. Разве не именно так в те годы пала Секта Гордости Трупов? Думая, что секты Чжунтай и Сюаньюэ наконец постигнет та же участь, в его сердце поднялась волна восторга.

Хромой Даос, однако, не поверил и сказал: — Если не считать Сюэюэ, у Чжунтая есть тот Треножник Пяти Слонов с Белым Благовонием, защищающий их судьбу. Как может произойти такой крах?

В голосе Чэнь Шоугу проскользнула легкая насмешка, когда он сказал: — Судьба? Если бы от нее была реальная польза, разве дела дошли бы до нынешнего состояния? По моему мнению, здесь наверняка произошел какой-то неведомый и невыразимый переворот.

Хромой Даос и Сун Чуюань переглянулись; в глубине души они оба почувствовали, что в этих словах есть доля правды.

В этот момент Чэнь Шоугу внезапно улыбнулся, взмахнул рукавами и сказал: — Как бы то ни было, к нам это имеет мало отношения. Давайте не будем об этом. Почему во время моих визитов в последние дни я ни разу не видел Главу Секты Чжэна... то есть Главу Секты Чжана?

Сун Чуюань неопределенно ответил: — После банкета начнется Битва Столпов Дракона, поэтому Глава Секты Чжан все эти дни сидит за закрытыми дверями в уединении и глубокой практике.