Я замер на мгновение и подсознательно посмотрел на дверь. За ней простиралась неровная грунтовая дорога, которую поднимавшийся ветер засыпал пылью. Дорога шла под уклоном, а в пятидесяти метрах выше тянулось шоссе, где сейчас сплошным потоком ползли застрявшие в пробке грузовики. Единственным препятствием для побега была мягкая пластиковая штора на двери: полосы шириной в два пальца переплетались между собой, и если попытаться прорваться напролом, существовал риск запутаться в них. Я на миг растерялся, а оглянувшись, заметил, что Сыма пристально смотрит на меня. Тут же на его лице появилась улыбка.
Недолго думая, Сыма хлопнул по столу и зычно крикнул:
— Эй, хозяин!
К нам подошёл низкорослый, плотного телосложения лысый мужчина и с улыбкой произнёс:
— Чего изволите, братья?
Сыма указал пальцем на куриные лапки в костлявом остатке блюда и с несгибаемым выражением лица заявил:
— Почему это у вас в утином супе куриные лапы плавают?
Лысый на секунду остолбенел, но тут же согнал с лица улыбку. Я мысленно покрылся холодным потом: одно дело, если бы в еде обнаружилась муха или таракан, но использовать подобный предлог, чтобы не платить по счёту, — тут невольно чувствуешь себя не в своей тарелке. И действительно, хозяин направился на кухню, вытащил оттуда утиную лапку и швырнул прямо в котелок.
Похоже, Сыма и сам такого не ожидал. Он на мгновение растерялся, его голос заметно ослаб, и он выдавил:
— Я вовсе не это имел в виду.
Хозяин прищурился:
— А что ты имел в виду? Сбежать бесплатно решил, да?
Сыма тут же нашёлся:
— Я, между прочим, человек из высшего общества, ни за что не стал бы есть на халяву! Но ты же не знаешь, у меня аллергия на куриное мясо...
Не успел он договорить, как тело Сымы перекосило, он завалился на пол и начал биться в конвульсиях, изо рта у него пошла белая пена.
Хозяин тоже растерялся. Посмотрев на меня в полном недоумении, он пробормотал:
— У твоего друга что, с головой не в порядке?
Я поспешно бросился поднимать Сыму и выпалил:
— Он в детстве переболел куриной чумкой, ему категорически нельзя есть курицу, иначе он может умереть!
Услышав страшное слово «умереть», хозяин смертельно испугался, как бы его забегаловка не превратилась в место преступления. Он взмахнул рукой и заорал:
— Если помирать собрался, вали на улицу! Пошли вон отсюда!
Поддерживая Сыму, я чувствовал, как внутри меня разверзлись целые потоки слезных рек. Мысленно я думал: ради меня этот человек пошёл на такое ради приличия, я обязательно должен буду отплатить ему за это добро.
Добравшись до безопасного места, мы обнаружили, что на часах уже четыре часа пополудни. Сыма выпрямился во весь рост, вытер с губ белую пену, глубоко вздохнул и произнёс:
— Пронесло.
Я покачал головой:
— Не совсем. Мы забыли ту кожаную куртку.
Лицо Сымы побледнело сильнее, чем у больного куриной чумкой. Он яростно выругался:
— Ты просто идиот! За заказанные блюда мы должны были отдать семьдесят юаней, а та куртка стоила целую сотню! Знал бы я раньше, отдал бы ему эту куртку, и дело с концом!
Я потерял дар речи и молча поплёлся следом за Сымой к нашему съёмному жилью. Наша съёмная квартира походила на выдержанное годами вино — идеальное местечко для ностальгии. Планы по реконструкции этого ветхого района кочевали из одного правительственного пятилетнего плана в другой, но каждый раз перед самым началом работ всё неизменно откладывалось по тем или иным причинам, и так по кругу. Арендная плата составляла пятьсот юаней в месяц, а хозяйкой была пожилая женщина лет шестидесяти. Вся её жизнь прошла в ожидании, пока кто-нибудь придёт и обведёт их дом кругом, отметив под снос, однако за все пять лет, что я здесь снимал квартиру, так никто и не появился. Муж старухи угодил за решётку ещё во время кампании по борьбе с преступностью восемьдесят третьего года, и у неё даже была крылатая фраза: Если район так и не реконструируют, моего старика здесь самого успеют отремонтировать от и до.
Пройдя через заброшенный рынок, сворачиваешь на улицу, с обеих сторон зажатую трёхметровыми кирпичными стенами. Эта улица отличалась поразительной терпимостью — здесь любое ремесло не считалось чересчур дерзким. Ещё пять минут ходьбы — и перед глазами вырастали три шестиэтажных жилых дома, в прошлом бывших общежитием работников сталелитейного завода. Стремление прошлого поколения упростить всё, что связано с условиями жизни, напрямую обрекло поколение нынешнее на невыносимые страдания. Если бы не дешевизна, вряд ли кто-то стал бы здесь арендовать жилье. К счастью, за десятилетия, прошедшие после закрытия завода, вокруг выросло множество новых предприятий, благодаря чему на площади в квадратную милю скопилось почти десять тысяч человек. Такая огромная текучка кадров неизбежно порождала особую экосистему. Словно в любом водоёме обязательно заводится рыба, на неё сбегаются рыбаки, а за рыбаками приходят те, кто этих рыбаков ловит... Словом, вся сопутствующая инфраструктура здесь присутствовала в полном объёме.
Большинство живших здесь людей были несчастны. Словно домашняя птица, они спозаранку будили этот город, чтобы отправиться на конвейеры и играть роль бездушных винтиков, а вечером, окончив смену, расползались по своим гнёздам — изо дня в день. И даже при таком жалком существовании обитатели этих мест отчаянно спорили, кто здесь феникс, а кто простая курица. После долгих споров в домах и вправду поселилось несколько настоящих куриц, и вмиг все остальные почувствовали себя фениксами, но это чувство превосходства длилось недолго: постепенно эти самозваные фениксы были полностью поглощены куриной массой, и вскоре каждый снова превратился в самую обыкновенную курицу. Даже те редкие люди, что сохраняли внутреннюю чистоту, не могли ничего поделать: когда кругом столько птицы, разве станет кто-то разбираться, феникс ты или нет? Всех поголовно записывали в курицы. Позже слухи разнеслись далеко за пределы района, и эти несколько жилых корпусов стали единогласно называть не иначе как курятником, а тот хаотичный рынок по соседству получил звание куриного рынка.
Впрочем, лично мне здесь даже нравилось — я считал это одним из редких островков счастья. По моему разумению, счастье — вещь сугубо субъективная, словно две стороны одной монеты: выигрыш или проигрыш зависят лишь от того, как ты сам всё определишь. Я человек не жадный: трёхразовое питание, крыша над головой, а когда становится одиноко — всегда можно пойти поболтать со старшей сестрой Ван. Что еще нужно от жизни? Самое то, ровно столько, сколько нужно.

Комментарии

Загрузка...