Глава 574

Чёртова Реинкарнация (Новелла)
— Я действительно думал, что умру, — сказал Бальзак, и голос его дрогнул, когда он появился перед стенами Нерана.
Расправив растрепанную мантию, он вежливо сложил руки перед собой и глубоко склонил голову.
— Давно не виделись. Сэр Юджин, леди Сиенна, леди Кристина, все ли вы здоровы? — вежливо поинтересовался Бальзак.
Но не говоря уже о тех троих, к которым он только что обратился, никто больше не пожелал ответить на приветствие Бальзака. В данный момент все члены генерального штаба Божественной армии собрались у подножия стен Нерана. Кристина, которая инструктировала членов Благодатного Сияния и других жрецов армии, услышав взрыв, быстро поднялась на вершину стены и теперь смотрела на Бальзака, не пытаясь скрыть своей враждебности.
— Неужели ты пришел сюда только для того, чтобы поздороваться? — подозрительно спросила Кристина.
Кристина и Анис не питали ни малейшей благосклонности к Бальзаку.
В прошлом, начиная с того момента, когда Юджин только учился в Ароте, он получал от Бальзака различную помощь. Сиенна также уважала Бальзака как коллегу-волшебника. Однако у Кристины и Анис ничего подобного не было.
Для этих двух Святых Бальзак Людбет был всего лишь еще одним черным магом, заключившим контракт с Королем Демонов Заточения, нынешним Посохом Заточения и эмиссаром Короля Демонов Заточения. И это было все, что о нем известно.
— Хаха, не может быть, чтобы это было так. В конце концов, если бы я просто хотел поздороваться, то с таким же успехом мог бы сделать это и со стен Вавилона, — со смехом сказал Бальзак, указывая на небо.
Высоко в небе замок Короля Демонов Вавилон закрывал вид на солнце, словно это было солнечное затмение. Образовавшаяся огромная тень погружала землю под ним в зловещий полумрак.
— Причина, по которой я лично пришел сюда... — Бальзак сделал небольшую паузу, оглядывая собравшихся у основания стен.
Здесь собрались все те, с кем он сражался вместе как с союзниками во время освобождения Хаурии. Но среди всех, кто последовал за Юджином в тот момент, Бальзак был единственным, кто не присоединился к Божественной армии.
— Я пришел сюда один, во "вражеский лагерь", зная, что меня здесь никогда не примут... потому что хотел бы поговорить, — сказал Бальзак.
Похоже, Бальзак не колебался, произнося слова "вражеский лагерь". После такого заявления о своей позиции в войне Хиридус, Мастер Синей Башни, который когда-то учился вместе с Бальзаком в Синей Башне, испустил долгий вздох. Хотя все мастера башен Арота не были так плохи, как Хиридус, они не могли не испытывать глубоких чувств предательства и сожаления.
— Лагерь врага, — выплюнул эти слова Ловеллиан, Мастер Красной Башни, и его челюсть задрожала от гнева.
С самого начала их общения в Ароте он недолюбливал Бальзака. С того момента, как Бальзак стал черным магом, эти два Мастера Башни стали совершенно несовместимы, как масло и вода. Однако, несмотря на свою ненависть и отвращение к черным магам, Ловеллиан всегда восхищался и уважал страсть Бальзака к магии.
— Разговор? Неужели тебе так нравится говорить?! Настолько, что ты даже пришел сюда, в лагерь ненавистного врага, чтобы поговорить! — закричала Мастер Белой Башни Мелкит, не в силах сдержаться.
Может быть потому, что она осознавала свое окружение, ей еще только предстояло применить Омега Форс, но она излучала такую враждебность, что казалось, в любой момент может попытаться убить Бальзака.
Сиенна успокоила всех, приказав: Отставить.
Как только это слово вылетело из ее уст, вся мана в воздухе замерла. В этом мире, где вся мана застыла на месте, заклинание, которое Мелкит втайне собиралась произнести, не смогло проявиться. Вздрогнув, Мелкит посмотрела на Сиенну.
Мелкит заикалась: Старшая сестренка-богиня, нет нужды в том, чтобы ты лично выходила вперед. Я собираюсь прихлопнуть этого неблагодарного ублюдка прямо сейчас...
— Он сказал, что пришел сюда для разговора, — проговорила Сиенна, даже не повернувшись к Мелкит.
Мелкит не могла не почувствовать себя очень уязвленной этим выговором. В конце концов, именно Сиенна первой выстрелила в Бальзака, когда он летел к ним из Вавилона. Так почему же сейчас она должна была соглашаться на разговор, о котором просил Бальзак?
— Хорошо, Бальзак Людбет. Если ты действительно пришел сюда для разговора, то мы его проведем. Однако действительно ли ты считаешь, что обладаешь достаточной квалификацией, чтобы вести с нами беседу? — потребовала Сиенна.
Несмотря на то, что Мелкит не могла предпринять никаких действий, Сиенна не собиралась скрывать своей враждебности. Бальзак почувствовал, как мана в воздухе сжимается вокруг него. Вся мана в этой области находилась под полным контролем Сиенны и выполняла все ее приказы.
Дрожа от волнения перед этим дивным проявлением магии, Бальзак глубоко склонил голову и сказал: Как скромный черный маг и скромный волшебник, я, конечно, не имею права разговаривать с вами, леди Сиенна. Кроме того, я предал леди Сиенну...
Сиенна перебила его: Предал? Это неправильное слово, потому что между тобой и мной никогда не было таких отношений, чтобы оправдать слово "предательство".
— Да, все именно так, как вы говорите, леди Сиенна, — кротко согласился Бальзак. — Вы с самого начала провели между нами эту грань. Однако, леди Сиенна, разве не факт, что мои действия вас разочаровали?
— Это правда, — кивнула Сиенна, не в силах отрицать этого. — Бальзак Людбет, я оценила вашу мечту. Хотя твое тайное желание было крайне вопиющим и амбициозным, я также считала его благородным и достойным уважения. Причина, по которой я так думала, заключалась в том, что твоя мечта - это то, что ты можешь осуществить, только оставаясь одновременно человеком и волшебником. Даже если для этого ты воспользовался силой Короля Демонов Заточения, я, по крайней мере, чувствовала, что твое желание чисто.
Треск.
Вокруг Сиенны заструился фиолетовый электрический ток, и она продолжила: Однако если бы ты отказалcя от своей человеческой сущности в качестве волшебника, чтобы осуществить свою мечту - стать черным магом, я бы ни за что не смогла тебя терпеть. Вот почему я так разочарована. В конце концов, неужели ты действительно собираешься отказаться от чистоты своей мечты, чтобы служить Королю Демонов Заточения руками и ногами?
— С самого начала я был готов пойти на такой компромисс, — признался Бальзак, его голос не дрогнул, несмотря на холодный выговор Сиенны. — Я всегда знал о своих ограничениях с самого начала своей деятельности. Поскольку я никак не мог осуществить свою мечту в одиночку, я, как вы уже заметили, леди Сиенна, заключил контракт с Королем Демонов Заточения. С тех пор я продолжал следовать своей мечте, но теперь...
Бальзак поднял склоненную голову.
С горькой улыбкой Бальзак покачал головой и сказал: Теперь я решил просто смириться с этим. По сравнению с мечтой, которую я так отчаянно желаю, я слишком слаб и немощен. В конце концов, я никогда не смогу стать таким, как вы, леди Сиенна. Поэтому я решил пойти на компромисс. В конце концов, это не значит, что я полностью сдаюсь.
— Компромисс? — нахмурившись, повторила Сиенна.
— Я не смогу написать такую историю, как ваша, леди Сиенна. Я не смогу стать легендой, как вы. В конце концов, я просто не такой, как вы. Однако... — Бальзак сделал паузу, прежде чем разразиться смехом. — Хахаха... Даже если я не смогу стать легендарным магом, разве я не могу стать хотя бы легендарным черным магом?
Легендарным черным магом. Толпа погрузилась в холодную тишину, услышав это горделивое заявление. Юджин, который молчал, понимая положение Сиенны как старшего Бальзака и ее разочарование в нем, нахмурил брови. Сотрудники генерального штаба, которые только что демонстрировали свой гнев и враждебность по отношению к Бальзаку, теперь отвлеклись на то, чтобы следить за реакцией Сиенны. Ведь заявление Бальзака было не просто прямым опровержением прежних надежд Сиенны на него; оно могло быть воспринято как почти еретическое оскорбление лично для нее.
Сиенна никак не отреагировала на это и лишь пронзительно посмотрела на Бальзака.
Ее зеленые глаза, оттенок которых всегда напоминал изумруд, лишь усиливали сходство с драгоценными камнями, поскольку теперь казались полностью лишенными каких-либо человеческих эмоций.
— Неужели? — наконец ответила Сиенна.
Вжух!
Электрический ток, который только что бурлил вокруг Сиенны, внезапно исчез.
— В таком случае, что именно дает тебе право приходить сюда и требовать разговора? — с улыбкой спросила Сиенна.
Но улыбка была только на первый взгляд, так как ни в голосе, ни в глазах Сиенны не было и следа веселья.
Не избегая ее твердого и сухого, как кремень, взгляда, Бальзак ответил: Я прибыл сюда, чтобы поговорить с вами как эмиссар Короля Демонов Заточения и посланник Хельмута.
— Похоже, я ошибалась, — фыркнула Сиенна, делая шаг назад. — Если ты пришел сюда в этом статусе, то у нас нет причин не разговаривать с тобой. Это также означает, что у меня нет причин нападать на тебя. В конце концов, ты не стоишь таких усилий.
— Для человека, который вас очень уважает, леди Сиенна, эти слова очень обидны, — вздохнул Бальзак.
— Хотя мне противно слышать от тебя, что ты меня уважаешь, я не стану запрещать тебе это делать. Однако я больше не уважаю тебя. Если ты встанешь у меня на пути, когда мы достигнем Вавилона, я непременно смету тебя без всякого уважения и вежливости, — пообещала Сиенна.
— Вавилон? — заговорил Юджин. Не скрывая раздражения, Юджин бросил взгляд на Бальзака и мрачно пробормотал: Неужели есть необходимость ждать до Вавилона? Мне кажется, мы должны избавиться от него прямо сейчас.
— Хаха... Я понимаю, почему вы так говорите, но... — Бальзак со смущенной улыбкой поправил очки. — Как я уже сказал... я прибыл сюда в качестве эмиссара Короля Демонов Заточения и посланника Хельмута. Естественно, все мои полномочия были дарованы мне Королем Демонов Заточения. Если я не смогу вернуться, тогда...
Юджин пожал плечами: Кто знает? Я не думаю, что Король Демонов Заточения будет так уж сильно расстроен, если мы убьем тебя прямо сейчас.
— Вообще-то, я тоже так думаю, — признался Бальзак. — Даже если бы я умер, не думаю, что Король Демонов Заточения почувствовал бы хоть малейший намек на гнев.
Юджин поднял бровь: Значит, мы можем тебя убить?
— Если вы так решили, сэр Юджин, то я ничего не могу сделать, чтобы избежать этого. Однако, пожалуйста, позвольте мне сначала поговорить с вами, — вежливо попросил Бальзак.
— Хорошо. Если это твое последнее желание, то нет причин его не исполнить, — согласился Юджин.
При словах "последнее желание" выражение лица Бальзака стало еще более покорным. Он слегка кивнул, а затем указал на другой участок стен замка.
— Не думаю, что вы готовы предложить мне что-то вроде стула, так что как насчет этого? Почему бы нам не прогуляться немного, пока мы разговариваем? — предложил Бальзак.
— Хорошо. Я должен хотя бы выслушать твою последнюю просьбу. — Юджин снова покорно кивнул головой.
Если это вообще возможно, то выражение лица Бальзака, казалось, стало еще более покорным, когда он услышал слова "последняя просьба". Слегка кашлянув, Бальзак развернулся и начал прогуливаться по крепостным стенам.
— Сэр Юджин, — обеспокоенно позвала Кристина.
— Я справлюсь сам, — ответил Юджин, слегка отмахиваясь от Кристины и других членов генерального штаба, когда они попытались последовать за ним.
Но прежде, чем отправиться вслед за Бальзаком, Юджин бросил взгляд на Сиенну.
— Делай, что хочешь, — сказала Сиенна в ответ на его взгляд, ее голос по-прежнему был холоден как лед.
Гнев, досада и разочарование - эти эмоции были настолько очевидны в ее голосе, что их трудно было не заметить. Выслушав ее ответ, Юджин начал следовать за Бальзаком.
Они шли так еще некоторое время. Темп Бальзака был довольно быстрым, поэтому за короткое время они уже успели отойти на значительное расстояние от остальных. Настолько, что, когда Юджин оглянулся через плечо, фигуры генерального штаба стали совсем маленькими. Конечно, это расстояние не создавало для него никаких проблем. Учитывая навыки генштабистов, они все равно смогли бы добраться до него в считанные мгновения.
— Сколько еще ты собираешься идти? Неужели ты собираешься идти до тех пор, пока остальных не станет совсем не видно? — ворчал Юджин, глядя на затылок Бальзака.
На самом деле не было никакой необходимости держать в поле зрения членов генерального штаба. С самого начала и до сих пор Бальзак всегда находился в зоне видимости Юджина. Какой бы трюк ни выкинул Бальзак, Юджин был уверен, что сможет убить Бальзака за считанные мгновения. Это было вполне естественно. Слишком велика была разница в навыках и уровнях между Юджином и Бальзаком.
Но от этого Юджин чувствовал себя еще более растерянным. В конце концов, Бальзак тоже должен быть хорошо осведомлен о силе Юджина, так почему же он счел нужным привязаться к Королю Демонов Заточения?
Учитывая характер Короля Демонов Заточения, если бы Бальзак просто отказался участвовать в войне, Заточение никогда бы не заставил его это сделать. Так почему же Бальзак все же решил войти в Вавилон? Неужели он думал, что Король Демонов Заточения защитит его? Этого не могло быть. Король Демонов никогда бы не спустился из своего дворца. В таком случае Бальзаку просто придется служить привратником Вавилона, обреченным на смерть при попытке преградить путь Герою.
Все еще идя впереди Юджина, Бальзак наконец произнес: Сэр Юджин.
При этом он замедлил шаг, пока Юджин не подошел к нему.
«Что же хочет сказать этот ублюдок?» — подумал про себя Юджин, сохраняя спокойное выражение лица.
— Пожалуйста, пощадите мою жизнь, — умолял Бальзак.
— Что? — челюсть Юджина дернулась от удивления при виде этой неожиданной просьбы.
Он не ослышался. Юджин отреагировал так, потому что отчетливо услышал слова Бальзака.
Юджин повернулся и с недоверием посмотрел на Бальзака, а затем снова спросил: Что ты только что сказал?
— Я попросил вас пощадить меня, — при этих словах выражение лица Бальзака стало еще более серьезным. Он смотрел прямо на Юджина, продолжая говорить: Пожалуйста, не убивайте меня прямо здесь и сейчас и позвольте мне вернуться с жизнью.
— Почему я должен это делать? — спросил в конце концов Юджин.
Выражение лица Бальзака было серьезным, а голос не дрогнул ни на йоту. Но это еще больше озадачило Юджина.
Усмехнувшись, Бальзак продолжил: Сэр Юджин, если бы вы оказали мне эту маленькую милость, мне было бы легче вернуться живым. Ведь леди Сиенна не намерена убивать меня здесь сегодня.
Юджин покачал головой: Может, Сиенна и намерена, но не я. Кроме того, все остальные члены генерального штаба хотят убить тебя сегодня, прямо здесь и сейчас. Верно, почему бы нам не оставить это на голосование? Если бы мы позволили большинству голосов решить твою судьбу, я уверен, что они, скорее всего, единогласно согласились бы на твою казнь.
— Это было бы естественно, — согласился Бальзак.
— Если ты это знаешь, то зачем пришел сюда? Для какого разговора ты пришел? — спросил Юджин.
Бальзак сообщил ему: У меня не было другого выбора, кроме как прийти сюда: как я уже говорил, Король Демонов Заточения возложил на меня обязанности посланника. Я прибыл сюда, чтобы передать намерения Короля Демонов Заточения.
Юджин поднял бровь: И каковы же его намерения?
— Он хочет знать, когда начнется война, — ответил Бальзак без дальнейших предисловий.
— Хаха... — Юджин покачал головой с коротким смешком.
Скрип.
От всплеска эмоций, которые вызвали эти слова, Юджин все сильнее сжимал кулак, пока на тыльной стороне ладони не выступили вены.
Юджин сохранял спокойствие в голосе: Официальное начало войны, да? Именно так, потому что сейчас мы все еще находимся в состоянии противостояния. Значит ли это, что Король Демонов не намерен наносить первый удар?
— Ну, во-первых, разве не существует обещания, которое Король Демонов Заточения дал вам, сэр Юджин? Пока вы не начнете восхождение на Вавилон, Король Демонов Заточения не намерен начинать войну, — Бальзак сделал паузу на несколько мгновений, чтобы посмотреть на Вавилон. — Однако как только вы достигнете замка, сэр Юджин, война непременно разразится. Как только это произойдет, все силы, собранные сейчас в Пандемониуме, снова вторгнутся на континент.
— Это кажется вероятным, — кивнул головой Юджин.
— Пока что эта сила состоит лишь из части демонов Хельмута, но чем больше времени пройдет, тем сильнее изменится общественное мнение Хельмута, — предупредил его Бальзак. — По мере того как запах крови будет распространяться все дальше и дальше, демоны, отказавшиеся вступить в войну, будут инстинктивно тянуться к ней. Гиганты, которые скрывались после смерти Камаша, тоже могут присоединиться к войне. Я хорошо знаком с навыками генерального штаба вашей Божественной армии, но с точки зрения качества рядовых солдат демоны имеют подавляющее превосходство.
— Возможно, это и так, — пожав плечами, согласился Юджин.
С фундаментальным различием между демонами и людьми ничего нельзя было поделать. Конечно, предупреждение Бальзака было бы актуально только в том случае, если бы война затянулась надолго. Однако Юджин не собирался затягивать эту войну. Война закончится максимум через день или два.
— Сэр Юджин, — со вздохом сказал Бальзак. — Я думаю, будет лучше свести к минимуму жертвы с обеих сторон.
Бальзак поднял руку и указал на стены Пандемониума.
— Когда леди Сиенна напала на меня раньше, ответ Пандемониума... не был запланирован с моей стороны. Конечно, это не было намерением и Короля Демонов Заточения. Солдаты на этих стенах выстрелили, чтобы защитить меня. Вы случайно не видели сами мощь этой ракеты, сэр Юджин? — с любопытством спросил Бальзак.
— Ракета? — повторил Юджин.
— Да. Несмотря на то, что ей дают множество различных названий, в конечном итоге эта штука называется ракетой, — пояснил Бальзак.
Вспомнив, что одно из самых основных магических атакующих заклинаний называлось "Волшебная ракета", Юджин оглядел все ракеты, установленные на вершинах городских стен Пандемониума.
— Эти ракеты не будут использованы против Божественной армии после начала войны. Потому что они слишком мощные для этого. Однако, сэр Юджин... — Бальзак сделал небольшую паузу, — в тот момент, когда вы проиграете дуэль с Королем Демонов Заточения, все ракеты Пандемониума будут запущены по всем странам континента.
— Что? — удивленно воскликнул Юджин.
Бальзак повторил: В тот момент, когда вы потерпите поражение, сэр Юджин, все эти ракеты подожгут континент. Их первыми целями станут столицы, которые можно назвать сердцами соответствующих стран, а затем каждый последующий запуск будет нацелен на город с наибольшим оставшимся населением. Расстояние не будет проблемой. Каждый дюйм земли в этом мире находится в пределах их досягаемости.
Юджин промолчал.
— Убить всех людей, живущих на континенте, только этим способом... все равно будет невозможно. Но их цель не в том, чтобы уничтожить человечество. Будут огромные разрушения, но человечество все равно выживет. С этого момента выжившие представители человечества должны будут сделать выбор. Сдаться ли им Хельмуту или, послушав свою ненависть и жажду мести, продолжать сражаться до самой смерти, — сказал Бальзак и, покачав головой, издал короткий вздох. — Это было бы слишком жестоко. Я не желаю, чтобы это произошло. Но если Божественная армия сдастся, континенту не придется превращаться в море пламени. Кроме того, Хельмут охотно примет всех, кто сдастся.
Юджин наконец заговорил: Что ты хочешь этим сказать?
— Я просто убеждаю вас сдаться, — спокойно ответил Бальзак.
Юджин удивленно моргнул.
В конце концов он разразился хохотом: Ха-ха-ха!
«Капитуляция, вот умора!»
Естественно, это должно быть личное предложение Бальзака, и оно не имело никакого отношения к Королю Демонов Заточения. Потому что у Короля Демонов Заточения не было никаких причин желать, чтобы они сдались. Поэтому Юджин не смог удержаться от смеха и продолжал смеяться довольно долго.
— Просто уходи, — Юджин, наконец закончив смеяться, поднял руку.
Бальзак вздрогнул от этого движения и сделал шаг назад. Однако рука Юджина не потянулась к Бальзаку.
Вместо этого Юджин указал на Вавилон, парящий высоко в небе, и продолжил говорить, продолжая хихикать: Я не стану тебя убивать, так что просто уходи. Возвращайся в Вавилон или убегай куда-нибудь еще.
— Сэр Юджин, — попытался протестовать Бальзак.
— Именно так, я оставляю тебя в живых, потому что, похоже, ты пытаешься по-своему ограничить разрушения. Пусть даже таким глупым способом, как твое прибытие сюда, полностью готовым к смерти, чтобы попытаться убедить меня сдаться, — Юджин с недоверием покачал головой.
Настал черед Бальзака замолчать.
— В таком случае я позволю тебе уйти, сохранив жизнь. Хотя, уточню, это только на этот раз, — предупредил его Юджин.
Хотя он мог бы убить Бальзака, Юджин решил этого не делать. Вместо этого он позволил Бальзаку уйти с жизнью. Это будет единственный раз, когда он так поступит. Даже если он позволит Бальзаку спастись, если они встретятся в Вавилоне, Сиенна непременно убьет Бальзака, прежде чем Юджин успеет сделать хоть шаг.
— На каком основании? — снова спросил Бальзак. — Учитывая ваш характер, я не ожидал, что вы сдадитесь, сэр Юджин, но даже если так, разве это не то, что вы должны обсудить с остальными?
— Это бессмысленно, — ответил Юджин с усмешкой. — Сдача в плен ничего не изменит. Неважно, выпустит ли Король Демонов Заточения эти свои ракеты... Если я не смогу одолеть Короля Демонов Заточения, тогда все действительно будет кончено.
Бальзак молча размышлял об этом.
— А, точно. Ты спрашивал о том, когда мы должны объявить о начале войны... Хорошо, пусть это будет через месяц, — сказал Юджин, собираясь уходить.
Юджин, который уже давно смеялся, сказал что-то, чего Бальзак не мог понять, и, не задумываясь, объявил день начала войны. Бальзак в замешательстве уставился на спину Юджина. Однако Юджину больше нечего было сказать, и он неторопливо зашагал в обратном направлении.
— Хорошо, — наконец сказал Бальзак.
Он не мог понять, почему Юджин отверг его предложение. Однако из ответа Юджина Бальзак смог кое-что понять.
Те монстры, которых Бальзак сожрал в Хаурии с помощью Обжорства, их зловещая темная сила, Король Демонов Разрушения, и клятва, которую Великий Вермут дал непостижимому Королю Демонов Заточения.
— Через месяц мы увидимся в Вавилоне, — воскликнул Бальзак.
Дело было не в том, что Юджин не хотел сдаваться. Дело было в том, что он не мог сдаться.
Если Юджину не удастся одолеть Короля Демонов, мир будет уничтожен.
Поняв это, Бальзак низко склонил голову.
На его посеревшем лице появилась светлая улыбка.

Комментарии

Загрузка...