Глава 22

Глава 22. Попойка в ресторанеРесторан «Чанфэн» был бьющимся сердцем Городка Пиншуй — самым большим, шумным и дорогим заведением. В уютном кабинете на втором этаже, окна которого выходили прямо на оживленную улицу, стоял густой, одуряющий пар.Расторопный половой молниеносно заставлял стол фирменными блюдами, а финальным аккордом стал исполинский глиняный горшок. Едва крышка была откинута, как по комнате ударила взрывная волна густого целебного аромата, густо замешанного на запахе вареного мяса. Этот дух мгновенно сожрал все остальные запахи в комнате.— Уважаемые гости, пред вами гордость нашего заведения — Десятикомпонентное Мясо Красной Косули! — расплылся в подобострастной улыбке половой. — Дичь только утром сняли с гор, полудемоническая тварь! Томилась ровно три часа с Корнем Хуанцзин десятилетней выдержки и кодонопсисом. Для вашей ци и крови — чистый эликсир!Отчеканив заученный текст, он понятливо ретировался, плотно притворив за собой дверь.Глядя на бурлящий, густой бульон и нежнейшие куски мяса, распадающиеся на волокна, троица почувствовала, как желудки сводит голодным спазмом. Тренировки воинов выжигают колоссальное количество энергии, а для тех, кто ступил на Уровень Крови и Ци, плоть, сочащаяся первородной эссенцией, была слаще нектара.Чжао Ху первым схватил кувшин и до краев наполнил три фарфоровые пиалы обжигающе крепким вином. Вскинув свою чашу, он рявкнул:— Ну, вздрогнули! Первую чашу — за нашего младшего брата! Пробился на Уровень Крови и Ци, тише воды, ниже травы! Поздравляю, брат!Лин Юэ грациозно подняла свою пиалу. В её глазах плескались хитрые искорки, когда она с нежной улыбкой посмотрела на юношу:— А младший братец умеет прятать козыри в рукаве. За твой успех.— Благодарю вас, четвертый старший брат, пятая старшая сестра, — лицо Лу Цина оставалось бесстрастным, словно высеченным из камня. Он с силой чокнулся с ними и, запрокинув голову, осушил чашу до дна.Огненная жидкость обожгла горло, но стоило ей коснуться желудка, как скрытая мощь Уровня Открытых Меридианов перемолола её, разогнав по телу мягким, обволакивающим теплом.Схватившись за палочки, они набросились на мясо. С каждым выпитым кувшином атмосфера накалялась.Когда вино потекло рекой, Лу Цин отложил палочки и прервал шумную беседу:— Четвертый старший брат, там, в школе, наставник упомянул про банкет в честь моего признания. В чем скрытый смысл этого действа?Чжао Ху, остервенело обгладывающий кость, отмахнулся рукой и промычал с набитым ртом:— Эту... ик... науку у Лин спрашивай. Когда она пару лет назад прорвалась, старик ей такой же закатил. Она все ходы-выходы знает.Лин Юэ изящно опустила пиалу, промокнула влажные губы шелковым платком и мягко, вкрадчиво произнесла:— Этот банкет, младший брат, — не что иное, как демонстрация клыков. Ты шагнул на Уровень Крови и Ци, а значит, перестал быть пылью под ногами для Городка Пиншуй. Наставник созывает все фракции, чтобы застолбить за тобой место под солнцем. Завтра ты пойдешь по улице, и каждый встречный пес будет кланяться и звать тебя «Господин Лу». Ну, и заодно это отличная реклама для Школы Цинму — свежая кровь привлекает новых учеников.Её голос вдруг стал на тон ниже, приобретя стальные нотки:— Но уважение не дарят просто так. Эти гиены, что придут с поздравлениями, обязательно притащат своих цепных псов того же уровня, чтобы они бросили тебе вызов. Якобы для обмена опытом. На деле они будут прощупывать твое дно. Хотят узнать, не из дерьма ли и палок слеплен твой Уровень Крови и Ци, не сожрал ли ты гору пилюль, чтобы раздуть из себя пустышку.Лу Цин понимающе кивнул. «Значит, вот какие здесь волчьи законы».Но страха не было. С высоты своего Уровня Открытых Меридианов он контролировал каждый мускул, каждую каплю ци с пугающей точностью. Единственной проблемой в этих «проверках» будет не убить случайно кого-нибудь из гостей одним небрежным щелчком.— Вот оно что. Благодарю за науку, старшая сестра, — ровным тоном ответил Лу Цин.Время шло. Горы мяса на столе таяли, а пустые кувшины из-под вина множились.Обычно Чжао Ху мог пить как лошадь, не пьянея, но сегодня он хлестал спиртное с мрачным остервенением. Его глаза налились кровью, взгляд затуманился. Со стуком впечатав пустую чашу в столешницу, он громко рыгнул, и его багровое лицо исказила гримаса боли.Он тяжело вздохнул.— Знаешь, младший брат... честно скажу, я завидую тебе. До чертиков завидую! — язык Чжао Ху уже заплетался, а в голосе прорвалась хриплая, неприкрытая горечь. — Когда Лин Юэ прорвалась, у меня внутри все узлом скрутило. Я не могу с этим смириться! Младшая сестра обошла меня, а я застрял на этом проклятом Уровне Сухожилий и Костей, как муха в янтаре. Ни шагу вперед. А сегодня... сегодня и ты прорвался. И мне... блядь, мне так паршиво на душе!— Брат, ты перебрал, — попыталась успокоить его Лин Юэ.Но Чжао Ху лишь схватил кувшин и влил остатки прямо себе в глотку. Вино потекло по подбородку, пропитывая воротник, но он даже не почесался, продолжая изливать душу:— Вы все смотрите на меня и думаете: «О, это же весельчак Чжао Ху!». А кто знает, какая черная желчь кипит у меня внутри? Я сын Чжао Чжэньхая, главы Банды Железного Кулака! Одного из трех столпов этого города! Но кто я для него? Грязный, спрятанный в тени ублюдок!Услышав это, Лин Юэ замерла с поднятой пиалой, и в её глазах мелькнула тень сложной, затаенной печали.— Его законная стерва-жена — из старшей ветви Семьи Лю. Они сильны, и пока эта тварь дышит, мой так называемый «отец» в жизни не признает меня! — Чжао Ху уже почти кричал, а в покрасневших глазах блестели злые, пьяные слезы. — Да плевать я хотел на место наследника Банды Железного Кулака! Я просто... я просто хочу взять его за горло и спросить: «Ты хоть раз, сука, хоть раз вспомнил о моей матери за все эти годы?!»Голос здоровяка сорвался в жалкий всхлип.— Моя мать была тихой, доброй женщиной. Тогда Чжэньхай был никем, грязным бродягой. Враги изрубили его почти насмерть, и он рухнул у нашего порога. Мама выходила его, спасла ему жизнь... потом появился я. А когда он взлетел, когда захотел присосаться к Семье Лю — он просто вышвырнул нас, как порванный башмак...На этих словах силы окончательно покинули Чжао Ху. Он рухнул лицом на стол, что-то нечленораздельно бормоча, и через секунду уже храпел богатырским сном.Исповедь прорвала какую-то плотину и внутри Лин Юэ. Не проронив ни слова, она начала молча, методично заливать в себя вино чаша за чашей. Её алебастровые щеки запылали густым румянцем, а взгляд стал влажным и расфокусированным.Попойка закончилась мертвым сном четвертого брата.Расплатившись щедрыми чаевыми, Лу Цин нанял двух крепких половых, чтобы те сгрузили тушу Чжао Ху в телегу и доставили в школу. Сам же он вышел на улицу и арендовал просторный, крытый экипаж.— Старшая сестра, прошу в карету. Я отвезу вас домой, — Лу Цин поддержал Лин Юэ за талию; её ноги откровенно заплетались.Хотя за учениками внутреннего двора и были закреплены комнаты, Лин Юэ предпочитала ночевать на внешней территории поместья своей семьи.Пространство в карете было тесным. С каждым оборотом колес деревянный кузов мерно покачивало. Воздух быстро пропитался терпким запахом перегара, сквозь который пробивался тонкий, дурманящий аромат женской пудры и пота, исходивший от тела девушки.Лин Юэ, казалось, была мертвецки пьяна. Едва карета тронулась, как она обмякла, завалившись на бок, и половиной тела навалилась на плечо Лу Цина. Её горячее, влажное дыхание, пропитанное вином, обжигало кожу на его шее.Лу Цин окаменел, мышцы налились свинцом. Но отталкивать её он не стал — лишь выпрямил спину до хруста, положил ладони на колени и уставился прямо перед собой невидящим взглядом.Колеса стучали по брусчатке, прорезая ночные улицы, пока экипаж не замер у неприметной боковой двери поместья Лин.— Приехали, господин, — раздался с козел сиплый голос возницы.Лу Цин скосил глаза на Лин Юэ, которая безмятежно спала на его плече.— Старшая сестра, мы на месте, — тихо позвал он.Ни звука в ответ.Он чуть повысил голос.— Старшая сестра, это поместье Лин.Но девушка лишь уютнее устроилась на его плече, слегка потершись щекой о ткань рубашки. Её длинные ресницы мелко дрожали, но глаза оставались закрытыми.Лишь после четвертой настойчивой попытки Лин Юэ соизволила «проснуться». Протяжно зевнув, она потерла глаза, неохотно отлипла от его плеча и принялась поправлять растрепавшиеся волосы. Уже ступив на подножку кареты, она обернулась. В её долгом, тягучем взгляде, брошенном на Лу Цина, читалась жгучая женская обида и немая укоризна.Глядя, как её спина скрывается за массивными дверями, Лу Цин откинулся на спинку сиденья и едва заметно усмехнулся.Он не был слепцом. Мастер Уровня Крови и Ци — это бурлящий котел энергии. Любое дерьмовое пойло, сваренное из зерна, выветривается из их крови за пару секунд — достаточно лишь заставить энергию ци разогнать кровь, и хмель выйдет вместе с потом. Напиться до потери сознания для них — задача почти невыполнимая.Он прекрасно понимал, что её «пьянство» было лишь дешевой, но горячей уловкой. Она сама падала ему в руки. Но у Лу Цина были свои планы на эту жизнь.«А ну-ка посмотрим, что будет дальше», — мысленно отрезал он, отсекая сомнения.Опустив шторку на окне, он бросил вознице:— Обратно, в Школу Цинму.Карета дрогнула и растворилась в непроглядной ночной тьме.

Глава 22. Попойка в ресторане

Ресторан «Чанфэн» был бьющимся сердцем Городка Пиншуй — самым большим, шумным и дорогим заведением. В уютном кабинете на втором этаже, окна которого выходили прямо на оживленную улицу, стоял густой, одуряющий пар.

Расторопный половой молниеносно заставлял стол фирменными блюдами, а финальным аккордом стал исполинский глиняный горшок. Едва крышка была откинута, как по комнате ударила взрывная волна густого целебного аромата, густо замешанного на запахе вареного мяса. Этот дух мгновенно сожрал все остальные запахи в комнате.

— Уважаемые гости, пред вами гордость нашего заведения — Десятикомпонентное Мясо Красной Косули! — расплылся в подобострастной улыбке половой. — Дичь только утром сняли с гор, полудемоническая тварь! Томилась ровно три часа с Корнем Хуанцзин десятилетней выдержки и кодонопсисом. Для вашей ци и крови — чистый эликсир!

Отчеканив заученный текст, он понятливо ретировался, плотно притворив за собой дверь.

Глядя на бурлящий, густой бульон и нежнейшие куски мяса, распадающиеся на волокна, троица почувствовала, как желудки сводит голодным спазмом. Тренировки воинов выжигают колоссальное количество энергии, а для тех, кто ступил на Уровень Крови и Ци, плоть, сочащаяся первородной эссенцией, была слаще нектара.

Чжао Ху первым схватил кувшин и до краев наполнил три фарфоровые пиалы обжигающе крепким вином. Вскинув свою чашу, он рявкнул:

— Ну, вздрогнули! Первую чашу — за нашего младшего брата! Пробился на Уровень Крови и Ци, тише воды, ниже травы! Поздравляю, брат!

Лин Юэ грациозно подняла свою пиалу. В её глазах плескались хитрые искорки, когда она с нежной улыбкой посмотрела на юношу:

— А младший братец умеет прятать козыри в рукаве. За твой успех.

— Благодарю вас, четвертый старший брат, пятая старшая сестра, — лицо Лу Цина оставалось бесстрастным, словно высеченным из камня. Он с силой чокнулся с ними и, запрокинув голову, осушил чашу до дна.

Огненная жидкость обожгла горло, но стоило ей коснуться желудка, как скрытая мощь Уровня Открытых Меридианов перемолола её, разогнав по телу мягким, обволакивающим теплом.

Схватившись за палочки, они набросились на мясо. С каждым выпитым кувшином атмосфера накалялась.

Когда вино потекло рекой, Лу Цин отложил палочки и прервал шумную беседу:

— Четвертый старший брат, там, в школе, наставник упомянул про банкет в честь моего признания. В чем скрытый смысл этого действа?

Чжао Ху, остервенело обгладывающий кость, отмахнулся рукой и промычал с набитым ртом:

— Эту... ик... науку у Лин спрашивай. Когда она пару лет назад прорвалась, старик ей такой же закатил. Она все ходы-выходы знает.

Лин Юэ изящно опустила пиалу, промокнула влажные губы шелковым платком и мягко, вкрадчиво произнесла:

— Этот банкет, младший брат, — не что иное, как демонстрация клыков. Ты шагнул на Уровень Крови и Ци, а значит, перестал быть пылью под ногами для Городка Пиншуй. Наставник созывает все фракции, чтобы застолбить за тобой место под солнцем. Завтра ты пойдешь по улице, и каждый встречный пес будет кланяться и звать тебя «Господин Лу». Ну, и заодно это отличная реклама для Школы Цинму — свежая кровь привлекает новых учеников.

Её голос вдруг стал на тон ниже, приобретя стальные нотки:

— Но уважение не дарят просто так. Эти гиены, что придут с поздравлениями, обязательно притащат своих цепных псов того же уровня, чтобы они бросили тебе вызов. Якобы для обмена опытом. На деле они будут прощупывать твое дно. Хотят узнать, не из дерьма ли и палок слеплен твой Уровень Крови и Ци, не сожрал ли ты гору пилюль, чтобы раздуть из себя пустышку.

Лу Цин понимающе кивнул. «Значит, вот какие здесь волчьи законы».

Но страха не было. С высоты своего Уровня Открытых Меридианов он контролировал каждый мускул, каждую каплю ци с пугающей точностью. Единственной проблемой в этих «проверках» будет не убить случайно кого-нибудь из гостей одним небрежным щелчком.

— Вот оно что. Благодарю за науку, старшая сестра, — ровным тоном ответил Лу Цин.

Время шло. Горы мяса на столе таяли, а пустые кувшины из-под вина множились.

Обычно Чжао Ху мог пить как лошадь, не пьянея, но сегодня он хлестал спиртное с мрачным остервенением. Его глаза налились кровью, взгляд затуманился. Со стуком впечатав пустую чашу в столешницу, он громко рыгнул, и его багровое лицо исказила гримаса боли.

Он тяжело вздохнул.

— Знаешь, младший брат... честно скажу, я завидую тебе. До чертиков завидую! — язык Чжао Ху уже заплетался, а в голосе прорвалась хриплая, неприкрытая горечь. — Когда Лин Юэ прорвалась, у меня внутри все узлом скрутило. Я не могу с этим смириться! Младшая сестра обошла меня, а я застрял на этом проклятом Уровне Сухожилий и Костей, как муха в янтаре. Ни шагу вперед. А сегодня... сегодня и ты прорвался. И мне... блядь, мне так паршиво на душе!

— Брат, ты перебрал, — попыталась успокоить его Лин Юэ.

Но Чжао Ху лишь схватил кувшин и влил остатки прямо себе в глотку. Вино потекло по подбородку, пропитывая воротник, но он даже не почесался, продолжая изливать душу:

— Вы все смотрите на меня и думаете: «О, это же весельчак Чжао Ху!». А кто знает, какая черная желчь кипит у меня внутри? Я сын Чжао Чжэньхая, главы Банды Железного Кулака! Одного из трех столпов этого города! Но кто я для него? Грязный, спрятанный в тени ублюдок!

Услышав это, Лин Юэ замерла с поднятой пиалой, и в её глазах мелькнула тень сложной, затаенной печали.

— Его законная стерва-жена — из старшей ветви Семьи Лю. Они сильны, и пока эта тварь дышит, мой так называемый «отец» в жизни не признает меня! — Чжао Ху уже почти кричал, а в покрасневших глазах блестели злые, пьяные слезы. — Да плевать я хотел на место наследника Банды Железного Кулака! Я просто... я просто хочу взять его за горло и спросить: «Ты хоть раз, сука, хоть раз вспомнил о моей матери за все эти годы?!»

Голос здоровяка сорвался в жалкий всхлип.

— Моя мать была тихой, доброй женщиной. Тогда Чжэньхай был никем, грязным бродягой. Враги изрубили его почти насмерть, и он рухнул у нашего порога. Мама выходила его, спасла ему жизнь... потом появился я. А когда он взлетел, когда захотел присосаться к Семье Лю — он просто вышвырнул нас, как порванный башмак...

На этих словах силы окончательно покинули Чжао Ху. Он рухнул лицом на стол, что-то нечленораздельно бормоча, и через секунду уже храпел богатырским сном.

Исповедь прорвала какую-то плотину и внутри Лин Юэ. Не проронив ни слова, она начала молча, методично заливать в себя вино чаша за чашей. Её алебастровые щеки запылали густым румянцем, а взгляд стал влажным и расфокусированным.

Попойка закончилась мертвым сном четвертого брата.

Расплатившись щедрыми чаевыми, Лу Цин нанял двух крепких половых, чтобы те сгрузили тушу Чжао Ху в телегу и доставили в школу. Сам же он вышел на улицу и арендовал просторный, крытый экипаж.

— Старшая сестра, прошу в карету. Я отвезу вас домой, — Лу Цин поддержал Лин Юэ за талию; её ноги откровенно заплетались.

Хотя за учениками внутреннего двора и были закреплены комнаты, Лин Юэ предпочитала ночевать на внешней территории поместья своей семьи.

Пространство в карете было тесным. С каждым оборотом колес деревянный кузов мерно покачивало. Воздух быстро пропитался терпким запахом перегара, сквозь который пробивался тонкий, дурманящий аромат женской пудры и пота, исходивший от тела девушки.

Лин Юэ, казалось, была мертвецки пьяна. Едва карета тронулась, как она обмякла, завалившись на бок, и половиной тела навалилась на плечо Лу Цина. Её горячее, влажное дыхание, пропитанное вином, обжигало кожу на его шее.

Лу Цин окаменел, мышцы налились свинцом. Но отталкивать её он не стал — лишь выпрямил спину до хруста, положил ладони на колени и уставился прямо перед собой невидящим взглядом.

Колеса стучали по брусчатке, прорезая ночные улицы, пока экипаж не замер у неприметной боковой двери поместья Лин.

— Приехали, господин, — раздался с козел сиплый голос возницы.

Лу Цин скосил глаза на Лин Юэ, которая безмятежно спала на его плече.

— Старшая сестра, мы на месте, — тихо позвал он.

Ни звука в ответ.

Он чуть повысил голос.

— Старшая сестра, это поместье Лин.

Но девушка лишь уютнее устроилась на его плече, слегка потершись щекой о ткань рубашки. Её длинные ресницы мелко дрожали, но глаза оставались закрытыми.

Лишь после четвертой настойчивой попытки Лин Юэ соизволила «проснуться». Протяжно зевнув, она потерла глаза, неохотно отлипла от его плеча и принялась поправлять растрепавшиеся волосы. Уже ступив на подножку кареты, она обернулась. В её долгом, тягучем взгляде, брошенном на Лу Цина, читалась жгучая женская обида и немая укоризна.

Глядя, как её спина скрывается за массивными дверями, Лу Цин откинулся на спинку сиденья и едва заметно усмехнулся.

Он не был слепцом. Мастер Уровня Крови и Ци — это бурлящий котел энергии. Любое дерьмовое пойло, сваренное из зерна, выветривается из их крови за пару секунд — достаточно лишь заставить энергию ци разогнать кровь, и хмель выйдет вместе с потом. Напиться до потери сознания для них — задача почти невыполнимая.

Он прекрасно понимал, что её «пьянство» было лишь дешевой, но горячей уловкой. Она сама падала ему в руки. Но у Лу Цина были свои планы на эту жизнь.

«А ну-ка посмотрим, что будет дальше», — мысленно отрезал он, отсекая сомнения.

Опустив шторку на окне, он бросил вознице:

— Обратно, в Школу Цинму.

Карета дрогнула и растворилась в непроглядной ночной тьме.