Глава 23

Глава 23. Пилюля Тигриного Костного Мозга и Леопардового ЭмбрионаДве недели пронеслись как один миг.Во внутреннем дворе Школы Цинму, на изолированном участке Лу Цина, воздух безостановочно разрезал свист рассекаемой пустоты. Обнаженный по пояс, он превратился в сгусток литых мышц, перекатывающихся под бронзовой кожей. Выполняя жесткие, рубящие движения Техники Зелёного Древа, Подавляющего Горы, он чувствовал, как ци и кровь бурлят в его венах, словно вышедшая из берегов горная река, а по меридианам безостановочно циркулирует скрытая внутренняя мощь.Спустя полтора часа Лу Цин плавно завершил стойку, с силой выдохнув изо рта струю белого пара. Он нахмурился, вслушиваясь в отголоски энергии внутри своего тела.С того момента, как он прорвался на Уровень Открытых Меридианов, пути циркуляции ци для первых четырех слоев Техники Зелёного Древа были пробиты начисто. Но пятый уровень, за который он сейчас взялся всерьез, продвигался с поистине мучительной, черепашьей скоростью. Две недели каторжных тренировок, ежедневные втирания Мази Цинму — и жалкие четыре процента прогресса.[Техника Зелёного Древа, Подавляющего Горы (Второсортная) — Пятый уровень (5%)]Мазь Цинму творила чудеса для бойцов Уровня Сухожилий и Костей, давала неплохой толчок на Уровне Крови и Ци, но для его нынешней мощи Уровня Открытых Меридианов это была просто вонючая зеленая жижа без капли пользы.— Слишком медленно, — прорычал Лу Цин, стирая ребром ладони едкий пот.Без божественных сокровищ уровня тысячелетнего женьшеня прорваться на следующий этап, опираясь лишь на пот и слабенькую мазь — удел безумцев, готовых ждать старости.Ждать он больше не намеревался. Пришло время играть по-крупному.Вернувшись в полумрак своей комнаты, Лу Цин опустился на колени у кровати и извлек из потайного углубления в полу изящную нефритовую шкатулку. Под крышкой, мерцая тусклым глянцем, покоились две темно-красные пилюли — та самая Пилюля Тигриного Костного Мозга и Леопардового Эмбриона, которую он умыкнул из сокровищницы поместья Лин.Это было Лекарство с большой буквы. Такие принимают либо для отчаянного прорыва через мертвую точку, либо чтобы восполнить критическую потерю крови. Но глотать неизвестную дрянь вслепую было сродни самоубийству.Выхватив кинжал, Лу Цин ювелирно соскреб с поверхности одной из пилюль крошечную, едва заметную щепотку багровой пыли. Затем переоделся в неприметное тряпье и растворился в суете городского рынка.Вернулся он, держа за уши отчаянно брыкающегося серого кролика.Наглухо заперев ворота двора, он зачерпнул миску колодезной воды, бросил туда щепотку пыли размером с ноготок и, безжалостно разжав кролику пасть, влил туда кровавое пойло.Не прошло и половины времени горения ароматической палочки, как зверька забила крупная дрожь. Его глаза налились такой густой кровью, что стали похожи на два рубина. В следующую секунду тушка кролика на глазах начала раздуваться, мышцы вспучились, а вены под редкой шерсткой вздулись толстыми узлами.Бум!Глухой, тошнотворный хлопок разорвал тишину двора. Кролик рухнул на бок, из всех семи отверстий на его морде хлестнула черная кровь. Пара судорожных рывков задними лапами — и зверек издох.Нахмурившись, Лу Цин подошел к трупику и вскрыл его кинжалом. Внутренние органы превратились в кровавое месиво, кровеносные сосуды разорвало в клочья. Это был не яд. Это была чистая, необузданная сила — крохотное тельце просто не выдержало ядерного взрыва энергии и лопнуло изнутри, как перекачанный бурдюк.Но для стопроцентной уверенности этого было мало. Лу Цин вновь покинул школу, отправился в ближайшую деревню и привел оттуда старого желтого вола. Вмешав оставшиеся крохи красной пыли в солому, он скормил её животному.Едва вол проглотил угощение, как им овладело бешенство. Копыта взрывали землю, глаза, огромные как медные колокола, налились кровавой сеткой, а из широких ноздрей с ревом вырывался горячий пар. С диким мычанием туша весом в несколько сотен цзиней рванула прямо на Лу Цина.Юноша лишь ухмыльнулся. Взревев, он высвободил ци. Его мышцы вздулись под одеждой, кулаки окрасились в бледно-зеленый цвет. Он встретил удар в лоб, одной рукой впечатав обезумевшего вола в землю, намертво пригвоздив его к месту.Так они простояли полчаса. Вол истекал пеной, горел, как печка, рвался с цепи, но никаких признаков гниения или отравления не было — наоборот, его жизненная сила лишь нарастала.— Чисто. Никакого яда, просто дурная мощь.Лу Цин, наконец, облегченно выдохнул. Короткий, резкий выплеск ци из ладони — и череп вола разлетелся вдребезги с влажным хрустом.Следующие несколько часов превратились в кровавую бойню за городом. Разведя гигантский костер, Лу Цин освежевал вола и кролика. Теперь, на Уровне Открытых Меридианов, его желудок превратился в бездонную печь. Отсекая кинжалом огромные куски воловьей плоти, он едва успевал обжаривать их на огне, прежде чем закинуть в пасть. Разорванного кролика он сожрал прямо с костями, перемалывая их зубами в муку.Он жрал, как демон, одновременно пропуская энергию через циклы Техники Зелёного Древа. Колоссальная мясная эссенция таяла в животе, восполняя растраченные на тренировках силы.К тому моменту, как луна повисла на ветвях деревьев, от вола весом под триста килограммов осталась лишь гора обглоданных костей....Ранним утром следующего дня Лу Цин сидел в позе лотоса на своей жесткой кровати. Закинув в рот пилюлю, с которой вчера срезал слой, он сглотнул.Сначала — ничего. Но спустя десяток ударов сердца в желудке взорвался вулкан!Бум!Кожа Лу Цина в одно мгновение стала пунцовой, от макушки повалил густой белый пар. Энергия была настолько свирепой, что напоминала табун диких мустангов, рвущихся сквозь его внутренности, разрывая меридианы тупой, пульсирующей болью.Не теряя ни секунды, он кубарем скатился с кровати, выскочил во двор и, приняв стойку, начал исступленно отрабатывать пятый слой Техники Зелёного Древа.Раз, два, три... Воздух вокруг него выл. Движения ускорялись, превращаясь в смазанное пятно, а пот, не успевая выступить, моментально испарялся от адского жара тела.Только после десятого полного круга чудовищное давление в животе, грозившее разорвать его на куски, чуть ослабло. Лу Цин бросил взгляд на панель системы — и его глаза расширились.[Техника Зелёного Древа, Подавляющего Горы (Второсортная) — Пятый уровень (25%)]Десять повторений дали результат, ради которого он раньше пахал бы месяцами! Но радость быстро испарилась. Вулкан в животе изрыгнул от силы треть своей мощи, а остальное продолжало бить фонтаном. Останови он тренировку сейчас — эта энергия сварит его органы заживо. Но сама по себе Техника Зелёного Древа — это медленная, тяжеловесная практика. Она не могла переварить такой поток так быстро.«Нужно найти слив для этой дури».Ворвавшись в комнату, он вытряхнул из тайника три второсортных руководства, украденных у семьи Лин: Стиль Летящего Журавля, Искусство Железного Тела и Ладонь Чёрного Демона.Схватив Стиль Летящего Журавля, он начал жадно читать. Это была техника ног, разделенная на три уровня, сочетающая убийственные удары и навыки легкого шага. Проглотив глазами первую страницу, он выскочил во двор и начал неуклюже копировать движения.С его пробитыми меридианами и ядерным реактором из пилюли в животе, освоение такой дешевки было детской забавой. Меньше чем через полчаса мышцы ног пронзила сладкая судорога, и они налились поразительной легкостью. Первый уровень пробит!Пробежавшись по двору, он отметил легкий прирост скорости, но энергия пилюли убавилась лишь на каплю. Не останавливаясь, он перешел ко второму слою. Здесь требовалась сложная механика, вовлекающая поясницу и живот. Спустя час мучительных изгибов, фасции на его ногах захрустели, как ломающиеся ветки.Второй уровень пробит! Скорость скакнула еще раз, но до качественного скачка было далеко.Третий слой требовал воображения. На последней странице был набросок: белый журавль, прошивающий небеса. Птица отталкивалась от скалы, расправив крылья, и эта взрывная мощь сочилась с бумаги. Впившись взглядом в рисунок, Лу Цин начал мысленно проживать этот рывок.Сделав глубокий вдох, он направил поток энергии прямо в меридианы ног и с чудовищной силой топнул по каменной плите двора.Крэк!Массивный синий камень брызнул крошкой во все стороны. Лу Цин выстрелил вперед, словно выпущенная из баллисты стрела, в мгновение ока пролетев несколько чжанов и подняв шквальный ветер.Этот уровень сожрал столько энергии пилюли, сколько первые два вместе взятые. Когда солнце поднялось в зенит, Стиль Летящего Журавля достиг полного совершенства!Носясь по двору как припадочный теневой дух, Лу Цин осознал, что его взрывная скорость выросла больше чем на двадцать процентов. В бою насмерть это — абсолютный приговор для врага.«И это дало какое-то паршивое руководство низшего ранга... А если изучить еще парочку?» — хищно сверкнул глазами Лу Цин.Энергии в животе оставалось ровно наполовину. Не давая себе отдышаться, он схватил Искусство Железного Тела.Грубая внешняя закалка, три уровня. Суть проста: гоняй ци по коже и безжалостно лупи себя, пока плоть не станет тверже стали. По правилам, первый уровень требовал лет истязаний, второй — больше десятка, третий — двадцати.Но у Лу Цина был чит-код. Нужно просто рвать свои мышцы в клочья, а бесконечная сила пилюли будет мгновенно их штопать, превращая в бронежилет. Расход энергии здесь будет колоссальным.Сжав кулаки, Лу Цин начал методично, со всей дури избивать свою грудь и руки.Бам! Бам! Бам!Глухие, страшные удары разносились по округе. Два часа он молотил себя так, что нормальный человек превратился бы в фарш. Кожа постепенно потемнела, приобретя жутковатый темно-синий оттенок, словно ее обшили железными пластинами.Вз-з-з...Мышцы зашлись в дикой судороге. Первый уровень Искусства Железного Тела пробит! И в то же мгновение адское пекло в желудке наконец-то погасло. Пилюля была выжата досуха.Остановившись, Лу Цин тяжело дышал, с его одежды лил пот, превращаясь в лужи. Он попытался перейти на второй уровень, но без топлива из пилюли эта внешняя техника стала ползти медленнее мертвой черепахи, сравнявшись с мучениями от пятого слоя Техники Зелёного Древа.«Бедные изучают науки...» — закалка плоти была настоящей черной дырой для денег.Подойдя к стойке с оружием, Лу Цин выхватил кинжал и с размаху рубанул себя по левой руке.Лязг!Лезвие с мерзким скрежетом скользнуло по темно-синей коже, не оставив даже жалкой царапины. Сузив глаза, он развернул кинжал острием вниз и с силой, вложив двадцать процентов мощи Уровня Открытых Меридианов, ударил себя в предплечье.Пш-ш...Сталь пробила кожу и вошла в мясо на полдюйма, а затем остановилась намертво. Мышцы, словно титановые тиски, сжались вокруг клинка, не давая ему пройти ни на миллиметр глубже.Выдернув кинжал, он не увидел фонтана крови. Стальные волокна мышц мгновенно схлопнулись, склеив рану, оставив лишь бледный красноватый след.Лу Цин завороженно смотрел на свою руку. Первый уровень — и он уже может принимать удары, способные раскроить череп обычного бойца. Доберется до третьего — и его тело станет живым щитом против мастеров Уровня Открытых Меридианов.За воротами раздался голос слуги — глава собирал учеников внутреннего двора в главном зале. Не смея заставлять ждать, Лу Цин спешно смыл с себя корку засохшего пота, набросил чистую одежду и отправился на зов.

Глава 23. Пилюля Тигриного Костного Мозга и Леопардового Эмбриона

Две недели пронеслись как один миг.

Во внутреннем дворе Школы Цинму, на изолированном участке Лу Цина, воздух безостановочно разрезал свист рассекаемой пустоты. Обнаженный по пояс, он превратился в сгусток литых мышц, перекатывающихся под бронзовой кожей. Выполняя жесткие, рубящие движения Техники Зелёного Древа, Подавляющего Горы, он чувствовал, как ци и кровь бурлят в его венах, словно вышедшая из берегов горная река, а по меридианам безостановочно циркулирует скрытая внутренняя мощь.

Спустя полтора часа Лу Цин плавно завершил стойку, с силой выдохнув изо рта струю белого пара. Он нахмурился, вслушиваясь в отголоски энергии внутри своего тела.

С того момента, как он прорвался на Уровень Открытых Меридианов, пути циркуляции ци для первых четырех слоев Техники Зелёного Древа были пробиты начисто. Но пятый уровень, за который он сейчас взялся всерьез, продвигался с поистине мучительной, черепашьей скоростью. Две недели каторжных тренировок, ежедневные втирания Мази Цинму — и жалкие четыре процента прогресса.

[Техника Зелёного Древа, Подавляющего Горы (Второсортная) — Пятый уровень (5%)]

Мазь Цинму творила чудеса для бойцов Уровня Сухожилий и Костей, давала неплохой толчок на Уровне Крови и Ци, но для его нынешней мощи Уровня Открытых Меридианов это была просто вонючая зеленая жижа без капли пользы.

— Слишком медленно, — прорычал Лу Цин, стирая ребром ладони едкий пот.

Без божественных сокровищ уровня тысячелетнего женьшеня прорваться на следующий этап, опираясь лишь на пот и слабенькую мазь — удел безумцев, готовых ждать старости.

Ждать он больше не намеревался. Пришло время играть по-крупному.

Вернувшись в полумрак своей комнаты, Лу Цин опустился на колени у кровати и извлек из потайного углубления в полу изящную нефритовую шкатулку. Под крышкой, мерцая тусклым глянцем, покоились две темно-красные пилюли — та самая Пилюля Тигриного Костного Мозга и Леопардового Эмбриона, которую он умыкнул из сокровищницы поместья Лин.

Это было Лекарство с большой буквы. Такие принимают либо для отчаянного прорыва через мертвую точку, либо чтобы восполнить критическую потерю крови. Но глотать неизвестную дрянь вслепую было сродни самоубийству.

Выхватив кинжал, Лу Цин ювелирно соскреб с поверхности одной из пилюль крошечную, едва заметную щепотку багровой пыли. Затем переоделся в неприметное тряпье и растворился в суете городского рынка.

Вернулся он, держа за уши отчаянно брыкающегося серого кролика.

Наглухо заперев ворота двора, он зачерпнул миску колодезной воды, бросил туда щепотку пыли размером с ноготок и, безжалостно разжав кролику пасть, влил туда кровавое пойло.

Не прошло и половины времени горения ароматической палочки, как зверька забила крупная дрожь. Его глаза налились такой густой кровью, что стали похожи на два рубина. В следующую секунду тушка кролика на глазах начала раздуваться, мышцы вспучились, а вены под редкой шерсткой вздулись толстыми узлами.

Бум!

Глухой, тошнотворный хлопок разорвал тишину двора. Кролик рухнул на бок, из всех семи отверстий на его морде хлестнула черная кровь. Пара судорожных рывков задними лапами — и зверек издох.

Нахмурившись, Лу Цин подошел к трупику и вскрыл его кинжалом. Внутренние органы превратились в кровавое месиво, кровеносные сосуды разорвало в клочья. Это был не яд. Это была чистая, необузданная сила — крохотное тельце просто не выдержало ядерного взрыва энергии и лопнуло изнутри, как перекачанный бурдюк.

Но для стопроцентной уверенности этого было мало. Лу Цин вновь покинул школу, отправился в ближайшую деревню и привел оттуда старого желтого вола. Вмешав оставшиеся крохи красной пыли в солому, он скормил её животному.

Едва вол проглотил угощение, как им овладело бешенство. Копыта взрывали землю, глаза, огромные как медные колокола, налились кровавой сеткой, а из широких ноздрей с ревом вырывался горячий пар. С диким мычанием туша весом в несколько сотен цзиней рванула прямо на Лу Цина.

Юноша лишь ухмыльнулся. Взревев, он высвободил ци. Его мышцы вздулись под одеждой, кулаки окрасились в бледно-зеленый цвет. Он встретил удар в лоб, одной рукой впечатав обезумевшего вола в землю, намертво пригвоздив его к месту.

Так они простояли полчаса. Вол истекал пеной, горел, как печка, рвался с цепи, но никаких признаков гниения или отравления не было — наоборот, его жизненная сила лишь нарастала.

— Чисто. Никакого яда, просто дурная мощь.

Лу Цин, наконец, облегченно выдохнул. Короткий, резкий выплеск ци из ладони — и череп вола разлетелся вдребезги с влажным хрустом.

Следующие несколько часов превратились в кровавую бойню за городом. Разведя гигантский костер, Лу Цин освежевал вола и кролика. Теперь, на Уровне Открытых Меридианов, его желудок превратился в бездонную печь. Отсекая кинжалом огромные куски воловьей плоти, он едва успевал обжаривать их на огне, прежде чем закинуть в пасть. Разорванного кролика он сожрал прямо с костями, перемалывая их зубами в муку.

Он жрал, как демон, одновременно пропуская энергию через циклы Техники Зелёного Древа. Колоссальная мясная эссенция таяла в животе, восполняя растраченные на тренировках силы.

К тому моменту, как луна повисла на ветвях деревьев, от вола весом под триста килограммов осталась лишь гора обглоданных костей.

...

Ранним утром следующего дня Лу Цин сидел в позе лотоса на своей жесткой кровати. Закинув в рот пилюлю, с которой вчера срезал слой, он сглотнул.

Сначала — ничего. Но спустя десяток ударов сердца в желудке взорвался вулкан!

Бум!

Кожа Лу Цина в одно мгновение стала пунцовой, от макушки повалил густой белый пар. Энергия была настолько свирепой, что напоминала табун диких мустангов, рвущихся сквозь его внутренности, разрывая меридианы тупой, пульсирующей болью.

Не теряя ни секунды, он кубарем скатился с кровати, выскочил во двор и, приняв стойку, начал исступленно отрабатывать пятый слой Техники Зелёного Древа.

Раз, два, три... Воздух вокруг него выл. Движения ускорялись, превращаясь в смазанное пятно, а пот, не успевая выступить, моментально испарялся от адского жара тела.

Только после десятого полного круга чудовищное давление в животе, грозившее разорвать его на куски, чуть ослабло. Лу Цин бросил взгляд на панель системы — и его глаза расширились.

[Техника Зелёного Древа, Подавляющего Горы (Второсортная) — Пятый уровень (25%)]

Десять повторений дали результат, ради которого он раньше пахал бы месяцами! Но радость быстро испарилась. Вулкан в животе изрыгнул от силы треть своей мощи, а остальное продолжало бить фонтаном. Останови он тренировку сейчас — эта энергия сварит его органы заживо. Но сама по себе Техника Зелёного Древа — это медленная, тяжеловесная практика. Она не могла переварить такой поток так быстро.

«Нужно найти слив для этой дури».

Ворвавшись в комнату, он вытряхнул из тайника три второсортных руководства, украденных у семьи Лин: Стиль Летящего Журавля, Искусство Железного Тела и Ладонь Чёрного Демона.

Схватив Стиль Летящего Журавля, он начал жадно читать. Это была техника ног, разделенная на три уровня, сочетающая убийственные удары и навыки легкого шага. Проглотив глазами первую страницу, он выскочил во двор и начал неуклюже копировать движения.

С его пробитыми меридианами и ядерным реактором из пилюли в животе, освоение такой дешевки было детской забавой. Меньше чем через полчаса мышцы ног пронзила сладкая судорога, и они налились поразительной легкостью. Первый уровень пробит!

Пробежавшись по двору, он отметил легкий прирост скорости, но энергия пилюли убавилась лишь на каплю. Не останавливаясь, он перешел ко второму слою. Здесь требовалась сложная механика, вовлекающая поясницу и живот. Спустя час мучительных изгибов, фасции на его ногах захрустели, как ломающиеся ветки.

Второй уровень пробит! Скорость скакнула еще раз, но до качественного скачка было далеко.

Третий слой требовал воображения. На последней странице был набросок: белый журавль, прошивающий небеса. Птица отталкивалась от скалы, расправив крылья, и эта взрывная мощь сочилась с бумаги. Впившись взглядом в рисунок, Лу Цин начал мысленно проживать этот рывок.

Сделав глубокий вдох, он направил поток энергии прямо в меридианы ног и с чудовищной силой топнул по каменной плите двора.

Крэк!

Массивный синий камень брызнул крошкой во все стороны. Лу Цин выстрелил вперед, словно выпущенная из баллисты стрела, в мгновение ока пролетев несколько чжанов и подняв шквальный ветер.

Этот уровень сожрал столько энергии пилюли, сколько первые два вместе взятые. Когда солнце поднялось в зенит, Стиль Летящего Журавля достиг полного совершенства!

Носясь по двору как припадочный теневой дух, Лу Цин осознал, что его взрывная скорость выросла больше чем на двадцать процентов. В бою насмерть это — абсолютный приговор для врага.

«И это дало какое-то паршивое руководство низшего ранга... А если изучить еще парочку?» — хищно сверкнул глазами Лу Цин.

Энергии в животе оставалось ровно наполовину. Не давая себе отдышаться, он схватил Искусство Железного Тела.

Грубая внешняя закалка, три уровня. Суть проста: гоняй ци по коже и безжалостно лупи себя, пока плоть не станет тверже стали. По правилам, первый уровень требовал лет истязаний, второй — больше десятка, третий — двадцати.

Но у Лу Цина был чит-код. Нужно просто рвать свои мышцы в клочья, а бесконечная сила пилюли будет мгновенно их штопать, превращая в бронежилет. Расход энергии здесь будет колоссальным.

Сжав кулаки, Лу Цин начал методично, со всей дури избивать свою грудь и руки.

Бам! Бам! Бам!

Глухие, страшные удары разносились по округе. Два часа он молотил себя так, что нормальный человек превратился бы в фарш. Кожа постепенно потемнела, приобретя жутковатый темно-синий оттенок, словно ее обшили железными пластинами.

Вз-з-з...

Мышцы зашлись в дикой судороге. Первый уровень Искусства Железного Тела пробит! И в то же мгновение адское пекло в желудке наконец-то погасло. Пилюля была выжата досуха.

Остановившись, Лу Цин тяжело дышал, с его одежды лил пот, превращаясь в лужи. Он попытался перейти на второй уровень, но без топлива из пилюли эта внешняя техника стала ползти медленнее мертвой черепахи, сравнявшись с мучениями от пятого слоя Техники Зелёного Древа.

«Бедные изучают науки...» — закалка плоти была настоящей черной дырой для денег.

Подойдя к стойке с оружием, Лу Цин выхватил кинжал и с размаху рубанул себя по левой руке.

Лязг!

Лезвие с мерзким скрежетом скользнуло по темно-синей коже, не оставив даже жалкой царапины. Сузив глаза, он развернул кинжал острием вниз и с силой, вложив двадцать процентов мощи Уровня Открытых Меридианов, ударил себя в предплечье.

Пш-ш...

Сталь пробила кожу и вошла в мясо на полдюйма, а затем остановилась намертво. Мышцы, словно титановые тиски, сжались вокруг клинка, не давая ему пройти ни на миллиметр глубже.

Выдернув кинжал, он не увидел фонтана крови. Стальные волокна мышц мгновенно схлопнулись, склеив рану, оставив лишь бледный красноватый след.

Лу Цин завороженно смотрел на свою руку. Первый уровень — и он уже может принимать удары, способные раскроить череп обычного бойца. Доберется до третьего — и его тело станет живым щитом против мастеров Уровня Открытых Меридианов.

За воротами раздался голос слуги — глава собирал учеников внутреннего двора в главном зале. Не смея заставлять ждать, Лу Цин спешно смыл с себя корку засохшего пота, набросил чистую одежду и отправился на зов.