Глава 19

Глава 19. КонецХаос в городке Пиншуй продлился недолго.Успех ночного рейда Бандитов Чёрного Ветра строился исключительно на факторе внезапности и чудовищной силе их второго главаря, Янь Ту. Но местные семьи, кланы и школы боевых искусств тоже были не лыком шиты.Как только первая паника улеглась, оставшиеся в городе бойцы быстро сорганизовались. Простые разбойники, привыкшие резать беззащитных крестьян и брать на испуг, оказались абсолютно беспомощны против слаженной работы тренированных воинов. Столкновение с мастерами, превосходящими их в десятки раз по силе и выучке, обернулось для бандитов кровавой бойней.Глухие звуки разрубаемой плоти и предсмертные вопли слились в единую жуткую симфонию. Кровь ручьями стекала по желобам каменных улиц. Бандитов теснили по всем фронтам.И тут на главной дороге, ведущей в город, раздался грохот конских копыт, подобный раскатам грома.— Мастера вернулись! Элита вернулась! — пронёсся по улицам чей-то ликующий крик.Дух защитников Пиншуя взлетел до небес. Экспедиционный отряд, отправленный на уничтожение бандитского логова, вернулся с триумфом. Теперь разбойники оказались зажаты в тиски между защитниками города и возвращающимися мастерами.За стенами разрушенного поместья семьи Лин Янь Ту одним взмахом тесака рассёк надвое двоих стражников. Его грудь тяжело вздымалась. Слушая нарастающий рёв битвы со стороны городских ворот, он понял, что его лицо стало мрачнее грозовой тучи.Битва проиграна.— Отступаем! — рявкнул Янь Ту, не колеблясь ни секунды.Но он не стал собирать остатки своих людей. Вместо этого он приказал им рассыпаться в разные стороны — идеальный способ отвлечь внимание и выиграть время для собственного побега. Дико взревев, он разогнал свою кровь и ци до состояния кипящей лавы. Внутренняя энергия вырвалась наружу, и Янь Ту собственным телом проломил каменную стену соседнего двора.Один из мастеров семьи Лин попытался преградить ему путь, но Янь Ту, пожертвовав левой рукой, в которую вонзилось копьё, одним ударом перерубил его оружие и, оттолкнувшись от противника, нырнул во мрак. Спустя мгновение он бесследно исчез. Никто не рискнул броситься в погоню — загнанный в угол зверь мог легко забрать с собой на тот свет ещё парочку жизней.Оставленные на растерзание бандиты превратились в пушечное мясо. Разъярённые мастера городка Пиншуй хлынули на них волной, превращая в кровавое месиво.Внутри поместья семьи Лин стоял непрерывный плач.Лин Хай, второй мастер семьи, возглавлявший отряд в рейде, вернулся домой лишь для того, чтобы увидеть дымящиеся руины. Его глаза налились кровью, готовые вырваться из орбит. Глава семьи, Лин Чжэнь, залитый собственной кровью, с глубокой рубленой раной на груди, лежал на носилках, едва цепляясь за жизнь.— Второй господин! — рухнув на колени, зарыдал перемазанный сажей и кровью ученик. — Сокровищница разграблена, половина наших людей мертва!Кулаки Лин Хая сжались с таким хрустом, что побелели костяшки. Столетнее наследие, уничтоженное за одну ночь.— Половина остаётся здесь! Тушить пожары и спасать раненых! — проревел Лин Хай, источая первобытную жажду убийства. — Остальные — за мной! Янь Ту ранен, он не мог уйти далеко! Я сдержу с него кожу живьём!Схватив копьё, он с отрядом бросился по следу беглеца. Тем временем мастера из других семей, вооружившись факелами, прочесывали городские улицы, вылавливая и добивая прячущихся по щелям разбойников.Где-то на западной окраине города, в глухом тёмном переулке.Лу Цин стремительной тенью скользил вдоль стен. За его спиной тяжело болтался туго набитый узел, но шаги юноши оставались легки и абсолютно беззвучны. Издалека доносились отголоски боёв и крики патрулей. Лу Цин избегал широких проспектов и не использовал крыши — летящий в ночи силуэт стал бы идеальной мишенью для лучников.Как только впереди мелькало пламя факелов или слышался топот сапог, он мгновенно замирал, сливаясь со мраком, затаив дыхание, или делал огромный крюк. Пусть это занимало в пять раз больше времени, но он не собирался попадаться на глаза ни одному из патрулей.Пропетляв по городу больше часа и окончательно убедившись, что за ним нет хвоста, Лу Цин бесшумно подобрался к задней стене Школы Цинму. Сделав глубокий вдох, он слегка согнул колени и сжался, как пружина. Взрывная мощь его мускулов подбросила тело в воздух, и он с кошачьей грацией перемахнул через трёхметровую стену, мягко приземлившись во дворе.Ловко избегая дозоров учеников с бумажными фонарями, охраняющих внешний двор, Лу Цин привычным маршрутом пробрался на внутреннюю территорию.Здесь было гораздо тише. Двигаясь вдоль галереи, он направился к своему уединённому жилищу.С высоты второго этажа за ним безмолвно наблюдали холодные глаза. Вторая старшая сестра, Шэнь Вань, дежурила у окна. Царящий снаружи хаос не давал ей сомкнуть глаз, и она решила проследить за порядком внутри школы. И тут её взгляд выхватил во мраке размытый силуэт, метнувшийся во дворик Лу Цина.«Лу Цин?» — Шэнь Вань слегка нахмурила изящные брови.Какого чёрта он шлялся на улице в такое время, когда вокруг царит настоящая бойня? Впрочем, вспомнив его вечно угрюмый, нелюдимый характер и отсутствие какой-либо смелости, она лишь покачала головой. Не её дело. Главное, что он жив. Развернувшись, Шэнь Вань вернулась в постель.Проскользнув в свою комнату, Лу Цин наглухо задвинул засов и тщательно проверил все щели в окнах. Он не стал зажигать свечи. Зрение мастера Уровня Крови и Ци прекрасно адаптировалось к темноте, и скудного лунного света было более чем достаточно.Подойдя к кровати, он скинул с плеч тяжёлый узел.Развязав ткань, Лу Цин тут же уловил густой, терпкий аромат целебных трав.«Великие лекарства... это абсолютно точно великие лекарства!» — пронеслось у него в голове, а его кровь инстинктивно забурлила от одного лишь запаха. Раз уж эти травы вызывали такую реакцию у мастера его уровня, значит, их выдержка исчислялась столетиями, и внутри таилась чудовищная энергия.Но он не стал торопиться.Сначала Лу Цин извлёк толстую пачку векселей. В бледном лунном свете блеснули водяные знаки Банка «Датун». Эти бумаги не имели именного клейма — любой предъявитель мог обменять их на чистое золото или серебро.Лу Цин принялся неспешно, купюра за купюрой, пересчитывать своё богатство.«Сто таэлей... пятьсот... тысяча таэлей золотом».Вместе с серебром общая сумма перевалила за три тысячи таэлей!Для рядового мастера из Пиншуя это было баснословное, сводящее с ума состояние. Учитывая, что в месяц Лу Цин тратил около шестидесяти таэлей только на плотную еду, не считая расходов на базовые травы для циркуляции ци, этих денег ему хватит на годы безбедной жизни.Надёжно спрятав векселя на груди, Лу Цин перевёл взгляд на нефритовые шкатулки.В первой покоился корень женьшеня, толщиной с руку младенца, с абсолютно целыми, неповреждёнными усиками и глубоким тёмно-жёлтым оттенком. Тысячелетний старец. Абсолютный эталон для восстановления и взрывного роста энергии крови.Во второй шкатулке лежал багрово-красный кровавый линчжи размером с ладонь.Третья шкатулка хранила три запечатанные воском Пилюли Тигриного Костного Мозга и Леопардового Эмбриона. Безумно мощный стимулятор, сваренный из костного мозга тигра и зародыша леопарда с добавлением десятков редчайших трав. Бесценное сокровище, способное усилить даже мастера Уровня Открытых Меридианов.Тщательно закрыв шкатулки, Лу Цин спрятал их в потайной отсек под кроватью.Оставались ещё три потрёпанные книги: «Стиль Летящего Журавля», «Искусство Железного Тела» и «Ладонь Чёрного Демона». Первое — техника для ног, второе — дисциплина для укрепления плоти, третье — стиль ближнего боя.Впрочем, его главным приоритетом оставалась Техника Зелёного Древа, Подавляющего Горы. Это боевое искусство второго класса, насчитывающее шесть уровней, позволяло достичь Уровня Конденсации Ци — того самого рубежа, на котором находился его наставник, Шэнь Чаншань.Наконец, Лу Цин скинул рубаху и опустил взгляд на тускло поблёскивающую кольчугу.Металл был холодным и приятным, идеально повторяя рельеф его мышц. Вытащив кинжал, он со всей силы ударил себя в грудь. Лезвие соскользнуло, не оставив на золотых нитях ни единой царапины, а сам Лу Цин почувствовал лишь лёгкий, тупой укол.«Отличная вещь».В его глазах блеснуло искреннее удовлетворение. Это была лучшая добыча за всю ночь. Чтобы конвертировать деньги и травы в реальную силу, требовалось время. А вот Золотая Кольчуга из Шелковых Нитей делала его неуязвимым прямо здесь и сейчас. Теперь даже при встрече с мастером Уровня Открытых Меридианов у него были все шансы выжить.С такими ресурсами скорость освоения Техники Зелёного Древа, Подавляющего Горы неминуемо взлетит до небес.Лу Цин сел на кровать, скрестил ноги и, закрыв глаза, погрузился в медитацию, направляя бушующие потоки крови по своим меридианам.

Глава 19. Конец

Хаос в городке Пиншуй продлился недолго.

Успех ночного рейда Бандитов Чёрного Ветра строился исключительно на факторе внезапности и чудовищной силе их второго главаря, Янь Ту. Но местные семьи, кланы и школы боевых искусств тоже были не лыком шиты.

Как только первая паника улеглась, оставшиеся в городе бойцы быстро сорганизовались. Простые разбойники, привыкшие резать беззащитных крестьян и брать на испуг, оказались абсолютно беспомощны против слаженной работы тренированных воинов. Столкновение с мастерами, превосходящими их в десятки раз по силе и выучке, обернулось для бандитов кровавой бойней.

Глухие звуки разрубаемой плоти и предсмертные вопли слились в единую жуткую симфонию. Кровь ручьями стекала по желобам каменных улиц. Бандитов теснили по всем фронтам.

И тут на главной дороге, ведущей в город, раздался грохот конских копыт, подобный раскатам грома.

— Мастера вернулись! Элита вернулась! — пронёсся по улицам чей-то ликующий крик.

Дух защитников Пиншуя взлетел до небес. Экспедиционный отряд, отправленный на уничтожение бандитского логова, вернулся с триумфом. Теперь разбойники оказались зажаты в тиски между защитниками города и возвращающимися мастерами.

За стенами разрушенного поместья семьи Лин Янь Ту одним взмахом тесака рассёк надвое двоих стражников. Его грудь тяжело вздымалась. Слушая нарастающий рёв битвы со стороны городских ворот, он понял, что его лицо стало мрачнее грозовой тучи.

Битва проиграна.

— Отступаем! — рявкнул Янь Ту, не колеблясь ни секунды.

Но он не стал собирать остатки своих людей. Вместо этого он приказал им рассыпаться в разные стороны — идеальный способ отвлечь внимание и выиграть время для собственного побега. Дико взревев, он разогнал свою кровь и ци до состояния кипящей лавы. Внутренняя энергия вырвалась наружу, и Янь Ту собственным телом проломил каменную стену соседнего двора.

Один из мастеров семьи Лин попытался преградить ему путь, но Янь Ту, пожертвовав левой рукой, в которую вонзилось копьё, одним ударом перерубил его оружие и, оттолкнувшись от противника, нырнул во мрак. Спустя мгновение он бесследно исчез. Никто не рискнул броситься в погоню — загнанный в угол зверь мог легко забрать с собой на тот свет ещё парочку жизней.

Оставленные на растерзание бандиты превратились в пушечное мясо. Разъярённые мастера городка Пиншуй хлынули на них волной, превращая в кровавое месиво.

Внутри поместья семьи Лин стоял непрерывный плач.

Лин Хай, второй мастер семьи, возглавлявший отряд в рейде, вернулся домой лишь для того, чтобы увидеть дымящиеся руины. Его глаза налились кровью, готовые вырваться из орбит. Глава семьи, Лин Чжэнь, залитый собственной кровью, с глубокой рубленой раной на груди, лежал на носилках, едва цепляясь за жизнь.

— Второй господин! — рухнув на колени, зарыдал перемазанный сажей и кровью ученик. — Сокровищница разграблена, половина наших людей мертва!

Кулаки Лин Хая сжались с таким хрустом, что побелели костяшки. Столетнее наследие, уничтоженное за одну ночь.

— Половина остаётся здесь! Тушить пожары и спасать раненых! — проревел Лин Хай, источая первобытную жажду убийства. — Остальные — за мной! Янь Ту ранен, он не мог уйти далеко! Я сдержу с него кожу живьём!

Схватив копьё, он с отрядом бросился по следу беглеца. Тем временем мастера из других семей, вооружившись факелами, прочесывали городские улицы, вылавливая и добивая прячущихся по щелям разбойников.

Где-то на западной окраине города, в глухом тёмном переулке.

Лу Цин стремительной тенью скользил вдоль стен. За его спиной тяжело болтался туго набитый узел, но шаги юноши оставались легки и абсолютно беззвучны. Издалека доносились отголоски боёв и крики патрулей. Лу Цин избегал широких проспектов и не использовал крыши — летящий в ночи силуэт стал бы идеальной мишенью для лучников.

Как только впереди мелькало пламя факелов или слышался топот сапог, он мгновенно замирал, сливаясь со мраком, затаив дыхание, или делал огромный крюк. Пусть это занимало в пять раз больше времени, но он не собирался попадаться на глаза ни одному из патрулей.

Пропетляв по городу больше часа и окончательно убедившись, что за ним нет хвоста, Лу Цин бесшумно подобрался к задней стене Школы Цинму. Сделав глубокий вдох, он слегка согнул колени и сжался, как пружина. Взрывная мощь его мускулов подбросила тело в воздух, и он с кошачьей грацией перемахнул через трёхметровую стену, мягко приземлившись во дворе.

Ловко избегая дозоров учеников с бумажными фонарями, охраняющих внешний двор, Лу Цин привычным маршрутом пробрался на внутреннюю территорию.

Здесь было гораздо тише. Двигаясь вдоль галереи, он направился к своему уединённому жилищу.

С высоты второго этажа за ним безмолвно наблюдали холодные глаза. Вторая старшая сестра, Шэнь Вань, дежурила у окна. Царящий снаружи хаос не давал ей сомкнуть глаз, и она решила проследить за порядком внутри школы. И тут её взгляд выхватил во мраке размытый силуэт, метнувшийся во дворик Лу Цина.

«Лу Цин?» — Шэнь Вань слегка нахмурила изящные брови.

Какого чёрта он шлялся на улице в такое время, когда вокруг царит настоящая бойня? Впрочем, вспомнив его вечно угрюмый, нелюдимый характер и отсутствие какой-либо смелости, она лишь покачала головой. Не её дело. Главное, что он жив. Развернувшись, Шэнь Вань вернулась в постель.

Проскользнув в свою комнату, Лу Цин наглухо задвинул засов и тщательно проверил все щели в окнах. Он не стал зажигать свечи. Зрение мастера Уровня Крови и Ци прекрасно адаптировалось к темноте, и скудного лунного света было более чем достаточно.

Подойдя к кровати, он скинул с плеч тяжёлый узел.

Развязав ткань, Лу Цин тут же уловил густой, терпкий аромат целебных трав.

«Великие лекарства... это абсолютно точно великие лекарства!» — пронеслось у него в голове, а его кровь инстинктивно забурлила от одного лишь запаха. Раз уж эти травы вызывали такую реакцию у мастера его уровня, значит, их выдержка исчислялась столетиями, и внутри таилась чудовищная энергия.

Но он не стал торопиться.

Сначала Лу Цин извлёк толстую пачку векселей. В бледном лунном свете блеснули водяные знаки Банка «Датун». Эти бумаги не имели именного клейма — любой предъявитель мог обменять их на чистое золото или серебро.

Лу Цин принялся неспешно, купюра за купюрой, пересчитывать своё богатство.

«Сто таэлей... пятьсот... тысяча таэлей золотом».

Вместе с серебром общая сумма перевалила за три тысячи таэлей!

Для рядового мастера из Пиншуя это было баснословное, сводящее с ума состояние. Учитывая, что в месяц Лу Цин тратил около шестидесяти таэлей только на плотную еду, не считая расходов на базовые травы для циркуляции ци, этих денег ему хватит на годы безбедной жизни.

Надёжно спрятав векселя на груди, Лу Цин перевёл взгляд на нефритовые шкатулки.

В первой покоился корень женьшеня, толщиной с руку младенца, с абсолютно целыми, неповреждёнными усиками и глубоким тёмно-жёлтым оттенком. Тысячелетний старец. Абсолютный эталон для восстановления и взрывного роста энергии крови.

Во второй шкатулке лежал багрово-красный кровавый линчжи размером с ладонь.

Третья шкатулка хранила три запечатанные воском Пилюли Тигриного Костного Мозга и Леопардового Эмбриона. Безумно мощный стимулятор, сваренный из костного мозга тигра и зародыша леопарда с добавлением десятков редчайших трав. Бесценное сокровище, способное усилить даже мастера Уровня Открытых Меридианов.

Тщательно закрыв шкатулки, Лу Цин спрятал их в потайной отсек под кроватью.

Оставались ещё три потрёпанные книги: «Стиль Летящего Журавля», «Искусство Железного Тела» и «Ладонь Чёрного Демона». Первое — техника для ног, второе — дисциплина для укрепления плоти, третье — стиль ближнего боя.

Впрочем, его главным приоритетом оставалась Техника Зелёного Древа, Подавляющего Горы. Это боевое искусство второго класса, насчитывающее шесть уровней, позволяло достичь Уровня Конденсации Ци — того самого рубежа, на котором находился его наставник, Шэнь Чаншань.

Наконец, Лу Цин скинул рубаху и опустил взгляд на тускло поблёскивающую кольчугу.

Металл был холодным и приятным, идеально повторяя рельеф его мышц. Вытащив кинжал, он со всей силы ударил себя в грудь. Лезвие соскользнуло, не оставив на золотых нитях ни единой царапины, а сам Лу Цин почувствовал лишь лёгкий, тупой укол.

«Отличная вещь».

В его глазах блеснуло искреннее удовлетворение. Это была лучшая добыча за всю ночь. Чтобы конвертировать деньги и травы в реальную силу, требовалось время. А вот Золотая Кольчуга из Шелковых Нитей делала его неуязвимым прямо здесь и сейчас. Теперь даже при встрече с мастером Уровня Открытых Меридианов у него были все шансы выжить.

С такими ресурсами скорость освоения Техники Зелёного Древа, Подавляющего Горы неминуемо взлетит до небес.

Лу Цин сел на кровать, скрестил ноги и, закрыв глаза, погрузился в медитацию, направляя бушующие потоки крови по своим меридианам.