Глава 17

Глава 17. Внезапная атакаСделав добрый крюк по Южной улице, они почувствовали, как солнце всё выше поднимается в зенит. Утренний туман растворился без следа, сменившись сухим, пробирающим до костей осенним холодом.— Вон там чайная, присядем, — Лин Юэ остановилась и кивнула на ветхую лавчонку с наполовину распахнутыми дверями.Они устроились в самом тёмном, неприметном углу у окна и заказали кувшин дешёвого грубого чая. Напиток отдавал невыносимой горечью, но Лу Цин, даже не поморщившись, выхлебал полпиалы — исключительно чтобы промочить горло.— Как успехи с Техникой Зелёного Древа, Подавляющего Горы? — Лин Юэ поставила свою пиалу, её цепкий взгляд скользнул по рукам юноши. — Это искусство легко начать, но постичь истинную суть чертовски сложно. Самое муторное — сформировать самый первый узор в виде почки. Дальше — лишь вопрос времени и пота.Техника Зелёного Древа после прорыва на Уровень Крови и Ци оставляла на предплечьях характерный след, похожий на древесную почку. Когда на обеих руках появлялось по шесть таких отметин, это означало, что Уровень Крови и Ци достиг своего абсолютного пика.— Пока топчусь на месте. Как только ци и кровь доходят до предплечья, они словно вязнут в болоте, — полушутя-полусерьёзно соврал Лу Цин.Лин Юэ понимающе кивнула:— Это нормально. Техника Цинму требует постепенного накопления силы, тут нечего спешить...Она в нескольких словах обрисовала ключевые узлы циркуляции крови и ци. Лу Цин слушал, затаив дыхание, сопоставляя её советы со своими собственными догадками, и с удовлетворением отмечал, что её знания были весьма ценными.— Благодарю за наставление, пятая старшая сестра.— Мы с тобой под одной крышей ходим, брось эти церемонии, — сухо отрезала Лин Юэ. — Пошли, улица сама себя не отпатрулирует.Стоило им выйти за порог чайной и сделать несколько шагов, как из тёмного зева переулка впереди донёсся девичий визг, перемежающийся сальным мужским хохотом. Лу Цин нахмурился, вглядываясь в тени. Там, среди мусора, какой-то расфуфыренный ублюдок в шёлковом халате тащил за руку упирающуюся девушку в лохмотьях, пытаясь уволочь её вглубь подворотни. Девчонка заливалась горючими слезами и билась в истерике, осев на землю, а за спиной щеголя, скрестив руки на груди, ухмылялись двое мордоворотов-телохранителей. Редкие прохожие в ужасе жались к стенам, боясь даже поднять глаза.Лицо Лин Юэ, едва она разглядела насильника, исказилось от гнева. Она стремительно рванула вперёд:— Лин Цзысюань! Ты опять беспредельничаешь на улицах?!Щеголь замер, обернулся и, узнав Лин Юэ, презрительно фыркнул:— Ба! Кого я вижу! Это же моя двоюродная сестричка из побочной ветви семьи! Чего это ты? Помахала кулаками в своей Цинму и возомнила себя великой воительницей за справедливость?— Отпусти её! В управе сейчас не до шуток, а ты средь бела дня людей похищаешь! Решил навлечь гнев магистрата на весь клан Лин?! — Пальцы Лин Юэ сомкнулись на рукояти меча, а голос зазвенел льдом.— Не смей пугать меня магистратом! С каких это пор паршивая сучка из побочной ветви смеет тявкать на дела главной семьи?! — Лин Цзысюань сплюнул ей под ноги, после чего его похотливый взгляд осязаемо ощупал её туго обтянутые формы. — Раз уж тебе так неймётся, возвращайся в поместье, будешь ублажать молодого господина в постели. Всяко лучше, чем собакой по улицам бегать!Глаза Лин Юэ полыхнули жаждой убийства, а её клинок со звонким «Шинг!» покинул ножны на добрый цунь. Один из телохранителей Лин Цзысюаня, почуяв неладное, шагнул вперёд. Воздух вокруг него взорвался мощным потоком ци — этот ублюдок был мастером на самом пике Уровня Крови и Ци.— Младший брат Лу, отойди! — резко скомандовала Лин Юэ. Её фигура метнулась вперёд с грацией дикой кошки, а меч превратился в размытую полосу стали, метящую прямо в глотку охраннику. Понимая, что противник опасен, и не желая разрушить всё вокруг, она намеренно раскрылась, заставляя громилу преследовать её, и постепенно увлекла его в соседний мрачный тупик.У входа в переулок остались только Лу Цин и Лин Цзысюань.Щеголь смерил одиноко стоящего парня презрительным взглядом, размял шею, хрустнув позвонками, и криво усмехнулся:— Новичок из Школы Цинму, да? Как удачно. У молодого господина сегодня паршивое настроение, так что я спущу пар, переломай тебе кости.Но не успел он договорить, как с крыши соседнего дома, словно коршун на добычу, рухнула фигура в тёмно-красном. Мягко приземлившись рядом с Лин Цзысюанем, она выпрямилась.— Лин Цзысюань, позволь мне самой выбить дурь из этого мусора Цинму, — прошипела Сюэ Цзяо. Скрестив руки на груди, она злорадно лыбилась. Видимо, её патруль проходил неподалёку, и, услышав шум, она явилась, чтобы насладиться расправой.— А, это же госпожа Сюэ из Школы Ураганного Ветра! — Лин Цзысюань радостно осклабился. — Отлично, дарю этого выродка тебе! Только не прибей его совсем, просто переломай руки-ноги!Сюэ Цзяо выхватила короткую саблю, чьё лезвие зловеще блеснуло в сумраке переулка. Без лишних слов, она оттолкнулась от земли и, подобно бешеной пантере, бросилась на Лу Цина. Клинок с леденящим душу воем рассёк воздух, целясь разрубить ему ключицу. Удар был нанесён с расчётом на полное искалечение: пройди он чуть глубже — и рука отнялась бы навсегда.Лу Цин даже не шелохнулся. В его глазах Сюэ Цзяо и Лин Цзысюань уже были не людьми, а двумя кусками остывающего мяса.Лишь когда лезвие почти коснулось его одежды, он пришёл в движение. Вместо того чтобы отступить, Лу Цин шагнул навстречу. Изогнувшись под совершенно немыслимым, пугающим углом, он пропустил сталь в миллиметре от своего лица, а его правая рука, подобно стальным клещам, молниеносно сомкнулась на запястье Сюэ Цзяо. Чудовищная мощь Техники Зелёного Древа, Подавляющего Горы, вырвалась наружу ревущим потоком.Кряк!Отвратительный звук ломающихся костей разнёсся по переулку. Лу Цин просто превратил запястье девушки в кровавое месиво. Сабля со звоном рухнула на камни.Сюэ Цзяо захлебнулась нечеловеческим визгом, но её страдания только начинались. Прежде чем она успела отшатнуться, левый кулак Лу Цина, разорвав воздух с глухим хлопком, впечатался ей прямо в центр грудной клетки.Бум!Сюэ Цзяо выблевала фонтан крови. Её грудина с хрустом провалилась внутрь. Тело девушки, словно тряпичная кукла, отлетело назад, с тошнотворным чавканьем врезалось в кирпичную стену и медленно сползло в лужу нечистот. Она даже не дёрнулась.Ухмылка на лице Лин Цзысюаня испарилась, сменившись маской первобытного ужаса. Он попытался попятиться, но Лу Цин уже навис над ним, подобно безмолвному призраку.— Да как ты сме... — взревел Лин Цзысюань, в отчаянии вскидывая ногу для удара.Лицо Лу Цина оставалось мёртвой маской. Он лениво, но невероятно быстро поднял правую ногу и с сокрушительной, первобытной силой вбил её в колено противника.Хрусь!Нога Лин Цзысюаня выгнулась в обратную сторону под омерзительным углом. Осколки раздробленной кости, прорвав шёлк штанов, вылезли наружу, белея в сумраке. Ублюдок завопил так, словно его резали заживо, рухнул на брусчатку и принялся кататься в собственной крови, воя от невыносимой боли.От первого удара до конца боя прошло не более двух вздохов. Никаких красивых стоек, никаких сложных техник. Только чистая, первобытная, ломающая кости мощь.Мгновение спустя из глубины соседнего переулка послышались торопливые шаги. Лин Юэ, тяжело дыша, выскочила на свет. С лезвия её меча капала кровь — видимо, телохранитель Лин Цзысюаня поплатился за свою самоуверенность. Увидев Сюэ Цзяо, валяющуюся в отключке с проломленной грудью, и Лин Цзысюаня, воющего над своим вывернутым наизнанку коленом, Лин Юэ остолбенела.— Это... это ты их так? — прошептала она, неверяще пялясь на Лу Цина, на одежде которого не было ни единой пылинки.— Оказались слишком хлипкими, — равнодушно бросил Лу Цин. — Пятая старшая сестра, нам пора.Лин Юэ судорожно сглотнула, пытаясь унять колотящееся сердце, и с опаской покосилась на парня. Этот тихий, нелюдимый новичок оказался безжалостным палачом. Не обращая больше внимания на искалеченных ублюдков, они спешно покинули переулок.Ночь. Время крысы.Дон! Дон! Дон!Истеричный звон сигнального гонга распорол ночную тишину. В ту же секунду горизонт вспыхнул заревом пожаров, а улицы наполнились истошными воплями, звоном стали и маниакальным хохотом.[Ежедневная сводка обновлена][1. (Зелёный) Облава на Бандитов Чёрного Ветра силами городка Пиншуй провалилась. Части бандитов удалось прорвать окружение.][2. (Зелёный) Хао И, второй главарь Бандитов Чёрного Ветра, во главе выживших головорезов совершил ночной налёт на Пиншуй.][3. (Белый) Чжао Ху, ученик внешнего двора Школы Цинму, днём потерял десять таэлей серебра на территории школы.]Сидя в своей мрачной комнате, Лу Цин тотчас вспомнил о сестре Лин Юэ.«Нужно пробраться к окраинам поместья Лин. Если смогу помочь — помогу. Если дело дрянь — сразу уйду», — решил он.Сменив одежду на чёрный маскировочный костюм, Лу Цин бесшумно толкнул дверь и растворился во мраке ночи.Город погрузился в хаос. Отовсюду бежали обезумевшие от ужаса жители, а за ними по пятам гнались бандиты, рубя всех без разбору. Походя размозжив головы паре попавшихся на пути головорезов, Лу Цин двигался исключительно глухими переулками. Пробираясь мимо знакомой улицы, он вдруг услышал леденящий душу крик:— Животные! Уберите от неё свои грязные лапы!Лу Цин замер, словно вкопанный. Это был голос Чжу Дачана.Выглянув из-за угла, он увидел, что ворота дома Чжу разнесены в щепки. Сам Чжу Дачан, с залитым кровью лицом, валялся на земле, придавленный сапогом огромного, покрытого шрамами бандита. Двое других отморозков, мерзко гогоча, тянули свои лапы к Чжу Синъэр, с треском разрывая на ней одежду.Глаза Лу Цина заволокло ледяной яростью. Ни секунды не колеблясь, он вынырнул из тьмы, подобно мстительному духу.— Какого хера... — начал было бандит, придавивший Чжу Дачана, но Лу Цин уже материализовался прямо перед ним.Презрев слова, Лу Цин сжал пальцы правой руки в монолитный кулак и с чудовищной силой всадил его прямо в кадык мрази.Хрусь!Звук раздавленных хрящей был громче любого крика. Бандит даже не пискнул — он просто схватился за размозжённое горло и кулём осел на землю.Двое других, побелев от страха, судорожно дёрнулись к своим клинкам, но Лу Цин уже влетел прямо между ними, вложив в рывок весь вес своего тела. Его кулаки, превратившиеся в два пудовых молота, обрушились одновременно: левый проломил грудную клетку одного ублюдка до самого позвоночника, а правый снёс половину лица второму, обратив его череп в кровавую кашу.Три трупа рухнули в грязь, щедро поливая двор смесью крови и мозгов. Даже не взглянув на бьющихся в истерике брата и сестру Чжу, Лу Цин оттолкнулся от земли, вновь погрузился в спасительную тьму и помчался в сторону поместья семьи Лин.

Глава 17. Внезапная атака

Сделав добрый крюк по Южной улице, они почувствовали, как солнце всё выше поднимается в зенит. Утренний туман растворился без следа, сменившись сухим, пробирающим до костей осенним холодом.

— Вон там чайная, присядем, — Лин Юэ остановилась и кивнула на ветхую лавчонку с наполовину распахнутыми дверями.

Они устроились в самом тёмном, неприметном углу у окна и заказали кувшин дешёвого грубого чая. Напиток отдавал невыносимой горечью, но Лу Цин, даже не поморщившись, выхлебал полпиалы — исключительно чтобы промочить горло.

— Как успехи с Техникой Зелёного Древа, Подавляющего Горы? — Лин Юэ поставила свою пиалу, её цепкий взгляд скользнул по рукам юноши. — Это искусство легко начать, но постичь истинную суть чертовски сложно. Самое муторное — сформировать самый первый узор в виде почки. Дальше — лишь вопрос времени и пота.

Техника Зелёного Древа после прорыва на Уровень Крови и Ци оставляла на предплечьях характерный след, похожий на древесную почку. Когда на обеих руках появлялось по шесть таких отметин, это означало, что Уровень Крови и Ци достиг своего абсолютного пика.

— Пока топчусь на месте. Как только ци и кровь доходят до предплечья, они словно вязнут в болоте, — полушутя-полусерьёзно соврал Лу Цин.

Лин Юэ понимающе кивнула:

— Это нормально. Техника Цинму требует постепенного накопления силы, тут нечего спешить...

Она в нескольких словах обрисовала ключевые узлы циркуляции крови и ци. Лу Цин слушал, затаив дыхание, сопоставляя её советы со своими собственными догадками, и с удовлетворением отмечал, что её знания были весьма ценными.

— Благодарю за наставление, пятая старшая сестра.

— Мы с тобой под одной крышей ходим, брось эти церемонии, — сухо отрезала Лин Юэ. — Пошли, улица сама себя не отпатрулирует.

Стоило им выйти за порог чайной и сделать несколько шагов, как из тёмного зева переулка впереди донёсся девичий визг, перемежающийся сальным мужским хохотом. Лу Цин нахмурился, вглядываясь в тени. Там, среди мусора, какой-то расфуфыренный ублюдок в шёлковом халате тащил за руку упирающуюся девушку в лохмотьях, пытаясь уволочь её вглубь подворотни. Девчонка заливалась горючими слезами и билась в истерике, осев на землю, а за спиной щеголя, скрестив руки на груди, ухмылялись двое мордоворотов-телохранителей. Редкие прохожие в ужасе жались к стенам, боясь даже поднять глаза.

Лицо Лин Юэ, едва она разглядела насильника, исказилось от гнева. Она стремительно рванула вперёд:

— Лин Цзысюань! Ты опять беспредельничаешь на улицах?!

Щеголь замер, обернулся и, узнав Лин Юэ, презрительно фыркнул:

— Ба! Кого я вижу! Это же моя двоюродная сестричка из побочной ветви семьи! Чего это ты? Помахала кулаками в своей Цинму и возомнила себя великой воительницей за справедливость?

— Отпусти её! В управе сейчас не до шуток, а ты средь бела дня людей похищаешь! Решил навлечь гнев магистрата на весь клан Лин?! — Пальцы Лин Юэ сомкнулись на рукояти меча, а голос зазвенел льдом.

— Не смей пугать меня магистратом! С каких это пор паршивая сучка из побочной ветви смеет тявкать на дела главной семьи?! — Лин Цзысюань сплюнул ей под ноги, после чего его похотливый взгляд осязаемо ощупал её туго обтянутые формы. — Раз уж тебе так неймётся, возвращайся в поместье, будешь ублажать молодого господина в постели. Всяко лучше, чем собакой по улицам бегать!

Глаза Лин Юэ полыхнули жаждой убийства, а её клинок со звонким «Шинг!» покинул ножны на добрый цунь. Один из телохранителей Лин Цзысюаня, почуяв неладное, шагнул вперёд. Воздух вокруг него взорвался мощным потоком ци — этот ублюдок был мастером на самом пике Уровня Крови и Ци.

— Младший брат Лу, отойди! — резко скомандовала Лин Юэ. Её фигура метнулась вперёд с грацией дикой кошки, а меч превратился в размытую полосу стали, метящую прямо в глотку охраннику. Понимая, что противник опасен, и не желая разрушить всё вокруг, она намеренно раскрылась, заставляя громилу преследовать её, и постепенно увлекла его в соседний мрачный тупик.

У входа в переулок остались только Лу Цин и Лин Цзысюань.

Щеголь смерил одиноко стоящего парня презрительным взглядом, размял шею, хрустнув позвонками, и криво усмехнулся:

— Новичок из Школы Цинму, да? Как удачно. У молодого господина сегодня паршивое настроение, так что я спущу пар, переломай тебе кости.

Но не успел он договорить, как с крыши соседнего дома, словно коршун на добычу, рухнула фигура в тёмно-красном. Мягко приземлившись рядом с Лин Цзысюанем, она выпрямилась.

— Лин Цзысюань, позволь мне самой выбить дурь из этого мусора Цинму, — прошипела Сюэ Цзяо. Скрестив руки на груди, она злорадно лыбилась. Видимо, её патруль проходил неподалёку, и, услышав шум, она явилась, чтобы насладиться расправой.

— А, это же госпожа Сюэ из Школы Ураганного Ветра! — Лин Цзысюань радостно осклабился. — Отлично, дарю этого выродка тебе! Только не прибей его совсем, просто переломай руки-ноги!

Сюэ Цзяо выхватила короткую саблю, чьё лезвие зловеще блеснуло в сумраке переулка. Без лишних слов, она оттолкнулась от земли и, подобно бешеной пантере, бросилась на Лу Цина. Клинок с леденящим душу воем рассёк воздух, целясь разрубить ему ключицу. Удар был нанесён с расчётом на полное искалечение: пройди он чуть глубже — и рука отнялась бы навсегда.

Лу Цин даже не шелохнулся. В его глазах Сюэ Цзяо и Лин Цзысюань уже были не людьми, а двумя кусками остывающего мяса.

Лишь когда лезвие почти коснулось его одежды, он пришёл в движение. Вместо того чтобы отступить, Лу Цин шагнул навстречу. Изогнувшись под совершенно немыслимым, пугающим углом, он пропустил сталь в миллиметре от своего лица, а его правая рука, подобно стальным клещам, молниеносно сомкнулась на запястье Сюэ Цзяо. Чудовищная мощь Техники Зелёного Древа, Подавляющего Горы, вырвалась наружу ревущим потоком.

Кряк!

Отвратительный звук ломающихся костей разнёсся по переулку. Лу Цин просто превратил запястье девушки в кровавое месиво. Сабля со звоном рухнула на камни.

Сюэ Цзяо захлебнулась нечеловеческим визгом, но её страдания только начинались. Прежде чем она успела отшатнуться, левый кулак Лу Цина, разорвав воздух с глухим хлопком, впечатался ей прямо в центр грудной клетки.

Бум!

Сюэ Цзяо выблевала фонтан крови. Её грудина с хрустом провалилась внутрь. Тело девушки, словно тряпичная кукла, отлетело назад, с тошнотворным чавканьем врезалось в кирпичную стену и медленно сползло в лужу нечистот. Она даже не дёрнулась.

Ухмылка на лице Лин Цзысюаня испарилась, сменившись маской первобытного ужаса. Он попытался попятиться, но Лу Цин уже навис над ним, подобно безмолвному призраку.

— Да как ты сме... — взревел Лин Цзысюань, в отчаянии вскидывая ногу для удара.

Лицо Лу Цина оставалось мёртвой маской. Он лениво, но невероятно быстро поднял правую ногу и с сокрушительной, первобытной силой вбил её в колено противника.

Хрусь!

Нога Лин Цзысюаня выгнулась в обратную сторону под омерзительным углом. Осколки раздробленной кости, прорвав шёлк штанов, вылезли наружу, белея в сумраке. Ублюдок завопил так, словно его резали заживо, рухнул на брусчатку и принялся кататься в собственной крови, воя от невыносимой боли.

От первого удара до конца боя прошло не более двух вздохов. Никаких красивых стоек, никаких сложных техник. Только чистая, первобытная, ломающая кости мощь.

Мгновение спустя из глубины соседнего переулка послышались торопливые шаги. Лин Юэ, тяжело дыша, выскочила на свет. С лезвия её меча капала кровь — видимо, телохранитель Лин Цзысюаня поплатился за свою самоуверенность. Увидев Сюэ Цзяо, валяющуюся в отключке с проломленной грудью, и Лин Цзысюаня, воющего над своим вывернутым наизнанку коленом, Лин Юэ остолбенела.

— Это... это ты их так? — прошептала она, неверяще пялясь на Лу Цина, на одежде которого не было ни единой пылинки.

— Оказались слишком хлипкими, — равнодушно бросил Лу Цин. — Пятая старшая сестра, нам пора.

Лин Юэ судорожно сглотнула, пытаясь унять колотящееся сердце, и с опаской покосилась на парня. Этот тихий, нелюдимый новичок оказался безжалостным палачом. Не обращая больше внимания на искалеченных ублюдков, они спешно покинули переулок.

Ночь. Время крысы.

Дон! Дон! Дон!

Истеричный звон сигнального гонга распорол ночную тишину. В ту же секунду горизонт вспыхнул заревом пожаров, а улицы наполнились истошными воплями, звоном стали и маниакальным хохотом.

[Ежедневная сводка обновлена]

[1. (Зелёный) Облава на Бандитов Чёрного Ветра силами городка Пиншуй провалилась. Части бандитов удалось прорвать окружение.]

[2. (Зелёный) Хао И, второй главарь Бандитов Чёрного Ветра, во главе выживших головорезов совершил ночной налёт на Пиншуй.]

[3. (Белый) Чжао Ху, ученик внешнего двора Школы Цинму, днём потерял десять таэлей серебра на территории школы.]

Сидя в своей мрачной комнате, Лу Цин тотчас вспомнил о сестре Лин Юэ.

«Нужно пробраться к окраинам поместья Лин. Если смогу помочь — помогу. Если дело дрянь — сразу уйду», — решил он.

Сменив одежду на чёрный маскировочный костюм, Лу Цин бесшумно толкнул дверь и растворился во мраке ночи.

Город погрузился в хаос. Отовсюду бежали обезумевшие от ужаса жители, а за ними по пятам гнались бандиты, рубя всех без разбору. Походя размозжив головы паре попавшихся на пути головорезов, Лу Цин двигался исключительно глухими переулками. Пробираясь мимо знакомой улицы, он вдруг услышал леденящий душу крик:

— Животные! Уберите от неё свои грязные лапы!

Лу Цин замер, словно вкопанный. Это был голос Чжу Дачана.

Выглянув из-за угла, он увидел, что ворота дома Чжу разнесены в щепки. Сам Чжу Дачан, с залитым кровью лицом, валялся на земле, придавленный сапогом огромного, покрытого шрамами бандита. Двое других отморозков, мерзко гогоча, тянули свои лапы к Чжу Синъэр, с треском разрывая на ней одежду.

Глаза Лу Цина заволокло ледяной яростью. Ни секунды не колеблясь, он вынырнул из тьмы, подобно мстительному духу.

— Какого хера... — начал было бандит, придавивший Чжу Дачана, но Лу Цин уже материализовался прямо перед ним.

Презрев слова, Лу Цин сжал пальцы правой руки в монолитный кулак и с чудовищной силой всадил его прямо в кадык мрази.

Хрусь!

Звук раздавленных хрящей был громче любого крика. Бандит даже не пискнул — он просто схватился за размозжённое горло и кулём осел на землю.

Двое других, побелев от страха, судорожно дёрнулись к своим клинкам, но Лу Цин уже влетел прямо между ними, вложив в рывок весь вес своего тела. Его кулаки, превратившиеся в два пудовых молота, обрушились одновременно: левый проломил грудную клетку одного ублюдка до самого позвоночника, а правый снёс половину лица второму, обратив его череп в кровавую кашу.

Три трупа рухнули в грязь, щедро поливая двор смесью крови и мозгов. Даже не взглянув на бьющихся в истерике брата и сестру Чжу, Лу Цин оттолкнулся от земли, вновь погрузился в спасительную тьму и помчался в сторону поместья семьи Лин.