Глава 13

Глава 13. Истинный замыселПосле того вечера Чжу Синъэр стала захаживать в его дворик гораздо реже. Время от времени она всё ещё приносила мясо, но оставляла свёрток за порогом, тихонько стучала в ворота и тут же спасалась бегством. Лу Цин не пытался её остановить и не произносил ни слова, направив всю свою нерастраченную энергию в русло боевых искусств.Он вернулся к своему прежнему, поистине аскетичному ритму тренировок. День за днём, отрываясь лишь на короткий сон и скупую трапезу, он методично разжигал кровь и Ци, словно кузнец, кующий сталь собственных костей и сухожилий. Все ценные ресурсы, добытые благодаря Ежедневной Системе Разведки, без остатка пожирало его тренирующееся тело.Так пролетел целый месяц. Лу Цин истязал себя не зная отдыха, его кровь и Ци бурлили, подобно горной реке, но проклятый Кулак Железной Нити на системной панели намертво застыл на отметке в девяносто девять процентов третьего уровня.Как бы он ни рвал жилы, сколько бы ни глотал кровевосполняющих пилюль, он никак не мог сделать этот последний, крошечный шаг. Его кости и сухожилия достигли совершенства, но ему не хватало какой-то неуловимой искры, божественного озарения, способного сплести воедино всю накопленную мощь.Информация на полупрозрачной панели перед его мысленным взором оставалась неизменной:[Хозяин: Лу Цин][Уровень: Уровень Сухожилий и Костей][Техники:][«Кулак Расколотого Камня» (Низший ранг) — Второй уровень (Завершено)][«Кулак Железной Нити» (Третий ранг) — Третий уровень (99%)][«Стойка Цинму» (Низший ранг) — Второй уровень (Завершено)]Он физически ощущал, как его тело переполняют кровь и Ци, достигнув абсолютного предела, а мышцы и кости обрели твёрдость железа и камня. Но качественного скачка, той самой метаморфозы, которая позволила бы ему прорваться на Уровень Крови и Ци, всё не происходило. Всякий раз, доводя комплекс ударов до конца, он с досадой понимал: в его движениях не хватает важнейшего звена.«Я больше не могу топтаться на месте», — подумал он. Ему срочно требовались новые техники, а Школа Цинму была идеальной сокровищницей для их поиска.На следующее же утро он официально уведомил руководство Школы: он прорвался на Уровень Сухожилий и Костей. Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы на Внешнем Дворе и стремительно долетела до Двора Внутреннего. Спустя всего полчаса Лу Цин уже стоял на главной тренировочной площадке Школы.Глава Школы Цинму, Шэнь Чаншань, был грузным и невероятно мускулистым мужчиной лет пятидесяти. Его могучие руки бугрились венами, а широкие ладони скрывались под толстым, огрубевшим панцирем вековых мозолей.— Значит, ты и есть Лу Цин? — Шэнь Чаншань с ног до головы окинул угрюмого юношу обжигающим, как раскалённый металл, взглядом. — Поговаривают, ты в Школе всего три месяца?— Ровно три месяца и пять дней, глава, — почтительно, но без капли подобострастия ответил Лу Цин, слегка опустив голову.— Недурно! — Шэнь Чаншань заложил руки за спину, возвышаясь над площадкой, словно скала. — А ну-ка, нападай. В полную силу!Лу Цин не стал тратить время на пустую болтовню. Под его ногой с глухим треском жалобно хрустнула каменная плита, и он рванулся вперёд со скоростью атакующего гепарда. Не прибегая к Кулаку Железной Нити, он использовал лишь базовую школьную технику — сокрушительный прямой удар прямо в грудь наставника. Кулак рассёк воздух с пронзительным свистом, неся в себе концентрированную разрушительную мощь.Шэнь Чаншань даже не шелохнулся, чтобы уклониться. Он лениво выбросил вперёд одну руку, с поразительной точностью перехватил запястье Лу Цина, а затем резким движением перенаправил и рассеял всю вложенную юношей силу. На Лу Цина обрушилась необоримая мощь, тело бесконтрольно завалилось вперёд, но звериные рефлексы не подвели: перейдя в кувырок, он мягко и грациозно приземлился на ноги.— Стойка монолитная, а сила удара чиста и проникает в самую суть. Воистину, Уровень Сухожилий и Костей, — в глазах Шэнь Чаншаня мелькнула редкая искра искреннего восхищения. Он разжал пальцы. — С сегодняшнего дня ты переводишься на Внутренний Двор. Отныне ты — мой личный ученик.Внутренний Двор разительно отличался от Внешнего. Здесь не было оглушительного гомона десятков потных, полуголых учеников. Вместо этого взору представала безмятежная бамбуковая роща и несколько просторных, уединённых тренировочных павильонов. Лу Цину выделили отдельный флигель с просторной, залитой солнцем спальней, где на кровати лежали роскошные шкуры свирепых зверей. Ежедневно услужливые слуги приносили кипяток для лечебных травяных ванн. За столом теперь подавали исключительно отборное мясо демонических зверей, а вместо обычной воды заваривали духовный чай, щедро питающий кровь и Ци.Ученики Внешнего Двора, едва завидев его издали, теперь были обязаны низко кланяться и благоговейно произносить: «Старший брат Лу».Сразу после завершения формального ритуала поклонения наставнику, Шэнь Чаншань оставил Лу Цина одного в своём кабинете, чтобы передать ему главную святыню Внутреннего Двора — «Технику Зелёного Древа, Подавляющего Горы».— Стойка Цинму, которую ты вдалбливал в себя на Внешнем Дворе — это лишь жалкая разминка для желторотых юнцов, — Шэнь Чаншань извлёк неизвестно откуда пожелтевшую от времени рукопись и протянул её Лу Цину. — Вот фундамент, на котором стоит Школа Цинму. Техника второго ранга: «Техника Зелёного Древа, Подавляющего Горы».— Суть этого искусства кроется в бесконечном запасе Ци и крови, а также в непробиваемой защите. Постигнув её глубины, твоя плоть уподобится железному дереву, о которое сломается любой клинок, а сила станет поистине чудовищной. Твоя Стойка Цинму — лишь огрызок, упрощённая версия первых двух уровней этой Техники, — тяжело и гулко продолжил Шэнь Чаншань. — Ты можешь начать практиковать её сразу с третьего уровня. Помни: чем дальше ты идёшь по Пути Боевых Искусств, тем сильнее всё зависит от твоего разума и восприятия.«Так вот оно что...» — в голове Лу Цина словно вспыхнула молния. Неудивительно, что Стойка Цинму всегда казалась ему какой-то куцей и незавершённой — это был всего лишь жалкий обрывок!— Но помни, сухой текст манускрипта — это лишь стойки и маршруты движения Ци, — взгляд наставника помрачнел, а голос приобрел гробовую серьёзность. — Истинное боевое искусство невозможно постичь без Картины Истинного Смысла!С этими словами Шэнь Чаншань долго шарил за пазухой и наконец извлёк ветхий, крошащийся по краям свиток. На картине не было ни мудрёных боевых стоек, ни анатомических схем — лишь исполинское, уходящее в небеса дерево, вцепившееся корнями в отвесную скалу. Кисть художника была грубой и дикой: ствол великана сплошь покрывали обугленные шрамы от небесных молний и яростных пожаров, но узловатые корни, казалось, намертво срослись с мёртвым камнем. От одного взгляда на это полотно Лу Цина обдало ледяным дыханием древней, первобытной силы.— Это и есть Картина Истинного Смысла Техники Зелёного Древа — «Высохшее Древо Подпирает Небеса», — тяжело произнёс Шэнь Чаншань (называвший себя сейчас Лин Чжэнем). — Низкосортный мусор тренирует лишь плоть и кожу. Техники третьего ранга способны закалить кости и сухожилия. Но чтобы ворваться на Уровень Крови и Ци, а тем более достичь мифического Уровня Внутренней Энергии, ты обязан постичь «Смысл», заложенный в искусстве! Ты должен направить свою Ци силой мысли, а уже Ци заставит кипеть твою кровь!Он смерил Лу Цина проницательным взглядом:— Я сразу заметил, что ты практиковал кое-что ещё.— От глаз наставника ничего не скроешь, — поклонился Лу Цин.После этого он откровенно рассказал наставнику о том, как застрял на мёртвой точке в изучении Кулака Железной Нити.— Подавляющее большинство искусств скатились до третьего ранга именно потому, что их Картины Истинного Смысла были безвозвратно утрачены, — глубокомысленно изрёк Шэнь Чаншань. — Отныне, каждый вечер на закате, двери этого кабинета открыты для тебя. Приходи, изучай Технику Зелёного Древа и медитируй над Картиной.— Благодарю, наставник!...Несколько дней спустя. Песчаная яма Внутреннего Двора.Бум! Бум! Бум!Воздух непрерывно сотрясали тяжёлые, влажные звуки ударов плоти о плоть. Лу Цин сошёлся в жестоком тренировочном спарринге с четвёртым старшим братом — Чжао Ху. Этот коренастый, похожий на каменную тумбу крепыш не признавал никаких изящных пируэтов. Их бой был абсолютно первобытным столкновением грубой физической мощи и звериной выносливости. Обменявшись несколькими десятками сокрушительных ударов, оба бойца, тяжело дыша и обливаясь потом, наконец, разорвали дистанцию.— Хорош! Ну и стальные же у тебя кости, младший брат! — Чжао Ху грубо утёр залитое потом лицо, швырнул Лу Цину сухое полотенце и оскалился в широкой улыбке. — Надо же, чтобы в такой клоаке, как Внешний Двор, вырос подобный монстр! Большая редкость!Усевшись на краю песчаной ямы, чтобы перевести дух, словоохотливый Чжао Ху без лишних предисловий принялся вводить Лу Цина в курс дел на Внутреннем Дворе.— Народу у нас тут кот наплакал, зато и правила проще некуда, — он ткнул узловатым пальцем в сторону плотно запертых дверей дальних павильонов. — Самый старший брат — Ли Чэн. Он пришёл к наставнику раньше всех. Мужик он надёжный, честный, но вот беда — звёзд с неба не хватает. До сих пор барахтается на Уровне Крови и Ци. Вторая старшая сестра — Шэнь Вань. Это единственная дочь самого наставника. Характер у неё — не дай боги, высокомерная стерва. С простыми смертными вообще не разговаривает, так что при встрече просто кланяйся ниже и не отсвечивай.На этих словах Чжао Ху воровато оглянулся, понизил голос до хриплого шепота и кивнул в сторону роскошного, богато украшенного дворика на востоке:— Третий старший брат — Ван Тэн. Это старший наследник семьи Ван, тех самых, из нашего городка. Ну а пятая старшая сестра... Лин Юэ... — Чжао Ху в замешательстве почесал затылок. — Она из побочной ветви семьи Лин. Ледяная глыба, а не девка, но, в общем-то, человек неплохой. Вот и выходит: они четверо, я — неотёсанный мужбан, да теперь ещё и ты. На весь Внутренний Двор нас всего шесть калек.«Уж не та ли это семья Лин, из которой происходит Лин Чжэн?» — мрачно подумал про себя Лу Цин, но вслух не произнёс ни слова, продолжая молча внимать болтовне товарища.

Глава 13. Истинный замысел

После того вечера Чжу Синъэр стала захаживать в его дворик гораздо реже. Время от времени она всё ещё приносила мясо, но оставляла свёрток за порогом, тихонько стучала в ворота и тут же спасалась бегством. Лу Цин не пытался её остановить и не произносил ни слова, направив всю свою нерастраченную энергию в русло боевых искусств.

Он вернулся к своему прежнему, поистине аскетичному ритму тренировок. День за днём, отрываясь лишь на короткий сон и скупую трапезу, он методично разжигал кровь и Ци, словно кузнец, кующий сталь собственных костей и сухожилий. Все ценные ресурсы, добытые благодаря Ежедневной Системе Разведки, без остатка пожирало его тренирующееся тело.

Так пролетел целый месяц. Лу Цин истязал себя не зная отдыха, его кровь и Ци бурлили, подобно горной реке, но проклятый Кулак Железной Нити на системной панели намертво застыл на отметке в девяносто девять процентов третьего уровня.

Как бы он ни рвал жилы, сколько бы ни глотал кровевосполняющих пилюль, он никак не мог сделать этот последний, крошечный шаг. Его кости и сухожилия достигли совершенства, но ему не хватало какой-то неуловимой искры, божественного озарения, способного сплести воедино всю накопленную мощь.

Информация на полупрозрачной панели перед его мысленным взором оставалась неизменной:

[Хозяин: Лу Цин]

[Уровень: Уровень Сухожилий и Костей]

[Техники:]

[«Кулак Расколотого Камня» (Низший ранг) — Второй уровень (Завершено)]

[«Кулак Железной Нити» (Третий ранг) — Третий уровень (99%)]

[«Стойка Цинму» (Низший ранг) — Второй уровень (Завершено)]

Он физически ощущал, как его тело переполняют кровь и Ци, достигнув абсолютного предела, а мышцы и кости обрели твёрдость железа и камня. Но качественного скачка, той самой метаморфозы, которая позволила бы ему прорваться на Уровень Крови и Ци, всё не происходило. Всякий раз, доводя комплекс ударов до конца, он с досадой понимал: в его движениях не хватает важнейшего звена.

«Я больше не могу топтаться на месте», — подумал он. Ему срочно требовались новые техники, а Школа Цинму была идеальной сокровищницей для их поиска.

На следующее же утро он официально уведомил руководство Школы: он прорвался на Уровень Сухожилий и Костей. Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы на Внешнем Дворе и стремительно долетела до Двора Внутреннего. Спустя всего полчаса Лу Цин уже стоял на главной тренировочной площадке Школы.

Глава Школы Цинму, Шэнь Чаншань, был грузным и невероятно мускулистым мужчиной лет пятидесяти. Его могучие руки бугрились венами, а широкие ладони скрывались под толстым, огрубевшим панцирем вековых мозолей.

— Значит, ты и есть Лу Цин? — Шэнь Чаншань с ног до головы окинул угрюмого юношу обжигающим, как раскалённый металл, взглядом. — Поговаривают, ты в Школе всего три месяца?

— Ровно три месяца и пять дней, глава, — почтительно, но без капли подобострастия ответил Лу Цин, слегка опустив голову.

— Недурно! — Шэнь Чаншань заложил руки за спину, возвышаясь над площадкой, словно скала. — А ну-ка, нападай. В полную силу!

Лу Цин не стал тратить время на пустую болтовню. Под его ногой с глухим треском жалобно хрустнула каменная плита, и он рванулся вперёд со скоростью атакующего гепарда. Не прибегая к Кулаку Железной Нити, он использовал лишь базовую школьную технику — сокрушительный прямой удар прямо в грудь наставника. Кулак рассёк воздух с пронзительным свистом, неся в себе концентрированную разрушительную мощь.

Шэнь Чаншань даже не шелохнулся, чтобы уклониться. Он лениво выбросил вперёд одну руку, с поразительной точностью перехватил запястье Лу Цина, а затем резким движением перенаправил и рассеял всю вложенную юношей силу. На Лу Цина обрушилась необоримая мощь, тело бесконтрольно завалилось вперёд, но звериные рефлексы не подвели: перейдя в кувырок, он мягко и грациозно приземлился на ноги.

— Стойка монолитная, а сила удара чиста и проникает в самую суть. Воистину, Уровень Сухожилий и Костей, — в глазах Шэнь Чаншаня мелькнула редкая искра искреннего восхищения. Он разжал пальцы. — С сегодняшнего дня ты переводишься на Внутренний Двор. Отныне ты — мой личный ученик.

Внутренний Двор разительно отличался от Внешнего. Здесь не было оглушительного гомона десятков потных, полуголых учеников. Вместо этого взору представала безмятежная бамбуковая роща и несколько просторных, уединённых тренировочных павильонов. Лу Цину выделили отдельный флигель с просторной, залитой солнцем спальней, где на кровати лежали роскошные шкуры свирепых зверей. Ежедневно услужливые слуги приносили кипяток для лечебных травяных ванн. За столом теперь подавали исключительно отборное мясо демонических зверей, а вместо обычной воды заваривали духовный чай, щедро питающий кровь и Ци.

Ученики Внешнего Двора, едва завидев его издали, теперь были обязаны низко кланяться и благоговейно произносить: «Старший брат Лу».

Сразу после завершения формального ритуала поклонения наставнику, Шэнь Чаншань оставил Лу Цина одного в своём кабинете, чтобы передать ему главную святыню Внутреннего Двора — «Технику Зелёного Древа, Подавляющего Горы».

— Стойка Цинму, которую ты вдалбливал в себя на Внешнем Дворе — это лишь жалкая разминка для желторотых юнцов, — Шэнь Чаншань извлёк неизвестно откуда пожелтевшую от времени рукопись и протянул её Лу Цину. — Вот фундамент, на котором стоит Школа Цинму. Техника второго ранга: «Техника Зелёного Древа, Подавляющего Горы».

— Суть этого искусства кроется в бесконечном запасе Ци и крови, а также в непробиваемой защите. Постигнув её глубины, твоя плоть уподобится железному дереву, о которое сломается любой клинок, а сила станет поистине чудовищной. Твоя Стойка Цинму — лишь огрызок, упрощённая версия первых двух уровней этой Техники, — тяжело и гулко продолжил Шэнь Чаншань. — Ты можешь начать практиковать её сразу с третьего уровня. Помни: чем дальше ты идёшь по Пути Боевых Искусств, тем сильнее всё зависит от твоего разума и восприятия.

«Так вот оно что...» — в голове Лу Цина словно вспыхнула молния. Неудивительно, что Стойка Цинму всегда казалась ему какой-то куцей и незавершённой — это был всего лишь жалкий обрывок!

— Но помни, сухой текст манускрипта — это лишь стойки и маршруты движения Ци, — взгляд наставника помрачнел, а голос приобрел гробовую серьёзность. — Истинное боевое искусство невозможно постичь без Картины Истинного Смысла!

С этими словами Шэнь Чаншань долго шарил за пазухой и наконец извлёк ветхий, крошащийся по краям свиток. На картине не было ни мудрёных боевых стоек, ни анатомических схем — лишь исполинское, уходящее в небеса дерево, вцепившееся корнями в отвесную скалу. Кисть художника была грубой и дикой: ствол великана сплошь покрывали обугленные шрамы от небесных молний и яростных пожаров, но узловатые корни, казалось, намертво срослись с мёртвым камнем. От одного взгляда на это полотно Лу Цина обдало ледяным дыханием древней, первобытной силы.

— Это и есть Картина Истинного Смысла Техники Зелёного Древа — «Высохшее Древо Подпирает Небеса», — тяжело произнёс Шэнь Чаншань (называвший себя сейчас Лин Чжэнем). — Низкосортный мусор тренирует лишь плоть и кожу. Техники третьего ранга способны закалить кости и сухожилия. Но чтобы ворваться на Уровень Крови и Ци, а тем более достичь мифического Уровня Внутренней Энергии, ты обязан постичь «Смысл», заложенный в искусстве! Ты должен направить свою Ци силой мысли, а уже Ци заставит кипеть твою кровь!

Он смерил Лу Цина проницательным взглядом:

— Я сразу заметил, что ты практиковал кое-что ещё.

— От глаз наставника ничего не скроешь, — поклонился Лу Цин.

После этого он откровенно рассказал наставнику о том, как застрял на мёртвой точке в изучении Кулака Железной Нити.

— Подавляющее большинство искусств скатились до третьего ранга именно потому, что их Картины Истинного Смысла были безвозвратно утрачены, — глубокомысленно изрёк Шэнь Чаншань. — Отныне, каждый вечер на закате, двери этого кабинета открыты для тебя. Приходи, изучай Технику Зелёного Древа и медитируй над Картиной.

— Благодарю, наставник!

...Несколько дней спустя. Песчаная яма Внутреннего Двора.

Бум! Бум! Бум!

Воздух непрерывно сотрясали тяжёлые, влажные звуки ударов плоти о плоть. Лу Цин сошёлся в жестоком тренировочном спарринге с четвёртым старшим братом — Чжао Ху. Этот коренастый, похожий на каменную тумбу крепыш не признавал никаких изящных пируэтов. Их бой был абсолютно первобытным столкновением грубой физической мощи и звериной выносливости. Обменявшись несколькими десятками сокрушительных ударов, оба бойца, тяжело дыша и обливаясь потом, наконец, разорвали дистанцию.

— Хорош! Ну и стальные же у тебя кости, младший брат! — Чжао Ху грубо утёр залитое потом лицо, швырнул Лу Цину сухое полотенце и оскалился в широкой улыбке. — Надо же, чтобы в такой клоаке, как Внешний Двор, вырос подобный монстр! Большая редкость!

Усевшись на краю песчаной ямы, чтобы перевести дух, словоохотливый Чжао Ху без лишних предисловий принялся вводить Лу Цина в курс дел на Внутреннем Дворе.

— Народу у нас тут кот наплакал, зато и правила проще некуда, — он ткнул узловатым пальцем в сторону плотно запертых дверей дальних павильонов. — Самый старший брат — Ли Чэн. Он пришёл к наставнику раньше всех. Мужик он надёжный, честный, но вот беда — звёзд с неба не хватает. До сих пор барахтается на Уровне Крови и Ци. Вторая старшая сестра — Шэнь Вань. Это единственная дочь самого наставника. Характер у неё — не дай боги, высокомерная стерва. С простыми смертными вообще не разговаривает, так что при встрече просто кланяйся ниже и не отсвечивай.

На этих словах Чжао Ху воровато оглянулся, понизил голос до хриплого шепота и кивнул в сторону роскошного, богато украшенного дворика на востоке:

— Третий старший брат — Ван Тэн. Это старший наследник семьи Ван, тех самых, из нашего городка. Ну а пятая старшая сестра... Лин Юэ... — Чжао Ху в замешательстве почесал затылок. — Она из побочной ветви семьи Лин. Ледяная глыба, а не девка, но, в общем-то, человек неплохой. Вот и выходит: они четверо, я — неотёсанный мужбан, да теперь ещё и ты. На весь Внутренний Двор нас всего шесть калек.

«Уж не та ли это семья Лин, из которой происходит Лин Чжэн?» — мрачно подумал про себя Лу Цин, но вслух не произнёс ни слова, продолжая молча внимать болтовне товарища.