Глава 9

Глава 9. БеспощадностьСырость тёмной пещеры пробирала до костей, но Лу Цин, сидевший на голом каменном полу в позе лотоса, не чувствовал холода. Внутри него бушевал настоящий пожар — это первобытная энергия, которую таил в себе Багровый Фрукт Змеиной Слюны, неистово рвалась наружу.Целебная сила обратилась раскалённой лавой. Она безжалостно пробивала себе путь сквозь меридианы, сжигая всё на своём пути. Плоть и кожа словно рвались на тысячу лоскутов изнутри, чтобы в то же мгновение, подстёгиваемые магией фрукта, стремительно срастись вновь.Хруст... щелк...Сдавленные кости издавали жуткий, сухой треск. Лу Цин обливался потом. Вперемешку с густой, зловонной грязью — нечистотами, исторгаемыми самим организмом, — пот насквозь пропитал его изодранную одежду. Юноша физически осязал, как энергия, прежде укреплявшая лишь мышечный каркас, теперь жадно вгрызается в самую суть его тела — в сухожилия и кости.— Этого мало, — хрипло выдохнул он.Не раздумывая ни секунды, Лу Цин закинул в рот ещё два Багровых Фрукта Змеиной Слюны. Эпицентр взрыва сместился в живот. Дикая, необузданная сила хлынула прямо в костный мозг, намертво спаивая и уплотняя каждую косточку, превращая скелет в монолитную конструкцию.А затем он упёрся в невидимую стену. Закрыв глаза, Лу Цин обратил взор внутрь себя, волевым усилием направляя кипящий поток на штурм узких, закостенелых меридианов, сковывающих его конечности.Спустя вечность внутренний гул, напоминающий рокот горного обвала, начал стихать.Лу Цин резко распахнул глаза. Во мраке пещеры на миг вспыхнули два ледяных огонька. Он медленно поднялся на ноги. Тело отозвалось какофонией зубодробительных щелчков, похожих на треск жарящихся каштанов. Кости стали твердыми, как закалённая сталь, сухожилия натянулись, подобно тугой тетиве, а в мышцах пульсировала пугающая мощь.Это и был Уровень Сухожилий и Костей.На тернистом пути боевых искусств Уровень Кожи и Плоти служил лишь фундаментом, в то время как Уровень Сухожилий и Костей возводил несущие опоры. Прорыв на этот этап означал, что его выносливость и взрывная сила только что вышли на совершенно немыслимый рубеж.Словно откликаясь на его мысли, перед глазами развернулся системный интерфейс.[Хозяин: Лу Цин][Уровень: Уровень Сухожилий и Костей][Навыки: «Кулак Расколотого Камня» (Без ранга) — Второй уровень (100%)]Но радости от триумфа Лу Цин не испытывал. Рассудок оставался холодным, как лед. Он прекрасно понимал одну простую истину: если Лин Чжэн каким-то чудом не сдох в пасти Короля Ядовитых Змей Железной Нити, он обязательно вернется. И месть его будет страшной. До тех пор Лу Цин не сможет спать спокойно.Снаружи уже сгустилась непроглядная ночная мгла. Долина Диких Гусей имела лишь один выход — узкую горловину, миновать которую было невозможно.Не колеблясь ни секунды, Лу Цин рванул с места. Серой, бесшумной тенью он скользнул сквозь лесную чащу, устремляясь к выходу из ущелья.Горловина Долины Диких Гусей.Где-то вдалеке, среди переплетения колючих кустарников, послышался подозрительный шорох. Затем раздались шаги — тяжёлые, шаркающие, сопровождаемые прерывистым хрипом и жалкими стонами. Из мрака вынырнули два силуэта. Цепляясь друг за друга, они отчаянно ковыляли к спасительному выходу.Это были Лин Чжэн и Лю Жуянь.От прежнего высокомерия и лоска Лин Чжэна не осталось и следа. Его элегантный белоснежный костюм висел грязными, окровавленными лохмотьями. Правая рука плетью болталась вдоль туловища — кость была безнадежно раздроблена. На некогда красивом, аристократичном лице застыла маска агонии, а расфокусированный взгляд блуждал в пустоте. С каждым шагом изо рта юноши толчками выплескивалась черная, отравленная кровь.Лю Жуянь выглядела ничуть не лучше. Безупречный макияж размазался по бледному лицу грязными потеками. От соблазнительного красного платья остались лишь жалкие обрывки, обнажающие истерзанную шипами белую кожу, а сложная прическа превратилась в спутанное воронье гнездо.— Б-братец Лин... продержись еще немного... — её голос срывался на истеричный всхлип. — Как только выйдем из долины... мы будем спасены...— Лу Цин... я убью его... — кровавые пузыри лопались на губах Лин Чжэна, когда он выдавливал из себя слова. — Я скормлю змеям... всю его семью...Они ползли медленно, мучительно отсчитывая каждый ярд.Грохот!Камнепад обрушился со склона внезапно. Лин Чжэн, несмотря на чудовищные раны, всё ещё сохранял рефлексы ученика Внутреннего двора. Он инстинктивно попытался оттолкнуть Лю Жуянь в сторону, но иссушенные ядом меридианы отказались повиноваться — он не смог собрать и крупицы жизненной Ци.Бум!Увесистый валун размером с мельничный жернов сокрушительно врезался Лин Чжэну прямо в спину. Издав сдавленный вопль, юноша рухнул лицом в грязь. Сломанные ребра пробили легкие, и фонтан густой крови, вперемешку с ошметками внутренних органов, выплеснулся на камни.— Кто?! Кто здесь?! — завизжала Лю Жуянь, срывая голос. Осев на землю, она в панике замахала обрывком хлыста, рассекая лишь ночной воздух.Ответом ей была мертвая тишина.Свист!Круглый булыжник с пугающей точностью вылетел из темноты, со смачным хрустом вдребезги разнеся коленную чашечку Лин Чжэна.«Ой, промазал», — холодно констатировал внутренний голос Лу Цина. Он метил в голову, но рука дрогнула.Пронзительный, нечеловеческий вопль Лин Чжэна разорвал ночную тишину.— Выходи! Если у тебя есть яйца, выходи и дерись лицом к лицу! — в исступлении рычал он, брызгая слюной. Животный ужас сковал его сердце. Он нутром чуял, что во мраке прячется палач.Вместо ответа из кустов вылетели еще два камня размером с человеческую голову. Один раздробил левую руку Лин Чжэна, а второй с влажным хрустом смял плечо Лю Жуянь.— А-а-а-а! — завизжала девушка, скорчившись на земле от невыносимой боли.Именно в этот миг до неё дошел весь ужас ситуации: убийца не собирался выходить на свет. Эта неизвестность, этот ледяной, расчетливый расстрел из темноты окончательно сломали её рассудок.Она перевела безумный взгляд на хрипящего в луже крови Лин Чжэна, затем уставилась в непроглядный мрак леса и вдруг начала истерично срывать с себя остатки платья.— Господин! Умоляю... не убивай меня! — Лю Жуянь рухнула на колени, позволяя изодранному красному шелку соскользнуть на бедра. В бледном свете луны её обнаженное, покрытое царапинами тело выглядело гротескно и порочно.Её полные слез глаза отчаянно шарили по кустам, а голос задрожал от наигранной похоти:— Только пощади... Жуянь готова стать твоей рабыней... Можешь развлекаться со мной, как пожелаешь... Я знаю столько поз, господин останется доволен...С этими словами она выгнула спину, нарочито выставляя грудь вперед, предлагая себя невидимому палачу.Но вместо похоти из темноты вылетел еще один, самый крупный валун. Лю Жуянь не успела даже пискнуть — чудовищный удар отбросил её изломанное тело на скалу. Она дернулась пару раз, и свет в её глазах потух навсегда.Лин Чжэн тоже затих, перестав подавать признаки жизни.Из тени вылетели ещё несколько камней, глухо впечатавшись в тело юноши. Никакой реакции. Затем в сторону его головы устремилась настоящая каменная глыба.— А-А-А-А!!! — внезапно завопил Лин Чжэн, подскочив на месте, словно ошпаренный. — Трусливая крыса! Выходи и сразись со мной!Но навстречу ему уже летел булыжник еще больших размеров. Удар снес Лин Чжэна с ног, с отвратительным треском сминая грудную клетку. Юноша испустил дух.Только тогда из-за деревьев неспешно вышла одинокая тень.— Какой же ты живучий, — выдохнул Лу Цин, утирая лоб. Поиск и метание этих валунов отняли у него немало сил.Подойдя к трупам, он привычным, отработанным движением обшарил карманы. За пазухой у Лин Чжэна нашлись несколько запечатанных флаконов с пилюлями, нефритовый жетон ученика Внутреннего двора и пачка солидных серебряных банкнот. С тела Лю Жуянь удалось снять лишь немного рассыпного серебра и несколько отравленных игл.— Никаких свитков с навыками, — недовольно цокнул языком Лу Цин.Спрятав трофеи, он схватил оба трупа за ноги и оттащил их вглубь долины. Меньше чем через полчаса запах свежей крови привлечет сюда ядовитых тварей и диких зверей, которые не оставят от тел даже костей.Покончив с грязной работой, Лу Цин посмотрел на восток — небо уже начало наливаться предрассветной синевой. Отряхнув руки от грязи, он развернулся и быстрым шагом направился в сторону Городка Пиншуй.

Глава 9. Беспощадность

Сырость тёмной пещеры пробирала до костей, но Лу Цин, сидевший на голом каменном полу в позе лотоса, не чувствовал холода. Внутри него бушевал настоящий пожар — это первобытная энергия, которую таил в себе Багровый Фрукт Змеиной Слюны, неистово рвалась наружу.

Целебная сила обратилась раскалённой лавой. Она безжалостно пробивала себе путь сквозь меридианы, сжигая всё на своём пути. Плоть и кожа словно рвались на тысячу лоскутов изнутри, чтобы в то же мгновение, подстёгиваемые магией фрукта, стремительно срастись вновь.

Хруст... щелк...

Сдавленные кости издавали жуткий, сухой треск. Лу Цин обливался потом. Вперемешку с густой, зловонной грязью — нечистотами, исторгаемыми самим организмом, — пот насквозь пропитал его изодранную одежду. Юноша физически осязал, как энергия, прежде укреплявшая лишь мышечный каркас, теперь жадно вгрызается в самую суть его тела — в сухожилия и кости.

— Этого мало, — хрипло выдохнул он.

Не раздумывая ни секунды, Лу Цин закинул в рот ещё два Багровых Фрукта Змеиной Слюны. Эпицентр взрыва сместился в живот. Дикая, необузданная сила хлынула прямо в костный мозг, намертво спаивая и уплотняя каждую косточку, превращая скелет в монолитную конструкцию.

А затем он упёрся в невидимую стену. Закрыв глаза, Лу Цин обратил взор внутрь себя, волевым усилием направляя кипящий поток на штурм узких, закостенелых меридианов, сковывающих его конечности.

Спустя вечность внутренний гул, напоминающий рокот горного обвала, начал стихать.

Лу Цин резко распахнул глаза. Во мраке пещеры на миг вспыхнули два ледяных огонька. Он медленно поднялся на ноги. Тело отозвалось какофонией зубодробительных щелчков, похожих на треск жарящихся каштанов. Кости стали твердыми, как закалённая сталь, сухожилия натянулись, подобно тугой тетиве, а в мышцах пульсировала пугающая мощь.

Это и был Уровень Сухожилий и Костей.

На тернистом пути боевых искусств Уровень Кожи и Плоти служил лишь фундаментом, в то время как Уровень Сухожилий и Костей возводил несущие опоры. Прорыв на этот этап означал, что его выносливость и взрывная сила только что вышли на совершенно немыслимый рубеж.

Словно откликаясь на его мысли, перед глазами развернулся системный интерфейс.

[Хозяин: Лу Цин][Уровень: Уровень Сухожилий и Костей][Навыки: «Кулак Расколотого Камня» (Без ранга) — Второй уровень (100%)]

Но радости от триумфа Лу Цин не испытывал. Рассудок оставался холодным, как лед. Он прекрасно понимал одну простую истину: если Лин Чжэн каким-то чудом не сдох в пасти Короля Ядовитых Змей Железной Нити, он обязательно вернется. И месть его будет страшной. До тех пор Лу Цин не сможет спать спокойно.

Снаружи уже сгустилась непроглядная ночная мгла. Долина Диких Гусей имела лишь один выход — узкую горловину, миновать которую было невозможно.

Не колеблясь ни секунды, Лу Цин рванул с места. Серой, бесшумной тенью он скользнул сквозь лесную чащу, устремляясь к выходу из ущелья.

Горловина Долины Диких Гусей.

Где-то вдалеке, среди переплетения колючих кустарников, послышался подозрительный шорох. Затем раздались шаги — тяжёлые, шаркающие, сопровождаемые прерывистым хрипом и жалкими стонами. Из мрака вынырнули два силуэта. Цепляясь друг за друга, они отчаянно ковыляли к спасительному выходу.

Это были Лин Чжэн и Лю Жуянь.

От прежнего высокомерия и лоска Лин Чжэна не осталось и следа. Его элегантный белоснежный костюм висел грязными, окровавленными лохмотьями. Правая рука плетью болталась вдоль туловища — кость была безнадежно раздроблена. На некогда красивом, аристократичном лице застыла маска агонии, а расфокусированный взгляд блуждал в пустоте. С каждым шагом изо рта юноши толчками выплескивалась черная, отравленная кровь.

Лю Жуянь выглядела ничуть не лучше. Безупречный макияж размазался по бледному лицу грязными потеками. От соблазнительного красного платья остались лишь жалкие обрывки, обнажающие истерзанную шипами белую кожу, а сложная прическа превратилась в спутанное воронье гнездо.

— Б-братец Лин... продержись еще немного... — её голос срывался на истеричный всхлип. — Как только выйдем из долины... мы будем спасены...

— Лу Цин... я убью его... — кровавые пузыри лопались на губах Лин Чжэна, когда он выдавливал из себя слова. — Я скормлю змеям... всю его семью...

Они ползли медленно, мучительно отсчитывая каждый ярд.

Грохот!

Камнепад обрушился со склона внезапно. Лин Чжэн, несмотря на чудовищные раны, всё ещё сохранял рефлексы ученика Внутреннего двора. Он инстинктивно попытался оттолкнуть Лю Жуянь в сторону, но иссушенные ядом меридианы отказались повиноваться — он не смог собрать и крупицы жизненной Ци.

Бум!

Увесистый валун размером с мельничный жернов сокрушительно врезался Лин Чжэну прямо в спину. Издав сдавленный вопль, юноша рухнул лицом в грязь. Сломанные ребра пробили легкие, и фонтан густой крови, вперемешку с ошметками внутренних органов, выплеснулся на камни.

— Кто?! Кто здесь?! — завизжала Лю Жуянь, срывая голос. Осев на землю, она в панике замахала обрывком хлыста, рассекая лишь ночной воздух.

Ответом ей была мертвая тишина.

Свист!

Круглый булыжник с пугающей точностью вылетел из темноты, со смачным хрустом вдребезги разнеся коленную чашечку Лин Чжэна.

«Ой, промазал», — холодно констатировал внутренний голос Лу Цина. Он метил в голову, но рука дрогнула.

Пронзительный, нечеловеческий вопль Лин Чжэна разорвал ночную тишину.

— Выходи! Если у тебя есть яйца, выходи и дерись лицом к лицу! — в исступлении рычал он, брызгая слюной. Животный ужас сковал его сердце. Он нутром чуял, что во мраке прячется палач.

Вместо ответа из кустов вылетели еще два камня размером с человеческую голову. Один раздробил левую руку Лин Чжэна, а второй с влажным хрустом смял плечо Лю Жуянь.

— А-а-а-а! — завизжала девушка, скорчившись на земле от невыносимой боли.

Именно в этот миг до неё дошел весь ужас ситуации: убийца не собирался выходить на свет. Эта неизвестность, этот ледяной, расчетливый расстрел из темноты окончательно сломали её рассудок.

Она перевела безумный взгляд на хрипящего в луже крови Лин Чжэна, затем уставилась в непроглядный мрак леса и вдруг начала истерично срывать с себя остатки платья.

— Господин! Умоляю... не убивай меня! — Лю Жуянь рухнула на колени, позволяя изодранному красному шелку соскользнуть на бедра. В бледном свете луны её обнаженное, покрытое царапинами тело выглядело гротескно и порочно.

Её полные слез глаза отчаянно шарили по кустам, а голос задрожал от наигранной похоти:

— Только пощади... Жуянь готова стать твоей рабыней... Можешь развлекаться со мной, как пожелаешь... Я знаю столько поз, господин останется доволен...

С этими словами она выгнула спину, нарочито выставляя грудь вперед, предлагая себя невидимому палачу.

Но вместо похоти из темноты вылетел еще один, самый крупный валун. Лю Жуянь не успела даже пискнуть — чудовищный удар отбросил её изломанное тело на скалу. Она дернулась пару раз, и свет в её глазах потух навсегда.

Лин Чжэн тоже затих, перестав подавать признаки жизни.

Из тени вылетели ещё несколько камней, глухо впечатавшись в тело юноши. Никакой реакции. Затем в сторону его головы устремилась настоящая каменная глыба.

— А-А-А-А!!! — внезапно завопил Лин Чжэн, подскочив на месте, словно ошпаренный. — Трусливая крыса! Выходи и сразись со мной!

Но навстречу ему уже летел булыжник еще больших размеров. Удар снес Лин Чжэна с ног, с отвратительным треском сминая грудную клетку. Юноша испустил дух.

Только тогда из-за деревьев неспешно вышла одинокая тень.

— Какой же ты живучий, — выдохнул Лу Цин, утирая лоб. Поиск и метание этих валунов отняли у него немало сил.

Подойдя к трупам, он привычным, отработанным движением обшарил карманы. За пазухой у Лин Чжэна нашлись несколько запечатанных флаконов с пилюлями, нефритовый жетон ученика Внутреннего двора и пачка солидных серебряных банкнот. С тела Лю Жуянь удалось снять лишь немного рассыпного серебра и несколько отравленных игл.

— Никаких свитков с навыками, — недовольно цокнул языком Лу Цин.

Спрятав трофеи, он схватил оба трупа за ноги и оттащил их вглубь долины. Меньше чем через полчаса запах свежей крови привлечет сюда ядовитых тварей и диких зверей, которые не оставят от тел даже костей.

Покончив с грязной работой, Лу Цин посмотрел на восток — небо уже начало наливаться предрассветной синевой. Отряхнув руки от грязи, он развернулся и быстрым шагом направился в сторону Городка Пиншуй.