Судьба Чжу Гана была предрешена в тот самый миг, когда он переступил порог этого дома.
Стоило ему войти во двор, как всё, что он видел, слышал и осязал, стало лишь плодом иллюзии Массива Иллюзорной Гибели Грозовых Облаков. Настоящий же Ли Чанъань всё это время скрывался в глубине формации, безмолвно наблюдая за каждым его движением.
Теперь Ли Чанъань взирал на него свысока и бесстрастно спросил:
— Старший Чжу, полагаю, у семьи Чжэн нет никакого наследия второго ранга. То, что дал вам Чжэн Линфэн – лишь пустое обещание?
— Да... — лицо Чжу Гана было мертвенно-бледным, то ли от потери крови, то ли от невыносимой муки. Его голос дрожал от боли.
— Выходит, вы ничего не получили. Ради призрачной выгоды вы сложили здесь голову? — Ли Чанъань лишь слегка качнул головой.
Жажда наживы застилает глаза. Одно лишь обещание ослепило Чжу Гана, заставив его забыть о любых возможных опасностях. Будь с Ли Чанъанем так просто сладить, Чжэн Линфэн пришел бы сам; зачем ему посредники?
Сейчас и Чжу Ган всё осознал. Его грызло позднее раскаяние. Знай он, чем всё обернется, никогда бы не пошел на сделку с Чжэн Линфэном.
— Чанъань... — Чжу Ган, превозмогая боль, заговорил дрожащим голосом. — Я на мгновение помутился рассудком, поддался на уговоры этого Чжэн Линфэна. На самом деле я и не помышлял о вреде для тебя. У меня ведь нет наследников, я всегда видел в тебе почти племянника.
В таком положении у него не осталось иного выхода, кроме как взывать к чувствам Ли Чанъаня. Но тот остался непоколебим.
Ли Чанъань сделал легкий жест рукой, и сумка для хранения вместе с сумкой для духовных зверей, принадлежавшие Чжу Гану, послушно влетели ему в ладонь.
— Старший Чжу, вы всё-таки лучший укротитель на рынке Цинхэ, в ваших закромах наверняка немало ценностей? — Ли Чанъань бросил на него короткий взгляд и стер печати ограничения с обоих трофеев.
Затем он открыл сумку для хранения и принялся внимательно изучать содержимое.
— И впрямь богато! — Его глаза азартно блеснули. В сумке одних только духовных камней было больше трех тысяч! Вид такой горы сверкающих камней заставил бы екнуть любое сердце.
— В этой сумке добра побольше, чем было у Чжэн Цзиньбао! — Мысленно отметил Ли Чанъань. Долгая жизнь дает свои плоды.
Хотя у Чжу Гана не было власти Чжэн Цзиньбао, позволяющей набивать карманы за счет рыночных правил, он всё же был высококлассным укротителем и прожил на двадцать лет дольше. А чем дольше живешь, тем больше сокровищ скапливается в закромах.
— Кольцо укрощения, которое он использовал – это артефакт высшего качества первого ранга, великолепной работы, настоящий шедевр. А вот Путы усмирения зверя довольно необычны: они состоят из четырех частей, которые вместе образуют высококачественный артефакт высшего ранга, а по отдельности становятся обычными вещами высшего качества...
Кроме того, нашлось еще несколько укротительских приспособлений высшего качества с различными эффектами. По самым скромным подсчетам Ли Чанъаня, общая стоимость этих артефактов превышала три с половиной тысячи духовных камней.
Помимо этого, в сумке обнаружилось великое множество укротительских инструментов среднего и низшего качества. От их обилия у Ли Чанъаня даже в глазах рябило.
— Мне всё это без надобности, выберу время и распродам на черном рынке, — решил он. Ли Чанъань не собирался становиться укротителем. Из разговоров с другими мастерами он знал, что каждый питомец требует уйму сил и времени. Сейчас же он хотел сосредоточиться на собственном развитии. Дахуана и Сяохэй ему было более чем достаточно.
— О? А вот это может пригодиться, — Ли Чанъань достал длинный, похожий на челнок артефакт высшего качества.
Челнок Истребления Зверей! Это был весьма специфический инструмент: он мог менять размеры по воле хозяина и обладал поразительной чуткостью к ауре демонических тварей. Он был способен выследить и сразить зверя, ориентируясь по запаху. Поскольку насекомые гу тоже относились к разряду демонических существ, челнок был эффективен и против них.
— Вперед! — Ли Чанъань мысленно направил артефакт. Челнок Истребления Зверей в мгновение ока несколько раз пронесся по двору, подобно порыву ветра; его очертания невозможно было уловить взглядом, скорость была просто ошеломляющей.
— Превосходно, — Ли Чанъань удовлетворенно кивнул и мановением руки убрал его обратно в сумку. Эта вещица могла сослужить отличную службу против насекомых Мэй Сынян с горы Хэйфэншань.
Нашлись в сумке и немалые запасы пилюль и талисманов. Ли Чанъань методично их пересчитывал, прикидывая цену и решая, что можно пустить с молотка. Однако больше всего в сумке было всевозможных материалов, добытых с демонических зверей: кости, шкуры, мясо...
— Панцирь Краснопанцирной Черепахи первого ранга поздней стадии – отличная основа для марионетки, — Ли Чанъань приподнял увесистый щит, проверяя его на прочность. — А вот и Снежный Ворон, туша сохранилась почти целиком, из нее еще можно извлечь очищенную кровь. И рука Одноглазой Обезьяны тоже недурна...
Материалов было столько, что разбегались глаза. Ли Чанъань словно оказался в лавке, торгующей запчастями чудовищ. Некоторые находки были настолько редкими, что он даже не мог сходу определить их истинную ценность.
— Этого добра хватит, чтобы улучшить обе мои марионетки высшего качества. — Сейчас у него было две такие куклы: одна для защиты, другая для скорости, и обе были сделаны из весьма недурных материалов. Они считались крепкими середнячками среди своего ранга, но до статуса высококачественных не дотягивали. Ли Чанъань давно подумывал об их модернизации, но всё не было времени зайти на черный рынок. И вот Чжу Ган сам принес всё необходимое.
Но что более важно, в сумке обнаружилось множество видов очищенной крови, которую Ли Чанъань так ценил.
— Кровь Пятнистого Тигра поздней стадии первого ранга, пригодится для шестого этапа закалки тела. А кровь Бронированного Носорога пойдет на седьмой и восьмой этапы...
Ли Чанъань сосредоточенно перебирал маленькие нефритовые флаконы с запечатанной кровью. Спустя четверть часа он закончил опознание и с довольным видом оглядел свои сокровища.
— Столько видов крови... если бы я добывал их по отдельности, потратил бы уйму времени, сил и прорву камней. А теперь всё это у меня в руках.
Он уже не в первый раз убеждался: убийство и грабеж – самый быстрый путь к богатству. Неудивительно, что практики-грабители никогда не переведутся. Широким жестом он смел флаконы обратно, тщательно их упаковав.
Затем он достал нефритовую пластинку.
— Наследие укротителя высшего качества первого ранга! — Это было уже третье подобное знание в его коллекции. Он быстро пробежался глазами по содержимому. И хотя становиться укротителем он не планировал, некоторые разделы были крайне полезны. Например, советы по взращиванию зверей стихий воды и земли, где отдельно упоминались виды, к которым относились Сяохэй и Дахуан.
Кроме того, в самом конце были записи о мутациях крови.
— Тот самый Истинный человек Желтый Журавль из Бессмертного города... оказывается, его Желтый Журавль обладает мутировавшей кровью, — Ли Чанъань не скрывал удивления. Раньше он о таком не слыхивал. Как гласили записи, того журавля мастер нашел в юности в некоем тайном измерении. Изначально зверь принадлежал к низшему рангу, но по неведомой причине его кровь переродилась в высшую. Теперь этот журавль стал зверем третьего ранга, что сравнимо с практиком стадии Золотого Ядра!
В записях упоминалось еще несколько подобных случаев, и все они были связаны с находками в древних руинах. Оттого многие предшественники полагали, что в древности существовал способ повышать качество крови.
— Выходит, не я один об этом размышлял, — Ли Чанъань согласно кивнул. Судя по летописям, до сих пор никто так и не разгадал тайну этих мутаций. — В нынешних тайных мирах еще полно неисследованных зон. Возможно, однажды способ менять кровь будет найден. А может, откроется и метод улучшения духовных корней.
В сердце Ли Чанъаня затеплилась надежда. Положив пластинку, он вернулся к осмотру. Рядом с кровью лежали груды снадобий для зверей, рассортированные по пяти стихиям: «Жемчужины Прозрачной Воды», «Семена Лотоса Лазурного Сердца», «Пилюли Омовения Дождем» и многое другое.
— Сяохэй и Дахуан сегодня знатно попируют, — с улыбкой он отложил часть лакомств для своих питомцев.
Помимо прочего, нашлось немало вещей, необходимых любому практику. Даже если самому Ли Чанъаню они были без надобности, их всегда можно было обменять. Покончив с основным, он принялся за оставшуюся мелочевку.
— Нужно смотреть внимательно, ничего не упуская. Вдруг попадется что-то для духовной силы. — Он долго и кропотливо изучал содержимое, но артефактов для духа так и не нашел. Зато обнаружил полезную книжицу – «Записки об укрощении демонов». Там Чжу Ган записывал сведения о множестве тварей, встреченных им за пределами рынка. Некоторых он уже убил или подчинил, но многие остались нетронутыми.
— Ого, и впрямь есть Обезьяны, Двигающие Горы! — Ли Чанъань обрадовался. Кровь этих обезьян была нужна для шестого этапа закалки тела. Он давно пытался ее купить, но всё без толку; даже подумывал просить Фугуя поискать в городе. А тут – целые записи о месте их обитания. Чжу Ган не рискнул нападать на них только потому, что вожак стаи был слишком свиреп.
— Помимо обезьян тут еще полно зверья, чья кровь мне как раз пригодится. — Он внимательно изучил записи, запоминая всё до мелочей, чтобы позже наведаться по этим адресам.
Прошел примерно час, прежде чем он закончил осмотр. Ли Чанъань глубоко, протяжно выдохнул.
— Уф... — он потер переносицу и на миг прикрыл глаза. За все десять с лишним лет на пути самосовершенствования он впервые так вымотался, просто пересчитывая трофеи. Их было слишком много! Чжу Ган оказался буквально ходячей сокровищницей.

Комментарии

Загрузка...