Немного отдохнув, Ли Чанъань взял в руки сумку для духовных зверей, принадлежавшую Чжу Гану.
— Места здесь гораздо больше, чем в моей, — отметил он, бегло осматривая внутреннее пространство. Внутри обнаружилось более тридцати существ. Около двадцати были начальной стадии первого ранга, десять – средней, а остальные пять относились к поздней стадии. Среди них выделялся «Огненный Лев», достигший пика первого ранга, что делало его равным практику на девятом уровне Закалки Ци.
— Все эти звери связаны с Чжу Ганом суровым духовным контрактом. Стоит ему испустить дух, как умрут и они. — Ли Чанъань на мгновение задумался. Чжу Ган должен был умереть, это не обсуждалось. Что же до зверей – если расторгнуть контракт, они могли бы выжить и долгое время служить источником очищенной крови. Но была одна загвоздка: у него не было ни времени, ни желания возиться с такой оравой. К тому же почти все они были выращены Чжу Ганом с малых лет и отличались преданностью. Даже если принудить их к новому контракту, велик был риск того, что в будущем они попытаются его загрызть.
— Береженого бог бережет. Придется всех убить, — не раздумывая долго, решил он. Мысленным приказом он извлек Огненного Льва из сумки.
— Р-р-а-а-х! — Зверь и впрямь оказался верным. Увидев изувеченного хозяина, он яростно взревел и, сверкая полными жажды крови глазами, бросился на Ли Чанъаня. Но в следующую же секунду его придавило к земле мощью массива.
— Тварь! — Холодно бросил Ли Чанъань. Он тут же применил заклинание, вытягивающее очищенную кровь из хищника. Всего через десять вдохов лев заметно ослаб. Его взгляд всё еще полыхал злобой, он скалился, мечтая разорвать человека, но вскоре осознал близость смерти. Спеси поубавилось: он пригнул голову, словно выказывая покорность.
— Жить хочешь? — Ли Чанъань остался безучастен и продолжил вытягивать кровь. Обычно такие процедуры проводили осторожно, чтобы не нанести зверю непоправимый вред, ведущий к потере потенциала или смерти. Но Ли Чанъаня это не заботило. Прошло еще немного времени, и голова льва окончательно упала, дыхание оборвалось. Издав последний, исполненный ярости и бессилия хрип, он затих навсегда.
— Кровь пойдет на закалку тела, мясо можно варить с духовным рисом, кости сгодятся для марионеток, а шкуру можно выгодно продать, — прикинул в уме Ли Чанъань. Таким же образом он расправился и со всеми остальными пленниками сумки.
— Отныне Дахуан и Сяохэй будут жить здесь. Пространства тут больше, им будет удобнее.
Закончив со зверями, он снова повернулся к Чжу Гану. Тот был еще жив, но жизнь в нем едва теплилась.
— Чанъань, не убивай... я еще пригожусь. Тебе ведь нужна кровь зверей? Я могу выращивать их для тебя, — слабым голосом прошелестел старик, пытаясь доказать свою полезность.
Ли Чанъань лишь покачал головой.
— Не стоит, старший Чжу. Ступайте с миром.
— Погоди... Чан... ань... — Чжу Ган из последних сил набрал воздуха, заговорив быстрее. Его охватило отчаяние. — Я могу помочь тебе разделаться с Чжэн Линфэном. Ты только притворись, что я подчинил тебя, и мы подберемся к нему вплотную. Тогда ты сможешь нанести удар внезапно и... — Хрусть! Он не успел договорить – лезвие ци перерубило ему шею. Чжу Ган замер с открытым ртом, выпучив глаза, а его голова покатилась по земле.
— Доброго пути, старший, — Ли Чанъань активировал огненный талисман. Пламя быстро охватило тело Чжу Гана. Предложенный им план хоть и казался рабочим, на деле был чересчур рискованным. Ли Чанъань даже не собирался его рассматривать. Он и вправду хотел прикончить Чжэн Линфэна, но только когда план будет безупречен.
В последующие месяцы Ли Чанъань не раз наведывался на черный рынок, сбывая накопленные богатства – те, что достались ему от грабителей, и те, что «подарили» Чжэн Цзиньбао и Чжу Ган. За это время он успел переделать обе свои марионетки, подняв их до высококачественного уровня. Теперь и в этом искусстве он достиг потолка первого ранга. По поводу дальнейшего обучения он уже отправил наказ Сюй Фугую.
Однако даже в Бессмертном городе Жёлтого Журавля наследие второго ранга было редкостью. В конце концов, на таких знаниях держались целые кланы Заложения Основ.
— Брат Ли, до меня дошли слухи, что Истинный человек Желтый Журавль набирает учеников. У одаренных практиков есть шанс попасть к нему под крыло, а там и доступ к сокровищнице знаний откроется, — писал в недавнем письме Сюй Фугуй. Ли Чанъань лишь горько усмехнулся. Одаренность? С его низшим корнем таких, как он – пруд пруди, никто и смотреть не станет. Куда там до мастера Золотого Ядра, если даже к мастеру Заложения Основ в ученики не пробиться. Сюй Фугую просто повезло, что старейшина Ван Фуань нашел его забавным.
— Что ж, на нет и суда нет. Будем двигаться потихоньку, — философски рассудил он. Его нынешних умений пока хватало с лихвой. В перерывах между тренировками он изучал записи по растениеводству и укрощению, медленно, но верно углубляя свое понимание этих дисциплин.
Спустя несколько дней пятый этап закалки тела был завершен.
— Теперь моя плоть способна выдержать удар практика на пятом уровне Закалки Ци. — Он сжал кулаки, чувствуя, как по жилам струится первобытная мощь. В ближнем бою он мог бы голыми руками разорвать обычного противника. — И всё же, пока есть возможность – лучше бить исподтишка. Ближний бой – только на крайний случай. — Это была его козырная карта, которую не стоило светить раньше времени.
Вскоре он начал готовиться к шестому этапу. Почти все нужные травы он уже выменял на мелких торгах. С кровью зверей тоже почти не было проблем, за исключением пары редких видов, вроде Обезьяны, Двигающей Горы.
— Места обитания остальных указаны в книжице Чжу Гана, добыть кровь будет несложно. — Ли Чанъань решил выйти на охоту. Но сначала дождался ночи, и лишь получив благоприятное предсказание, отправился в путь.
Всё прошло как по маслу. За два дня он добыл кровь пяти видов, остался лишь последний.
— Не хватает только крови «Призрачного стрижа», и состав для шестого этапа будет полон. — Это была самая сложная цель. Стриж обладал мощной кровью высшего ранга и редкой стихией ветра. Скорость этой птицы была такова, что обычный практик за ней попросту не поспевал. К счастью, Ли Чанъань и сам владел техникой побега высшего качества, в которой почти достиг мастерства, не уступая покойному Вэй Сэню.
Спустя пару часов, используя скрытность, он добрался до мест, где водились стрижи. Вскоре впереди мелькнула тень.
— Фьють! — В мгновение ока силуэт исчез, словно его и не было.
— Точно он, — глаза Ли Чанъаня азартно блеснули, и он бросился в погоню. Стриж почуял преследование, прибавил ходу и вдруг издал звук, похожий на издевательский смешок:
— Чи-чи-чи! — Словно смеялся над дерзостью человека. Но вскоре птице стало не до смеха. Как бы стриж ни петлял, используя всё свое врожденное мастерство, Ли Чанъань не только не отставал, но и постепенно сокращал разрыв. В конце концов, отчаявшись оторваться, птица камнем рухнула в сторону некоего грота. В ту же секунду вход в пещеру озарился призрачным сиянием.
— О? Обитель предшественника? — Ли Чанъань замер перед входом. Сквозь полупрозрачную завесу он увидел внутри скелет, застывший в позе для медитации.
— Сообразительный малый, сумел активировать охранный массив. — Ли Чанъань присмотрелся. Духовных камней в основании было еще предостаточно; если просто ждать истощения, уйдет не меньше месяца. Но у него не было столько времени. — Как хорошо, что я прихватил с собой малый массив разрушения запретов.

Комментарии

Загрузка...