— Неблагоприятная гексаграмма? — Сердце Ли Чанъаня дрогнуло от неожиданности.
Он уже давно не сталкивался с предсказанием неудачи. Даже когда назревала угроза от патриарха Заложения Основ, гексаграммы сулили благо!
— Почему же сейчас вдруг «Беда»? — Ли Чанъань сосредоточился и внимательно вчитался в подробности.
«Чтобы добыть материалы для закалки тела, ты отправишься к духовному растениеводу Чу Му, практику первого ранга среднего качества. Во время сделки он подсыплет тебе яд, что приведет к повреждению меридианов».
— Отравить меня? — Ли Чанъань нахмурился.
Чу Му – духовный растениевод, для него вполне естественно уметь выращивать ядовитые травы. Но между ними никогда не было вражды. С чего бы Чу Му желать ему зла?
— У этого Чу Му на рынке была неплохая репутация. Человек добродушный, со всеми ладит, врагов почти не наживал, — размышлял Ли Чанъань, перебирая в памяти всё, что знал об этом человеке.
На первый взгляд Чу Му казался таким же, как и он сам – честным и исполнительным практиком. Он жил на рынке много лет и никогда не ввязывался в крупные неприятности.
— Он не мог напасть на меня без причины, за этим кто-то стоит. Неужели он осведомитель практиков-грабителей с горы Хэйфэншань? — Ли Чанъань инстинктивно подумал о бандитах. В конце концов, их люди совсем недавно пытались совершить налет.
Хоть та попытка и провалилась, они вполне могли вернуться.
— Как бы то ни было, сделку проводить нельзя, — Ли Чанъань на мгновение задумался, после чего приказал Дахуану приглядывать за Чу Му. Если тот действительно связан с горой Хэйфэншань, он обязательно встретится с грабителями.
Однако к удивлению Ли Чанъаня, в последующие дни Чу Му не выходил на связь с бандитами. Вместо этого он несколько раз посещал Зал Дел в центре рынка.
— Он ведь не из семьи Чжэн, что ему делать в Зале Дел? — Дахуан не мог подобраться слишком близко, поэтому точную цель визитов выяснить не удалось.
Прошло еще несколько дней, и гексаграмма снова предсказала беду.
«Сегодняшнее предсказание: Беда. Чу Му сам придет к твоему порогу ради сделки и тайно отравит тебя, что приведет к повреждению меридианов».
— Значит, ему уже невтерпеж? — Ли Чанъань нахмурился, погрузившись в долгие раздумья.
...
На следующий день, в сумерках, Чу Му действительно явился с визитом.
— Собрат Ли, вы дома? — Позвал он. Одетый в темно-зеленую мантию, с мягкой улыбкой на лице – один его вид внушал доверие.
Ворота двора медленно отворились. Ли Чанъань, управляя марионеткой низшего качества, встал за дверью и спросил с удивлением в голосе:
— Собрат Чу, по какому делу вы меня ищете?
— Собрат Ли... — Чу Му тоже слегка опешил, увидев, что Ли Чанъань носит маску и не показывает истинного лица. Но он не стал придавать этому значения, решив, что это какая-то странная причуда.
— Собрат Ли, я слышал от собрата Ло, что вы хотели выменять у меня «траву ста горестей» и «сердцевину громового древа»?
— Именно так, — Ли Чанъань кивнул, и в его голосе прозвучало извинение. — Однако я уже раздобыл эти материалы. Совсем забыл известить вас, собрат Чу, прошу прощения.
— Ничего страшного, я зашел просто спросить, — Чу Му широко улыбнулся, выказывая редкое великодушие. Он протянул нефритовый свиток. — Собрат Ли, здесь записаны все духовные растения, что я выращиваю. Если вам что-нибудь понадобится, всегда можете обратиться ко мне.
— Хорошо, благодарю вас, — Ли Чанъань протянул руку и взял свиток.
Взгляд Чу Му дрогнул. Увидев, как пальцы Ли Чанъаня коснулись нефрита, он на миг не смог скрыть промелькнувшую в глазах радость. Сразу после этого он, продолжая улыбаться, сложил руки в прощальном жесте.
— Собрат Ли, уже поздно, не буду вас больше отвлекать.
— Хорошо, доброго пути, собрат Чу, — Ли Чанъань проводил его взглядом.
Закрыв ворота, он некоторое время пристально смотрел на свиток в своих руках.
— Неужели он передал яд через этот свиток? — Ли Чанъань тщательно восстановил в памяти недавний разговор. Никаких странностей не было заметно. Если бы не предостережение гексаграммы, он наверняка попался бы в ловушку!
— Воистину, опасность подстерегает там, где её не ждешь!
Яды без цвета и запаха – самые хлопотные. Ли Чанъань слегка нахмурился и убрал и марионетку, и свиток в отдельную сумку для хранения. Затем он велел Дахуану продолжать слежку за Чу Му, выжидая момент для ответного удара.
Шанс представился быстро.
На следующее утро Чу Му покинул рынок Цинхэ и, захватив рыболовные снасти, отправился к озеру Луны, чтобы порыбачить и развеяться.
— Этот Ли Чанъань наверняка еще не понял, что отравлен. А когда поймет, будет уже слишком поздно, — он шел с улыбкой на губах, довольный тем, как гладко всё прошло.
Но внезапно земля под его ногами провалилась, словно разверзлась огромная пасть, и в мгновение ока поглотила его. Чу Му, обладавший лишь пятым уровнем Закалки Ци, не смог оказать ни малейшего сопротивления.
— Что происходит?! — В ужасе вскрикнул он.
В мгновение ока он оказался глубоко под землей, где в тусклом пространстве его уже поджидала марионетка Ли Чанъаня.
— Собрат Ли? — Побледневший Чу Му еще не успел прийти в себя. Он узнал облачение Ли Чанъаня и был потрясен до глубины души. — Откуда у него такая сила? Разве он не на четвертом уровне Закалки Ци? Как он смог схватить меня одним махом?
Тут же в его голове всплыла тревожная мысль: неужели про яд стало известно?
Ли Чанъань взглянул на него и холодным, безразличным тоном спросил прямо в лоб:
— Собрат Чу, у нас нет старых обид, зачем ты пытался меня отравить?
— О чем ты? — Чу Му среагировал мгновенно, изобразив на лице полное недоумение. Он собирался отпираться до последнего.
Но у Ли Чанъаня не было терпения. Он просто шагнул вперед и с силой наступил Чу Му на голень. Раздался резкий хруст.
— А-а-а! — Чу Му закричал от боли, его лицо исказилось в судороге. Он и представить не мог, что Ли Чанъань окажется настолько беспощадным. Это совершенно не вязалось с его репутацией «честного и добродушного» человека!
Великий ужас сковал сердце Чу Му, но самое страшное было впереди.
— Собрат Чу, я могу не спеша переломать каждую косточку в твоем теле, затем дать тебе лечебную пилюлю, чтобы исцелить, а потом снова ломать и снова лечить. И так по кругу, пока ты не захочешь рассказать правду, — Ли Чанъань смотрел на него ледяным взглядом, а его слова звучали так жестоко, будто их произносил темный практик. — Конечно, ты можешь заговорить прямо сейчас и избавить себя от этих мучений.
Сказав это, он приготовился продолжить.
Обливаясь холодным потом от боли, Чу Му поспешно закричал:
— Это Чжэн Линфэн! Это он заставил меня!
— Он? — Ли Чанъань слегка нахмурился. То, что заказчиком оказался не кто-то с горы Хэйфэншань, стало для него неожиданностью.
Он спросил:
— Зачем Чжэн Линфэну нападать на меня?
Видя, что палач помедлил, Чу Му облегченно выдохнул. Он не смел больше ничего скрывать и, превозмогая боль, во всем признался.
— Он обнаружил, что контракт, который дала тебе старшая молодая госпожа, весьма необычен. Еще он узнал, что госпожа втайне выменяла технику стихии дерева и заподозрил, что это для тебя... — Чу Му взглянул на Ли Чанъаня и сглотнул. — И тогда он решил, что между тобой и госпожой есть тайная связь. Он велел мне отравить тебя, чтобы через тебя контролировать госпожу.
— Вот как? — Это удивило Ли Чанъаня еще больше. Надо же, какая причина! Между ним и Чжэн Цинцин не было никаких «тайных отношений», они были просто приятелями.
Однако у Чжэн Линфэна на этот счет было свое мнение.
...
В это же время в центре рынка, в Зале Дел, Чжэн Линфэн с полной уверенностью вел отсчет времени.
— Самое большее через три дня яд подействует. Тогда Ли Чанъаню ничего не останется, кроме как прийти ко мне за противоядием. И тогда я буду крутить им как захочу.

Комментарии

Загрузка...