Ночь перевалила за середину, в небе ярко сияла луна. Ли Чанъань прервал процедуру закалки и вышел во двор. Как только явилось предсказание, он почувствовал колебания охранного массива.
— Кто-то пытался войти, но ушел живым, — пробормотал он, нахмурившись. Даже Вэй Сэнь, мастер техник побега, не смог выбраться из Массива скрытого убийства в облачном тумане. Неужели этот незваный гость сильнее Вэй Сэня?
— О? А это еще что? — Ли Чанъань присмотрелся к углу двора. — Неужели та самая легендарная марионетка-заместитель смерти?
Он подошел ближе и подобрал тряпичную куклу размером с ладонь. С виду самая обычная игрушка, никакой магической ауры. Но внутри скрывалась сложнейшая вязь узоров, а там, где должно быть сердце, темнел комок иссохшей плоти.
«Говорят, такие вещи бесценны. Секрет их создания давно утерян, их можно найти лишь в древних руинах», – Ли Чанъань был поражен. Он слышал, что даже великие мастера Заложения Основ жаждут обладать подобным сокровищем.
— Какие странные узоры... Стоило вглядеться, как голова пошла кругом, — он прикрыл глаза и потер виски. Будучи мастером талисманов и марионеток первого ранга высшего качества, он понимал в магической графике больше многих. И всё же плетение внутри куклы казалось ему невероятно глубоким и непостижимым. — С моими нынешними навыками я не смогу это повторить.
Ли Чанъань спрятал куклу в отдельную сумку для хранения. Может, позже он сумеет разгадать её секрет. Затем он приказал Дахуану быть начеку и высматривать подозрительных личностей, а сам вернулся в дом.
Процедура продолжалась до самого рассвета. Когда первые лучи солнца коснулись земли, он закончил.
— Результат налицо, — Ли Чанъань сжал кулак. Кровь в жилах бурлила, сил заметно прибавилось. — Хоть ресурсов уходит уйма, оно того стоит. Еще немного, и я достигну первой ступени закалки.
...
Вечером того же дня к нему заглянул Сюй Фугуй. Парень так и сиял, спеша поделиться радостью.
— Брат Ли! Один уважаемый старший приметил меня и хочет взять в ученики!
— Вот как? — Ли Чанъань искренне удивился. С талантами Сюй Фугуя найти наставника было непросто. «Уж не задумал ли этот „учитель“ чего дурного?», — мелькнула тревожная мысль. — Фугуй, как зовут этого старшего? Кто он такой?
— Он назвался Ван Фуанем. Сказал, что он главный повар в трактире «Юэлай» в Бессмертном городе Жёлтого Журавля. Он мастер духовной кулинарии второго ранга!
Ли Чанъань изумился еще больше.
— Второго ранга? — Мастера такого уровня обычно сами были практиками Заложения Основания. — Фугуй, ты уверен, что это не обман?
— Что ты, брат! Никакого обмана! — Замахал руками Сюй Фугуй. — Старший Ван прибыл сюда, чтобы приготовить особое блюдо для долголетия нашего патриарха. Сегодня утром он даже брал меня с собой на встречу с самим Чжэн Юаньдао!
Теперь сомнения Ли Чанъаня рассеялись. Он с теплотой посмотрел на друга.
— Фугуй, похоже, ты и впрямь встретил свою судьбу. — Если этот Ван и впрямь мастер второго ранга, он наверняка сильный практик. Учеба у такого человека сулила Сюй Фугую блестящее будущее. — Не упусти этот шанс!
— Можешь не сомневаться, брат, я всё понимаю, — ответил Сюй Фугуй, но в его голосе проскользнули нотки грусти. — Брат Ли, мне придется уехать из Цинхэ в Бессмертный город Жёлтого Журавля вместе с учителем.
— Радуйся! Это великая удача! — Ободрил его Ли Чанъань. — В том городе правит истинный человек Золотого Ядра, там куда безопаснее, чем здесь. Да и возможностей в сотни раз больше. Думаю, через несколько лет я и сам туда переберусь.
— Правда? — Сюй Фугуй просиял.
— Конечно, — улыбнулся Ли Чанъань. — Глядишь, еще и мне твоя помощь понадобится.
— Только скажи, брат Ли! Я всё сделаю, костьми лягу, но помогу! — Горячо заверил его парень. Он твердо решил, что как только обоснуется в Жёлтом Журавле, подготовит всё к приезду Ли Чанъаня.
— Фугуй, тот город – место непростое, а ты парень бесхитростный. Тебе там поначалу придется туго, — Ли Чанъань достал сумку для хранения и протянул её другу. — Возьми. Это тебе в долг, на первое время.
— Брат, я не могу... — начал было Сюй Фугуй, но, заглянув внутрь, лишился дара речи. Восемьсот духовных камней! Таких денег он в жизни не видел.
— Бери, я сказал! — Отрезал Ли Чанъань. — Вернешь, когда разбогатеешь. — Он буквально впихнул сумку в руки ошеломленного парня. Сюй Фугуй еще немного посомневался, но в итоге принял подарок, понимая, что в большом городе без камней и шагу не ступишь.
Через полчаса они тепло попрощались.
...
Спустя несколько дней Сюй Фугуй покинул рынок вслед за учителем. А еще через некоторое время Ли Чанъань получил от него первое письмо с описанием чудес Бессмертного города Жёлтого Журавля. Там открыто продавали наследие высших талисманов и любые травы для Пилюль Возведения Основания. Прочитав это, Ли Чанъань тут же отправил ответ:
«Фугуй, талисманы мне не нужны. Но если увидишь редкие материалы для Заложения Основ или три главных ингредиента для Пилюли Возведения Основания – дай знать...»
Так завязалась их переписка.
...
В один из дней Ли Чанъань радостно прислушался к ощущениям в собственном теле.
— Наконец-то, первая стадия закалки пройдена.
Он мысленно отдал приказ, и его старая марионетка-паук первого ранга атаковала хозяина. Удары лап, способные пробить дерево, лишь оставляли едва заметные белые следы на его коже.
— Превосходно, — Ли Чанъань был доволен. Каждый шаг в закалке тела приближал его к заветному Заложению Основ. — Теперь нужны материалы для следующего этапа.
Тем же вечером он заглянул к Ло Куню, и тот поделился важными сведениями:
— Спутник Ли, я разузнал. У нашего общего знакомого Чу Му как раз есть то, что ты ищешь: трава ста страданий и древесина грозового сердца.
— У духовного растениевода Чу Му?
— У него самого. Вы же виделись на пиру. — Ло Кунь подтвердил, что Чу Му готов к сделке, лишь бы у покупателя хватило духовных камней.
— Благодарю за помощь, старший Ло, — Ли Чанъань решил, что завтра же навестит Чу Му.
...
Ночью, едва наступил час Крывы, Ли Чанъань прервал медитацию. Перед его глазами возник текст нового предсказания.
[Гексаграмма обновлена]
[Сегодняшняя гексаграмма: Неблагоприятная]

Комментарии

Загрузка...