Хаос на рынке унес слишком много жизней. Погибли даже некоторые практики на поздней стадии Закалки Ци. Именно поэтому Чжэн Линъэр так сильно переживала.
Чжэн Цинцин едва заметно покачала головой:
— Не волнуйся, с тем старшим всё хорошо.
— Значит, он всё еще на рынке? — Чжэн Линъэр засыпала её вопросами. — Прошло столько времени, а у меня так и не появилось возможности лично отблагодарить его.
— Шанс еще представится, — улыбнулась Чжэн Цинцин, не спеша раскрывать личность Ли Чанъаня.
Время еще не пришло. По её мнению, Ли Чанъань пока не был готов в одиночку противостоять всей горе Хэйфэншань. А значит, чем меньше людей знало правду, тем лучше.
...
С похоронами Чжэн Цзиньбао в истории о великом беспорядке на рынке Цинхэ была поставлена точка. Жизнь понемногу возвращалась в привычное русло. Но спустя пару дней прогремела новость, заставившая Ли Чанъаня насторожиться.
— Старшая молодая госпожа больше не управляет рынком?
— Увы, так и есть, я сам только что узнал, — Ло Кунь заглянул во двор к Ли Чанъаню, чтобы обсудить случившееся.
Поговаривали, что совет семьи Чжэн счел управление Чжэн Цинцин неумелым. Ей в вину поставили то, что она допустила проникновение в город стольких бандитов. Теперь её место занял другой гений клана – Чжэн Линфэн.
— Неумелое управление? — Ли Чанъань был поражен.
Семья Чжэн ухитрилась обвинить Чжэн Цинцин в набеге грабителей. По совести говоря, от такого защититься почти невозможно. На лбу у бандита не написано, кто он такой, и пока он не обнажит клинок, отличить его от обычного практика крайне трудно.
— Полагаю, «неумелое управление», — лишь предлог, — Ли Чанъань высказал свою догадку.
— Я тоже так думаю, — шепнул ему Ло Кунь, перейдя на передачу голоса. — Говорят, этот Чжэн Линфэн по таланту не уступает старшей молодой госпоже. О нем мало слышали лишь потому, что он всё время проводил в главном поместье клана.
Родовое гнездо Чжэн находилось неподалеку от рынка Цинхэ, и там правил другой патриарх стадии Заложения Основания.
— По рынку ходят слухи, что Чжэн Линфэн – прямой потомок того самого патриарха.
— Вот оно что, — теперь Ли Чанъань всё понял.
Чжэн Цинцин была наследницей Чжэн Юаньдао, а Чжэн Линфэн – ставленником другого сильного старца клана.
«Между ними явно идет борьба за власть», – размышлял Ли Чанъань. В больших семьях внутренняя грызня была делом обычным.
— Пусть дерутся как хотят, лишь бы моей культивации не мешали.
— И то верно, — Ло Кунь погладил бороду. Его самого заботило лишь то, чтобы условия его службы как приглашенного старейшины не стали хуже.
...
На следующий день семья Чжэн устроила пир, пригласив всех мастеров прикладных искусств рынка. Это был жест примирения и успокоения: клану было важно, чтобы ремесленники не разбежались. Без них торговля на рынке быстро заглохнет.
Ли Чанъань, чей основной корпус уже вернулся в город, неохотно согласился пойти.
— Это отличная возможность, — убеждал его Ло Кунь. — Я познакомлю тебя с Ван Ху, Чу Му и другими, о ком говорил раньше.
— Вообще-то, с Ван Ху я знаком, — вздохнул Ли Чанъань, но всё же последовал за стариком. Ему требовалось слишком много крови демонических зверей для закалки тела, и один Ван Ху не мог покрыть все его нужды. Нужно было расширять связи. К тому же не помешало бы свести знакомство с растениеводами для покупки редких трав.
— Спутник Ли, скромность в делах – это хорошо, но нельзя вечно сидеть в четырех стенах, — добродушно ворчал Ло Кунь по дороге. — В формуле «Метод, Спутник, Богатство, Место» под «спутником» понимаются не только жены, но и единомышленники. Чем больше связей, тем проще доставать ресурсы и узнавать новости.
В его словах была доля истины, и Ли Чанъань не стал спорить. Вскоре они прибыли в трактир. Зал был полон мастеров, вовсю обсуждавших последние новости.
Ло Кунь быстро окинул взглядом собравшихся и прошептал Ли Чанъаню:
— Сначала я представлю тебя главному знатоку талисманов на всем рынке Цинхэ!
— Главному? — Ли Чанъань удивился. Громкое звание. — Неужели он умеет создавать символы второго ранга?
— Нет-нет, он мастер высококачественных талисманов первого ранга высшего качества.
— А, понятно, — как и думал Ли Чанъань, мастеров второго ранга здесь не водилось.
Человека, с которым Ло Кунь хотел его познакомить, звали Чэнь Юаньшань. Он тоже был приглашенным старейшиной семьи Чжэн.
— Техника Чэнь-старшего доведена до совершенства, но главное даже не это... — Ло Кунь хитро прищурился. — У него есть дочь, тоже мастер талисманов. Она достигла среднего качества первого ранга. Красавица, твоих лет, и, что важно, без спутника на пути.
— И к чему мне это? — Ли Чанъань покосился на старика, подозревая подвох.
— Э-хе-хе, — усмехнулся Ло Кунь. — Половина молодых талантов рынка мечтает заполучить её в жены, чтобы вместе с ней получить и наследие её отца. Но пока никому не удалось.
Теперь Ли Чанъань всё понял.
— Хочешь, чтобы я попытал удачу?
— Ты парень видный, статный, а вдруг получится! — Ло Кунь сиял. Будь он помоложе, сам бы попробовал. — Успех сулит наследие высших талисманов!
— Пожалуй, воздержусь, — Ли Чанъаню это было неинтересно. Он и так уже был мастером высшего качества, зачем ему тратить время на ухаживания ради того, что у него и так есть?
Тем временем они подошли к группе людей, в центре которой стояли отец с дочерью. Это и были Чэнь Юаньшань и Чэнь Цянья.
— Старший Чэнь! — Ло Кунь, расплывшись в подобострастной улыбке, втиснул Ли Чанъаня в толпу. После порции дежурных комплиментов он представил своего спутника:
— Позвольте представить, Ли Чанъань. Пусть он молод, но уже достиг среднего качества в искусстве талисманов.
— О? — Чэнь Юаньшань беспристрастно оглядел юношу. Для своего уровня Ли Чанъань и впрямь выглядел необычайно молодым. — Спутник Ли еще не стал приглашенным старейшиной? Странно, что я не видел вас раньше.
— Ваша правда, я не состою на службе у семьи Чжэн, — вежливо ответил Ли Чанъань.
Чэнь Юаньшань задал еще пару общих вопросов. Ло Кунь, наблюдая за этим, довольно потирал руки, уверенный, что Ли Чанъань «в деле». «Немного скован парень, ничего, я его научу, как с людьми общаться», – думал старик, считавший себя большим мастером в таких делах.
Вскоре Ли Чанъань влился в круг мастеров, окружавших Чэня. Ему даже удалось перекинуться парой фраз с Чэнь Цянья.
— Госпожа Чэнь.
— Приветствую, спутник Ли, — ответила девушка. На ней было платье цвета индиго, брови напоминали изгиб полумесяца, а глаза были глубокими и выразительными. Она и впрямь была очень красива, но держалась подчеркнуто холодно. И не только с Ли Чанъанем – со всеми молодыми людьми. Она прекрасно знала, что большинство из них охотится за знаниями её отца, и потому смотрела на ухажеров с едва скрываемым отвращением.

Комментарии

Загрузка...