Патриарх семьи Чжэн потерпел поражение!
Останется ли рынок Цинхэ под властью клана Чжэн? Этот вопрос невольно возник в сердцах многих свидетелей битвы.
Однако развитие событий превзошло самые смелые ожидания.
Раздался низкий, вибрирующий гул.
Весь рынок внезапно содрогнулся. Следом изо всех уголков поселения хлынули мощные потоки духовной энергии. Они сплелись воедино, образовав полупрозрачный купол, похожий на перевернутую гигантскую чашу, которая в мгновение ока накрыла всё поселение.
— Что происходит? — У многих исказились лица от этой внезапной перемены.
Особенно не по себе стало практикам-грабителям, которые до этого упоенно мародерствовали. В их душах зародилось смутное беспокойство. Казалось, весь рынок был запечатан какой-то ужасающей формацией!
Чжэн Юаньдао вошел под защиту массива и устремил старческий, но твердый взор на Цао Чжэнсюна.
— Цао Чжэнсюн, осмелишься ли ты войти в массив и сразиться со мной? — Выкрикнул он.
— Войти внутрь? — Цао Чжэнсюн замер в воздухе.
Он посмотрел на колоссальную конструкцию, и в его глазах промелькнула опаска. — Массив водного занавеса небесного сияния... второй ранг, среднее качество!
В мире культивации существовало негласное правило: никогда не входи в чужой магический массив. Каким бы простым он ни казался, опрометчивый шаг мог стать последним. Цао Чжэнсюн не двинулся с места, лишь громко ответил:
— Старый черт Чжэн! Когда-то ты осадил земли клана Цао, заставив меня трусливо прятаться за стенами. Теперь пришел мой черед держать тебя в осаде!
Внутри купола лицо Чжэн Юаньдао стало суровым. Ситуация зеркально повторилась, только теперь они поменялись ролями.
— Пустые слова. Так ты войдешь или нет? — Снова провозгласил патриарх, стоя в самом сердце формации.
Цао Чжэнсюн остался неподвижен, лишь холодно усмехнулся:
— Старик, твои годы на исходе. Сколько ты еще протянешь? Стоит тебе испустить дух, и управлять массивом станет некому. Уж тогда я найду способ пробить эту скорлупу!
— Хм! — Чжэн Юаньдао холодно фыркнул и резко взмахнул рукой.
В тот же миг плотная духовная энергия сгустилась в воздухе. Словно острая сталь, она пронзила ночное небо, устремившись прямо к Цао Чжэнсюну.
— Под этим водяным пологом и впрямь скрыт другой массив... Матрешка из заклятий! — Цао Чжэнсюн качнулся в сторону, уклоняясь от атаки. Его взгляд стал еще более настороженным.
Продолжать бой сейчас было бессмысленно. Будучи моложе своего оппонента, Цао Чжэнсюн решил не рисковать и отступить. Перед уходом он расхохотался:
— Старик Чжэн, я слышал, у тебя есть внучка по имени Чжэн Цинцин. Пусть идет наложницей к нашему «сыну-цилиню». Так наши кланы породнятся, и после твоей смерти я, так и быть, присмотрю за рынком!
Эти слова привели младших членов семьи Чжэн в ярость. Как могла старшая молодая госпожа их клана стать чьей-то наложницей? Предложение Цао Чжэнсюна было чистейшим, нескрываемым оскорблением.
...
Внизу, в одном из дворов.
Ло Кунь как раз пересказывал Ли Чанъаню историю многолетней вражды между кланами Цао и Чжэн.
— Нынешнего молодого главу семьи Цао зовут Цао Шаолинь, — говорил он. — В клане его величают «сыном-цилинем». У него исключительный талант, он – надежда семьи на появление нового мастера Заложения Основ. Несмотря на молодость, он уже достиг поздней стадии Закалки Ци.
По статусу и положению он был ровней Чжэн Цинцин.
— Если бы семьи действительно решили породниться, — продолжал рассуждать Ло Кунь, — старшая молодая госпожа никак не могла бы стать наложницей, только законной женой. Но шансы на такой союз ничтожно малы.
Ли Чанъань слушал вполуха, глядя на мерцающий купол, накрывший рынок.
«Какая мощная формация второго ранга», – подумал он. Обладай он защитой такого уровня, его путь самосовершенствования стал бы куда спокойнее.
Пока он размышлял, массив снова пришел в движение. Духовная энергия забурлила, превращаясь в бесчисленные лезвия. Они дождем обрушились на практиков-грабителей, всё еще рыскавших по рынку.
— А-а-а! Пощадите! — Истошные крики разнеслись по всем улицам.
Кто-то в ужасе молил о милосердии, кто-то отчаянно пытался сопротивляться, но всё было тщетно. В мгновение ока рынок погрузился в мертвую тишину. Все бандиты были безжалостно истреблены, а тяжелый запах крови, казалось, навечно повис в воздухе.
Ночная резня подошла к концу.
— Похоже, неожиданностей больше не будет, — Ло Кунь сложил руки в прощальном жесте и отправился латать свой пострадавший двор.
Марионетка Ли Чанъаня вернулась в дом. Сам же он по-прежнему скрывался за пределами рынка, решив переждать в безопасности еще несколько дней.
...
Время летело быстро. Незаметно пролетело несколько дней.
«Похоже, жизнь на рынке приходит в норму», – Ли Чанъань, управляя марионеткой, прогуливался по улицам, примечая перемены. Тела были убраны, кровь отмыта, даже разрушенные лавки и дома успели подлатать. Всё выглядело так, будто ничего и не случилось. Вот только многие из тех, кто жил здесь раньше, уже никогда не вернутся.
По пути домой он столкнулся с Чжэн Цинцин.
— Приветствую, старшая молодая госпожа.
— Спутник Ли, — Чжэн Цинцин улыбнулась. Её голос был таким же мягким, как и прежде. Казалось, недавние потрясения никак на ней не отразились.
Они перекинулись парой слов о недавних событиях, и вдруг она спросила:
— Спутник Ли, Чжэн Цзиньбао не показывался уже несколько дней. Вы его не видели?
Ли Чанъань, не меняясь в лице, покачал головой:
— Нет, не видел.
Лицо Чжэн Цинцин осталось спокойным, она не стала расспрашивать дальше. Вскоре они разошлись. Прошло еще несколько дней, а Чжэн Цзиньбао так и не объявился. Тогда семья Чжэн официально объявила, что он пал от рук налетчиков с горы Хэйфэншань.
Эта новость несказанно обрадовала многих свободных практиков.
— Туда и дорога! Наконец-то эта собака сдохла!
— Надо же, эти бандиты с Хэйфэншань хоть одно доброе дело сделали!
Тем временем в Зале Дел в центре рынка Чжэн Мин временно принял на себя часть обязанностей управляющего. Мучимый любопытством, он вполголоса спросил:
— Старшая сестра, неужели дядю Цзиньбао и впрямь убили разбойники?
Чжэн Цинцин бросила взгляд в сторону дома Ли Чанъаня. Её глаза были глубоки и прозрачны, словно озерная вода.
— Возможно, — обронила она.
...
Вскоре весть дошла и до Ли Чанъаня. Он был искренне изумлен.
«Гора Хэйфэншань?»
Ведь он знал, что Чжэн Цзиньбао был в сговоре с бандитами. Они сотрудничали годами, и вот теперь его официально признали их жертвой. Какая ирония.
«Что ж, тем лучше. Пусть за меня отдувается кто-то другой», – Ли Чанъань окончательно успокоился и вернулся к культивации.
...
Однако сами разбойники с горы Хэйфэншань вовсе не горели желанием брать на себя чужую вину.
— Чушь собачья! — В логове грабителей раздался яростный крик. — Чжэн Цзиньбао сливал нам внутренние сведения семьи Чжэн! Я бы пылинки с него сдувал, зачем мне его убивать?!
Разбойники переглянулись в молчании. Никто не смел возразить, ведь в гневе пребывал сам первый вождь горы Хэйфэншань.
— Четвертый, пятый! Вы разузнали хоть что-нибудь? С кем этот Чжэн Цзиньбао враждовал в последнее время?
— Ну... — четвертый и пятый вожди обменялись взглядами. Наконец Лян Ин, пятый вождь, набрался смелости и выступил вперед.
— Брат, незадолго до смерти Чжэн Цзиньбао нанял нас убить одного человека.
— Кого именно?
— Мастера талисманов по имени Ли Чанъань, — честно ответил Лян Ин. — Но тогда мы были по горло заняты поручениями кланов Цао и У, рук просто не хватило.
— Вот как? И этот Ли Чанъань всё еще жив? — Первый вождь нахмурился.
Лян Ин замялся. В той резне полегло столько народу, что уверенности быть не могло.
— Должно быть, жив.
— Отправляйся на рынок. Если он жив – доставь его ко мне!
— Слушаюсь!
...
Вскоре на рынке поспешно организовали похороны Чжэн Цзиньбао. Ли Чанъань, к своему глубокому изумлению, получил приглашение как один из его прижизненных друзей.
«Я? Друг?», – он не знал, плакать ему или смеяться. В итоге он решил не идти, а лишь попросил Ло Куня передать свои соболезнования.
На похоронах царила гнетущая атмосфера. Почти все члены семьи Чжэн были в сборе. Чжэн Линъэр подошла к Чжэн Цинцин и тихо спросила:
— Сестра Цинцин, тот старший, что спас меня... с ним всё в порядке? Почему его нигде не видно?
На её хорошеньком лице отразилась искренняя тревога: она боялась, что её спаситель мог погибнуть в хаосе последних дней.

Комментарии

Загрузка...