Внутри дома Ли Чанъань достал Плод Черепашьего Духа. Глядя на своего питомца, он серьезно наставлял:
— Этот плод – редкость даже среди трав высшего качества первого ранга. Его целебная мощь колоссальна. Сначала съешь кусочек и сосредоточься на усвоении.
Маленькая Черепаха Глубинных Вод часто закивала. Ее большие глаза, уставленные на плод, так и светились жаждой. В течение следующих нескольких дней под присмотром хозяина черепашка постепенно съела весь плод. Она не смогла усвоить всё сразу – большая часть энергии осела в ее теле и будет медленно высвобождаться по мере роста.
Как-то зашел Чу Даню. Он пересказал все рыночные сплетни:
— Брат, тебе нужно подготовиться. Если запахнет жареным – беги.
— Я слышал об этом. Пока всё должно быть в порядке, — успокоил его Ли Чанъань.
Проводив встревоженного друга, Ли Чанъань еще несколько раз наведывался в торговые ряды. Он не обделял и своего верного пса, купив несколько сокровищ земной стихии для Дахуана.
— Нелегко тебе пришлось в последнее время, — Ли Чанъань потрепал пса по голове. Как главная боевая сила дома, Дахуан трудился не покладая лап, почти не зная отдыха.
— Чжэн Цзиньбао в последнее время совсем потерял покой? — Через Дахуана Ли Чанъань получал свежие новости о своем недруге.
...Промедление
За эти дни многие заметили, что нрав управляющего рынком Чжэн Цзиньбао испортился окончательно.
— Где носит этого Вэй Сэня? — Чжэн Цзиньбао хмурился, его лицо потемнело от злости.
Мало того что наемник не возвращался, он еще и не отвечал ни на одно послание. Он словно сквозь землю провалился!
— Неужели он действительно проиграл? — Тревога снедала Чжэн Цзиньбао. В конце концов он не выдержал и тайно связался с другим грабителем с горы Хэйфэншань, чтобы разузнать о Вэй Сэне. Ответ лишил его сна:
— Что? Вэй Сэнь не возвращался в логово и ни с кем не выходил на связь? Даже ваш главарь не знает, где он?
Чжэн Цзиньбао изменился в лице. В его душе росло нехорошее предчувствие. Неужели Вэй Сэнь мертв? Но как Ли Чанъань мог одолеть такого мастера?
— Либо его выследил патриарх, либо у этого Ли Чанъаня припрятаны козыри, о которых мы не догадывались! — Он глубоко вздохнул, чувствуя, как холод пробежал по спине. Любой из этих вариантов не сулил ему ничего хорошего. Если Вэй Сэнь попал в руки патриарха, он мог выдать их сделку. А если второе... значит, Ли Чанъань скрывается куда искуснее, чем кажется!
— Проклятье, зачем я только связался с ним? — Чжэн Цзиньбао посмотрел в сторону дома Ли Чанъаня, и страх в его сердце начал разрастаться как сорняк.
...Промедление
С тех пор Чжэн Цзиньбао безвылазно сидел в центральной части рынка. Он не делал ни шагу за ворота, даже к окраинам не приближался.
— Какая осторожность, — усмехнулся Ли Чанъань. — Прячется как черепаха в панцире.
— Ну и ладно, продолжай следить за ним. Времени у нас предостаточно, — велел он Дахуану.
Дни сменялись неделями. Прошло десять месяцев. Благодаря щедрым вложениям Ли Чанъаня, Черепаха Глубинных Вод росла не по дням, а по часам. Преимущество Земного ранга крови проявлялось во всей красе.
— Поразительная скорость, — вздыхал Ли Чанъань. По сравнению с черепахой, Дахуан рос со скоростью улитки, а сам Ли Чанъань и вовсе казался неподвижным камнем. Всего за десять месяцев аура маленькой черепашки вплотную приблизилась к пику начальной стадии первого ранга.
— Не спеши с прорывом. Дай силе устояться, чтобы не было никаких скрытых изъянов, — терпеливо наставлял он питомца. Он возлагал на него большие надежды, а потому каждый шаг должен был быть выверенным.
Жизнь на рынке тем временем поутихла. Как и предвидел Ли Чанъань, патриархи кланов Цао и У не спешили в атаку. Однако из-за этих волнений людей в поселении поубавилось: многие предпочли уехать на другие рынки или вовсе подались в Бессмертный город Жёлтого Журавля.
— Похоже, те два клана решили измором взять рынок Цинхэ, чтобы лишить семью Чжэн доходов, — прикинул Ли Чанъань. На нем это почти не сказывалось: спрос на талисманы всегда был велик. Он регулярно продавал свитки низшего качества на рынке, а иногда сбывал талисманы среднего качества на черном рынке, получая неплохую прибыль.
...Промедление
Спустя еще четыре месяца мощь Черепахи Глубинных Вод достигла предела. Сдерживать ее было уже невозможно. Под охраной Ли Чанъаня и Дахуана она успешно совершила прорыв, став духовным зверем средней ступени первого ранга.
— Всего год и два месяца, и уже средняя ступень. Это как путь человека от простого смертного до четвертого уровня Закалки Ци. Невероятно, — Ли Чанъань даже немного позавидовал собственному питомцу. И хотя он потратил уйму ресурсов, природный дар черепахи тоже играл огромную роль.
— Ну что, малыш, ты съел уйму моих духовных камней, пора бы и отплатить добром.
Вспоминая потраченное состояние, Ли Чанъань чувствовал легкое покалывание в сердце. Его закрома заметно опустели. Но если Заимствование магии сработает как надо – оно того стоило!
Вскоре аура черепахи стабилизировалась. Она преданно посмотрела на хозяина и активировала свой врожденный талант. Мягкая магическая сила водной стихии влилась в меридианы Ли Чанъаня, усиливая его ауру.
— Неплохо, — кивнул он, ощущая перемены. За несколько вдохов его мощь подскочила с четвертого уровня Закалки Ци до пятого. Подъем продолжался и остановился лишь тогда, когда он почти коснулся шестого уровня.
— Теперь я – один из сильнейших среди практиков средней стадии. Пусть это временно, но результат впечатляет, ведь такая магия не вредит моему телу.
Ли Чанъань довольно улыбнулся. В мире бессмертных временные способы усиления обычно обходились дорогой ценой – взять хотя бы Пилюли Взрывной Духовности семьи Чжэн. А дар черепахи был мягким и безопасным.
— Смогу ли я в таком состоянии создать талисман высшего качества первого ранга? — Задумался он.
Сев за стол, он разложил бумагу, приготовил тушь и кисть.
...Промедление
В это время в секретном измерении Сюй Фугуй столкнулся с величайшим кризисом в своей жизни. Бледный, истекающий кровью и вконец ослабевший, он едва держался на ногах.
— Фугуй, похоже, нам не выбраться, — с горечью прошептал его товарищ, тоже весь израненный.
Угроза исходила не от опасностей измерения, а от других людей. Группы практиков-грабителей.
— Хе-хе, пара жирных овец на начальной стадии Закалки Ци, — предводитель банды, практик четвертого уровня, насмешливо оглядел их. Его силы с лихвой хватало, чтобы раздавить Сюй Фугуя и его друзей.
— Фугуй, что нам делать? — Спутники в отчаянии смотрели на него.
— Я не знаю... — Сюй Фугуй выглядел совершенно растерянным, в его голосе слышалось отчаяние.
Казалось, он сдался. Однако в руке он судорожно сжимал талисман. «Брат Ли говорил, что эта штука для уничтожения врагов», – лихорадочно думал он. Справится ли этот свиток с мастером четвертого уровня?

Комментарии

Загрузка...