Услышав окрик, марионетка не только не остановилась, но и припустила еще быстрее, изображая крайнюю степень испуга.
При виде этого на лицах грабителей расплылись жестокие ухмылки. Они были подобны волкам, загнавшим добычу.
— Хе-хе, чего бежишь, собрат? Я же не злодей какой-нибудь! — Кричал вожак, сокращая дистанцию.
Вскоре они оказались далеко от пределов черного рынка. Через четверть часа марионетка начала замедляться, словно её магические силы были на исходе.
Грабители ожидали этого. Подобное они проделывали уже не раз.
— Не бойся, мы тебя не обидим, — прохрипел вожак, подлетая совсем близко. Его подельники тоже скалили зубы, уверенные в победе.
Однако в тот же миг всё переменилось.
С земли внезапно взметнулись тучи песка. В мгновение ока они превратились в яростный вихрь, поглотивший незадачливых преследователей.
Они даже не успели понять, что произошло, как из центра бури донеслись истошные крики, полные нечеловеческой муки.
Каждая песчинка была подобна острому лезвию. Вихрь сдирал плоть с костей слой за слоем. Спустя несколько секунд вопли стихли. От тех, кто был на третьем уровне Закалки Ци, остались лишь обглоданные добела костяки.
В живых остался только вожак. Лицо его было белее мела. В момент нападения его мягкая броня под одеждой тускло замерцала, создав вокруг него защитное поле, которое и приняло на себя основной удар песка.
— О? — Ли Чанъань, наблюдавший из укрытия, заинтересованно присмотрелся к броне. Глаза его удовлетворенно блеснули. — Хорошая вещь!
Раз броня выдержала удар Дахуана, значит, она была как минимум первого ранга высшего качества. К тому же способность автоматически воздвигать щит делала её крайне ценной. Ли Чанъаню как раз не хватало надежной защиты.
Тем временем вожак, дрожа от ужаса, принялся лихорадочно активировать защитные талисманы высшего качества и вопить во всё горло:
— Собрат, пощади! Пощади меня!
Он был в полном отчаянии. Сила этого песчаного заклинания была такова, что владеть им мог либо великий мастер земли на поздней ступени Закалки Ци, либо духовный зверь того же уровня. Против такой мощи у него не было ни единого шанса.
Если бы он знал... но раскаяние пришло слишком поздно. Через несколько вдохов его щит истощился, а талисманы под напором песка разлетелись в прах.
— Была не была! — Прорычал он, готовясь пустить в ход последние крохи сил, чтобы вырваться из ловушки.
Но в этот момент сверху на него рухнула почти невидимая сеть. Не успел он и глазом моргнуть, как оказался спеленат по рукам и ногам.
— Сеть невидимых теней! — Вскрикнул он, и сердце его окончательно ушло в пятки.
Это было дорогое и специфическое оружие, которое обычные практики почти не покупали, так как в открытом бою оно было бесполезно. Стало ясно: он нарвался на коллегу.
— Старший, простите ничтожного! Умоляю, сохраните жизнь! — Он лежал в сети, не в силах шевельнуться. От матерого грабителя не осталось и следа – теперь это был лишь ягненок, ждущий ножа.
Ответа из вихря не последовало. Лишь чья-то рука протянулась из песка, и мир для вожака погрузился во тьму – его бесцеремонно запихнули в сумку для духовных зверей.
Песок улегся. На месте побоища остались лишь обломки костей.
...
Глубоко под землей Ли Чанъань вытряхнул пленника из сумки.
— Старший, я... — начал было тот, но, увидев перед собой Ли Чанъаня, осекся. Его поразило, насколько молод был его пленитель.
Ли Чанъань не стал тратить время на пустую болтовню. Легким движением руки он забрал сумку для хранения с пояса пленника, а затем впился взглядом в его мягкую броню.
Поняв, к чему всё идет, вожак затараторил:
— Старший, эта броня – подарок моего дяди! Вы наверняка его знаете, он третий главарь на горе Хэйфэншань!
— Хэйфэншань? — Переспросил Ли Чанъань.
— Да, да! — Закивал тот, ухватившись за это, как за последнюю надежду. Имя банды «Черного ветра» внушало страх, и он надеялся, что это заставит юношу отступить.
Но лицо Ли Чанъаня осталось холодным. Он небрежно щелкнул пальцами, посылая сгусток магической энергии прямо в горло грабителя.
Раздался сухой хруст. Глаза пленника расширились от ужаса. Гортань была раздроблена, и даже простой вдох стал для него недостижимой мечтой.
— Магия практиков велика, но тела наши слишком хрупки, — философски заметил Ли Чанъань. — Без доспехов, талисманов и щитов мы беззащитны. Если только не практиковать закалку тела.
В мире бессмертных техники укрепления плоти встречались редко. Немногие решались на это, ведь ресурсы на такую тренировку требовались поистине неисчерпаемые. Большинство свободных практиков едва сводили концы с концами, какая уж тут закалка тела?
— Мне бы не помешала хорошая техника для укрепления плоти, — подумал он. Теперь, когда ресурсов стало в достатке, стоило как можно скорее превратить их в личную мощь.
Он снял с трупа броню и принялся за её очистку и подчинение.
Спустя некоторое время Ли Чанъань расплылся в улыбке, рассматривая трофей.
— И впрямь высшее качество первого ранга! — По его прикидкам, такая вещь стоила никак не меньше тысячи духовных камней. — Что ж, еще одна существенная трата отпала сама собой!
Затем он перетряхнул сумки остальных нападавших. Там не нашлось ничего особенного – обычные пилюли да ворох стандартных талисманов, но и это была приятная прибавка к капиталу.
Ли Чанъань сжег тело вожака талисманом огненного шара и обратился к псу:
— Дахуан, выводи нас наружу и засыпь здесь всё.
После этого они вернулись к окраинам черного рынка. Укрывшись в новом убежище под землей, Ли Чанъань снова направил марионетку в торговые ряды.
— Теперь нужно купить то, что усилит мою атакующую мощь, — решил он, просматривая прилавки.
Вскоре он приобрел «Меч лазурного сияния» за пятьсот духовных камней – артефакт высшего качества первого ранга. Как и прежде, после каждой сделки он уводил марионетку, менял ей облик и лишь потом возвращался.
— Оружие и доспех есть. Теперь нужны техники.
В мире культивации заклинания делились на ранги точно так же, как и духовные корни: от низших и средних до Небесных и Земных. Те же «Огненный шар» или «Золотой луч», которыми владел почти каждый, были лишь низшими техниками с весьма скромной силой. По-настоящему мощные заклинания среднего и высшего ранга хранились за семью печатями в библиотеках великих кланов и сект.

Комментарии

Загрузка...