Состояние патриарха семьи Чжэн, мастера средней ступени Заложения Основ, всегда было окутано тайной. И вот теперь предводитель людей в масках во всеуслышание заявил, что тот доживает свои последние дни.
Глаза Чжэн Юньтина налились кровью, и он прохрипел:
— Наш патриарх в полном расцвете сил! Если не верите – отчего же сами не явитесь к нему и не проверите?
— Вот как? — Хмыкнул человек в маске. — Если он здоров, то зачем семья Чжэн отправила людей в Бессмертный город Жёлтого Журавля, чтобы тайно купить пилюлю продления жизни второго ранга? В том городе слишком много лишних глаз и ушей, неужели вы всерьез думали сохранить это в секрете?
— Ты... — лицо Чжэн Юньтина исказилось. За маской ярости на мгновение промелькнула тень глубокой тревоги.
Человек в маске, наслаждаясь его замешательством, продолжал:
— И раз уж мы об этом заговорили... разве у семьи Чжэн нет своего алхимика второго ранга? Почему бы ему самому не изготовить пилюлю? Или с ним тоже что-то не так?
На этот раз Чжэн Юньтин промолчал. Его взгляд стал острым, как лезвие ножа, а на руке, сжимающей меч, вздулись вены.
В следующее мгновение его аура резко полыхнула мощью.
Раздался громовой гул. Перед его грудью взметнулось яростное пламя, принявшее облик извивающегося дракона. Зверь издал протяжный рев и бросился на врагов.
Это была техника «Песнь огненного дракона».
— Взорвись! — Выкрикнул Чжэн Юньтин. Магическая энергия внутри него забурлила, и огненный дракон с грохотом разлетелся на тысячи смертоносных искр, накрыв всё вокруг.
Одновременно с этим он из последних сил метнул свой меч. Окутанный ярким сиянием, клинок зазвенел и тоже взорвался. Бесчисленные осколки, подобно каплям стального дождя, впились в тела нападавших.
Послышались крики боли. Несколько человек в масках не успели уклониться, и их одежда мгновенно окрасилась алым.
Воспользовавшись этим замешательством, Чжэн Юньтин сорвался с места и призрачной тенью устремился в сторону рынка.
— В погоню! Не дайте ему уйти!
— Откуда у него столько сил? Он же почти сравнялся с практиком поздней ступени!
— Это пилюля взрывной Ци семьи Чжэн, её можно принять лишь раз в жизни...
Вожак преследователей с ледяным спокойствием бросился вслед за беглецом, и остальные маски последовали за ним.
Никто из них не заметил, как из зарослей скользнула фигура и деловито собрала сумки для хранения с каждого из оставленных трупов.
...
Чуть поодаль Ли Чанъань, пересчитывая в руках дюжину трофейных сумок, невольно пустился в рассуждения:
— И впрямь, дома сидеть безопасно, но только в пути можно наткнуться на такие приятные сюрпризы.
Впрочем, это не поколебало его убеждений: выходить наружу стоит как можно реже. Иначе в один прекрасный день удача может отвернуться, и уже чья-то чужая рука будет с радостью перебирать его собственные сокровища.
— Дахуан, сегодня на черный рынок не пойдем. Возвращаемся, — скомандовал он псу.
По пути Ли Чанъань начал вскрывать сумки нападавших одну за другой.
— Отчего же они такие бедные? — Он недовольно нахмурился.
Содержимое сумок не впечатляло. Видимо, после жестокого боя запасы пилюль и талисманов подошли к концу.
— Ну да ладно, сами сумки тоже чего-то стоят, грех жаловаться, — успокоил он себя и продолжил осмотр.
Вскоре его пальцы нащупали жетон. На лицевой стороне были вырезаны два иероглифа: «Хэйфэн».
— Люди с горы Хэйфэншань! — Ли Чанъань посерьезнел.
Гора Хэйфэншань была пристанищем самой могущественной банды грабителей в этих краях. Поговаривали, что их главарь уже много лет пребывает на пике Закалки Ци и в любой момент может пробиться к Заложению Основ. К тому же у этой шайки не было постоянного логова – они были подобны ветру, появляясь и исчезая бесследно. Многие праведные культиваторы пытались извести их, но не могли даже напасть на след.
— Скорее всего, на семью Чжэн напал лишь небольшой отряд, — размышлял Ли Чанъань. — Если бы в дело вмешался сам главарь, всё закончилось бы мгновенно, и у Чжэн Юньтина не было бы ни единого шанса.
Судя по последним событиям, семья Чжэн изрядно проредила ряды мелких шаек, чем, вероятно, и навлекла на себя гнев «Черного ветра».
Тем временем впереди показались очертания рынка, донеслись привычные звуки городской суеты, а на дорогах стали попадаться патрули Чжэнов. Ли Чанъань облегченно выдохнул.
— Снаружи слишком опасно, на рынке всё же спокойнее.
Он прибавил шагу, но тут Дахуан внезапно дернул его за штанину и указал мордой на густой кустарник неподалеку.
— Что там такое? — Ли Чанъань присмотрелся. Кусты выглядели совершенно обычными, но нюх пса был куда острее его собственного.
Дахуан ловким прыжком скрылся в зарослях и вскоре вынырнул обратно, волоча в зубах человека, с головы до ног залитого кровью.
— Старший Чжэн? — Ли Чанъань прищурился, разглядывая находку.
Это и впрямь был Чжэн Юньтин. Он был без сознания, дыхание едва теплилось. Без помощи он не протянул бы и часа.
— Надо же, упал в шаге от спасения, — вздохнул Ли Чанъань. Было ясно, что старик окончательно выработал свой ресурс и дошел до предела.
Раз уж судьба подбросила его прямо под ноги, стоило помочь. Ли Чанъань подхватил раненого и спрятал его в сумку для духовных зверей.
...
Вернувшись на рынок, Ли Чанъань вернул себе привычный облик и направился к дому Чжэн Цинцин.
На стук в ворота вышла Чжэн Линъэр. При виде гостя на её лице отразилось удивление.
— Господин Ли? Что привело вас к нам?
— У меня важное дело к старшей госпоже, прошу, доложите ей, — Ли Чанъань был предельно серьезен.
Поняв, что случилось что-то неладное, девушка поспешила вглубь дома. Вскоре появилась Чжэн Цинцин в платье цвета молодой травы.
— Собрат Ли, что произошло? — Обеспокоенно спросила она.
— Старшая госпожа, только что за пределами рынка я нашел раненого Чжэн Юньтина. Он без чувств.
С этими словами Ли Чанъань извлек умирающего из сумки. Чжэн Линъэр вскрикнула:
— Дядя Юньтин! Кто же его так...
— Не знаю, — покачал головой Ли Чанъань. — Когда я наткнулся на него, он был уже в таком состоянии.
— Неужели это люди семей Цао или У? — Чжэн Цинцин нахмурилась. Она тут же достала несколько пилюль и, растворив их магической силой, направила целебную энергию в раны Юньтина.
— Сестра Цинцин, он выживет? — Прошептала побледневшая Линъэр.
— Жить будет, но он принял взрывную пилюлю, так что его путь совершенствования теперь под угрозой, — вздохнула Чжэн Цинцин.
Такие лекарства даровали кратковременную мощь ценой непоправимых повреждений тела, и прибегали к ним лишь в минуты смертельной нужды.
Затем она обратила взгляд на Ли Чанъаня:
— Собрат Ли, благодарю тебя за спасение нашего сородича. Семья Чжэн в долгу не останется, награда будет щедрой.
«Щедрой? Насколько?», – Ли Чанъань втайне предвкушал, но внешне остался невозмутим.
— Не стоит благодарности, я лишь сделал то, что должен был.

Комментарии

Загрузка...