Глава 4

Глава 4. Слова звучат резко, но лучше прояснить всё на берегуПерсиковая роща, бескрайним морем раскинувшаяся на пологом склоне горы позади деревни, была посажена еще в те далекие времена, когда вся местная земля принадлежала большим коллективным хозяйствам. Собственно, именно благодаря этому весеннему великолепию розовых лепестков деревня Таоюань — Деревня Персикового Источника — и получила свое поэтичное, пропитанное духом древних легенд название.Однако неумолимое время брало свое. Без должного ухода, обрезки и человеческого тепла роща стремительно одичала и пришла в полнейшее запустение. Старые, узловатые стволы обросли колючим кустарником и сорняками в человеческий рост, а если на их ветвях по весне и завязывались какие-то плоды, то к концу лета они превращались в крохотные, уродливые комочки. На вкус эти одичавшие персики были настолько кислыми и безжалостно вяжущими, что от одного укуса сводило скулы. Даже деревенские мальчишки, вечно голодные до чужого урожая, брезговали к ним прикасаться.Любой опытный фермер знал непреложную истину: после посадки саженцы персика проходят период бурного роста, длящийся от года до трех лет. В это время они тянутся к солнцу, полны сил, но плодов почти не дают. С четвертого по пятнадцатый год наступает золотая пора — время обильного плодоношения. В среднем, пик урожайности приходится на пятый или седьмой год. То, насколько долго дерево сможет радовать хозяев щедрыми дарами, зависит от множества факторов: сорта, качества обрезки, плотности посадки, формирования кроны. Но даже при идеальном уходе, после пятнадцати лет дерево неминуемо начинает стареть и истощаться.А этим корявым исполинам на заднем склоне горы было уже больше тридцати лет. Они давно превратились в замшелых, скрипящих на ветру стариков. Именно поэтому персиковая роща и была заброшена — никто не хотел тратить силы на мертвый груз.— Если у тебя душа так и просит заняться садоводством, то возьми в аренду любой другой участок, — тяжело вздохнув, произнес дед Сюй Чэнъян, раскуривая свою старую трубку. Сизый дым медленно поплыл под потолком. — У нас в деревне свободных, нетронутых склонов хватает. А эта роща на горе...Дед выразительно замолчал, но его мысль была ясна как день: старые деревья даже цвели теперь с большой неохотой, выдавливая из себя бледные, редкие бутоны. Разве можно было ожидать от них приличного урожая? Выкорчевать эти многолетние пни, перекопать землю и посадить новые саженцы — это колоссальная трата времени, сил и огромных денег. Куда проще и дешевле было арендовать пустой, чистый холм.— Раз уж я решил взяться за аренду, значит, знаю, что делаю, — уверенно отозвался Сюй Юэ, глядя в обеспокоенные глаза старика. — Зачем мне начинать всё с абсолютного нуля и мучиться с пустырем, если там уже есть готовые, взрослые стволы? Пока эти новые саженцы примутся, пока зацветут да дадут первые плоды — пройдут годы.— Но эти старые деревья... — с сомнением покачал головой отец, Сюй Цзянмин, нервно перебирая пальцами по столешнице. — Они же едва живые.Этой весной роща действительно зацвела. Но на огромном склоне редкие розовые пятнышки выглядели жалко и блекло, словно проплешины на шкуре больного зверя. К тому же, изъеденная жуками кора и скрюченные ветви не сулили ничего хорошего.— Можете не переживать! — губы Сюй Юэ тронула легкая, полная непоколебимой уверенности улыбка. — У меня в столице есть хорошие знакомые, первоклассные специалисты в области агрономии. Я консультировался с ними перед отъездом. Они уверяют, что такие старые деревья вполне поддаются лечению и омоложению.Разумеется, никакие «столичные друзья-агрономы» не существовали. Это была лишь удобная ширма. Истинная причина, по которой Сюй Юэ загорелся идеей возродить мертвую рощу, крылась в событиях минувшей ночи. Под покровом тьмы он поднялся на гору, чтобы втайне попрактиковаться в Технике Духовного Дождя. А когда сегодня утром он пришел проверить результаты своего ночного эксперимента, то обомлел: те полтора десятка персиковых деревьев, на которые пролились капли созданного им мистического ливня, не просто расцвели пышным, ослепительно ярким цветом, но и буквально лучились пульсирующей, первозданной жизненной силой. Их кора разгладилась, а ветви налились упругой гибкостью юности.Впрочем, было в этой бочке меда и своя ложка дегтя. На данный момент его мастерства хватало лишь на то, чтобы накрыть Духовным Дождем от силы полтора десятка деревьев. После пары-тройки таких манипуляций резерв Ци Первозданного Хаоса в его даньтяне пересыхал до самого дна, оставляя после себя сосущую пустоту.Однако Сюй Юэ это нисколько не тревожило. Он сделал поразительное открытие: не только медитация, но и самый обычный, изнурительный крестьянский труд — будь то прополка сорняков, полив грядок или посев семян — заставлял мистические шестеренки «Фундаментального Трактата Первозданного Хаоса Пламенного Императора» вращаться быстрее, с жадностью поглощая энергию мира и перерабатывая её в драгоценную Ци.Более того, его амбиции не ограничивались простым поливом. Шаг за шагом, капля за каплей, он планировал пробудить спящие глубоко в недрах геомантические токи земли. Он хотел напитать эту истощенную почву энергией Лей-линий, превратив обычный суглинок в настоящую Духовную Землю. А сами старые персики — перековать в священные Духовные Растения.Конечно, сейчас он был слишком слаб для столь масштабных свершений. Этот путь обещал быть долгим и тернистым. Но начало было положено. Как минимум, он уже был способен вернуть старым деревьям утраченную жизненную силу при помощи дождей. А значит, они непременно зацветут и принесут невиданный урожай. Даже в этом, текущем году!С экономической точки зрения, взять в оборот готовую рощу было в разы выгоднее, чем арендовать голый холм, с нуля засаживая его хрупкими ростками. Да и прибыль это сулило куда более скорую. Что же касалось овощей... Сюй Юэ резонно рассудил, что редис или капуста, выращенные под живительными потоками Духовного Дождя, по своим качествам будут превосходить любые, даже самые дорогие фермерские деликатесы из элитных супермаркетов.— Ладно. Чуть позже я схожу к дяде Чэнмину и поговорю с ним, — тяжело вздохнув и смирившись с упрямством сына, произнес Сюй Цзянмин.Сюй Чэнмин был действующим старостой деревни Таоюань и принадлежал к тому же поколению, что и дед Сюй Юэ. Впрочем, он был значительно моложе старого Сюй Чэнъяна — сейчас главе деревни едва перевалило за шестьдесят, и он всё еще сохранял юношескую прыть в решении административных вопросов.— Арендовать задний склон? Тот самый, где гниет старая персиковая роща? — брови Сюй Чэнмина удивленно поползли вверх, когда он услышал просьбу. — Так ведь эта земля давным-давно ни на что не годна! С чего вдруг вам приспичило возиться с этим пепелищем?— Это не мне, — мотнул головой Сюй Цзянмин, горько усмехнувшись. — Это всё мой пацан удумал.— Маленький Юэ? — староста подался вперед, и в его глазах вспыхнул искренний интерес. — Он хочет стать фермером? Погоди-ка... Так он что, не собирается возвращаться в Яньцзин?— Пока говорит, что останется здесь, — развел руками отец. — Твердит, что хочет попробовать свои силы и посмотреть, сможет ли он изменить жизнь в нашей глухомани к лучшему. Мы с дедом пытались отговорить — куда там! Уперся, как бык, и слушать ничего не желает.— Да ты что?! В самом деле?!Лицо старого Сюй Чэнмина озарилось неподдельной, почти детской радостью. За последние годы из деревни в большие города уехал не один десяток молодых людей, поступивших в университеты. Но Сюй Юэ всегда стоял особняком. Будь то престижность выбранного им вуза или те невероятные карьерные высоты, которых он достиг после выпуска, — он был главной гордостью Таоюани. И теперь эта восходящая звезда возвращается в родные пенаты, чтобы развивать деревню? Да ведь в столице он, по слухам, зарабатывал баснословные деньги!— М-да... — только и смог выдавить из себя опешивший Сюй Цзянмин, наблюдая за бурной радостью старосты.«Наша семья места себе не находит от тревоги, переживая за будущее сына, а ты тут сияешь, как начищенный медный таз. Дядя Чэнмин, имей хоть каплю совести!» — пронеслось в голове отца.— Дядя Чэнмин, давай лучше вернемся к делу и обсудим условия аренды, — попытался вернуть разговор в конструктивное русло Сюй Цзянмин.— Да без проблем! — хлопнул ладонью по столу староста. — Ради маленького Юэ я выбью у комитета самую низкую цену, какую только позволяет закон. Но, Цзянмин, ты же понимаешь, деревья там — одна труха! Плодов кот наплакал, а те, что есть — кислятина, от которой зубы крошатся. В деревне ведь есть и другие, куда более плодородные склоны. Может, передумаете?Староста искренне не понимал логики. Если брать гору, то только ради самой земли, но никак не ради этих мертвых коряг.— Не нужно, — твердо ответил Сюй Цзянмин. — Он утверждает, что сможет вылечить и заново культивировать эти старые деревья.— Вылечить? Серьезно? Ну, раз так — то слава небесам! — с облегчением кивнул Сюй Чэнмин. На его лице отразилось искреннее удовлетворение. — На какой срок оформляем бумаги?Бюрократическая машина сработала на удивление быстро. Договор об аренде был готов в кратчайшие сроки, и старый староста лично, с гордостью принес заветные бумаги в дом семьи Сюй.Срок аренды составлял целых пятьдесят лет. А вот цена... всего тысяча пятьсот юаней в год. Если разделить эту сумму на площадь в несколько десятков му, выходило смехотворно мало — около десятка юаней за один му земли.Сама персиковая роща занимала лишь часть территории, но к ней прилегали обширные площади диких пустошей, заросших жесткой травой. Сюй Юэ не стал мелочиться и арендовал весь склон целиком. С дикими землями он разберется позже, когда придет время.— Вы же не пустите деньги на ветер? — с легкой тревогой в голосе спросил Сюй Чэнмин, передавая документы. — Если бы речь шла просто о голом склоне, я бы слова не сказал. Но эта роща... она же столько лет стояла заброшенной.Как ни крути, а брошенная роща всё равно оставалась рощей, привязанной к земле.— Должны остаться в плюсе, — спокойно улыбнулся Сюй Юэ, пробегаясь глазами по строчкам договора. — Цена более чем справедливая. Меня устроит всё, главное, чтобы потом, когда мои персики начнут приносить солидную прибыль, не всплыли какие-нибудь «подводные камни» или внезапно недовольные родственники.Сюй Юэ зрил в корень. Земля принадлежала деревенской общине. И если вдруг его урожай окажется золотым, старый староста, может, и промолчит в силу своего благородства, но что скажут остальные жители деревни? Людская зависть — страшная сила, и поручиться за чужую алчность не мог никто.— Да я посмотрю на того смельчака, который посмеет открыть рот! — грозно нахмурился Сюй Чэнмин, ударив себя кулаком в грудь. — Сможешь заработать — значит, это твоя заслуга и твой талант! Никто у тебя ни гроша не отнимет!Сюй Юэ лишь благодарно кивнул. Слова прозвучали резко, без прикрас, но именно это ему и было нужно — прояснить всё на берегу, чтобы потом не было горьких обид.Деревья в роще росли просторно, не тесня друг друга. На один му приходилось около полусотни стволов. А учитывая, что в его распоряжении теперь были десятки му, счет деревьям шел как минимум на тысячу!Если одно-единственное дерево, напитавшись Духовным Дождем, принесет хотя бы двести цзиней отборных, сочных персиков, то продать их можно будет сотен за пять юаней, не меньше. Умножить на тысячу... Выходило несколько десятков тысяч чистой прибыли! А в реальности цифры обещали быть куда внушительнее. И дело было даже не в объемах урожая, а в качестве самих плодов. Напоенные мистической энергией, они будут обладать таким божественным вкусом и ароматом, что их цена на элитном рынке взлетит до небес.За все пятьдесят лет аренды он должен был выплатить смехотворную сумму — 75 000 юаней. С такими темпами, он отобьет все затраты за один-единственный сезон. Неудивительно, если у кого-то из односельчан от таких доходов глаза нальются кровью от зависти.Получив на руки заветный договор с красными печатями, Сюй Юэ засучил рукава. Работа закипела. Заросли сорняков безжалостно вырубались, земля жадно впитывала воду. Несколько раз он даже спускался в уездный город, возвращаясь с полными мешками элитных семян и рассады овощей.Что же до мистического Духовного Дождя, то это таинство происходило исключительно глубокой ночью, вдали от посторонних глаз.— И что это ты тут удумал? — удивленно изогнула бровь Ли Сюжун, наблюдая, как сын с кряхтением затаскивает в дом большой пенопластовый ящик, до краев наполненный черной, жирной землей.— Купил на рынке немного семян женьшеня, хочу поэкспериментировать, — беззаботно отмахнулся Сюй Юэ, вытирая пот со лба. — Посмотрим, приживутся ли!Приживутся ли? Он был в этом абсолютно уверен. Земля в этом непрезентабельном ящике была венцом его тайных трудов последних дней. Насквозь пропитанная его личной Ци, она уже по праву могла называться Духовной Землей. А если добавить к этому регулярный полив Духовным Дождем — всходы были просто неизбежны. Единственной интригой оставалось то, какого мистического качества получатся эти чудо-корешки.— Женьшень? — недоверчиво протянула мать, но развивать тему не стала.Их деревня, хоть и ютилась в глуши, от цивилизации отрезана не была. Все прекрасно знали, что женьшень можно выращивать на грядках, как картошку, вот только стоила такая искусственная культура сущие копейки по сравнению с дикими, выросшими в горах корнями, впитавшими силу самой природы.Ли Сюжун прекрасно помнила эту разницу. В конце концов, ее брак с отцом Сюй Юэ во многом состоялся именно благодаря этому легендарному корню. Много лет назад старый Сюй Чэнъян нашел в горах настоящий дикий женьшень, продал его за огромные деньги, и на вырученные средства не только выплатил более чем щедрый выкуп за невесту, но и отстроил этот просторный, крепкий дом, в котором они жили по сей день. Женьшень навсегда врезался в ее память как символ спасения и благополучия.Грубо говоря, если бы не тот счастливый корешок, то не было бы ни этого брака, ни, возможно, самого Сюй Юэ.

Глава 4. Слова звучат резко, но лучше прояснить всё на берегу

Персиковая роща, бескрайним морем раскинувшаяся на пологом склоне горы позади деревни, была посажена еще в те далекие времена, когда вся местная земля принадлежала большим коллективным хозяйствам. Собственно, именно благодаря этому весеннему великолепию розовых лепестков деревня Таоюань — Деревня Персикового Источника — и получила свое поэтичное, пропитанное духом древних легенд название.

Однако неумолимое время брало свое. Без должного ухода, обрезки и человеческого тепла роща стремительно одичала и пришла в полнейшее запустение. Старые, узловатые стволы обросли колючим кустарником и сорняками в человеческий рост, а если на их ветвях по весне и завязывались какие-то плоды, то к концу лета они превращались в крохотные, уродливые комочки. На вкус эти одичавшие персики были настолько кислыми и безжалостно вяжущими, что от одного укуса сводило скулы. Даже деревенские мальчишки, вечно голодные до чужого урожая, брезговали к ним прикасаться.

Любой опытный фермер знал непреложную истину: после посадки саженцы персика проходят период бурного роста, длящийся от года до трех лет. В это время они тянутся к солнцу, полны сил, но плодов почти не дают. С четвертого по пятнадцатый год наступает золотая пора — время обильного плодоношения. В среднем, пик урожайности приходится на пятый или седьмой год. То, насколько долго дерево сможет радовать хозяев щедрыми дарами, зависит от множества факторов: сорта, качества обрезки, плотности посадки, формирования кроны. Но даже при идеальном уходе, после пятнадцати лет дерево неминуемо начинает стареть и истощаться.

А этим корявым исполинам на заднем склоне горы было уже больше тридцати лет. Они давно превратились в замшелых, скрипящих на ветру стариков. Именно поэтому персиковая роща и была заброшена — никто не хотел тратить силы на мертвый груз.

— Если у тебя душа так и просит заняться садоводством, то возьми в аренду любой другой участок, — тяжело вздохнув, произнес дед Сюй Чэнъян, раскуривая свою старую трубку. Сизый дым медленно поплыл под потолком. — У нас в деревне свободных, нетронутых склонов хватает. А эта роща на горе...

Дед выразительно замолчал, но его мысль была ясна как день: старые деревья даже цвели теперь с большой неохотой, выдавливая из себя бледные, редкие бутоны. Разве можно было ожидать от них приличного урожая? Выкорчевать эти многолетние пни, перекопать землю и посадить новые саженцы — это колоссальная трата времени, сил и огромных денег. Куда проще и дешевле было арендовать пустой, чистый холм.

— Раз уж я решил взяться за аренду, значит, знаю, что делаю, — уверенно отозвался Сюй Юэ, глядя в обеспокоенные глаза старика. — Зачем мне начинать всё с абсолютного нуля и мучиться с пустырем, если там уже есть готовые, взрослые стволы? Пока эти новые саженцы примутся, пока зацветут да дадут первые плоды — пройдут годы.

— Но эти старые деревья... — с сомнением покачал головой отец, Сюй Цзянмин, нервно перебирая пальцами по столешнице. — Они же едва живые.

Этой весной роща действительно зацвела. Но на огромном склоне редкие розовые пятнышки выглядели жалко и блекло, словно проплешины на шкуре больного зверя. К тому же, изъеденная жуками кора и скрюченные ветви не сулили ничего хорошего.

— Можете не переживать! — губы Сюй Юэ тронула легкая, полная непоколебимой уверенности улыбка. — У меня в столице есть хорошие знакомые, первоклассные специалисты в области агрономии. Я консультировался с ними перед отъездом. Они уверяют, что такие старые деревья вполне поддаются лечению и омоложению.

Разумеется, никакие «столичные друзья-агрономы» не существовали. Это была лишь удобная ширма. Истинная причина, по которой Сюй Юэ загорелся идеей возродить мертвую рощу, крылась в событиях минувшей ночи. Под покровом тьмы он поднялся на гору, чтобы втайне попрактиковаться в Технике Духовного Дождя. А когда сегодня утром он пришел проверить результаты своего ночного эксперимента, то обомлел: те полтора десятка персиковых деревьев, на которые пролились капли созданного им мистического ливня, не просто расцвели пышным, ослепительно ярким цветом, но и буквально лучились пульсирующей, первозданной жизненной силой. Их кора разгладилась, а ветви налились упругой гибкостью юности.

Впрочем, было в этой бочке меда и своя ложка дегтя. На данный момент его мастерства хватало лишь на то, чтобы накрыть Духовным Дождем от силы полтора десятка деревьев. После пары-тройки таких манипуляций резерв Ци Первозданного Хаоса в его даньтяне пересыхал до самого дна, оставляя после себя сосущую пустоту.

Однако Сюй Юэ это нисколько не тревожило. Он сделал поразительное открытие: не только медитация, но и самый обычный, изнурительный крестьянский труд — будь то прополка сорняков, полив грядок или посев семян — заставлял мистические шестеренки «Фундаментального Трактата Первозданного Хаоса Пламенного Императора» вращаться быстрее, с жадностью поглощая энергию мира и перерабатывая её в драгоценную Ци.

Более того, его амбиции не ограничивались простым поливом. Шаг за шагом, капля за каплей, он планировал пробудить спящие глубоко в недрах геомантические токи земли. Он хотел напитать эту истощенную почву энергией Лей-линий, превратив обычный суглинок в настоящую Духовную Землю. А сами старые персики — перековать в священные Духовные Растения.

Конечно, сейчас он был слишком слаб для столь масштабных свершений. Этот путь обещал быть долгим и тернистым. Но начало было положено. Как минимум, он уже был способен вернуть старым деревьям утраченную жизненную силу при помощи дождей. А значит, они непременно зацветут и принесут невиданный урожай. Даже в этом, текущем году!

С экономической точки зрения, взять в оборот готовую рощу было в разы выгоднее, чем арендовать голый холм, с нуля засаживая его хрупкими ростками. Да и прибыль это сулило куда более скорую. Что же касалось овощей... Сюй Юэ резонно рассудил, что редис или капуста, выращенные под живительными потоками Духовного Дождя, по своим качествам будут превосходить любые, даже самые дорогие фермерские деликатесы из элитных супермаркетов.

— Ладно. Чуть позже я схожу к дяде Чэнмину и поговорю с ним, — тяжело вздохнув и смирившись с упрямством сына, произнес Сюй Цзянмин.

Сюй Чэнмин был действующим старостой деревни Таоюань и принадлежал к тому же поколению, что и дед Сюй Юэ. Впрочем, он был значительно моложе старого Сюй Чэнъяна — сейчас главе деревни едва перевалило за шестьдесят, и он всё еще сохранял юношескую прыть в решении административных вопросов.

— Арендовать задний склон? Тот самый, где гниет старая персиковая роща? — брови Сюй Чэнмина удивленно поползли вверх, когда он услышал просьбу. — Так ведь эта земля давным-давно ни на что не годна! С чего вдруг вам приспичило возиться с этим пепелищем?

— Это не мне, — мотнул головой Сюй Цзянмин, горько усмехнувшись. — Это всё мой пацан удумал.

— Маленький Юэ? — староста подался вперед, и в его глазах вспыхнул искренний интерес. — Он хочет стать фермером? Погоди-ка... Так он что, не собирается возвращаться в Яньцзин?

— Пока говорит, что останется здесь, — развел руками отец. — Твердит, что хочет попробовать свои силы и посмотреть, сможет ли он изменить жизнь в нашей глухомани к лучшему. Мы с дедом пытались отговорить — куда там! Уперся, как бык, и слушать ничего не желает.

— Да ты что?! В самом деле?!

Лицо старого Сюй Чэнмина озарилось неподдельной, почти детской радостью. За последние годы из деревни в большие города уехал не один десяток молодых людей, поступивших в университеты. Но Сюй Юэ всегда стоял особняком. Будь то престижность выбранного им вуза или те невероятные карьерные высоты, которых он достиг после выпуска, — он был главной гордостью Таоюани. И теперь эта восходящая звезда возвращается в родные пенаты, чтобы развивать деревню? Да ведь в столице он, по слухам, зарабатывал баснословные деньги!

— М-да... — только и смог выдавить из себя опешивший Сюй Цзянмин, наблюдая за бурной радостью старосты.

«Наша семья места себе не находит от тревоги, переживая за будущее сына, а ты тут сияешь, как начищенный медный таз. Дядя Чэнмин, имей хоть каплю совести!» — пронеслось в голове отца.

— Дядя Чэнмин, давай лучше вернемся к делу и обсудим условия аренды, — попытался вернуть разговор в конструктивное русло Сюй Цзянмин.

— Да без проблем! — хлопнул ладонью по столу староста. — Ради маленького Юэ я выбью у комитета самую низкую цену, какую только позволяет закон. Но, Цзянмин, ты же понимаешь, деревья там — одна труха! Плодов кот наплакал, а те, что есть — кислятина, от которой зубы крошатся. В деревне ведь есть и другие, куда более плодородные склоны. Может, передумаете?

Староста искренне не понимал логики. Если брать гору, то только ради самой земли, но никак не ради этих мертвых коряг.

— Не нужно, — твердо ответил Сюй Цзянмин. — Он утверждает, что сможет вылечить и заново культивировать эти старые деревья.

— Вылечить? Серьезно? Ну, раз так — то слава небесам! — с облегчением кивнул Сюй Чэнмин. На его лице отразилось искреннее удовлетворение. — На какой срок оформляем бумаги?

Бюрократическая машина сработала на удивление быстро. Договор об аренде был готов в кратчайшие сроки, и старый староста лично, с гордостью принес заветные бумаги в дом семьи Сюй.

Срок аренды составлял целых пятьдесят лет. А вот цена... всего тысяча пятьсот юаней в год. Если разделить эту сумму на площадь в несколько десятков му, выходило смехотворно мало — около десятка юаней за один му земли.

Сама персиковая роща занимала лишь часть территории, но к ней прилегали обширные площади диких пустошей, заросших жесткой травой. Сюй Юэ не стал мелочиться и арендовал весь склон целиком. С дикими землями он разберется позже, когда придет время.

— Вы же не пустите деньги на ветер? — с легкой тревогой в голосе спросил Сюй Чэнмин, передавая документы. — Если бы речь шла просто о голом склоне, я бы слова не сказал. Но эта роща... она же столько лет стояла заброшенной.

Как ни крути, а брошенная роща всё равно оставалась рощей, привязанной к земле.

— Должны остаться в плюсе, — спокойно улыбнулся Сюй Юэ, пробегаясь глазами по строчкам договора. — Цена более чем справедливая. Меня устроит всё, главное, чтобы потом, когда мои персики начнут приносить солидную прибыль, не всплыли какие-нибудь «подводные камни» или внезапно недовольные родственники.

Сюй Юэ зрил в корень. Земля принадлежала деревенской общине. И если вдруг его урожай окажется золотым, старый староста, может, и промолчит в силу своего благородства, но что скажут остальные жители деревни? Людская зависть — страшная сила, и поручиться за чужую алчность не мог никто.

— Да я посмотрю на того смельчака, который посмеет открыть рот! — грозно нахмурился Сюй Чэнмин, ударив себя кулаком в грудь. — Сможешь заработать — значит, это твоя заслуга и твой талант! Никто у тебя ни гроша не отнимет!

Сюй Юэ лишь благодарно кивнул. Слова прозвучали резко, без прикрас, но именно это ему и было нужно — прояснить всё на берегу, чтобы потом не было горьких обид.

Деревья в роще росли просторно, не тесня друг друга. На один му приходилось около полусотни стволов. А учитывая, что в его распоряжении теперь были десятки му, счет деревьям шел как минимум на тысячу!

Если одно-единственное дерево, напитавшись Духовным Дождем, принесет хотя бы двести цзиней отборных, сочных персиков, то продать их можно будет сотен за пять юаней, не меньше. Умножить на тысячу... Выходило несколько десятков тысяч чистой прибыли! А в реальности цифры обещали быть куда внушительнее. И дело было даже не в объемах урожая, а в качестве самих плодов. Напоенные мистической энергией, они будут обладать таким божественным вкусом и ароматом, что их цена на элитном рынке взлетит до небес.

За все пятьдесят лет аренды он должен был выплатить смехотворную сумму — 75 000 юаней. С такими темпами, он отобьет все затраты за один-единственный сезон. Неудивительно, если у кого-то из односельчан от таких доходов глаза нальются кровью от зависти.

Получив на руки заветный договор с красными печатями, Сюй Юэ засучил рукава. Работа закипела. Заросли сорняков безжалостно вырубались, земля жадно впитывала воду. Несколько раз он даже спускался в уездный город, возвращаясь с полными мешками элитных семян и рассады овощей.

Что же до мистического Духовного Дождя, то это таинство происходило исключительно глубокой ночью, вдали от посторонних глаз.

— И что это ты тут удумал? — удивленно изогнула бровь Ли Сюжун, наблюдая, как сын с кряхтением затаскивает в дом большой пенопластовый ящик, до краев наполненный черной, жирной землей.

— Купил на рынке немного семян женьшеня, хочу поэкспериментировать, — беззаботно отмахнулся Сюй Юэ, вытирая пот со лба. — Посмотрим, приживутся ли!

Приживутся ли? Он был в этом абсолютно уверен. Земля в этом непрезентабельном ящике была венцом его тайных трудов последних дней. Насквозь пропитанная его личной Ци, она уже по праву могла называться Духовной Землей. А если добавить к этому регулярный полив Духовным Дождем — всходы были просто неизбежны. Единственной интригой оставалось то, какого мистического качества получатся эти чудо-корешки.

— Женьшень? — недоверчиво протянула мать, но развивать тему не стала.

Их деревня, хоть и ютилась в глуши, от цивилизации отрезана не была. Все прекрасно знали, что женьшень можно выращивать на грядках, как картошку, вот только стоила такая искусственная культура сущие копейки по сравнению с дикими, выросшими в горах корнями, впитавшими силу самой природы.

Ли Сюжун прекрасно помнила эту разницу. В конце концов, ее брак с отцом Сюй Юэ во многом состоялся именно благодаря этому легендарному корню. Много лет назад старый Сюй Чэнъян нашел в горах настоящий дикий женьшень, продал его за огромные деньги, и на вырученные средства не только выплатил более чем щедрый выкуп за невесту, но и отстроил этот просторный, крепкий дом, в котором они жили по сей день. Женьшень навсегда врезался в ее память как символ спасения и благополучия.

Грубо говоря, если бы не тот счастливый корешок, то не было бы ни этого брака, ни, возможно, самого Сюй Юэ.