Дождь перестал, неизвестно когда.
В переулке остались лишь капли воды, мерно стучащие по асфальту, да приглушённый гул далёкого города.
Ви медленно опустила ствол, но ледяная аура убийцы не рассеялась до конца — просто сменилась холодным рассудком.
— Твоя смелость гораздо больше, чем твои способности, — бросила она, убирая пистолет в кобуру.
Линн промолчал, лишь сильнее напрягся, не сводя с неё настороженного взгляда.
Он понимал: в этой игре он лишь временно не проиграл, но до победы было далеко. Жизнь и смерть всё ещё находились в руках этой женщины.
Ви не стала больше обращать на него внимания и, подняв руку, активировала терминал своего нейроинтерфейса.
Мгновение спустя на киберглаза Линн «Кироси» пришло зашифрованное уведомление.
【Новый контакт: Валери (Ви), отдел контрразведки «Арасаки»】
— Насчёт твоего статуса — жди вестей. Всё улажу — свяжусь, — в голосе Ви проскользнула насмешка. — Тебе повезло, что наткнулся на меня. Попадись ты кому другому — сдох бы мучительно.
И она была права.
Ви замолчала, а затем прямо при Линне набрала голографический вызов.
— Это я, Ви. В жилом комплексе «Геката» в Санто-Доминго произошёл инцидент. Цель — труп бандита из «Шестой улицы». Отправьте его на кладбище в Норт-Оуке. Сделайте всё чисто.
Разговор был кратким, лишённым всяких эмоций.
Завершив вызов, она посмотрела на Линна:
— Место захоронения твоего дружка пришлю, как всё закончат. В Найт-Сити иметь могилу с собственным именем — уже своего рода роскошь.
Линн кивнул.
— Пошли, — Ви развернулась и направилась к выходу из переулка. — Мне как раз в штаб-квартиру, подвезу по пути.
У края переулка стоял чёрный «Рэйфилд-Калибурн». Его обтекаемый корпус отражал неоновые огни на мокром асфальте, выглядя чужеродно в этом грязном захолустье.
Ви подошла к машине и открыла дверцу, но садиться не стала.
Она склонилась, опираясь на край двери, сбросила чёрные туфли на шпильках и достала из салона удобные кроссовки для вождения.
Движения были грациозными и неторопливыми.
Линн молча наблюдал за ней.
Тренч, тёплый шерстяной джемпер, стройные ноги в чёрных колготках и лицо, притягательное даже в ночном сумраке.
Что ни говори, эта корпоративная крыса была чертовски красива. Настолько, что можно было позабыть, как хладнокровно она только что решала, жить ему или умереть.
Женщина, для которой человеческая жизнь не стоила ломаного гроша, этот безжалостный корпоративный убийца сейчас выглядела как обычная офисная сотрудница, закончившая смену и собирающаяся домой.
Этот резкий контраст вызывал у Линна необъяснимый озноб.
— Садись, — переобувшись, Ви небрежно швырнула туфли на пассажирское сиденье и села за руль.
Линн открыл дверь и забрался внутрь. Дорогая кожа кресел обволакивала тело, в салоне витал едва уловимый аромат дорогого парфюма.
Двигатель отозвался низким рыком, и спорткар, словно чёрная молния, мгновенно влился в поток машин Найт-Сити.
Ви больше не проронила ни слова, сосредоточившись на дороге.
Линн тоже молчал, глядя, как за окном проносятся небоскребы и голографические рекламные щиты, а в голове царил полный хаос.
В конце концов машина плавно остановилась у перекрестка возле многоквартирного дома Линна.
— Приехали, — голос Ви нарушил тишину. — Сиди тихо, не нарывайся. Если информация утечёт — узнаешь, на что я способна.
Линн буркнул что-то в ответ и выбрался наружу.
Чёрный «Калибурн» не стал задерживаться: ускорившись, он снова растворился в потоке машин и исчез в ярких огнях ночного города.
Подул вечерний ветер. Линн плотнее запахнул воротник и шагнул в тень подъезда.
Сидя на краю кровати, он о многом передумал.
Главное — как выжить, имея дело с такой, как Ви. Пока что он в безопасности, но информация в накладной не вечна. Когда она перестанет быть важной, его собственная ценность тоже сойдёт на нет.
Перед ним лежало два пути. Первый — воспользоваться тем, что у него есть козыри на руках, и свалить из Найт-Сити. Но эта корпоративная сука вряд ли позволит ему уйти так просто.
Второй путь — использовать текущие преимущества, чтобы выторговать себе хоть какую-то страховку: статус, влияние, импланты. Чтобы в будущем иметь хоть какой-то шанс противостоять ей, а не быть раздавленным в пыль.
В раздумьях Линн окончательно вымотался и, сам не заметив как, провалился в глубокий сон.
...
Дзынь-дзынь...
Назойливый сигнал пробудил Линна. Он открыл глаза и увидел перед собой голографический вызов.
【Контакт: Ви】
— Выспался, Линн?
Вызов был принят, и перед ним возникла голограмма.
Ви сидела, закинув ноги на рабочий стол. Сегодня она была в деловом костюме, и выглядела куда мягче, чем вчера.
— Что случилось? С документами всё решили? — Линн протёр заспанные глаза, не скрывая недовольства. К этой женщине он не мог испытывать ничего, кроме неприязни.
— Поздравляю, теперь ты полевой агент отдела контрразведки «Арасаки». Статус достаточно солидный, чтобы пускать пыль в глаза. Пока не будешь лезть в крупные неприятности, никто тебя не тронет, — Ви улыбнулась, и на мгновение показалась обычной милой соседкой.
Она продолжила:
— Про то, что ты скопировал данные, я не докладывала. И надеюсь, ты похоронишь это дело в себе — так будет лучше и для тебя, и для меня. Что касается работы: оклада нет, оплата за выезд. Минимум пять тысяч за раз.
— Минимум пять тысяч за раз? — Линн был ошарашен. Внезапно ему показалось, что быть «цепным псом» корпорации и госпожи Ви — не такая уж плохая сделка.
Неудивительно, что все проклинают корпоратов, но каждый мечтает ими стать. Даже он, будучи лишь номинальным сотрудником, получает такие деньги.
Ви не стала тратить время на его реакцию человека, впервые увидевшего большие деньги:
— В общем, так. Будет работа — свяжусь. Остальное — твои дела, главное — не создавай мне проблем. Вчерашний день я тебе тоже засчитала как выезд.
Она отключилась.
В ту же секунду раздался мелодичный сигнал.
【На ваш счет поступило: 10 000 эдди】
Звук зачисления денег — пожалуй, самая прекрасная музыка на свете.
Линн вскочил с кровати, пересчитывая нули, и его серая жизнь вдруг заиграла яркими красками.
— Десять тысяч за одно задание! Тот, кем я был раньше, пахал годами, а на счету было всего двадцать тысяч. Я только что заработал половину этой суммы за раз!
Но после первого приступа радости Линн быстро взял себя в руки.
Он понимал лучше кого бы то ни было: эти деньги легко даются, но их так же легко могут забрать вместе с жизнью.
Чтобы выжить и подняться выше, единственный способ — постоянно становиться сильнее.
Линн вызвал свою бесполезную систему и снова открыл панель характеристик.
Тело: 7 (здоровье, урон в ближнем бою)
Реакция: 4 (ловкость)
Техника: 3 (навыки крафта)
Хладнокровие: 5
Интеллект: 5 (специализация нетраннера)
— Хм? — Линн сразу заметил неладное.
Тело выросло на два очка. Это из-за апгрейда имплантов? Или из-за драки? До сих пор он не до конца понимал, как работает эта система.
— Ладно, неважно. Рост — это хорошо. Импланты я недавно обновлял, денег на новые сейчас не хватит, придётся ждать следующего раза, чтобы Ви оплатила счёт. Сейчас важнее оружие и байк.
Его старый мотоцикл, брошенный бог знает где, наверняка уже давно разобран на запчасти и продан.
Купив в уличном автомате перекус, он отправился на метро в деловой квартал Найт-Сити.
Его первая остановка — оружейная лавка «Стрельбище» Роберта Уилсона в Маленьком Китае.
Уилсон был болтлив до крайности — стоило завести разговор об оружии, и он мог трещать часами.
Раньше Линн покупал здесь только дешёвые патроны, и даже если засматривался на витрины, Уилсон тут же охлаждал его пыл взглядом в духе: «Парень, тебе это не по карману».
Но сегодня всё было иначе.
— Эй, Линн! Мой старый клиент! — Уилсон расплылся в своей фирменной улыбке. — Что сегодня нужно? Патроны 9-мм? Или твоей старой пушке нужно техобслуживание?
Линн улыбнулся в ответ:
— Для начала пятьсот патронов для штурмовой винтовки и триста пистолетных. Ещё десять светошумовых М-10АФ и десять осколочных гранат.
Улыбка Уилсона на секунду застыла, сменившись подобострастием.
— О! Конечно! Разумеется, мой друг! — он засуетился, выставляя коробки с боеприпасами на прилавок. — Что-то ещё? Взгляни на это, только завезли: «умная» штурмовая винтовка от «Кан Тао». Автонаведение! Незаменимая вещь для дома и вылазок!
Линн даже не взглянул на «умную» винтовку. Он знал, что такое оружие требует специальных имплантов, которых у него пока нет. Его взгляд упал на чёрную, внушительную винтовку на стене.
— «М251С Аякс». Сними, дай глянуть.
— Отличный выбор! — Уилсон тут же снял ствол и протянул ему. — Классика от «Милитеха». Огромная мощь, стабильная отдача, надёжная как танк. Настоящий боевой товарищ!
Линн взял винтовку, чувствуя холодный, тяжёлый металл.
Он привычно передёрнул затвор, проверил приёмник магазина. Киберглаза «Кироси» тут же вывели в поле зрения параметры оружия и степень износа.
Хорошая пушка.
— Беру. И дай к ней десяток магазинов, — коротко бросил Линн.
— Без проблем!
После оплаты остаток на счету сократился почти вдвое, зато теперь у него был арсенал, способный вооружить целый отряд.
Выходя из магазина, он чувствовал тяжесть тактического рюкзака за спиной, и это дарило странное чувство защищённости.
С оружием разобрались, теперь — мобильность.
Линн не поехал в пафосные автосалоны, а прямиком направился к окраинам Санто-Доминго — в логово чёрного рынка запчастей и мастерских.
Он остановился у входа в мастерскую «Мустанг». Хозяйка, молчаливая женщина с мощными промышленными имплантами вместо рук, даже не подняла взгляда, продолжая ковыряться в моторе.
Линн сразу перешёл к делу:
— Нужен байк. Быстрый, прочный. Желательно с базовым бронированием.
Хозяйка мельком взглянула на него и молча указала вглубь гаража.
Там стоял модифицированный «Аполло». Матово-чёрный корпус, внедорожные шины, мощные металлические пластины на передке и по бокам — он выглядел как дикий бык, готовый в любой момент рвануть вперёд.
— Снял с полицейского перехватчика. Двигатель форсирован, броня — армейский композит класса А. Пятнадцать тысяч эдди, торга нет, — голос хозяйки был хриплым и сухим.
Линн просканировал машину — данные подтвердили: цена более чем оправдана.
— По рукам.
Заплатив, Линн оседлал железного зверя. Стоило выжать газ, как рёв двигателя оказался куда более диким, чем у его старого «Кусанаги».
Он нёсся на этом чёрном звере по промышленным руинам Санто-Доминго, чувствуя, как ветер свистит в ушах.
Оружие, патроны, транспорт.
За один день он полностью сменил свой арсенал, превратившись из дилетанта в серьёзную единицу.

Комментарии

Загрузка...