— Хоть я и не видел его прежде, раз он смог достичь такой ступени, возможно, и другие способны на подобное, а то и на большее. Точно так же, как и человек, стоящий передо мной.
— Я когда-то подозревал, что за пределами Мира Богов существуют более могущественные формы жизни, поэтому изо всех сил пытался заглянуть за завесу, что в итоге накликало ответный удар из высших миров... С небес опустилась ладонь и разрушила всё! — Не Юнь посмотрел на собеседника. — Если бы я тогда уклонился, весь Мир Богов, скорее всего, был бы стерт в порошок, и в нем не осталось бы ни единой живой души... Поэтому я принял удар на себя, но из-за этого воплощенный мной Небесный Путь раскололся.
— Я мог бы восстановиться в любой момент, стоило лишь пожелать, но... я понимал: чтобы по-настоящему преодолеть оковы Мира Богов, выяснить, откуда взялась та ладонь и что скрывается за пределами нашего мира, в одиночку мне не справиться. Поэтому я хотел узнать, найдется ли существо, способное прорвать Оковы Императора и встать со мной вровень.
— Вот почему я отправил фрагменты сознания Небесного Пути в самые нижние миры... Я даровал их душам, которые изначально принадлежали этим мирам, и одной душе, которая была чужой. И ты, в конечном счете, меня не разочаровал, — с улыбкой произнес Не Юнь.
— Душа, не принадлежащая этому миру... Значит, мое перерождение — тоже твоих рук дело? — Чжан Сюань был потрясен.
Неудивительно, что он смог попасть сюда. Он и представить не мог, что за этим стоял человек, сидящий прямо перед ним.
— Ха-ха! — Не Юнь легко рассмеялся. — Те, кто рождается в этом мире, с рождения питают к нему трепет, и преодолеть его оковы для них куда сложнее. Я лишь подтолкнул судьбу, но не ожидал, что у тебя действительно всё получится.
— Я... — лицо Чжан Сюаня залилось краской. — Если бы не Учитель Кун, я бы никогда не достиг нынешних высот.
Без самоотверженного вклада Учителя Куна достичь такого уровня было бы попросту невозможно.
— Я дал ему шанс, но он не смог им воспользоваться. Битва с Линси была лучшей возможностью для его прорыва, но, к сожалению, он предпочел отступить, полагая, что подготовил пути к отступлению. На деле же он утратил решимость идти вперед. Столкнувшись с тем, кто превосходит нас, если у тебя нет даже такой воли, как ты сможешь противостоять ему? — ответил Не Юнь.
Чжан Сюань молчал. Он видел ту битву своими глазами, и Учителю Куну действительно не хватило решительности. А может, он просто не хотел убивать Ло Жоси. Увы, именно это колебание стоило ему шанса на возвышение.
— Если бы Учитель Кун победил, Жоси бы погибла... — спустя мгновение Чжан Сюань нахмурился. Неужели этот человек настолько равнодушен к судьбе собственной дочери?
— Пока я здесь, она не умрет, — Не Юнь слегка улыбнулся. — Твоя нынешняя сила немногим уступает моей. Как думаешь, в смертельной схватке, если я захочу спасти человека, смогу ли я это сделать?
— Это... — Чжан Сюань криво усмехнулся.
Прорыв к уровню Императора и сам статус Императора — вещи разные. Если Не Юнь действительно вмешался бы, он мог спасти ее в самый последний момент и гарантировать, что она не получит ни царапины.
— Линси родилась от моей другой жены, Ло Цинчэн, поэтому она взяла фамилию Ло для своего псевдонима... Чтобы она поверила и не поддавалась эмоциям, она до сих пор думает, что я пребываю в коме, — Не Юнь горько усмехнулся. — Отец из меня вышел довольно жестокий... Давай так: ты сам ей все объяснишь. В конце концов, ее мысли сейчас заняты только тобой, и про старого отца она, небось, уже и забыла... Ха-ха, я пока не буду показываться, спрячусь на время, а то боюсь, она тут всё вверх дном перевернет.
Глядя на столь безответственного отца, Чжан Сюань дернул щекой и был вынужден согласиться:
— Хорошо...
А что еще оставалось? Кто виноват, что он увел у человека дочь?
— Библиотека Небесного Пути — это воплощение части моей воли. Это фундамент, но в то же время и оковы. То, что ты смог собственными силами их преодолеть, доказывает твои способности и потенциал. Твое будущее безгранично. Как отец, я спокоен за то, что моя дочь рядом с тобой.
***
— Душа, связанная Контрактом Души, неотделима от моря сознания. Пока я сам его не сниму, даже обладатель божественной мощи не сможет его расторгнуть, — объясняла Хэнь Жэнь.
Так было с Бессмертным Императором, маленьким желтым цыпленком: когда он был лишь Божественным Королем, а Чжан Сюань — Императором, даже тот не мог обойти это условие. Чтобы предотвратить предательство и обратный удар, на Континенте Мастеров когда-то установили правило: даже если человек может выйти из-под власти Небесного Пути, он не в силах разорвать контракт, скрепленный душой!
— Контракт Души действительно нельзя просто так извлечь из моря сознания, но я поглотила особую энергию, способную растворить даже Небесный Путь. Разрушить этот контракт несложно... Достаточно лишь приложить достаточно силы, чтобы ударить по месту, где он закреплен! — продолжила Хэнь Жэнь.
Контракт основывался на законах Небесного Пути, а раз ее сила могла растворить законы самого Мира Богов, то что ей стоило справиться с каким-то контрактом?
— Вот оно что... — глаза Чжан Сюаня блеснули.
— Я сказала тебе так много в знак благодарности за то, что ты привел меня в Мир Богов!
Закончив объяснение, Хэнь Жэнь умолкла. Ее аура стала еще более древней и далекой, а черная дыра за спиной — еще огромнее; очевидно, пока она говорила, она поглотила еще немало энергии.
— Чжан Сюань, чем больше она поглощает, тем сильнее становится... — Ло Жоси тоже заметила неладное и поспешно передала сообщение.
— Готовься к бою! — сомнения развеялись. Чжан Сюань глубоко вздохнул и внезапно поднял меч: — Раз так, давай выясним, кто из нас сильнее!
Грохот!
Он вновь обрушил мощнейшую технику меча. Жизнь — чтобы вернуться, смерть — чтобы вечно тосковать! Когда не боишься ни жизни, ни смерти, что может встать у тебя на пути? Хотя эта техника не была осознана на уровне Императора, она вмещала в себя все его стремления, доводя действие техники Небеса имеют чувства до предела.
Взмах!
Один удар рассек атаку Хэнь Жэнь пополам. В тот же миг в бой вступила Ло Жоси — ее ладони порхали, а отблески меча сияли, словно снег. Ее техника напоминала движения того юноши из Цзяньшэньтяня, сочетая неукротимый напор и естественную легкость.
— Ваши приемы весьма недурны, но в сравнении со мной... всё еще слабы, — легко усмехнувшись, Хэнь Жэнь снова протянула руку.
В одно мгновение небо и земля померкли. Ладонь накрыла всё пространство, пространство треснуло, казалось, солнце, луна и звезды вот-вот рухнут под этим натиском.
Пх! Пх!
Чжан Сюань и Ло Жоси одновременно отлетели назад, изрыгая кровь. Даже с их силой они не смогли выстоять! До какого же уровня дошла эта тварь?
— Дерзость! — Аватар сделал широкий шаг вперед. С каждым его движением распускались лотосы, а в пустоте слышался шум бегущей воды. Со стороны это выглядело невероятно пафосно.
Усвоив Золотой Лотос Хаоса Девяти Небес, он стал ничуть не слабее Чжан Сюаня. Он нанес удар кулаком, направив силу в девять небес, но при столкновении с Хэнь Жэнь так же отлетел, не выдержав и одного приема.
Чжан Сюань схватился за лоб. Даже став Императором, Аватар не изменил своей привычке красоваться... Столько пафоса, лучше бы направил всю силу в один удар, толку было бы больше!
— Атакуем вместе! Иначе, если они падут, мы все погибнем! — взревел Маленький Желтый Цыпленок, и алое пламя охватило небо.
Оставшиеся шесть Императоров также применили свои лучшие техники. Объединенная атака семерых Императоров была способна разрушить мир, но противник, поглотивший особую энергию, просто расширил черную дыру и в мгновение ока поглотил всю их мощь, тут же нанеся ответный удар.
Бам-бам-бам!
Все семеро Императоров, как и Чжан Сюань с остальными, были отброшены. Десять Императоров, объединив усилия, не смогли выдержать и одного приема! Откуда в ней такая сила?
— Теперь ваша очередь умирать... — разгромив всех, Хэнь Жэнь сделала шаг вперед и, взмахнув запястьем, ударила снова.
— Наглец, посмел!
С громоподобным окриком внезапно появился тот самый старик из Цзяньшэньтяня и заслонил собой остальных, а его меч превратился в Млечный Путь.
— Император? Он тоже обладает силой Императора? — зрачки Чжан Сюаня сузились.
Когда этот старик следовал за юношей, все думали, что он лишь слуга, в лучшем случае — титулованный Божественный Король. Но, увидев его истинную мощь, стало ясно: он — Император! Если он Император, то кто тогда тот юноша?
— Он сам по себе является Императором Цзяньшэньтяня... — с трудом поднявшись, проскрипела Ло Жоси.
— Тогда... кто тот юноша, что передал мне технику меча? — не выдержал Чжан Сюань.
— Он... — Ло Жоси только хотела ответить, как пространство исказилось, и она увидела, что Император Цзяньшэньтяня также отлетел прочь, рухнув неподалеку и оставив после себя огромную воронку.
Даже Чжан Сюань, чья нынешняя сила и понимание Пути Меча превосходили возможности старика, не смог противостоять врагу. Что уж говорить об остальных.
— Ха-ха! Императоры? Кучка никчемных псов! Сегодня я уничтожу Девять Небес, уничтожу этот Мир Богов и растопчу все правила! — победив Императора Цзяньшэньтяня, Хэнь Жэнь безумно расхохоталась. Окружающее пространство рушилось, делая ее похожей на демоническое существо.
— Что делать? — Чжан Сюань сжал кулаки.
Только что он и Аватар использовали свою сильнейшую мощь, даже Ло Жоси применила свои козыри — и никто не смог выстоять. Неужели в Мире Богов действительно не осталось никого, кто мог бы остановить ее? Неужели придется позволить ей уничтожить мир?
— Единственный способ... вернуть твой Осколок Небесного Пути самому Небесному Пути, чтобы тот смог подавить её, — Ло Жоси сжала кулаки, ее глаза покраснели.
— Вернуть самому Небесному Пути? — Чжан Сюань понял, что она имеет в виду.
Библиотека в его сознании — это часть Небесного Пути. Если она вернется, Небесный Путь станет целостным, исправит свои изъяны и сам вышвырнет Хэнь Жэнь вон. Это как иммунная система человека: если она в порядке, она легко справляется с вирусами, а если повреждена — даже самый сильный человек может погибнуть от инфекции.
Только вот...
— Она слишком сильна. Даже если Небесный Путь станет целостным, сможет ли он подавить ее? — Чжан Сюань покачал головой.
Иммунная система может справиться с вирусом, но как насчет тигра? Никакая иммунная система не поможет. Эта тварь была сильнее любого Императора, Небесный Путь просто не был способен с ней тягаться.
— Это... — Ло Жоси замолчала, на ее бледном лице отразилось разочарование. — Да... подавить её не выйдет. Но если Небесный Путь станет целым, он сможет пробудить его. Тогда убить её будет несложно!
— Его? — Чжан Сюань нахмурился.
— Я отведу тебя к нему, он в Цзыцзайтяне... — глубоко вздохнув, Ло Жоси стиснула зубы и полетела вперед.
— Хотите сбежать? — Хэнь Жэнь холодно хмыкнула и надавила ладонью вниз.
Бам!
Ло Жоси рухнула с небес.
— Ты... — Чжан Сюань снова применил технику меча, озаряя всё вокруг блеском клинка.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Его атака снова была отражена.
— Уходите быстрее, я задержу ее! — поняв, что они ищут способ спасти мир, а не бегут, Аватар и Бессмертный Император закричали, преграждая путь. Ло Цици также изменила облик, вернувшись к своей истинной форме — Жемчужине Спокойного Пространства. Окружающее пространство застыло.
— Уходим!
Видя, как все, не боясь смерти, бросаются на защиту, у Чжан Сюаня защипало в глазах. Но он знал, что сейчас не время для сантиментов. Схватив Ло Жоси, он встряхнул телом, прорезал пространство и в следующее мгновение оказался в пределах Цзыцзайтяня.
Цзыцзайтянь больше не оправдывал своего названия: Мир Богов рушился, повсюду царил хаос.
— Тот, о ком ты говорила, где он? — Чжан Сюань посмотрел на девушку в своих объятиях. Если тот, о ком она говорит, действительно может спасти мир, то почему бы не пожертвовать собой?
— Он мой отец. Кровь в твоем кулоне — его. Бессмертный Император когда-то был его питомцем... — переведя дыхание, объяснила Ло Жоси.
— Отец?
Чжан Сюань был поражен. Неудивительно, что он всегда чувствовал сходство между кровью в кулоне и Ло Жоси, но при этом они были разными — это была кровь ее отца. Теперь стало ясно, почему та воля, оставленная Бессмертным Императором, признала его своим господином, увидев кулон.
— Твой отец тоже Император? Или он обладает силой, превосходящей уровень Императора? — не удержался он от вопроса.
Библиотека пришла в хаос, именно кровь в кулоне привела его в чувство. Неужели не только она Император, но и ее отец, причем еще сильнее? Если так, почему он в коме? И почему для его пробуждения нужен Осколок Небесного Пути?
— Он не Император. Он... Небесный Путь! — Ло Жоси сжала кулаки.
— Небесный Путь? Твой отец... это Небесный Путь? — Чжан Сюань был потрясен до глубины души.
— Да! Пятьдесят лет назад отец не смог выдержать удара той ладони и впал в кому. Небесный Путь распался на три части: Упорядоченный Небесный Путь и Осколок Небесного Пути ушли в пространственные разломы, а я взяла на себя управление Естественным Небесным Путем, чтобы поддерживать равновесие. Чтобы он очнулся, нужно собрать все части... Вот почему я была так решительна, я не могла проиграть! Поэтому я отправилась на Континент Мастеров, изучала Анналы Весны и Осени, чтобы найти способ одолеть Учителя Куна! И то, о чем я просила его во время нашей битвы, тоже касалось этого, — сказала Ло Жоси.
Чжан Сюань всё понял. Девушка, с которой он познакомился на Континенте Мастеров, рассказывала ему свою историю, говорила, что должна спасти близкого человека. Тогда он не понимал, о чем речь, а теперь всё встало на свои места. Это был ее отец, сам Небесный Путь Мира Богов! Неужели Небесный Путь действительно может принимать человеческий облик и заводить детей?
— Управляешь Естественным Небесным Путем... В тебе нет фрагмента Небесного Пути? — внезапно осознав странность ее слов, Чжан Сюань посмотрел на нее. Управлять и быть частью — это разные вещи.
— Я лишь управляю, я не часть Небесного Пути, — ответила Ло Жоси.
Чжан Сюань вздохнул с облегчением. Значит, достаточно будет просто извлечь его Осколок, и ей не придется умирать. Он не хотел принимать такую судьбу, но еще меньше хотел, чтобы эта девушка пострадала.
— Если я извлеку Осколок Небесного Пути, твой отец очнется и сможет убить Хэнь Жэнь, верно? — спросил он.
— Этого... я не могу обещать... — Ло Жоси посмотрела на рушащийся мир. Мир Богов был фундаментом ее отца. Теперь, когда фундамент в таком состоянии, сможет ли он, даже очнувшись, одолеть ту могучую тварь? Трудно сказать!
— Похоже, ты тоже не уверена. В таком случае, надейся на себя... Мы должны придумать выход сами! — Чжан Сюань стиснул зубы. — Ты, я, Аватар, объединимся с девятью Императорами, а если еще и Учитель Кун поможет, мы сможем победить!
— Учитель Кун? Он... — Ло Жоси нахмурилась.
— Учитель Кун погиб, верно? Но он не умер по-настоящему. Если я не ошибаюсь, то, что ты его убила, было лишь способом для него выйти из-под власти Небесного Пути... Скорее всего, он, как и Вэй Чанфэн, обладает Врожденным телом эмбриональной души! — заявил Чжан Сюань.
Вспомнив Вэй Чанфэна, он всё понял. Способность Учителя Куна сохранять разум должна быть такой же. Благодаря заранее подготовленным мерам, воскрешение было лишь вопросом времени.
Ло Жоси застыла, она не ожидала такого поворота.
— Пойдем и увидим. Если я прав, он уже восстановился, иначе его ученики не стали бы игнорировать Море Приливов... — сказал Чжан Сюань.
Ученики Учителя Куна, такие как Древний Святой Цзыюань, обладали огромной силой. Даже без помощи Императоров у них были способы попасть в Море Приливов, но никто из них там не появился. Значит, они занимались чем-то более важным, ожидая момента, когда все Императоры отправятся к Морю Приливов и не смогут им помешать! И этим важным делом было воскрешение Учителя Куна.
— Это... — в сердце Ло Жоси всё прояснилось.
— Пошли!
Не объясняя больше ничего, Чжан Сюань взмахнул рукой и перенесся туда, где обитал Учитель Кун. Там он действительно увидел старика, парящего в воздухе. Увидев их, тот слегка улыбнулся:
— Вы пришли!
Это был никто иной, как Учитель Кун! Этот Учитель всех времен не разочаровал его. Как он и предполагал, воспользовавшись тем, что всё внимание было приковано к Морю Приливов, он воскрес.
— Ты... — тело Ло Жоси вздрогнуло. Она знала, что Императоры могут воскресать, Бессмертный Император тоже вернулся, но... она не ожидала, что это произойдет так быстро!
— Я скрыл это от Небесного Пути и заранее подготовил пути к отступлению. Тот безымянный гигант в Пруду Призрачных Душ — это моя работа. Когда ты убила его, я воспользовался случаем, чтобы сбросить оковы Небесного Пути и заново сформировать тело. Только что закончил восстановление, — Учитель Кун улыбнулся.
Он мастерски владел силой времени. Казалось, прошло всего день или два, но на самом деле, чтобы восстановить силы, он потратил неизвестно сколько времени. Возможно, десятки лет.
— Мы втроем сильны, но победить Хэнь Жэнь не так-то просто... — глядя на воскресшего Учителя Куна, Ло Жоси всё еще качала головой. Не из желания принизить их, а из констатации факта. Столько людей объединились и не смогли её остановить, что изменит появление еще одного?
— По отдельности мы, даже вместе, действительно не ровня ей. Но... что если объединить всю силу всех людей в одном человеке? — Учитель Кун посмотрел на них с улыбкой.
— Объединить в одном? — на этот раз нахмурилась не только Ло Жоси, но и Чжан Сюань.
— Та ладонь, что разорвала Мир Богов и раздробила Небесный Путь, была невообразимо сильна. Хэнь Жэнь поглотила эту энергию, а затем еще пятьдесят лет питалась ци Мира Богов. По отдельности мы, дюжина Императоров, действительно не соперники ей... — сказал Учитель Кун. — Но если объединить силы всех в ком-то одном... результат может быть иным!
— Как объединить? — спросила Ло Жоси.
Сказать легко, сделать — трудно. Императоры стояли на вершине мира, если бы так легко было поглощать чужую силу, она бы не топталась на месте столько лет.
— Всё просто... мы передадим всю свою силу Чжан Сюаню. Как только он прорвет Оковы Императора, он сможет спасти Мир Богов! — ответил Учитель Кун.
— Я?

Комментарии

Загрузка...