— Спасибо, прошу прощения за беспокойство.
Эри передала свой удостоверяющий чип и деньги ипподоктору и легла на операционный стол лицом вниз.
Свет операционной лампы слепил ничуть не хуже, чем в допросной Народного управления, но поскольку она лежала лицом вниз, то не видела его.
Скальпель рассек кожу на шее, принялся шарить среди пучка нервов и кровеносных сосудов и наконец перерезал нервы и сосуды, соединявшие чип.
Трудно сказать, что причиняло боль сильнее — это или потеря правого глаза.
Новый чип водворили на прежнее место. Старый удостоверяющий чип, чьей личной информацией значилась Кандзаки Эри, собирались выбросить, однако Эри отменила это решение, прежде чем врач успел его исполнить.
Поэтому прежний чип по-прежнему оставался при ней, только переместился из тела в карман.
Добро пожаловать, путник Федерации, пожалуйста, назовите свою учетную запись.
Она подключилась к терминалу, и на экране выскочила эта надпись.
Поколебавшись немного, она раз за разом стирала и переписывала набранные символы, но перед самым нажатием клавиши ввода именем по-прежнему осталось Кандзаки Эри.
Добро пожаловать в Город Иллюзий, приятного вам путешествия.
Эри отрешенно смотрела на неоновые вывески среди высоток и наблюдала, как прочерчивает ночное небо падающий с небес метеорит.
Она обнаружила, что прежние владельцы обоих орудий убийства уже давно дали им имена.
Бейсбольная бита носила имя Синло.
Пистолет Лексингтон носил имя Oracle.
В Токио не увидеть солнца. Это вовсе не какая-то глубокомысленная фраза, а простая констатация факта: при нынешнем климатическом состоянии Земли солнечный свет просто не способен пробиться сквозь атмосферу.
Но на всех эмблемах и рекламных плакатах Федерации солнце неизменно красовалось в самом центре.
Из рекламного щита доносилась страстная речь верховного лидера, а проходящие мимо люди смотрели пустыми глазами и двигались словно роботы. Однако стоило им увидеть и услышать, как верховный лидер вещает об очередных достижениях Федерации, на их лицах появлялись искренние улыбки.
Здесь обитали самые низы бедноты, то, что Федерация называла Славный Район.
— Сэр, ваш удон, спасибо.
— Госпожа, ваша лапша с рыбными рулетиками и огурцом, спасибо.
— Записала, сэр, блюда доставят в самое ближайшее время. О, спасибо вам за чаевые, премного благодарна.
Эри несла две миски с раменом, одновременно прижав к плечу телефон.
Спустя несколько часов она наконец завершила дневную подработку и получила плату.
— Спасибо...
Это была лапша, поток посетителей и зарплата здесь оказались чуть ниже, чем в прежней идзакая, зато обстановка и атмосфера — намного лучше. Правда, поскольку заведение открылось в трущобах, хулиганов и смутьянов здесь водилось куда больше.
Владельцами была пожилая семейная пара.
Оба они казались очень добрыми и сердечными, разве что старик страдал легкой паранойей — впрочем, проблема заключалась не в нем, а в самом обществе: пока общество не изменится, рано или поздно душевной болезнью заболеет каждый.
Дневная работа подошла к концу, но ночная жизнь Города Иллюзий только начиналась, и в каком-нибудь баре вполне можно было найти еще подработку.
— Эй, сестрица, ты тут вещь обронила!
Наистый голос окликнул собравшуюся уходить Эри, и она недоуменно обернулась.
Внучка хозяйки заведения указывала на бесхозную сумочку, оставшуюся на столе. Среди одурманенных прохожих ребяческий взгляд был единственным проявлением жизни в этой картине.
— Ах, спасибо.
Эри только теперь вспомнила, что едва не забыла пресловутый Oracle. Привыкнув к прежним чипам памяти, она и сама стала куда более забывчивой.
Маленькая девочка лишь улыбнулась, прижала к груди котенка и побежала к дедушке с бабушкой.
Многие любили заводить каких-нибудь питомцев — казалось, это помогало расслабиться, но Эри никогда не находила в этом никакой практической пользы.— Послушай, девочка, не мог бы ты уделить мне немного времени и присмотреть за магазином? — произнесла пожилая хозяйка лавки. — Сегодня праздник Шесть-Восемь, а моя внучка ещё не ходила на поклон...
Старик неровной походкой тянул за руку внучку.
— Большое вам спасибо. Мы — единственные родственники этого ребёнка, иного выхода просто нет. Мы заплатим вам двойное жалованье.
Праздник Шесть-Восемь, один из праздников Федерации, обычно отмечается в конце года. Когда мальчику исполняется шесть лет, а девочке — восемь, родственники должны вместе отправиться в мемориальный зал, чтобы поклониться статуям великого вождя и других основателей Федерации. Как правило, после этого принято делать памятную семейную фотографию.
— Ах... да, — Эри слегка кивнула, будто вспомнив что-то. — Я справлюсь, большое вам спасибо.
Маленькая девочка с улыбкой передала ей котика и ушла вслед за дедушкой и бабушкой.
Котик устроился на столе, вытянув мордочку, и уставился на Эри двумя круглыми глазами. Эри подпёрла голову рукой и прильнула к столу: ей никак не удавалось смотреть одновременно в оба глаза котика, поэтому оставалось только пялиться ему в нос.
— Чинако, не хочешь потискать котика?..
— На кухне ещё не всё убрано.
Совершенно не зная, чем заняться от безделья, Эри положила пульт от телевизора рядом с лапкой котика, и тот шлёпнуп лапой, включая телевизор.
— Ого, сейчас ты выглядишь куда более уставшей и сломленной, чем я, — произнесла Чинако, закончив уборку, швырнув перчатки в раковину и выходя к ней.
Она увидела, что одна человеческая голова лежит на столе с абсолютно безэмоциональным выражением лица, уставившись в телевизор. Рядом с ней точно так же лежал на столе котик, свернувшись калачиком и с совершенно безэмоциональным выражением глядя на неё.
— Я же от усталости... Дай-ка гляну, сегодня я прошла больше шестидесяти тысяч шагов...
Чинако подошла, села рядом и, подперев подбородок рукой, приняла задумчивый вид.
Мимолётным взглядом оценив ресницы Эри, невероятно похожие на кошачьи, она произнесла:
— Я вообще-то тоже устала, между прочим. Сходила бы, заварила старшей сестре чашку чаю.
*(Вот же шизанутая...)*
Эри приподнялась и с абсолютно серьёзным видом посмотрела на Чинако:
— Если бы я не заметила, что в моём рамене на ужин совершенно нет соли, я бы даже поверила.
— Да неужели такое бывает?..
А действительно, бывает?
Неужели она могла быть настолько глупой, чтобы забыть посолить бульон???
Похоже, и впрямь могло.
Чинако вспомнила, как в прошлом, когда она сама готовила рамен, напрочь забыла, что уже положила рыбу на дно миски, и бухнула туда рыбных хлопьев во второй раз, из-за чего мальчишка, которому досталась та порция, прозвал её Человек-Рыбий Рамен.
— Нет, я пошутила.
— Ах ты ж гадина, не смей относиться ко мне как к ребёнку, которого можно безнаказанно третировать, эй! — Чинако при этих словах свирепо оскалилась и принялась изо всех сил ерошить волосы Эри.
— Поняла, прости...
Сдавшись после бурного проявления чувств Чинако, тихо извинилась Эри, а затем достала расческу, чтобы аккуратно пригладить волосы.
Изначально она и вправду собиралась просто подразнить Чинако — в конце концов, когда младшая сестра называет себя старшей, это изрядно раздражает.
Однако, заметив, как та понуро опустила голову, терзаемая угрызениями совести, Эри и сама невольно почувствовала вину и раскаяние, а заодно и извинилась.
*(Понятия не имею, почему от такой усталости всем вокруг всё нипочём...)*
— Пойду налью тебе чаю.
Наступила глубокая ночь, и наконец пришло время закрывать лавку.
Эри с Чинако как раз собирались прибираться и идти домой, когда появился пожилой мужчина.
Старик явно выглядел так, будто только что закончил смену: он вошёл, отыскал местечко в самом углу и присел.
— Будьте добры, сделайте одну порцию лапши, пожалуйста...
— Дедушка, вы только в это время с работы освободились? — спросила она, глядя на человека, отдавшего работе бо́льшую часть своей жизни.
Но уже в следующее мгновение Эри умолкла: старик неуклюже орудовал ложкой, пытаясь подцепить лапшу — на его правой руке было всего три пальца.

Комментарии

Загрузка...