При нынешнем расстоянии нормальному человеку следовало бы немедленно уклониться.
Канаэ с недоумением наблюдала, как Эри совершает движение, похожее на удар в пустоту, но в этот момент на конце бейсбольной биты вспыхнул взрывной огонь.
Лицевая сторона биты точно угодила в летящую по воздуху пулю.
После еще нескольких хлопков бита рассекла воздух, проходя горизонтально перед грудью, и на ее поверхности снова сверкнули красные вспышки взрыва.
Временно отбросив мысль о весьма вероятном исходе — что стоить ей получить хоть один удар, как ее отбросит далеко назад, — Эри по-прежнему не приняла ни одной защитной стойки и продолжала нестись вперед.
Правой рукой с битой она только что отразила три пули, как дула снова вспыхнули огнем, и траектория снаряда оказалась нацелена ей в левое рукаво-плечо. В мгновение ока бита была решительно отброшена, преграждая путь снаряду.
Следом левая рука перехватила биту на лету, завершая смену рук.
— А... а?
Канаэ удивленно смотрела на то, что произошло в мгновение ока.
Остальные, пожалуй, не удивились бы так сильно, насмотревшись подобного на киноэкранах, но для нее, истинной «старожилки», которая целыми днями занималась лишь утончением духа в духе «уси-ваи», это было внове.
Движения киборга, нажимающего на спусковой крючок, не прекратились из-за ее удивления: по мере сокращения дистанции сложность перехвата пуль возрастала, а времени на реакцию оставалось все меньше.
Когда дистанция удара битой стала достаточной, чтобы дотянуться до врага, Эри впервые уклонилась, совершив сальто назад, чтобы избежать непрерывной очереди выстрелов.
Пули пролетели наискось чуть ниже позвоночника, в каких-то сантиметрах от кожи, а рассекаемый ими воздух заставлял ее одежду трепетать.
Еще находясь в воздухе и сохраняя горизонтальное положение, Эри резко развернула корпус и атаковала из крайне сложной позы.
Бита шла параллельно земле, используя силу вращения тела, чтобы рассечь воздух, и обрушилась на бок киборга.
Формально это был самый базовый сокрушительный удар, но боевая стойка выглядела еще более еретической, чем используемое оружие.
Киборг рухнул на землю, и после еще одного добивающего удара из центра попадания биты вверх взметнулось перевернутое конусообразное сияние, а тело распалось на бесчисленные разлетающиеся осколки.
— Мастерство владения мечом в кибернетическую эпоху... для старожилки из васи́ков это, впрочем, неудивительно. Как по-твоему, кто здесь старожилка? — бросив биту обратно, Эри повторила слова Канаэ.
— Не думаю, что проиграю в виртуальном мире.
Эри вернулась на свое место и вытерла руки салфеткой.
Спустя больше месяца после побега из тюрьмы Федерации она впервые сражалась методами, напоминающими кэндо.
Разумеется, за время этой подработки она прекрасно понимала, что Канаэ в общем-то права: в нынешнюю эпоху оружию ближнего боя действительно трудно найти применение, и после работы по дюжине часов в сутки откуда взяться времени на тренировки? Она сама полагалась лишь на остатки былого величия.
— Это просто невероятно, — восхищенно произнесла Канаэ. — Насчет физического тела не ручаюсь, но твоя реакция абсолютно точно не может быть настолько низкой, как указано в характеристиках. Ты сделала это намеренно, чтобы притупить бдительность врага?
— Нет, просто мой чип прорыва духовных сил расплавился, нормально развиваться я не могу, и навыков тоже нет... Если не считать реакции, все остальные показатели настоящие.
— Вот как... Что ж, какая жалость.
Канаэ с сожалением покачала головой: это означало, что рост параметров возможен только за счет специализированных чипов навыков — средств, которыми нормальные люди откровенно презирают пользоваться. К тому же показатели успокоения и вовсе не поддавались улучшению через чипы.
Один щелчок пальцами — и сознание вернулось в реальность.
— Как тебе удается воздействовать музыкой на эмоции?.. — Эри задала вопрос, который возник у нее еще при входе в режим скрытности.
Виртуальные миры, в которых ей доводилось бывать, подчинялись законам реальности, и сражения там велись обычным оружием. Но Канаэ действовала иначе — Эри чувствовала, как звуки цитры влияют на ее эмоциональное состояние.
Канаэ проглотила чай и небрежно ткнула пальцем себя в голову.
— Мозгом, силой сознания. Иначе в чем разница между нами и машинами? Моя цитра служит вовсе не для того, чтобы тратить время попутно.
Она перевернула нотный лист на краю стола.
— Разве виртуальный мир создан не для того, чтобы находить хоть какую-то отдушину в жизни? Ощущение того, что мыслю, следовательно, существую, просто великолепно.
(Ну надо же...)
То, о чем говорила Канаэ, как раз и было причиной, почему обычные люди на самом дне Города Иллюзий погружались в виртуальные миры.
В эпоху, когда социальные лифты отсутствовали напрочь, для выживания требовалось хоть какое-то духовное утешение. Для простых людей помимо славы и медалей, которыми Федерация кормила людей лишь на словах, самым главным источником утешения становилось наслаждение виртуального мира.
— Какую услугу ты хочешь от меня?
— Археологические раскопки.
— Археология? — озадаченно переспросила Эри.
Канаэ взяла пульт и включила телевизор, где как раз передавали новости о том, как Научно-исследовательская экспедиция Кандзаки откапывает древности в самых разных уголках мира.
— Вещи старой эпохи не обязательно плохи, а творения новой эпохи не обязательно хороши. Заняться археологией, а заодно придумать, как потрепать нервы тем ребятам наверху.
— Погляди-ка: с одной стороны, они скрывают прошлую историю, а с другой — вовсю орудуют Лопатами Лояна на руинах былых времен.
— Ты хочешь, чтобы я занялась вредительством? — с сомнением переспросила Эри. — Разве тогда я не стану предательницей Федерации?
— Разве ты не она и есть? Ты же не собираешься заявить, что ты законопослушна и добра...
Канаэ кивнула, ее тон выражал легкое недоумение.
— Нужно не просто что-то отыскать, нужна сама история. Ты ведь знаешь: некоторые люди неустанно скрывают правду, выставляя все прошлое сплошной свалкой, и им удалось заставить большинство поверить в эту ложь. Так говорил мой дед перед смертью.
— И ты тоже была среди них? Точнее, была ли когда-то?
Она опустила пульт и выключила телевизор.
Эри помолчала немного, а затем тихо произнесла:
— Я не знаю... Мою память стерли.
Канаэ улыбнулась, достала из кухонного шкафчика еще пару чайных пакетиков и внимательно посмотрела на нее.
— Насколько мне известно, на заре основания Компании Кандзаки и Федерации Семья Канагава имела места в совете директоров компании и ключевые посты в Федерации. А потом... все исчезло. В учебниках истории нет ни единого упоминания об этой фамилии, а дома осталась только я.
— ...Я поняла.
Киборг принесла из внутренней комнаты небольшую шкатулку и протянула ее Канаэ.
— Сперва завершим сделку по первому удостоверяющему личность чипу. Брейнданс пока побудет у тебя, а перед Рождеством приходи ко мне за вторым чипом.
Она открыла шкатулку и положила чип на журнальный столик.
Эри достала из сумки наличные, тоже положила их на столик и взяла чип.
— Можешь обратиться в любую клинику, подпольный врач знает, что делать. Ну а если ты, задрав нос и презирая черных докторов, решишь податься к официальным эскулапам — смотри, не вздумай произнести мое имя в Министерстве Всеобщей Любви и Согласия.
До наступления рассвета.
Самый холодный час за весь день.
Осколки воспоминаний всплывали в голове Эри один за другим.
(Не думаю, что проиграю)
Наверное, из-за неспособности привыкнуть к отсутствию чипа хранения памяти Эри то и дело вспоминала совершенно неуместные вещи в самые неподходящие моменты.
(Но ты, кажется, совершенно не способна избавиться от груза прошлого)
Со стороны это, пожалуй, было заметно, но сама она ничего не видела — в конце концов, человеку не дано взглянуть на себя со стороны.
(Почему в последнее время мне то и дело попадается Отряд подавления беспорядков на дежурстве...)
Отряд подавления беспорядков снова зачистил одно из убежищ мародеров, и Эри, как обычно, шарила по развалинам в поисках чего-нибудь полезного после окончания зачистки. На этот раз донос написала не она.
По совпадению ей удалось разжиться кое-какими деньгами, но по злой иронии патронов для оружия ей это так и не прибавило.
И еще большим совпадением оказалось то, что командиром очередной зачистной группы вновь оказался человек из ее прошлого.
(Манацу...)
Стоило ей хоть что-то раздобыть, как кто-то обязательно вызывал в памяти воспоминания, пробивающие ее защиту.
— Черт побери!
Цепляться за прошлое — удел дураков.

Комментарии

Загрузка...