У него осталось всего три пальца, и чтобы выполнить трудовую норму, конечно, приходилось работать так поздно — разве что установить себе импланты, но мог ли простой человек позволить себе их купить?
Или, скорее, он был ещё относительно благоразумен — по крайней мере, не влез в пожизненные долги ради кибернетических частей, чтобы потом всю жизнь горбатиться на их выплату.
Тогда бы он и впрямь превратился в работягу на кредитной игле.
Пожилой мужчина смотрел на кольцевую рекламу по телевизору.
[SwatchLite3 уже в продаже, действует ограниченное предложение: рассрочка на 24 месяца без переплат — соединитесь с другими людьми в ином мире!]
[Горите ради мечты! Завтра в девять тридцать вечера начнется празднование дня рождения XXX, скорее заходите в мир под номером xxxx на вечеринку, чтобы разрушить межпространственный барьер и встретиться с любимым кумиром!]
Он одной рукой с трудом ел лапшу тремя пальцами, а другой — жизнерадостно пялился в экран.
Реклама от Компания Кандзаки действительно была сделана на высоте: яркие, сказочные кадры мгновенно приковывали взгляд. Она выглядела в бесчисленное множество раз лучше тех убогих рекламных роликов Министерства Правды — кричащих, кроваво-красных и с перенасыщенными цветами.
Даже Эри невольно засмотрелась.
— Дедушка, разве вам не тяжело так работать?
Старик опешил и тупо покачал головой.
Он помахал в воздухе правой рукой, лишившейся пальцев по ошибке на производственной линии, и пробормотал что-то невнятное набитым лапшой ртом.
Бормотал про какой-то долг, труд, вклад, славу и тому подобное.
На этот раз остолбенела уже Эри. Слишком уж знакомыми были эти слова — Чинако говорила точно так же, и все клиенты, которых та встречала, повторяли то же самое.
Улыбки в пропагандистских роликах Министерства Правды не были игрой на публику, потому что каждый человек искренне верил в это.
Вождь, солнце и истина, всеобщая любовь, долг, слава... Все эти образы и слова обладали поистине магической силой.
Они превращали людей в запрограммированные механизмы.
(Неужели это так?)
Она улыбнулась старику, ничего не ответила и с посудой, предназначенной для мойки, отправилась на кухню.
— Чинако, давай я помою.
— Хорошо, тогда я пойду наведу порядок на столиках снаружи!
Ледяная вода непрерывным потоком струилась в руках. Поставив керамическую чашу на место, Эри вдруг ощутила странное покалывание в кончиках пальцев.
На ране, оставленной металлической мочалкой, проступили несколько капель алой жидкости.
Она покачала головой, просто ополоснула руку под чистой водой и больше не стала обращать на это внимания.
— А-а!
Это был голос Чинако. Эри тут же бросила полотенце, которым вытирала стол, и стремглав выбежала наружу.
— Мяу! Мяу-мяу!
Грозно помяукав на нескольких незваных гостей, кошка тут же прыгнула Эри на руки и испуганно сжалась в комочек.
У входа стояли несколько бандитов с ножами, а их главарь сидел на стуле и с недовольством разглядывал животное.
(Глупая кошка, раз боишься — нечего было орать, это же очень опасно... Иди спрячься на кухне).
Кошка, казалось, прочитала мысли Эри: она положила передние лапы ей на плечо, сначала состроила жалобную мордашку, а затем спрыгнула на пол и убежала на кухню.
— Мы из справочной службы Общества волонтёрского сотрудничества района, пришли собрать плату за услуги охраны, — произнес какой-то напыщенный тип. Впрочем, вряд ли их стоило так называть — на фуражках этих молодчиков красовалась эмблема Федерации.
Судя по одежде, перед лицом публики предстал сынок из какого-то влиятельного семейства.
Плата за крышевание? Тоже не совсем верно, ведь всё происходило вполне законно и легитимно.
— Сотрудничество по охране порядка... волонтёрская служба, и ещё плата за услуги?.. — Эри с трудом переваривала эти иностранные слова. Вроде бы каждое из них по отдельности было знакомо, но стоило сложить их вместе, как смысл полностью ускользал.
Как эти понятия вообще связаны друг с другом? Волонтёрское сотрудничество... почему за него нужно брать деньги?
— Я не хозяйка заведения, господин... но я точно знаю, что мы исправно платим все налоги.
Тип, назвавшийся государственным служащим, напротив, выглядел удивленным невежеством стоявшей перед ним работницы.
— Разве можно оставаться здесь без уплаты налогов? Мы прекрасно знаем, что вы платите по закону, — нахмурился он.
Прихвостень за его спиной, видимо, заметив, что Эри здесь новенькая и ничего не смыслит, шагнул вперед и нетерпеливо бросил:
— Налоги собирает Министерство Всеобщей Любви и Согласия, мы к ним отношения не имеем. Мы — Общество волонтёрского сотрудничества района, собираем членские взносы и плату за услуги!
— Помимо этого, необходимо вносить плату за вспомогательное сотрудничество, плату за волонтёрские услуги, плату за волонтёрское управление общественным порядком и так далее — всего двадцать семь видов сборов.
От этого потока терминов у Эри пошла кругом голова, и потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.
Эри посмотрела на Чинако — судя по выражению её лица, всё это было правдой.
— Господин, волонтёры... разве вы не добровольно помогаете другим? Почему мы должны за это платить?..
— Мы волонтёры, помогаем другим? Что за чушь вы несете? — главарь-госслужащий посмотрел на работницу так, будто она была круглой дурой.
— Это вы волонтёры, добровольно служите коллективу! А мы — те, кому служат, — заносчиво заявил он.
— Манифест граждан Министерства Правды: долг, обязанность, самоотдача... Мы даем вам возможность реализовать собственную ценность, разве за это не полагается вознаграждение?
(...?)
Откинувшись на спинку стула, он легкомысленным взглядом окинул Эри и Чинако, а затем с брезгливостью произнес:
— Где старик-хозяин, и где этот его ребёнок... кхм, живо несите сюда всю еду!
Рука Эри нащупала в кармане револьвер, но в барабане не было патронов.
Чинако мягко потянула её за руку и шепнула:
— Я приготовлю всё на кухне... Пожалуйста, не горячись.
Блюда были поданы — на стол вынесли абсолютно всё, что потребовал этот избалованный мажор.
Водя правой рукой с палочками для еды туда-сюда по столу, он ковырял то одно блюдо, то другое, заставляя Эри невольно хмуриться.
Накоконец он наугад подцепил палочками немного лапши и отправил в рот.
— Тьфу!
Стук! Палочки вертикально вонзились прямо в центр миски.
Он недовольно выругался:
— Что за отборное дерьмо, разве это еда для людей? Издеваетесь, что ли! — после чего махнул рукой подручным, подзывая их ближе. — Забирайте, я эту дрянь есть не стану.
Пара мелких соучастников тут же льстиво закивала в знак согласия.
(Да ты хоть знаешь, сколько это стоит... Чинако потратила столько сил...)
— А ну давай сюда телефон, свяжись с хозяином.
Командный тон заставил пальцы Эри сжаться в кулаки, но, услышав тихое предостережение Чинако: «Забудь», она стерпела.
Натянув на лицо улыбку, она послушно достала телефон и набрала номер дедушки-владельца.
Было не слышно, что отвечал старик, зато до ушей доносились развязные, грубые реплики «мажора», сыпавшего пошлостями и бросившего напоследок: «Посмотри на свою фамилию! Бесполезно даже в полицию жаловаться!»
Жители трущоб обычно не смели переходить ему дорогу — так уж здесь заведено.
В этот момент он даже не удостоился взглянуть на неё и небрежно швырнул телефон в сторону, в то время как Эри поймала его, продолжая натягивать улыбку.
Не только она, простая официантка, но и все обитатели самого дна никогда не удослуживались даже мимолетного уважительного взгляда от тех, кто возомнил себя высшим классом. Так было раньше в идзакае, так было и теперь.
«Мажор» возбужденно обсуждал с подельниками, в каком районе нынче можно срубить деньжат по-быстрому, где соотношение цены и качества в борделях лучше, и какие заведения славятся особыми услугами, совершенно не заботясь о том, насколько прилично они себя ведут.
Поначалу Эри старалась делать вид, будто ничего не слышит — раз закон такое позволяет, то какое ей дело до чужих разговоров? Но продолжалось это ровно до тех пор, пока эта компашка не затронула то, что запрещали даже здешние законы.
— Босс, а эта из того заведения... сколько ей лет?
— Забыл уже что ли? Восемь. С чего бы мне иначе на неё заглядываться?

Комментарии

Загрузка...