Идеальная дуга — и бита точно угодила офицеру в голову.
(Этот парень что, такой живучий?)
Эри слегка нахмурилась: после стольких ударов он всё ещё не испустил дух.
Разница в показателях и оружии всё-таки была слишком велика. Если бы она использовала огнестрельное оружие или другой вид ближнего боя, враг уже давно умер бы несколько раз.
Хотя в прошлую эпоху клинками и мечами уже никто не сражался, в эту киберэпоху кендо отнюдь не было полностью забыто. Главным образом это объяснялось тем, что изучение фехтования определённым образом влияло на показатель хладнокровия, а также несло в себе некий странный духовный смысл и зрелищность. Например, отбивание пуль голым лезвием и тому подобное.
Но на деле, за исключением нескольких знатных родов Федерации, никто не воспринимал кендо как основной способ боя — слишком высоки затраты на обучение. Даже в семье Кандзаки так поступала только Эри.
В этом и заключалась одна из причин ухода кендо в прошлое: рентабельность использования различных умных стволов и кинетического оружия намного превосходила оружие ближнего боя, при этом они обладали большой мощью, дальней дистанцией атаки и простотой в обращении.
Весь в синяках и с опухшим лицом офицер попытался дотянуться до оружия, но его руку прямо-таки прижали ботинком к полу, и он смог лишь рявкнуть на подчиненных: — Чего стоите, огонь...
Не успел он договорить, как ему забили рот бейсбольной битой.
— ...Подождите... не дробовик...
Заметив краем глаза, как несколько подчиненных заряжают дробовики, офицер вмиг вытаращил глаза, но издавал лишь невнятное мычание.
— Бах!
Эри как раз подобрала оружие офицера и, развернувшись боком, уже собиралась нанести смертельный удар. Однако из-за слепой зоны с отсутствующим правым глазом она осознала это только тогда, когда вспыхнули дульные вспышки солдатских дробовиков.
(Ах вы, вам даже на жизнь собственного командира наплевать!)
Последняя треть духовной выносливости офицера испарилась, и он погиб от рук собственных солдат.
Впрочем, Эри тоже приняла на себя чудовищную мощь дробовика с близкого расстояния, и её тело, словно тряпичная кукла, отлетело от кинетического удара.
Бесчисленные дробинки прошили незащищенную одежду, оставив раны на поверхности кожи, а правая рука, принявшая удар наотмашь, почти мгновенно утратила подвижность.
(Тц, хорошо, что уровень плоти поднялся до тройки...)
От боли у Эри застучали зубы. Если бы не два очка, ранее вложенные в развитие плоти, она бы сильно сомневалась, выдержал ли её разум. Духовной выносливости оставался буквально крошечный хвостик, а бейсбольную биту подобрать правой рукой она так и не успела.
Но оставшиеся в живых солдаты продолжали бездействовать — возможно, их «дружественный огонь» по собственному командиру был вовсе не случаен.
Вдруг чей-то брошенный кинжал угодил аккурат в газовый баллон.
— Какого чёрта, ублюдок, кто бросил этот кинжал!
Заметив искру на поверхности баллона, даже Эри не смогла сохранить прежнюю выдержку и в голос выругалась хором с теми самыми солдатами.
В одно мгновение в ушах у неё и стоявших рядом солдат остался лишь сплошной гул: оглушительный взрыв был настолько силен, что мог надолго лишить окружающих слуха.
Вспышка пламени и дым мгновенно накрыли всю округу, а от нескольких солдат вмиг не осталось и костей.
— Кхе-кхе... Кхе-эх...
Какими бы сильными ни были возмущение и досада в душе, сознание угасло вместе с последней каплей духовной выносливости.
(Я не хочу вот так умирать...)
(Глаза открой...)
...
Когда Эри очнулась, перед ней стояла Татьяна и другие выжившие узники — те немногие, кому удалось уцелеть.
(Я и правда не умерла?!)
Она пошевелила рукой: её сознание не исчезло, рассудок всё так же нормально функционировал в режиме погружения.
Дикая боль во всем теле и раны наглядно доказывали, что только что прогремевший взрыв был вполне реален.
— Эй! Наконец-то проснулась?
Татьяна пару раз помахала рукой перед лицом Эри. — Ну у тебя и воля. При таком мощном взрыве твоему сознанию удалось устоять.
— Я сразу прибежала сюда, как услышала взрыв. Ты единственная выжила, — она вывела на экран данные с диагностического модуля, и в её тоне прозвучало лёгкое изумление. — Посмотри, твоя шкала духовной выносливости абсолютно пуста. Ума не приложу, как тебе удалось выдержать.
То ли ей показалось, но во взгляде Татьяны Эри уловила мелькнувшее и тут же исчезнувшее удивление. Впрочем, она не придала этому значения, ведь её саму одолевали те же вопросы: с ней впервые случалась подобная смертельная опасность во время погружения.
Проницательный взгляд, совсем как у белых медведиц с родины Татьяны — впрочем, те звери давно вымерли, и никто уже не помнит, каким именно был этот взгляд.
Эри приложила руку ко лбу и тихо проговорила: — Да... Я и сама не ожидала.
— Ну что ж, раз здесь больше не осталось врагов, давай закрывать это пространство. Мне уже до смерти надоело торчать в этой проклятой дыре.
Вызвав терминал, Эри легко коснулась кнопки по центру. В поле зрения возник белый водоворот, и у всех закружилась голова.
Она была единственной из оставшихся в этом пространстве, кто мог вернуть остальных в реальность.
...
(Удалось сбежать.)
Широко распахнутые после долгого перерыва глаза ещё не успели привыкнуть к реальному свету, и от резкого сияния на мгновение защипало.
Эри инстинктивно подняла правую руку, чтобы заслонить глаза от света, но в поле зрения попала лишь половина пальцев.
Сообразив спустя несколько секунд, она сменила руку на левую — на этот раз получилось перекрыть обзор и привыкнуть к яркости, пробивающейся сквозь щели между пальцами.
Что же делать дальше?
Она больше не связана с семьей Кандзаки, а в графе личных данных на аккаунте значится какая-то временная личность вроде Икс-Икс-Икс.
(Ну надо же, из корпоративных превратилась в бродягу.)
А что потом?
— Эй, подруга, ты откуда? — Татьяна хлопнула Эри по плечу.
Она имела в виду какую-нибудь подземную бандформирование или наемничий отряд, но Эри не уловила скрытого смысла и лишь озадаченно покачала головой.
Татьяна пояснила: — Ну, в общем... позвольте полюбопытствовать, как вас звать-то?
— Кандзаки Эри.
Татьяна сперва опешила, с минуту внимательно разглядывала её, а затем покачала головой.
— Ну и имечко ты себе выбрала... Извини за бестактность, но я лучше буду звать тебя просто по имени, боюсь забрызгать кровью.
Большинство обитателей серой зоны пользовались вымышленными именами, и она решила, что это тоже одно из них.
Хватало тех, кто промышлял чужими фамилиями знатных родов, но ещё никто не осмеливался использовать фамилию клана, который до сих пор процветал и к тому же оставался самым влиятельным среди аристократии Федерации.
— Татьяна. Отчество можешь не называть, — она протянула руку. — Приглашаю тебя к нам.
Эри посмотрела на эмблему на протезе Татьяны — Отряд «Бурхили». И имя самой Татьяны, и название наемничьего отряда звучали на северном наречии.
(Присоединиться к не слишком законной организации?)
(А я вообще-то хотела найти легальную работу.)
Она на мгновение замолчала, и в голове словно бы ожесточенно заспорили два голоса.
(О, черт побери! Какая именно строчка закона превратила тебя из наследницы в бродягу?)
(Если уж так хочется законности, следовало оставаться в тюрьме и ждать смерти.)
(......)
— Спасибо... пожалуй, откажусь.
Эри сама толком не понимала, чего хочет, но её подсознание наотрез отказывалось.
Татьяна бесстрастно уставилась ей в глаза, её искусственные зрачки ярко светились. — Вот как? Очень жаль.
В её голосе послышалось сожаление, после чего она махнула рукой.
(И чем же теперь заняться? Может, попытаться связаться со старыми друзьями?)
(Они ведь... ничего не знают о том, что со мной случилось. Они наверняка...)
Внутренние терзания были ни к чему, и Эри решительно оборвала эту мысль. Всё прошлое больше не имело к ней никакого отношения. Она не хотела возвращаться в прежние места и видеть знакомых лиц... а еще меньше хотела, чтобы её увидели те, кто знал её раньше!
(Боже мой! Они по-прежнему занимают свои прежние места, а она теперь...)
Я просто не хочу, чтобы они узнавали об этом, не хочу втягивать их в неприятности и подвергать опасности... — повторяла себе Эри.
— Послушайте, мисс Татьяна, скажите, у вас тут вообще водятся всякие... ну, связные или посредники? Или... — Эри никогда прежде не сталкивалась с подземельями Города Иллюзий и не знала, как сформулировать точнее.
— О, ты про посредников? У меня как раз есть один контакт, нужен? — Татьяна обернулась и посмотрела на растерянную девушку, о чем-то размышляя про себя.
— Угу, да, именно они мне и нужны.
Татьяна протянула ей заранее заготовленную визитку.
— Тут указаны имя и адрес. Думаю, это как раз то, что тебе требуется.
— Спасибо.

Комментарии

Загрузка...