— Кхе-а... кхм...
Боль, подобная разрыву плоти, захватила все чувства, казалось, кору головного мозга содрали, а затем начали полосовать ствол мозга ножом.
Осколки вращались и перемешивались в глазнице.
Живая плоть ценнее частной собственности, взять хотя бы тех бесплатных заключенных-тружеников.
Если бы она ничего не предпринимала, то, скорее всего, всё равно не умерла бы просто так, ведь мертвецы не могут выплачивать долги.
Поле зрения стремительно темнело, покрываясь багровой пеленой, пока наконец не погрузилось в абсолютную тьму.
Пронзающая до мозга костей, потрясающая саму душу боль.
— Кхе, кхе-а, фу...
Ощущение боли стремительно распространялось: начавшись с глаза, оно охватывало долевые структуры, голову, туловище и наконец перекинулось на конечности.
Дыхание стало частым и тяжелым, каждый вдох усиливал агонию. Горло Эри сжалось, голос сделался глухим, а стоны застряли в глотке.
Система самозащиты сдерживающего устройства выделила тепло максимальной мощности, пытаясь заставить её прекратить начатое.
Остановись, сдайся. Оставайся здесь, дожидайся участи закоренелого преступника и погрузись в бесконечный каторжный труд.
А когда утратишь трудоспособность — лишись органов, набей оболочку кибернетическими имплантатами и позволь внедрить в мозг пачку запрограммированных стальных печатей.
Выброси в самый низинный район кабуки, где даже так не удастся расплатиться с долгами, ведь в кибернетическую эпоху лицо и плоть давно можно изготавливать на заказ.
Жар из глазницы передался осколкам стекла, а от них — рукам, и Эри почуяла запах палёного.
— У-у...
Боль сменилась онемением и судорогами, и она рухнула на пол.
А когда от неё не останется никакой пользы, её ждет углеродная сепарация и переработка — как и её родителей, не останется даже пепла.
Ее руки безвольно опустились.
Хруп!
Осколок упал на землю, и к нему прилип обугленный студенистый комок, внутри которого мерцал и дымился крошечный робот с красным глазком.
Это был глазной протез.
— ...
Никаких приборов наблюдения, неизвестно, сколько времени она пролежала без сознания, и состояние оценить невозможно.
Эри с трудом заставила свои пальцы шевельнуться и подобрала осколок зеркала.
Рана больше не кровоточила, ткани обуглились и запеклись, глазница зияла пугающей безжизненной белизной.
— Ха... ха-ха... ха... ха!
Она судорожно задыхалась, издавая жалкий смешок.
Я не потерплю неудачу.
Эри с трудом поднялась на ноги, сделала несколько шагов качающейся походкой и, опершись о край раковины, смыла кровь с лица.
Она уперлась руками в бортик, чтобы головокружение не заставило её рухнуть вниз.
Водная гладь отразила мертвенно-бледное лицо; вздувшиеся вокруг глаза лопнувшие сосуды уже спали и остыли, оставив лишь пустые глазницы.
Я выдержала.
Эри отбросила растрепавшуюся челку назад, прикрывая правый глаз.
Она выпрямилась, оставшимся левым глазом посмотрела на обугленный комок на полу, и её взгляд постепенно наполнился отвращением, после чего она холодно двинулась вперед.
Без малейшего сожаления безжалостно растоптав этот глаз.
...
Министерство Всеобщей Любви и Согласия представляло собой пирамидальное здание. На самой его вершине красовался флаг Федерации: черный пятиконечный орел на фоне красного солнца, а в центре звезды пылал красный глаз.
Этот глаз обозревал весь Город Иллюзий.
Заключенные на каторжных работах тупо уставились на ворвавшихся сотрудников Министерства Всеобщей Любви и Согласия и, не успев сделать ни единого движения, были перебиты на месте.
Беглецы скопились в развлекательной зоне, отбиваясь всем, чем удавалось защититься. Поэтому сотрудники Министерства Всеобщей Любви и Согласия принудительно перенесли их в погружение: в виртуальном мире исход боя сильнее зависел от параметров тела и оружия, и полностью экипированные стражи порядка несомненно имели преимущество.
Эри осторожно приблизилась к выходу из жилого сектора. У дверей дежурили двое солдат, терминалы их светились, не подавая признаков жизни.
Их сознание отключилось от плоти, и они не заметили появившуюся снаружи Эри.
Погружение лишает человека телесной чувствительности, не позволяя вовремя распознать угрозу в реальном мире, однако в спинной мозг можно было установить сенсорную систему усиления для своевременного предупреждения об опасности.
Эри крепко сжала в руке стеклянный осколок, задержав дыхание и стараясь не издавать ни звука.
Раньше она могла взломать терминалы противников с помощью нейроинтерфейсов, но теперь все навыки хакера, а также необходимые очки интеллекта и ловкости были стерты, и единственное, на что оставалось полагаться, — это мышечная память бойца.
Правая глазница все еще ныла, поле зрения сократилось по меньшей мере на треть, и, что хуже всего, пространственное зрение пострадало невероятно сильно.
— Бах!
(Плохо!)
Звук раздался слишком резко, Эри неверно оценила расстояние до баррикады, зацепилась за неё и всем телом рухнула вперед.
Терминалы обоих солдат мгновенно окрасились в красный цвет — сработала тревога!
Эри сбила с ног одного из них, но противник среагировал мгновенно: падая, он вцепился ей в горло, а вторая рука потянулась к ней.
(Проклятье...)
Она отчаянно забилась, но это не принесло никакого результата.
Параметры плоти откатились до базовых, сил катастрофически не хватало.
Без боевой экипировки даже совместное усилие обеих рук не могло освободить шею от мертвой хватки.
Солдат принялся яростно бить Эри локтем, и каждый удар стальных протезов отдавался так, будто готов был сокрушить кости внутри.
Ощущение удушья и головокружение лишали её последних сил.
— Кхе... хрусь... — раздался звук сдавленной трахеи и позвонков.
(...)
Внезапно Эри бросила все попытки вырваться из удушающего захвата.
Пока противник продолжал наносить удары, превозмогая удушье, она подобрала осколок стекла и полоснула врага по сонной артерии.
(Да неужто ты меня задушишь!)
Хватка на шее ослабла, но положение не улучшилось: при ее нынешнем физическом состоянии пуля из пистолета даже самого малого калибра могла стать смертельной, а второй солдат уже вытащил оружие.
Ухватившись за кинжал убитого, Эри подняла тело, прикрываясь им от летящих выстрелов. И когда в магазине щелкнул последний патрон, она, всё еще сжимая в руке клинок, неожиданно кое-что придумала.
Кинжал ведь тоже можно использовать как меч...
(А почему бы не попробовать?)
(Я еще никогда не промахивалась)
Скорость пули словно замедлилась. Эри всмотрелась в кружащуюся в воздухе черную точку и, проследив за траекторией следа от пороховых газов, подставила лезвие кинжала прямо на пути полета снаряда.
Дзынь! Пуля отлетела на пол.
(Ха, какую глупость я творю?)
Хотя удар удалось отбить, на клинке осталась огромная зазубрина, а в перепонке между пальцами от отдачи заныла боль.
Самоуверенность всегда возникает невесть откуда: навыки, техника и опыт стерты, все пять базовых характеристик на минимуме, да к тому же она не находится в состоянии погружения.
Благодаря врожденной реакции и мышечной памяти этот фокус не стоил ей жизни.
Впрочем, солдат явно не ожидал такого, и трюк с отражением пули голыми руками заставил его выглядеть так, будто он узрел призрака.
Правая рука Эри онемела и едва держала кинжал, но сейчас был единственный шанс.
Она подпрыгнула, придерживая кинжал правой рукой и используя инерцию падения, нанесла колющий удар снизу вверх.
Такая атака не могла стать смертельной: если бы солдат настоял на том, чтобы принять удар в лоб и сменить оружие, он, возможно, продолжил бы бой, но он предпочел струсить и отступить.
(Какую глупость ты творишь на этот раз?)
Страх не способен спасти жизнь.
Эри мгновенно сменила позицию, заблокировав горло солдата обеими руками, и использовала вес собственного тела, чтобы довернуть и сломать ему шею.
— Кхе... кхе-а...
Эри опустилась на пол, тяжело и прерывисто дыша.
Чувство вины, чувство ответственности, долга, преданности... Декларация граждан Федерации, составленная Министерством Правды.
Но в Городе Иллюзий чувство вины — это самая нелепая вещь на свете, подумала она, вспомнив фразу из какого-то фантастического романа прошлого века.
...
Эри подняла терминал убитого солдата и перепрограммировала его на свою личность.
[Имя: Временная личность 32331346]
[Тело: 1 | Техника: 1 | Интеллект: 1 | Реакция: 1 | Невозмутимость: 1]
[Оружие: Стандартный армейский кинжал Федерации Любви и Согласия]
Древо навыков пусто, основные параметры на нуле, оружие самое заурядное.
Но она жива.
Вдали один за другим падали трупы с выгоревшим мозгом — бой в виртуальном мире перешел в самую жаркую фазу.
Желая сбежать отсюда, оставалось уповать лишь на успех тех беглецов.
Эри всмотрелась в слабое мерцание терминала.

Комментарии

Загрузка...