Если присоединиться к погружению добровольно, выйти можно лишь в том случае, если никто в пространстве этому не препятствует. Иными словами, остается либо победить врага, либо умереть внутри.
Но теперь бежать некуда — независимо от того, добровольно ли состоялось подключение, худший исход для всех один и тот же.
Эри подобрала пистолет, оставшийся в руке мертвеца, — кинетический пистолет M-10AF «Лексингтон».
Табельное оружие того трусливого и глупого малого. Теперь у него появился новый хозяин.
— Команда: подключение к погружению.
Картинка перед глазами превратилась в белый вихрь, после легкого головокружения силуэт появился в темной комнате.
Поскольку это было второе подключение через тот же терминал, Эри оказалась на том самом месте, где солдат вышел из системы.
(Это жилой сектор, неужели здесь находится центр управления пространством?)
Куб размером с кубик Рубика парил в центре комнаты; даже без сканирующих приборов Эри сразу узнала этот светящийся голубым светом предмет.
Центр пространства поддерживал существование этой виртуальной реальности. Если его уничтожить, все сознание окажется заперто внутри без возможности выбраться, а физическое тело в реальном мире превратится в овощ.
Те два солдата, что погибли снаружи, как раз и должны были его охранять. По правде говоря, в штатном режиме никто бы и не стал нападать на эту штуку, если только какой-нибудь безумец не решился пойти ва-банк ради совместной гибели.
Эри аккуратно доверху набила магазин патронами: показатели ее физического тела были слишком низкими, так что в пространстве погружения, где всё решают характеристики, выбор в пользу огнестрельного оружия с фиксированным уроном за выстрел определенно был наилучшим.
(Интересно, сколько здесь народу?)
Обойдя центр пространства, она открыла дверь комнаты.
......
Без инфракрасных датчиков слежения, с сильно урезанным обзором, нервы приходилось держать на пределе.
Эри ощущала легкое раздражение.
Если параметр хладнокровия слишком низок, погружение начинает оказывать колоссальную нагрузку на психику.
Палец крепко лежал на спусковом крючке «Лексингтона», и она осторожно приблизилась к приоткрытой двери.
Стеллаж разделял дверной проем и внутреннее пространство помещения, у основания стеллажа виднелись две ноги, а в щели показывалась половина головы.
(Она меня не заметила.)
Если прикончить его, можно добыть кое-какую информацию.
(Но если сейчас воспользоваться огнестрельным оружием, это привлечет остальных...)
Эри осторожно вытащила кинжал, следя за тем, чтобы блики не выдали ее солдату. Расстояние было достаточно близким, противник ничего не подозревал, и ее очков реакции должно было хватить.
Кинжал со свистом полетел вперед, вонзившись в боковую часть шеи врага и мгновенно пробив артерию и трахею.
Солдат на миг широко раскрыл глаза, после чего все его тело полностью исчезло, оставив на месте лишь цифровой чип.
Телесная оболочка в пространстве погружения нуждалась в поддержке сознания, и после уничтожения сознания тело тоже растворялось, поэтому трупов не оставалось — лишь цифровые носители, бывшие при них.
Эри подошла ближе, вставила чип в терминал и принялась считывать информацию.
Данные выводились одно за другим, и все они, за исключением зашифрованных разделов, подробно отображались на визуализированной панели терминала.
(Уровень сигнала невероятно сильный, похоже, вражеский главарь как раз на этом этаже.)
Это был жилой сектор, так что она примерно догадывалась, где находится командный пункт. Площадь здесь была небольшой, и совсем недалеко от комнаты располагался главный зал этого этажа — самое просматриваемое место.
Людей здесь немного, так что, если покончить с командиром, дело пойдет гораздо проще.
Путь в главный зал преграждали три комнаты, мимо которых вел длинный и узкий коридор.
В коридоре имелось немало камер наблюдения: хотя в данном месте они служили лишь украшением, находиться под ними все равно было крайне неприятно.
Каждый раз, когда Эри проходила мимо очередной двери, ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.
(Тут пятеро, возможно, на помощь подоспеют и другие.)
(Действовать нужно быстро и решительно.)
Она прижалась к косяку двери, за которым начинался главный зал.
Внутри один человек сидел рядом с входом спиной к проходу, а второй прислонился к стене, то и дело выпуская колечки дыма. Еще двое солдат вместе с командиром находились за стеной, и их позиция была не видна.
Осколок стекла снова полетел вперед.
На сей раз не для атаки. Расстояние слишком велико, и при нынешнем показателе хладнокровия Эри напряженные и дрожащие руки вряд ли смогли бы прицельно попасть.
— ...Цзинь.
Осколок сначала чиркнул о стену, издав неприятный резкий звук, и наконец упал на пол.
— В чем дело? Крыса?
Выпускавший дым солдат поднял голову, затушил окурки ботинком и озадаченно произнес:
(Скоро...)
Вскоре солдат вышел из комнаты, намереваясь проверить источник звука.
(Вот оно!)
Едва он сделал несколько шагов и оказался спиной к Эри, как послышался рассекаемый воздух, а затем его шею внезапно охватила мертвая хватка. Не успел он даже среагировать, как кинжал вошел прямо в спину со стороны сердца.
— У-у...
Солдат попытался позвать на помощь.
Параметры физического тела слишком низкие, так что даже удар в уязвимую точку не гарантировал гибели с одного раза.
— Что происходит?!
(Меня обнаружили!)
Из комнаты донесся громкий крик. Эри поспешно добила противника, а затем тут же вскинула «Лексингтон» в сторону помещения.
Дульный срез изрыгнул пламя, и пули полетели в дверной проем.
Из комнаты посмертно донесся глухой стон — Эри подстрелила врага, но ситуация для нее становилась все более опасной.
Противник, не обращая внимания на пули, приподнял оружие.
— Бах!
Вспышка дробовика мелькнула и тут же погасла, во все стороны брызнули мириады осколков.
В правом боку вспыхнула дикая боль. Эри не успевала контратаковать и могла лишь броситься к углу в поисках укрытия: в погружении, если показатель хладнокровия ниже, чем у противника, болевые ощущения многократно усиливаются, а урон возрастает.
(Использовать дробовик в такой ситуации? Тебе плевать на жизнь собственных товарищей?!)
По правде говоря, второй удар ножом все равно не убил того солдата — он скончался как раз от выстрела из дробовика собственного напарника.
Цель исчезла, и солдат с дробовиком, строго следуя инструкциям по технике безопасности, выдвинул перед собой металлический щит на кибернетическом протезе и двинулся вперед, непрерывно стреляя и выискивая позицию Эри.
Однако реальный бой нельзя вести по одной лишь инструкции: опыт и практика куда важнее теории.
Повсюду бушевало пламя, снаряды рикошетили по всему коридору. Позади солдата с дробовиком следовали еще два человека.
Эри пряталась за углом, а пули продолжали рикошетить в нее под самыми разными углами. У нее не было приборов для проверки оставшегося запаса выносливости, и она терпела, стараясь не издать ни единого звука.
Пока в углу не показалась вспышка выстрела дробовика.
Внезапно Эри выскочила из укрытия, рухнула на пол и вскинула пистолет.
Металлический щит закрывал ствол, и стрелок с дробовиком не успел вовремя развернуть оружие в нужную сторону.
— Та-та-та-та-та-та!
Кинетические пули, выпущенные из «Лексингтона», угодили прямо ему в голову, и его тело рухнуло назад, увлекая за собой шедшего позади солдата.
Одновременно с исчезновением стрелка Эри швырнула кинжал, вогнав его в грудь упавшему солдату, и добила его выстрелом.
С тремя было покончено, но ее собственное состояние оказалось ужасным: выносливость упала ниже одной пятой, а по всему телу разливалась жгучая боль.
И вдобавок, когда она нажала на спусковой крючок, целясь в последнего выжившего солдата:
— Та-та... Клик.
Раскаленная гильза упала на пол, и пламя на дульном срезе «Лексингтона» окончательно погасло.
(...Патроны кончились!)
Сколько выносливости осталось у противника?
Что делать?
Размышлять было некогда: Эри запустила «Лексингтон» прямо в голову врагу. Заметив летящую в лицо железяку, солдат в испуге увернулся.
Воспользовавшись моментом, она подобрала кинжал и попыталась полоснуть врага, но попала лишь по колену, а затем из-за истощения сил ее ноги подкосились, и она рухнула на пол.
«Лексингтон» звякнул об пол, и солдат пришел в себя.
Сообразив, что в него швырнули всего лишь опустевшую железку, да вдобавок самому нестерпимо больно от полученных ранений, он в ярости отпихнул упавшую Эри ногой, а затем занес кибернетический протез, собираясь нанести сокрушительный удар.

Комментарии

Загрузка...