Для Лу Уяна, который из-за проблем со здоровьем гостил в больнице едва ли не через день, выживание было важнее наживы, а потому в финансовых вопросах он разбирался слабо. Он просто последовал за указанием Цюй Линъи и посмотрел на популярную стримершу, которую сетевые романисты прозвали богатой матроной.
Госпоже Лин Лин на вид было около тридцати, макияж — безупречен, а наряд — ультрамоден. Ее платье и аксессуары кричали о принадлежности к люксовым брендам: даже такой увалень, как Лу Уян, с легкостью узнал бы эти всемирно известные логотипы — влияние этой женщины действительно было огромно.
Еще больше привлекала к себе внимание властная аура Лин Лин, напоминавшая особ «высшего света». Было очевидно, что она — прирожденный управленец, привыкший командовать людьми. Подняв изящный палец, она повторила жест, столь похожий на тот, что только что сделал экономист Гу:
— Старожилы.
Никаких лишних слов — этого было достаточно, чтобы обозначить свой статус. Вскоре несколько человек сплотились вокруг нее. Уточнив у них количество пройденных уровней и синхронизировав данные через наручные часы, Лин Лин сформировала третью команду.
Затем, плавно покачивая бедрами в ритм своей манящей походки, Лин Лин направилась к Гу Сяоняню и легко улыбнулась:
— Господин Гу, где конкуренция, там и партнеры. Почему бы нашим двум командам сначала не объединить усилия?
— Ого, а эта дамочка не так проста, — услышав предложение Лин Лин, не удержался от восхищенного цыканья Хэн Син, стоявший с ними неподалеку.
Экономист Гу Сяонянь, к которому все обращались не иначе как господин Гу, о чем-то пообщался с Лин Лин, и стороны, похоже, быстро пришли к согласию. Участники обеих команд сошлись на одной из сторон зала, принимаясь знакомиться с положением дел и разрабатывать совместный план действий.
Очевидно, первая, вторая и третья группы состояли из опытных ветеранов: этим восемьнадцати людям понадобилось меньше трех минут, чтобы полностью укомплектовать составы. На фоне их четких целей и слаженной подготовки остальные обитатели зала выглядели горсткой разрозненного песка. Многие до сих пор пребывали в полном недоумении: кто-то так и стоял столбом, растерянно моргая, а кто-то безуспешно шарил руками по стенам, пытаясь сообразить, в каком же измерении они вообще очутились.
Чистокровные новички олицетворяли собой растерянность, хаос и сплошную неизвестность. Неудивительно, что опытные лидеры предпочли сразу же набрать в свои отряды бывалых бойцов, пустив судьбу новичков на самотек.
Лу Уян, Цюй Линъи и Хэн Син снова переглянулись. В том, что они трое составят костяк собственной группы, сомнений не было, но вот кого выбрать на оставшиеся места — задачка оказалась не из легких.
— Вон тот парень, — Цюй Линъи вздернула подбородок, указывая на юношу, который как раз ощупывал стену. — Мастер боевых искусств, ник Чжан Цзянь. В разделе танцев у него куча коротких роликов в стиле китайского ушу, гремит на весь Большой Район. Драться умеет отлично.
Юноша, на которого указала Цюй Линъи, был облачен в белую рубашку в китайском стиле с глухим воротником-стойкой, из-за чего казался очень худощавым. На его поясе красовался мягкий меч, и он действительно выглядел точь-в-точь как персонаж из своего никнейма — истинный мастер, владеющий клинком.
Лу Уян, получив подсказку от спутницы, уже собирался направиться к парню-единоборцу и завербовать его в отряд, но не успел сделать и двух шагов, как дорогу ему преградили.
— Привет, уважаемые профи, меня возьмете?
Преградившим путь оказался молодой человек лет тридцати с невероятно темными кругами под глазами, похожими на панд. Черты лица у него были вполне молодые, но вот линия роста волос заметно сдвинулась назад. На нем красовалась темно-зеленая клетчатая рубашка, а за спиной висел черный рюкзак для ноутбука — с первого же взгляда угадывался классический программист.
Заметив, как этот типичный сисадмин озаряет троицу лучезарной улыбкой и с поистине фанатичным энтузиазмом просится в команду, Лу Уян слегка удивился:
— Ты тоже старый игрок?
— Нет, — покачал головой программист. — Но я понял, что вы держитесь вместе, а значит, вы те самые опытные игроки. Следуя за вами, точно не прогадаешь. Меня зовут Ху Чао, для своих просто Да Чао. Уважаемые профессионалы, теперь я под вашим крылом!
Ну и хмырь, настоящий проныра. Новая глава взрывает сюжет! Заходите читать продолжение. Хэн Син дерзко приподнял бровь: хоть этот Ху Чао и был полнейшим новичком, ни черта не смыслящим в виртуальных играх, одно лишь чутье на людей и ситуацию позволило ему с ходу раскусить в них матерых игроков, на которых можно положиться.
Раз уж готовый соратник сам идет в руки, Лу Уян, разумеется, не стал отталкивать человека. В ответ на протянутую Да Чао руку Лу Уян на мгновение пожал ее, окончательно скрепляя договоренность.
Да Чао оказался мастером поболтать о том о сём и мгновенно нашел общий язык с Хэн Син. Стоило ему услышать псевдоним Хэн Сина, как он тут же принялся с воодушевлением сыпать дифирамбами, превознося писателя до небес, а заодно отрекомендовался сам: мол, трудится в крупной компании, а в свободное время пилит видеоролики на Большом Районе, делая обзоры на игры, правда, просмотров у него кот наплакал.
Тем временем Лу Уян направился к мастеру боевых искусств и тихонько окликнул его по никнейму:
— Привет, ты ведь Чжан Цзянь, верно? Я тоже контент-мейкер из Большого Района, мой никнейм — Неприкаянный.
—... — Чжан Цзянь прервал свое изучение стены, повернулся к Лу Уяну и едва заметно кивнул.
Его реакция была вежливой, но холодной, однако Лу Уян не стал придавать этому значения и сразу перешел к сути:
— Не хочешь объединить с нами силы?
—... — Чжан Цзянь по-прежнему молчал, лишь глядя на Лу Уяна глубоким взглядом. Выражение его лица было странным: в нем читалось глубокое замешательство, быстро сменяющееся тревожной спешкой. Казалось, у него на языке вертится тысяча вопросов, он приоткрывал рот, но с трепещущих губ не срывалось ни звука.
Наконец из горла Чжан Цзяня вырвался странный сдавленный стон. От этого его лицо исказилось еще сильнее: помимо изумления, в нем проступила тень неприкрытого гнева.
Подоспели Цюй Линъи с Хэн Сином, а следом за ними по пятам семенил Да Чао. Увидев, как Чжан Цзянь отчаянно пытается заговорить, но не может произнести ни звука, Хэн Син перевел взгляд на Цюй Линъи:
— Он что, немой?
Цюй Линъи виновато пожала плечами:
— Во всяком случае, в его видеороликах я ни разу не слышала его голоса. Все короткие видео Чжан Цзяня идут под чистую музыку на фоне его боевых движений, без всякой озвучки.
Хэн Син скривил губы: судя по законам жанра сетевых романов, этого Чжан Цзяня можно было смело списывать со счетов претендентов на главные роли. Лишившись способности говорить, даже самая невероятная боевая мощь теряет в цене — без диалогов раскрыть образ персонажа попросту невозможно.
Впрочем, Хэн Син оставил эти мысли при себе, не будучи настолько глуп, чтобы брякнуть подобное в лицо собеседнику. А вот стоявший напротив Чжан Цзянь уже весь покраснел. Словно собираясь применить какое-то ультимативное умение, он изо всех сил тужился выразить хоть что-то, но слова упорно не шли. Его мучительный вид заставил Лу Уяна преисполниться глубокого сомнения:
— Ты хочешь узнать, где мы находимся? И почему мы здесь? — Лу Уян попытался за него сформулировать вопрос и тут же ответил сам: — Знаю, звучит безумно, но мы действительно в виртуальном пространстве. Похоже, всех нас засосало в какую-то мобильную игру...
—! — Невероятный ответ потряс Чжан Цзяня, и он уставился на Лу Уяна ярким, пронзительным взглядом.
Лу Уян ничуть не удивился такому выражению лица в духе «ты что, несешь полную чушь?!». Честно говоря, ему и самому хотелось дать собеседнику более ясный и подробный ответ, но правила игры не понимал даже он сам. Он знал лишь одно: все это — виртуальная игра, смертельная ловушка, уготованная светом Праведного Пути.
—...В общем, сперва давай выполним то, чего требуют задания, — Лу Уян указал указательным перстом на сияющие синим буквы под потолком. — Задание непростое, здесь потребуется командная работа. Если у тебя нет знакомых, присоединяйся к нам.
В этот момент таймер под подсказкой о формировании шестерок отсчитывал последние 4 минуты и 17 секунд. Чжан Цзянь слегка призадумался, и потребовалось ему всего две секунды, чтобы согласно кивнуть первому человеку, протянувшему ему руку помощи.
В команде оставалось последнее вакантное место. Лу Уян вновь обвел взглядом зал, приглядываясь к людям — кто-то выглядел уверенным в себе, а кто-то потерянным и растерянным. — Глава 29: Неизвестный уровень
Первая, вторая и третья группы уже вошли в рабочий ритм: капитан первой группы Да Ин распределял роли среди подчиненных и предварительно набрасывал боевой план. Гу Сяонянь из второй группы и Лин Лин из третьей уже договорились о союзе, слившись в единый отряд из двенадцати человек, и проводили совещание в укромном уголке зала. Что же касается оставшихся двух десятков игроков-новичков, те выглядели жалко и сбиты с толку.
Среди этого беспорядочного скопления новичков внимание Лу Уяна вдруг привлекла одна фигурка.
Это была девушка. Ее одухотворенные глаза сияли, а на свежем, по-детски наивном лице еще играл юношеский румянец — на вид ей было не больше семнадцати-восемнадцати лет. Однако Лу Уян обратил на нее внимание вовсе не из-за юности и миловидности, а потому, что она оказалась куда ниже остальных: сидя в электрическом инвалидном кресле, она растерянно озиралась по сторонам.
Хэн Син заметил, куда сместился взгляд товарища. Этот прозаик, привыкший выстраивать сюжетные арки, мгновенно уловил настрой Лу Уяна и, слегка нахмурившись, предостерег:
— Послушай, каков нрав у этой игры, ты после прошлого раунда еще не понял? То, что ты притащил в команду красавчика-немого, еще куда ни шло, но неужели ты хочешь подобрать еще и калеку? Наш отряд — вовсе не богадельня для немощных и увечных. Нам же русским языком объявили: соревновательный этап, уровень сложности четыре звезды, легкой прогулки не жди.
—... — Лу Уян промолчал. Он понимал, что Хэн Син прав.
В прошлой игре он собственными глазами видел, как люди стирались из реальности — из дюжины выжили лишь они трое. В этом виртуальном мире любая оплошность или неверный шаг могли стать фатальными. Он не смел гаснуть в догадках, что именно происходит со «стертыми» людьми и смогут ли они вернуться в реальный мир. Лелея слабую надежду, он все же не решался ставить на кон всё. В этих жутких правилах им оставалось лишь выживать, цепляясь за любую лазейку...
—...Я-то выжить хочу, но и смотреть, как гибнут другие, не намерен.
Лу Уян поднял глаза на возражавшего Хэн Сина и спокойно бросил:
— Давай решим задачку по математике: допустим, по правилам игры в состязании выживет лишь одна команда. Как по-твоему, каковы наши шансы на победу?
Хэн Син поперхнулся от такого вопроса. Он покосился в противоположный конец зала, где красовались сильный, отлично экипированный и опытный в спасательных операциях первый отряд, а также объединившиеся второй и третий — те явно делали ставку на командное взаимодействие и победу умом. Шмыгнув носом, Хэн Син уныло выдал:
— Если взять самый оптимистичный прогноз, то... едва ли наберется десять процентов.
— Вот именно, шансов кот наплакал, почти как в лотерее, — улыбнулся Лу Уян, снова указывая на Чжан Цзяня и девушку в кресле. — Они оба абсолютные новички да еще и с физическими ограничениями. Без нас, создай они собственную группу, вероятность выжить равна нулю. А если они пойдут с нами, наши шансы поднимутся до пяти процентов. Для нас эти пять процентов погоды не делают. Подумай сам: раз уж изначально шансы мизерные, почему бы просто не испытать удачу всем вместе ради забавы?
Хэн Син окончательно запутался в чужих рассуждениях, сморщив лоб гармошкой:
— Что это за ересь? Решил поиграть в спасителя — так и скажи. Ты первый человек на моей памяти, способный оправдать альтруизм сухой математикой.
Цюй Линъи, доселе молча наблюдавший за их пикировкой, невозмутимо вставила:
— Когда долго валяешься в больнице, любые решения — это теория вероятностей.
Ее слова мгновенно прочистили мозги Хэн Сину. И правда: Лу Уян — видео-блогер из Большого Района, который из-за долгих госпитализаций делится в сети опытом борьбы с онкологией. Как принимать лечение, соглашаться ли на операцию — разве это не чистая вероятность? Раз шансы в любом случае невелики, лучше уж разделить общую удачу и сбросить с плеч груз тяжелых дум. По правде говоря, если бы ему пришлось хладнокровно наблюдать, как эти калеки и слабаки идут на заклание, его собственная совесть тоже бы не выдержала.
Хэн Син больше не пытался чинить препятствия. Лу Уян наградил Цюй Линъи благодарным взглядом, хлопнул Хэн Сина по плечу и широким шагом направился к девочке на коляске. После короткого объяснения та с радостью приняла приглашение в отряд.
Меня зовут Тан Кайсинь, для вас — просто Тан Кайсинь. Есть конфетка — на душе радость, запомнить очень легко.
В ответ на подошедшего товарища девушка озарила их лучезарной улыбкой. Ее глаза изогнулись полумесяцами и ярко блестели — от этого живого, искрящегося веселья трудно было поверить, что перед ними человек с ограниченными возможностями, прикованный к инвалидному креслу.
Таймер показывал две минуты и двадцать семь секунд. Подражая действиям капитана Да Ина и остальных, Лу Уян протянул руку вместе с новыми соратниками. Экраны электронных часов на запястьях срезонировали друг с другом, вспыхнули синевой, после чего на них проступила цифра «4».
Четвертая команда была сформирована.
В этот самый момент к ним за спиной кто-то выскочил:
— Прошу прощения, подскажите, а для чего нужно собирать эти группы?
Лу Уян обернулся и столкнулся взглядом с дородным мужчиной с грубыми чертами лица и внушительным животом. Одной рукой тот крепко держал под руку седовласую старушку. По сравнению со своим двухсотфунтовым спутником бабушка выглядела невероятно худой, а ее лицо казалось странным — голову слегка клонило набок, а затуманенный взгляд упирался куда-то в потолок.
Эту парочку Да Чао узнал первым:
— О, да это же тот самый водитель частного извоза, который возил с собой больную маму! О нем же в новостях показывали!
Стоило Да Чао поднять шум, как Лу Уян тоже припомнил сюжет, краем уха слышанный в новостных сводках: у матери одного из водителей такси диагностировали болезнь Альцгеймера, и, поскольку за ней некому было присмотреть, мужчине пришлось повсюду брать ее с собой в машину...
Главный герой новостных хроник, этот суровый с виду работник сферы услуг, несмотря на внушительную и грозную комплектацию, вел себя на редкость вежливо. Он снова поприветствовал собравшихся:
— Извините, не подскажете, где мы находимся? И что нужно делать со сбором в эти команды?
Учитывая, что в запасе оставалось чуть больше двух минут, вдаваться в объяснения про мобильные игры и виртуальные пространства Лу Уян не стал. Он лишь кратко и емко посоветовал мужчине прихватить матушку, найти еще четырех человек и сколотить собственный отряд.
Водитель поступил точно так же: набрал горстку ничего не понимающих новичков и сколотил пятую команду. Там были и мужчины, и женщины, высокие и низкие, плотные и худощавые. Самой старшей оказалась восьмидесятичетырехлетняя старушка, а самым младшим — пятнадцатилетний скейтбордист с доской подмышкой; он же был самым тощим в отряде, с палкоподобной фигурой, детским выражением лица и изрядной долей юношеского снобизма, заставлявшего его смотреть на всех свысока.
01’17
01’16
...
Обратный отсчет продолжался. Мужчина в самом расцвете сил, обладавший колоритной и приметной внешностью, вполне естественно выдвинулся в лидеры пятого отряда. Этот Братец Бяo — такое прозвище ему тут же дал Да Чао — повидал на своем веку немало людей, и хотя они очутились в каком-то жутком сюрреалистичном месте, беглого взгляда по сторонам хватило, чтобы обрисовать общую картину:
первая, вторая и третья команды держались обособленно и даже не думали с ними контактировать. Исключением была лишь четвертая группа: было очевидно, что они обладают какой-то инсайдерской информацией, ведут себя дружелюбно, да и сам их капитан выглядит на редкость мягко и сговорчиво.
— Командир Лу, — Братец Бяo привязался к Лу Уяну, словно вылупившийся из яйца утенок, и принялся донимать его расспросами. — Понятия не разберу, что за порядки в этом месте, но раз уж есть задание — значит, конкуренция идет рука об руку с сотрудничеством. Давай объединимся? Я пойду за тобой, буду слушать твои приказы.
Братец Бяo был старше Лу Уяна по меньшей мере лет на двадцать, однако сейчас он без колебаний занял подчиненную позицию, доказав, что прекрасно умеет выживать в социуме.
Лу Уян не стал отвергать предложение о союзе. Воспользовавшись оставшейся минутой с небольшим, он вкратце обрисовал ситуацию, с которой они столкнулись в первой игре, упомянув как требования к миссиям, так и механизм стирания. Братец Бяo слушал с отвисшей челюстью, долго переваривая услышанное, прежде чем выдать:
— Ш-шутите? Что за новый вид мошенничества?
Однако закончить возмущаться или хотя бы как следует ошарашенно взреветь он не успел — отсчет времени на куполе подошел к концу. Синие точки света превратились в цифры:
0"01"
0"00"
В следующее мгновение мир начал рушиться.
В белом зале затрещал потолок, и мириады обломков, подчиняясь антигравитации, взмыли в пустоту.
Под ногами у присутствующих мгновенно провалился белый пол. Не успев опомниться, люди полетели вниз, в бездонную пропасть...

Комментарии

Загрузка...