Лин Цинле помрачнел лицом и возмутился:
— У тебя тут вес неправильный!
Приказчик вздрогнул, покраснел и заикаясь ответил:
— Чт... что ты такое говоришь! В рисовой лавке клана Сюй всегда всё взвешивают честно, до грамма, мы испокон веков не обманываем ни старых, ни молодых! С чего это ты...
Лин Цинле взмахом руки прервал его:
— Я каждый день упражняюсь с каменными замками весом в один ши, стоит мне взять вещь в руку, как я сразу чувствую, правильно всё или нет, а ты...
— Тц! Один ши в нашей лавке лично утвержден уездным чиновником Сюем, как вы смеете выражать сомнения!
Глядя на наглого и властного лавочника Сюя, остальные крестьяне, пришедшие за зерном, поспешно опустили головы и бросились прочь.
Лин Цингань тоже дернул брата за рукав, подхватил мешок с зерном и последовал за остальными. Хотя они с братом кое-чего смыслили в боевых искусствах, ума ему было не занимать: уездный чиновник ведал тюрьмами и поддержанием порядка в уезде, и пусть его должность не имела официального ранга, простолюдинам всё же не стоило бросать вызов властям.
Мысленно вздохнув о том, как выжить в это жуткое смутное время, он крепко ухватил разозленного брата и вытащил из рисовой лавки клана Сюй.
Стоило им отойти совсем недалеко, как издалека донесся громкий зыбкий крик. Сначала звуки были неразборчивыми, но постепенно стала видна процессия последователей в белых одеждах, окруженная толпой беженцев и крестьян. Они приближались издалека, на ходу выкрикивая:
— Великое бедствие близко, небо и земля погружаются во тьму! Будда Майтрея нисходит, царь-владыка приходит в мир! Белый лотос распускается, миллионы простолюдинов обретают новую жизнь!
Эти слова показались Лин Цинганю до боли знакомыми, однако он никак не мог вспомнить, где именно их слышал.
Сама процессия выглядела относительно стройной: впереди шествовали различные мастера боевых искусств, демонстрировавшие свои способности кто во что горазд, причем среди них немало оказалось тех, кто был оснащен артефактными протезами. Нижняя часть тела одного из таких людей и вовсе напоминала паутину из шести паучьих лап, что придавало его облику внушительный вид.
Однако отец, чей уровень культивации относился к девятому рангу, толком ничего не рассказывал о том, какие именно ступени существуют в мире бессмертных, из-за чего Лин Цинганю было совершенно не с чем сравнивать.
Сразу за укротителями энергий двигалась вереница ряженых, словно уличные акробаты, показывавшие чудеса боевого мастерства. Они преградили братьям путь домой, а вокруг толпились зеваки-беженцы, создавая невероятный шум и гам.
— Гляньте, гляньте, какому это божеству они поклоняются...
— Какая разница какому! Главное, чтобы духи откликались на молитвы, а мы пойдем поклонимся — лишний поклон еще никому не вредил. Быстрее, а то потом и места для коленопреклонений не останется!
— Живее, успевайте за ними! Вы же ничего не знаете, а мой младший сын уже поклонялся им в уезде Цзинтин. Это Общество Белого Лотоса, говорят, Нерожденная Мать творит истинные чудеса! Быстрее, быстрее, а то опоздаем и номерки не достанутся...
Услышав про Общество Белого Лотоса, Лин Цингань мгновенно вспомнил секту Белого Лотоса из своей прошлой жизни. Во времена бедствий и смут она всегда выходила в народ, подстрекая людей и принося лишь беды. Он никак не ожидал встретить земляков в этом потустороннем мире.
Видя, как толпы беженцев и крестьян безумно устремляются вслед за процессией, Лин Цингань невольно проникся горечью. Но он и сам едва сводил концы с концами, думая о том, как добыть пропитание на день, так что мог поделать?
Он уже собирался пойти в обход, как вдруг краем глаза заметил, как чья-то ловкая пара пальцев непринужденно стянула с чужого пояса кошелек и нефритовый подвес!
Проследив взглядом за изящными, тонкими нефритовыми пальцами, которые казались красивее девичьих, Лин Цингань увидел смазливого юношу с соболиными бровями, ясными глазами, алыми губами и лицом, словно припудренным рисовой мукой.
Карманник!
Заметив, что воришка уже собирается спрятать добычу за пазуху, Лин Цингань сделал резкий шаг вперед и выбросил руку вперед в технике драконьих когтей.
Кто бы мог подумать, что кто-то вмешается и попытается отнять добычу. Юный вор мгновенно задействовал обе руки одновременно, словно показывая фокус, спрятал украденное и попытался отбить атаку ударом ноги в прыжке.
Этот парень оказался искусным бойцом, и они с Лин Цинганем сошлись на равных.
Обменявшись парой стремительных ударов, они отскочили друг от друга, после чего парень взмыл вверх прямо с земли.
Оттолкнувшись ногами от стены в стремительном прыжке, он не потревожил даже пыль на кладке, перемахнул через забор и исчез, продемонстрировав изящное мастерство цигуна.
Шумная процессия как раз миновала это место, и их короткая схватка не привлекла внимания прохожих.
Лин Цингань не желал наживать лишних проблем и прекрасно понимал, что всегда найдется кто-то сильнее, поэтому поспешно собрал братьев и поспешил обратно в поместье клана Лин.
Троица принесла кукурузу, принялась крутить жернова и толочь зерно, подмешав заранее замоченные желуди. Смолов кукурузно-желудочную муку и приготовив обед, они стали ждать Третьего дедушку, как вдруг из переднего двора в задний донеслись крики и ругань.
Лин Цингань тут же выскочил за дверь, а Лин Кунсу и Лин Цинле озадаченно последовали за ним во двор. С чего это вдруг дома начался скандал?
Едва они вышли во двор, как им навстречу из переднего двора, ожесточенно толкаясь, вошли двое мужчин средних лет в одеждах судебных писарей. Один из них заметил троих молодых людей, а затем уставился на готовую кукурузно-желудочную муку рядом с большим каменным жерновом, и его лицо мгновенно озарилось так, будто он увидел заманчивую добычу.
Однако, приблизившись и разглядев стоявшего в центре парня в ученической форме академии с пронзительным, волевым взглядом, чиновник немного сник. Но тут же одернул на себе чиновничью робу и, напустив на себя храбрости, заявил:
— Второй старик Лин, глянь-ка! Пойманы с поличным: трое людей плюс ши кукурузы — и что ты на это скажешь?
Раньше я требовал уплатить подушный налог за детей, достигших положенного возраста, а ты вечно отговаривался безденежьем, и я шел тебе навстречу снова и снова. Но теперь мало того что прибавилось еще трое ртов, так вы еще тайком сбегали в рисовую лавку клана Сюй и купили целый ши кукурузы!
Ваш клан Лин сроду не позволял себе такой роскоши в нашей лавке. Давай-ка сегодня посчитаем, сколько всего твоя семья должна выплатить. Нет денег — платите зерном!
Лин Цингань был ошеломлен. Он давно слышал, что с властями трудно иметь дело, а мелкие чиновники хуже злых духов — связавшись с такими кровопийцами, никакого праздника не обрадуешься. И надо же было такому случиться: они только что купили кукурузу, а эти уже принюхались и явились по следам.
Про подушный налог он тоже был кое-что слышан: тот делился на подушную подать с земельных надетков и подушный сбор с душ.
Подушный сбор здесь отличался от его прошлой жизни: он взимался со взрослых в возрасте от двенадцати до пятилетки лет. Да-да, Цинле, которому исполнилось всего двенадцать, в этом ином мире уже считался совершеннолетним, которого могли насильно призвать в армию.
Подушная подать же взималась с несовершеннолетних, возрастной порог зависел от законов конкретного государства, но в целом это был военный налог, который чаще всего собирали во время войн.
Правда, Управление Пяти Стихий и враждебная префектура Хуанлун находились на ничейных землях, давно освободившись от юрисдикции и законов государства Великая Сун, и Лин Цингань понятия не имел, были ли это официальные государственные поборы или местное самоуправство коррумпированных чиновников.
А Второй дедушка Лин Пэйкунь тем временем с тревогой на лице был вынужден заискивающе улыбаться:
— Ой, господин Лян, выслушайте же. Мои три внука вернулись только вчера, вы ведь знаете, мы были заняты на работах в поместье Великого благодетеля Бая и никак не могли выкроить время, чтобы зарегистрироваться у вас, я...
Услышав, что речь идет о недавно вернувшихся членах семьи, которых еще предстоит внести в списки, чиновник по имени Лян тут же все понял.
У академии имелись свои списки учащихся, с какой стати ему заниматься их регистрацией? Раз они вернулись, значит, их наверняка отчислили из учебного заведения, и он тотчас задрал нос:
— Хватит нести чушь! А ну поднимайте зерно, и нечего мне тут прикрываться Великим благодетелем Баем! Старые и новые долги посчитаем вместе: подушный налог в общей сложности составит сто двадцать две медные монеты. Нет наличных — отдадите кукурузной мукой!
А эта девица мне нравится, такая ладная, с аппетитными формами — если продать ее в Павильон Весеннего Ветра, за нее вполне можно выручить монет восемьдесят-девяносто.
Второй писарь с полуслова понял напарника, с ходу закинул мешок с мукой на плечо и протянул руку к Лин Кунсу, явно намереваясь силой утащить девушку. Это был чистой воды грабеж! С такими паразитами-кровопийцами, собиравшими неисчислимые тяжелые налоги и поборы, неудивительно, что вокруг поднимались восстания беженцев, а бесчинства коррумпированных чиновников доводили народ до полного отчаяния.
Лин Кунсу от стыда и гнева едва не задохнулась, а Лин Цингань и Лин Цинле молниеносно преградили им путь.
Лицо Лин Цинле исказилось от ярости, он походил на молодого тигренка, готового разорвать жертву. Услышав, что сестрицу Су хотят продать, и сообразив, что Павильон Весеннего Ветра — это далеко не приличное место, он едва не сорвался от бешенства.
Чиновник знал, что члены клана Лин владеют боевыми искусствами, и испугавшись, что эти двое новичков натворят глупостей, поспешно отступил на два шага назад.
— Вы что удумали! Бунт решили поднять?!
Лин Цингань сквозь зубы заставил себя успокоиться и крепко запомнил обоих чиновников. Он кивнул Лин Кунсу, призывая принести деньги, и, сложив руки в почете перед писарем, произнес:
— Прошу прощения, господин, простым людям не под силу тягаться с чиновниками. Вот подушный налог, ровно сто двадцать две монеты, извольте пересчитать.
— Ого, а этот, похоже, учился в академии, у него хоть ума хватило, в отличие от вашей упрямой деревенщины.
Не обращая внимания на неловкость остальных членов клана Лин, тот самый говорливый господин Лян подошел ближе, взял таллиевые деньги, взвесил их на руке и скривил губы:
— И впрямь сто двадцать две. Пересчитывать не буду, на этот год с подушным налогом покончено. Соблюдение законов делает вас добропорядочными гражданами, впредь выбирайте правильные места для покупки зерна. Проводить не нужно.
Лин Пэйкунь и остальные с натянутыми улыбками проводили незваных гостей до ворот и, глядя на удалявшихся наглых чиновников, смогли лишь тяжело вздохнуть.
Младший брат Лин Цинле все еще хмурился, свирепо глядя им вслед.
Лин Цингань потянул брата за рукав, отчетливо осознавая бедственное положение семьи:
— Второй дедушка, дома уже...
Лин Пэйкунь тяжело вздохнул:
— Цань-эр, тут нечего скрывать. Твой отец Цзюньцинь — глава семьи, он тащил на себе весь клан в одиночку, это семья тянула его назад, а теперь его еще и насильно призвали в армию...
Эх... в последнее время ни денег, ни зерна прислать не удавалось, к тому же наступило межсезонье, в кладовой шаром покати. С таким количеством ртов на прокорм нам придется тяжело!
Лин Цингань знаком велел Лин Кунсу снова принести деньги и, передавая их Лин Пэйкуню, спросил:
— Второй дедушка, неужели кроме кузнечного дела больше нет никаких способов...
Лин Цзюньфэн перехватил разговор:
— Отец, послушай меня. Пойдем на охоту в горы, в конце концов, это тоже способ выжить. Неужели нам всем идти в батраки или беженцы! Резать так резать, давай попытаем удачи!
Лин Пэйкунь обвел взглядом горящие решимостью лица родных, дважды поднимал руку, но оба раза бессильно опускал ее, после чего сжал зубы:
— Хорошо! Завтра на рассвете я сам поведу отряд в горы! К полудню определим состав охотников.
— Я иду!
— И я!
— Я тоже пойду!
Видя всеобщий пыл, Третий дедушка Лин Пэйцзянь помрачнел и прикрикнул:
— Что за балаган устроили! Думаете, на прогулку в горы идете? Состав участников определим на поединке! Доказывайте все на деле!
Отчитав домашних, Лин Пэйцзянь повернулся к Лин Пэйкуню:
— Второй брат, думаю, лучше мне возглавить отряд, а ты оставайся дома держать оборону...
— Ни в коем случае!
Лин Пэйкунь тут же оборвал его:
— Я знаю, что твои боевые навыки лучше, но сейчас вокруг полно беженцев, толпами стекающихся в деревню, и ты нужнее здесь, чтобы охранять наши поля. К тому же я ходил в горы с старшим братом куда чаще, так что будет надежнее, если отряд поведу я.
План был утвержден. Лин Цзюньфэн взял таллиевые деньги и отправился в лавку к тому скверному чиновнику за зерном. Лин Цингань разделил свежемолотую кукурузно-желудочную муку, они пообедали и стали ждать полуденного поединка для отбора охотников.

Комментарии

Загрузка...