Вокруг царила тишина — вероятно, из-за ночного часа. На улице, по которой он шел наугад, не было почти ни души.
В деревне насчитывалось всего три улицы, но жилых домов на них не наблюдалось. Помимо постоялого двора, все остальные здания занимали лавки и магазинчики самых разных профилей, казалось, открытые совсем недавно.
Больше всего было заведений, скупавших различные материалы. На главной улице свои филиалы открыли даже три главных банкирских дома тракта Цзиньюань, однако не нашлось и следа ни одной харчевни или весёлого дома.
Обойдя всё вокруг, Лин Цингань почувствовал, что больше не в силах держаться на ногах. Сначала он в одиночку сражался с двумя скелетами, а затем сломя голову и в полном растерянности бежал — он уже смертно устал. Не оставалось ничего другого, как отыскать тихий уголок, чтобы «выйти из игры» и отправиться спать.
Привычным путем вернувшись обратно и отбросив «шлем», морально истощенный Лин Цингань быстро погрузился в глубокий сон. Он проспал до самого утра, пока его не толканиями в бок разбудил младший брат Лин Цинле.
— Братец, вставай заниматься. Чего это ты сегодня так поздно?
Лин Цинле без лишних слов поднял его на ноги. Место же Лин Кунсу уже пустовало: её постель была аккуратно заправлена.
Братья привели себя в порядок и приступили к неизменной утренней тренировке. Лин Кунсу, уже успевшая во дворе приготовить завтрак, тоже встала в стойку вместе с ними.
Рано вставший Третий дедушка, увидев, как усердно тренируется троица, присоединился к ним.
Все четверо отрабатывали Восемнадцать Рук Черного Дракона. Движения были стремительными и мощными, словно у свирепых тигров. Поначалу вокруг не было никого постороннего, но когда они в третий раз закончили комплекс и плавно завершили упражнение, со стороны арки послышались голоса.
— М-да, поначалу я не верил словам Четвертого, но трижды прогнать комплекс — и вправду сказать, Кун-эр и Ле-эр бьются совсем неплохо. Вообще-то, когда ты вернулся, Цингань, должен был собраться весь род, чтобы поприветствовать тебя, но вчера нашей семье поручили хлопотать с сельскохозяйственным инвентарем в усадьбе Великого благодетеля Бая, и все с раннего утра носятся в мыле. Вот я и решил заглянуть сюда сам.
— Второй братец, мы же все свои, к чему эти церемонии! Цингань, Ле-эр, быстро подойдите и поприветствуйте Второго дедушку.
Лин Цингань поспешно потянул за собой Лин Цинле, чтобы отдать должное старшему.
— Хорошо, хорошо! У отважного отца не бывает трусливых сыновей. И Цингань, и Ле-эр переняли истинное мастерство Цзюньциня, так что они непременно прославят наш клан Лин.
Заметив изящную фигурку Лин Кунсу с ее точеной талией и округлостями, Лин Пэйкунь не удержался от слов:
— Ишь ты, а девчонка-то лицом незнакома, но станом выдалась — сущая ладная молодушка, способная здоровое потомство выносить.
Уловивший летучую фразу Лин Пэйцзянь с полуслова понял скрытый смысл слов второго брата, зная, что у того несколько внуков еще не обзавелись женами, и тут же подхватил разговор:
— Второй братец, это же невеста, которую Пятый взял для Цинганя на воспитание. Имя уже наречено, они с малых лет вместе. Су-эр, ну-ка подойди, поприветствуй Второго дедушку.
Глядя на покрасневшую Лин Кунсу, которая вновь ответила на приветствие, Лин Цингань и сам слегка почувствовал жар на лице.
— Ладно, хорошо. Чуть позже померьтесь силами с Сяояном, потренируйтесь в спарринге. Вы все свои люди, так что держитесь ближе друг к другу...
Лин Пэйкунь ободрил троицу еще несколькими словами и поспешил обратно во внутренний двор — приглядывать за работой. В конце концов, с таким хозяином, как Великий благодетель Бай, нельзя было допустить ни единой оплошности.
Лин Цингань уже во второй раз услышал это имя — Великий благодетель Бай — и про себя подумал, что этот человек наверняка птица высокого полета. Проводив Второго дедушку дежурными любезностями, он почувствовал, как Лин Кунсу тихонько потянула его в сторону.
— Братец Цингань, у Третьего дедушки опустел мешок с зерном. После завтрака нам, пожалуй, придется...
Прежде Лин Пэйцзянь не выполнял тяжелой работы, ел мало и обходился двумя жидкими приемами пищи в день, так что имевшихся запасов хватило бы еще на какое-то время. Но с их возвращением ртов стало на три больше, да к тому же каждый обед состоял из густой и сытной еды, из-за чего всё зерно мгновенно улетело в трубу.
Позавтракав, Лин Пэйцзянь напомнил, что в боковой комнате хранятся книги, которые помогут скрасить досуг, после чего спешно отправился в передний двор помогать остальным.
Убедившись, что Третий дедушка ушел, Лин Цингань, который всё это время думал об исходе провизии, наконец заговорил:
— Сестрица Су, сколько у нас еще осталось лишних денег? Хватит ли хотя бы на шику зерна?
На лице Лин Кунсу проступила печаль:
— Братец Цингань, когда пату с матушкой призвали на службу, обещали подъемные, но нам не выдали ни единой медной монеты, а просто выгнали вон. И теперь неизвестно, что с отцом... Сейчас, не считая свертка с лекарствами для ванн, у нас осталось... сорок шесть медных монет. А шику зерна стоит сто монет. Даже если добавить сорок монет из кошелька Цяо Юйцая, всё равно не хватит...
К концу речи голос Лин Кунсу совсем затих, и по ее щекам заструились слезы.
Даже легендарному Цинь Цюну доводилось продавать коня, и порой одна-единственная монетка способна поставить героя на колени. Пусть Лин Цингань и бесконечно дорожил этим подарком, он все же сорвал с шеи отцовскую дорожную монету для удачи и протянул ее Лин Кунсу...
Троица собралась, заперла на засов ворота во двор и вышла на не успевшую стать привычной среднюю улицу деревни.
Деревня Далин располагалась на окраине уезда Цзинбянь и по соседству с горой Лифэн, что было удобно для культиваторов последователей, отправлявшихся в горы на охоту за демоническими зверями.
По этой причине в уезде все не самые благовидные полулегальные промыслы сосредоточились именно здесь, на Центральной улице.
Крупные игорные дома, увеселительные заведения и богатые постоялые дворы подстегнули развитие местной экономики и торговли. В итоге ослепительно роскошная Центральная улица создавала резкий зрительный контраст со всей остальной обветшалой деревней Далин, а по своему благосостоянию она не уступала даже тракту Цзиньюань.
Стоило ступить на Центральную улицу, как Лин Цингань воочию прочувствовал смысл фразы: с жиру бесятся богатые, замерзают на дорогах бедняки. По сравнению с усеянной оборванными беженцами и голодающими дорогой в деревню, здесь всё было усыпано золотом и серебром, а крыши украшала резная балочная роспись.
На огромных уличных экранах-фасадах один за другим сменялись голографические иллюзии — живые и невероятно реалистичные, подчеркивающие здешнюю роскошь. Особенно притягательными были улыбки и взгляды обольстительных красавиц у Павильона Весеннего Ветра. Стоило пройти мимо, как казалось, что даже воздух напоен сладостью, а в лицо веет благоуханием.
Хотя утро только началось, редкие группы облаченных в полное снаряжение культиваторов-последователей уже спешили по направлению к горе Лифэн.
Тяжелая пехота Вэй, воины Вэй и всевозможные артефактные протезы самых разных, незнакомых ему моделей, а также разнообразное огнестрельное оружие — от всего этого у Лин Цинганя рябило в глазах.
Боевые артефакты здесь намного превосходили то, что ему доводилось видеть на тракте Цзиньюань, и были гораздо лучше приспособлены для реального боя. Он смотрел на них с нескрываемой завистью, не ожидая встретить в столь скромной деревушке столько людей с артефактными протезами.
Отогнав завистливые мысли и возвращаясь к насущному, Лин Цингань, не слишком разбираясь в курсе обмена серебряных монет-талисманов на медные, вспомнил то, что рассказывал ему Цяо Юйцай, и решил для начала заглянуть в банкирский дом.
Долго искать банк им не потребовалось: стоило выйти на Центральную улицу, как в глаза бросалось высокое здание, на крыше которого красовалась огромная, покрытая золотым лаком монета Кайюань Тунбао.
Девятиэтажная башня переливалась всеми цветами радуги, а на массивной вывеске посередине красовались иероглифы: Банкирский дом «Шэнфэн».
Колонны по обе стороны от парадного входа украшала парная надпись: Пейзажи цветут — серебро и золото полнят землю Кунь, годы урожайны — светлые лучи и богатство сияют в небе Цянь.
Парадный портал при входе сам по себе был выполнен в виде круглой монеты Кайюань Тунбао с квадратным отверстием посередине, источая показную роскошь и величие.
Стоило им переступить порог, как Лин Цингань, еще не успевший перестать дивиться великолепию дверей банкирского дома, был встречен услужливым пареньком в синем одеянии. Ничуть не смутившись их грубых грубых одежд из конопли, слуга проводил гостей в просторный зал.
Время было раннее, и других клиентов в зале не наблюдалось. Седовласый старик с лицом управляющего, восседавший на почетном месте, приветливо заговорил:
— Добро пожаловать! Скажите, молодой господин, вам требуется обменять деньги, положить их на счет, снять со счета или оформить ссуду под залог? Банкирский дом «Шэнфэн» строит дела на честности и никогда не обманывает ни стариков, ни детей.
Лин Цингань не ожидал, что его примет сам управляющий, причем без малейшего высокомерия или презрения — от его обращения на душе становилось тепло и легко.
— Будьте добры, обменяйте на медные монеты.
Словно VIP-клиент в банке из прошлой жизни, он принял переданную Лин Кунсу серебряную монету-талисман и протянул ее старику.
Заметив, что юноша держится просто и без тени смущения, управляющий мысленно похвалил его:
— Согласно текущему месячному курсу, одна серебряная монета-талисман меняется на двести десять медных монет. Желаете совершить обмен?
При обычном курсе пять монет составляли один лян. Один лян золота шел за десять лянов серебра или десять связок медных монет, то есть десять тысяч медных монет; одна серебряная монета-талисман равнялась двумстам медным.
Но в силу неизвестных Лин Цинганю причин серебряные монеты-талисманы ценились выше обычных денег.
Вспомнив доброжелательного чиновника из ночного сна, в этом мире, где существовали культиваторы-последователи, он предположил, что дело наверняка было в багровых кристаллах на серебряных монетах — их там содержалось куда больше, чем на медных.
И весьма вероятно, что это было напрямую связано с практикой!
— Меняйте, спасибо...
Когда троица удалилась, тот самый паренек в синем польстил управляющему:
— Дядя, с вашим-то положением — как вы могли опуститься до приема такой голытьбы? Ума не приложу, о чем только думал главный управляющий.
Старик строго посмотрел по сторонам и предостерегающе бросил:
— Перестань болтать языком! Что ты понимаешь? Наш банкирский дом добился такого масштаба именно благодаря подобному отношению и уровню сервиса. Эх ты, близорукий глупец, совсем я тебя распустил. А тот юноша — с благородным лицом, выдержанный и спокойный, без тени заурядной для бедняков растерянности. Сразу видно: человек с выучкой, не из простых. Нынче смутные времена на пороге, так что прикуси язык, чтобы не навлечь беду. Живо ступай подметать передний двор...
Выйдя из банкирского дома «Шэнфэн», Лин Цингань уже спрятал в рукав сотню медных монет, выданных Лин Кунсу — богатство, ясное дело, напоказ не выставляют. Не задерживаясь, троица поспешила к лавке зерноторговца.
Проходя мимо нескольких крупных павильонов на центральной улице, Лин Цинле указал на самый большой, от которого исходил густой аромат благовоний, и спросил:
— Братец, этот Павильон Весеннего Ветра — харчевня или чайная? С виду такой роскошный и величественный! Вот разбогатею — непременно притащу вас сюда повеселиться!
Лин Цингань: «......»
Лин Кунсу: «......»
Видя, что оба покраснели, опустили головы и прибавили шагу, Лин Цинле не унимался:
— Братец, так чем же всё-таки занимаются в этом Павильоне Весеннего Ветра?
— Меньше спрашивай...
......
Миновав Центральную улицу, троица словно вернулась из иного мира в обветшалую реальность деревни Далин и направилась к ближайшей лавке зерноторговца Сюя.
Заметив, что Лин Цингань одет в ученическую форму академии, да еще и со служанкой и прислужником при боку, приказчик тут же с угодливой улыбкой бросился навстречу:
— Ох, молодой господин! Вам отвесить риса или белой муки? Как закончим, я сам доставлю всё прямо к вам домой!
Лин Цингань доброжелательно ответил:
— Не нужно. Отпустите нам шику кукурузы, мы заберем ее прямо сейчас!
Услышав, что покупают обычную кукурузу, приказчик мгновенно скривился. Указав на склад неподалеку, он процедил сквозь зубы:
— Кукуруза на складе. Шика стоит сто десять монет, и на дом мы ее не доставляем.
Заметив несоответствие в цене, Лин Кунсу попыталась поторговаться:
— Уважаемый, вы, часом, цену не перепутали? На тракте Цзиньюань кукуруза стоит ровно сто монет за шику.
Услышав, что перед ним ученик академии, приказчик сперва сдерживался, но стоило услышать претензии о дороговизне от приезжих с тракта, как его рот презрительно искривился:
— Ишь ты! Гляди-ка, явились из больших краев! У нас тут такие расценки: хочешь — бери, не хочешь — валяй обратно на свой тракт и покупай там!
— Ах ты!
Заметив на вывеске у зернового склада четко выбитую цену: сто десять монет за шику — Лин Цингань понял, что цена хоть и кусачая, но по крайней мере честная.
Одним движением руки он удержал рвущегося в бой младшего брата, достал из кармана еще десять медных монет-талисманов и швырнул их приказчику:
— Насыпайте шику!
Приказчик закатил глаза:
— Тащите сами!
Лин Цинле злобно зыркнул на него, подошел, подхватил один мешок, взвесил на руке, помотал головой, поднял второй, снова помотал головой, опустил его на землю и уже собирался схватить третий, как приказчик не выдержал:
— Чего перебираешь?! Они все одинаковые, смотри не разорви мне тут мешки!
Лицо Лин Цинле почернело:
— У тебя вес не сходится!

Комментарии

Загрузка...