Лин Цингань пообедал и вместе с Третьим дедушкой отправился на площадку для боевых искусств во внутреннем дворе.
Было заметно, что клан Лин некогда процветал: особняк с девятью дворами и восемнадцатью павильонами не шёл ни в какое сравнение с обычными усадьбами. Хотя постройки уже обветшали, прежние резные балки и расписные колонны всё ещё сохранялись, пусть и утратили краски и былой блеск.
Однако некогда украшавшие двор искусственные горки и пруды были снесены и разломаны, а на их месте посадили сезонные овощи и фрукты.
Клан Лин изначально происходил из военных, а Восемнадцать Рук Черного Дракона издревле были армейским способом закалки солдат. Сама усадьба располагалась как раз напротив Горы Лифэн, что также отражало решимость клана Лин защищать человеческий род и охранять Деревню Далин.
Передаваясь из поколения в поколение, предки клана Лин принадлежали к школе военных стратегиов, но что представляли собой эти стратеги, в роду уже никто не помнил. В Академии Цзися, правда, существовало ответвление военных стратегов, и Лин Цингань не знал, была ли тут какая-то связь.
В горах Лифэн издревле водилось немало демонов, духов и нечисти. Когда-то старейшина клана Лин участвовал в истребительной войне, вслед за чем основал уезд Цзинбянь, а под конец заложил селение в Деревне Далин и возглавил отряд для защиты здешних мест и поддержания порядка. По этой причине большинство жителей деревни составляли потомки тех давних воинов.
Однако шло время, всё менялось. Клан Лин, некогда стоявший стражем у ворот Сына Неба и внушавший трепет всей Горе Лифэн, лишился былой славы предков. Теперь в роду остался лишь один мастер уровня культивации на ступени сияния — его отец Лин Цзюньцинь, да и того призвали на службу. Остальным же сородичам приходилось устраивать поединки, чтобы получить право отправиться в Гору Лифэн за пропитанием.
Лин Цингань с детства знал об этой суровой особенности Деревни Далин. Нечисти и демонов в Горе Лифэн становилось всё больше, а в народе ходили слухи, что отправившиеся туда редко возвращаются добром; те же, кто, заблудившись, всё же возвращался невредимым, должно быть, обладали огромными заслугами предков.
Именно поэтому Второй дедушка Лин Пэйкунь так противился походам сородичей в горы, опасаясь потерять людей. Теперь же устраивать поединки ради права отправиться туда было поистине вынужденной мерой.
Когда они вместе с Третьим дедушкой пришли на площадку для боевых искусств во втором дворе, там уже яблоку негде было упасть: собрался весь клан, от мала до велика. Такое зрелище в последние годы выдавалось редкостью.
Из-за нехватки продовольствия площадка клана Лин давно запустела. В условиях постоянного недоедания у людей попросту не оставалось лишних сил на тренировки, и все упражнялись по утрам разве что у порога собственных домов.
Лин Цингань вместе с Лин Кунсу и Лин Цинле поприветствовал старших — дедушек, дядий, а также братьев и племянников, после чего Второй дедушка Лин Пэйкунь объявил поединки открытыми.
Четвёртый дядя Лин Цзюньфэн ещё до прихода молодежи предлагал Лин Пэйкуню решать всё не грубой силой, а опираясь на опыт, но его совет не послушали. Сейчас он лишь бросил взгляд на троицу Лин Цинганя и криво усмехнулся.
Будучи гордостью семьи, Лин Цзюньфэн прекрасно знал истинное положение дел в клане. Помимо пятого брата Лин Цзюньциня, которого призвали на службу, даже он сам не рискнул бы заявить о стопроцентной победе над этой тройкой, не говоря уже об остальных сородичах из поколения цзюнь и тем более из поколения цин.
Одолеть их могли разве что старики вроде Лин Пэйкуня и Лин Пэйцзяня, но в кулачном бою молодость бьёт опыт, особенно когда в семье постоянно урезают пайки и люди толком не едят досыта...
Всё пошло совсем не так, как представлял себе Лин Цингань. Поединки, которые должны были стать жаркими и ожесточёнными, превратились в бенефис двух братьев: в поколении цин не нашлось никого, кто смог бы выстоять против младшего брата Лин Цинле хотя бы три приёма, не говоря уже о самом Лин Цингане.
Он отчетливо понимал, как нехватка еды и тяжелый изнурительный труд сказываются на сородичах. Техника у всех оставалась верной, и защита выглядела вполне сносной, не хватало лишь выносливости и физической мощи.
К тому же они только что без отдыха таскали тяжести и ковали орудия труда для усадьбы Великого благодетеля Бая, иначе сородичи не проиграли бы Лин Цинле всего за три удара.
В поколении цзюнь победителями вышли четверо, а среди поколения цин к реальному делу годились лишь братья Лин Цингани.
Только теперь Лин Пэйкунь понял, насколько прав был его сын Лин Цзюньфэн: эта парочка действительно чертовски сильна. Выбирать участников стало настоящей головной болью: нельзя же было отправить в горы всех подряд или оставить дома только что вернувшихся детей.
Лин Пэйцзянь тоже не ожидал от братьев такой прыти, но раз уж условием отбора были объявлены поединки, назад дороги не было. Поразмыслив как следует, он предложил компромиссный вариант:
— Раз уж мы отобрали лучших, а все они — элита рода, давайте поделим их поровну: половина остается охранять очаг, половина идет на охоту в горы. Девятый дядя Пэйюань, третий Цзюньцзинь и Цань-эр отправляются в горы, а Ле-эр остается с тремя дядьями. В качестве замены возьмем Цзюньдо. Вместе со Вторым братом и Цзюньфэном как раз наберется шестеро: смогут и наступать, и отступать.
Девятый дедушка Лин Пэйюань приходился Лин Цинганю двоюродным дедом, Лин Цзюньцзинь был третьим сыном в семье Второго дедушки, а Лин Цзюньдо — шестым дядюшкой из семьи Третьего дедушки. Все они обладали хорошей выучкой, так что этот состав действительно выглядел надежным.
Лин Цингань уже прикидывал расклад, но его младший брат Лин Цинле остался крайне недоволен:
— Третий дедушка, настоящий мужчина держит слово! Раз условились, что победитель поединка идет в поход, как можно менять правила? Почему меня-то вычеркнули?
Закончив возмущаться, он с вызовом посмотрел на Лин Цзюньдо:
— Шестой дядя, я хочу с тобой сразиться!
Его дурацкие капризы вогнали Лин Цзюньдо в краску: тот не знал, то ли выходить на бой, то ли оставаться на месте.
Пока они так стояли в нерешительности, вперед выступила Лин Кунсу и с поклоном предложила свою кандидатуру:
— Третий дедушка, раз с выбором участников возникли трудности, позвольте Су-эр попытаться. Я немного разбираюсь в первой помощи и в критический момент смогу спасти человека, а еще умею распознавать и собирать целебные травы, что тоже принесет немалую пользу.
Заметив смущение шестого дяди Лин Цзюньдо и покачивания головой Второго дедушки, Лин Кунсу мягко повернулась к Лин Цинле:
— Братишка Ле, неужели ты хочешь сразиться со сестрицей Су?
Лин Цинле полностью оправдывал своё имя, и если бы Лин Кунсу бросила ему прямой вызов, он бы ни за что не отступил. Но девушка точно знала, как с ним сладить: боевой задор мгновенно улетучился, и он обиженно протянул:
— Ладно... Я сдаюсь.
Лицо Лин Цзюньфэна тут же просветлело. Навыки троицы младших были ему хорошо известны: тихая и скромная Лин Кунсу обычно держалась в тени, но её боевое мастерство ничуть не уступало умениям Лин Цинганя. Она лишь уступала в силе из-за скудного питания, зато умела лечить раны и разбираться в травах, так что подходила идеально.
Он торопливо порекомендовал её Лин Пэйкуню и Лин Пэйцзяню:
— Отец, Третий дядя, Су-эр и впрямь лучший выбор. Её боевые искусства не хуже, чем у Цань-эря, к тому же она умеет врачевать и разбирается в травах. Я сам это видел, и дело тут вовсе не в поверхностных знаниях.
Оба старика собаку съели на жизни: увидев, что только что буянивший Лин Цинле мигом притих, они поверили на слово. А после слов Лин Цзюньфэна вопрос решился окончательно, и в поход утвердили Лин Кунсу.
Когда состав был утвержден, Лин Цингань обвел взглядом сородичей и увидел, что все они смотрят на него с надеждой и теплотой. В этих взглядах читались и упование, и сыновняя любовь, и бесконечная вера в будущее.
На мгновение Лин Цингань словно понял отца, принявшего на себя бремя вести за собой весь клан, и молча сжал кулаки...
Люди постепенно расходились, но Лин Цзюньфэн окликнул Лин Цинганя:
— Цань-эр, ты в Академии учился стрельбе из лука, но делать луки своими руками тебя наверняка не учили. Пойдем, Четвертый дядя сначала поможет тебе подготовиться.
Прихватив с собой наточенные тесаки, они направились к окраине Горы Лифэн. Под чутким руководством и при личной помощи Четвертого дяди — от правильного выбора древесины до её обработки — Лин Цингань быстро освоил ремесло изготовления грубых луков.
К закату, благодаря помощи сородичей, было готово уже шесть луков и больше двух сотен стрел. По точности и эффективности они намного превосходили поделки мелких демонов с горы Ланлан.
Наспех поужинав — в поминальной кумирне по-прежнему не было клиентов, — Лин Пэйцзянь велел троим молодым людям отправляться спать пораньше. Во-первых, чтобы набраться сил перед завтрашним походом в горы, а во-вторых...
Чтобы сократить расходы и сберечь зерно...
Лин Цингань и Лин Кунсу помогли младшему брату Цинле подготовить целебную ванну и усадили его туда, а сами шмыгнули под одеяла...
Разумеется, каждый в свою постель!
До осеннего сбора урожая было еще далеко, стояла самая голодная пора межсезонья. Топлива не хватало, дров тоже, а северная осень выдалась холодной, особенно донимавшей по ночам.
По расчетам Лин Цинганя, температура в здешних краях тракта Цзиньюань по календарю должна была соответствовать району Байкала или даже более северным широтам в его прошлой жизни.
Чтобы сэкономить дрова, пригодные теперь лишь для стряпни, приходилось спешно зарываться под одеяла, используя остаточное тепло кана, иначе всё тепло моментально выветривалось.
Растирая раскрасневшиеся от мороза лица, они забрались под одеяла, и Лин Кунсу со свойственной ей застенчивой привычкой аккуратно подоткнула Лин Цинганю края, после чего больше не показывала носу из своего укрытия.
Чтобы рассеять неловкость, Лин Цингань поспешно взял «шлем», который Лин Кунсу положила рядом с его подушкой.
Теперь, при свете еще не до конца угасшего дня, он впервые смог внимательно разглядеть этот предмет.
Шлем до боли напоминал устройство виртуальной реальности из его прошлой жизни, но выглядел куда более технологичным... Да уж, обнаружить в мире, похожем на древний, устройство технологичнее земного казалось несколько ироничным.
Ощупав гладкую поверхность неизвестного материала, Лин Цингань нащупал чуть выше переносицы крошечную защёлку. Он легко нажал на неё, крышка откинулась, обнажив внутри миниатюрную книжицу и какой-то незнакомый предмет.
На самом дне обнаружился прямоугольный паз и круглое углубление, в которое была вставлена серебряная монета-талисман. Судя по багровым киноварным узорам, напоминавшим печатные платы и уходившим вглубь механизма, нетрудно было догадаться, что эта монета служила аналогом батарейки.
...Этот талисман-монета действительно непрост.
С любопытством раскрыв книжицу, он обнаружил нечто вроде инструкции по эксплуатации из прошлой жизни, написанную аккуратным и ровным стилем лишу.
Оказалось, что шлем назывался «Духовное Зеркало Захвата Душ», и с его помощью сознание подходящего человека могло проникать в Мир Бэймин. Сам процесс работы в точности повторял то, что Лин Цингань проделал в прошлый раз бессознательно.
Требовалось огромное количество звериной крови в сочетании с собственной кровью. Тогда он как раз получил ранение и вдобавок прокусил сонной артерии мутировавшего хорька, чем случайно выполнил все жесткие требования.
...Оказывается, тот мир звался Бэймин.
Он взял в руки второй предмет — черный пористый полушар, похожий на коралл, одновременно отдающий и костью, и золотом. Долго изучая его, он так и не понял, для чего он нужен, но эта вещица вдруг живо напомнила ему о тех трофеях, что остались у него в Мире Бэймин.
...Разве острые, похожие на наконечники стрел когти и те три жестких длинных черных волоска не идеально подходили для только что освоенного ремесла изготовления луков?
Решил — сделал. Лин Цингань поспешно надел Духовное Зеркало Захвата Душ. На этот раз, не испытывая прежнего страха перед неизвестностью, он вёл себя куда увереннее, и после короткого «черного экрана» вновь шагнул в Мир Бэймин...

Комментарии

Загрузка...