— Уй! Уй!
Внезапно раздался резкий свист. Лин Цингань в спешке развернулся, принимая защитную стойку, и увидел, как два сгустка зеленого света наперегонки несутся к нему, то и дело на ходу сцепляясь в драке, словно пытаясь отнять друг у друга какую-то лакомую добычу.
Подлетев ближе, он смог разглядеть их как следует: это оказались два летающих черепа!
Один выглядел как человеческий череп, и второй — точно так же.
Сблизившись, оба, не говоря ни слова, бросились прямо на Лин Цинганя, норовя вцепиться в него и разорвать зубами!
Если вчерашняя чарующая злая духóвная дева еще сохраняла в себе некое подобие красоты, то сегодняшние два жутких черепа наглядно и недвусмысленно демонстрировали всё то, что принято называть жестоким миром смертных.
Лин Цингань поспешно отскочил назад, увеличивая дистанцию, чтобы не оказаться в окружении. К счастью, эти два черепа вовсе не были союзниками и периодически нападали друг на друга, норовя цапнуть соперника, что неизбежно играло на руку Лин Цинганю.
После нескольких обменов ударами он понял, что каждый выпад причиняет ему невыносимую боль: от жестоких столкновений кулаков и ног он не только не мог нанести врагам вреда, но и сам страдавший от отдачи и онемения впору было усомниться в реальности происходящего.
Причина была проста: этот череп оказался... чертовски прочным!
На темени каждого черепа словно проступали какие-то природные узоры, которые слегка вспыхивали при каждом ударе, срабатывая наподобие пассивного навыка и отбрасывая нападающего мощной волной.
Потирая онемевшие от дикой боли руки и ноги, Лин Цингань пару раз увернулся от атак и наконец уловил закономерность. Хотя оба черепа были невероятно твердыми и не боялись ни кулаков, ни ног, стоило нанести по ним удар, как заключенное внутри них призрачное пламя начинало яростно полыхать.
К тому же, если оказаться с обоими черепами на одной прямой, задний череп неизбежно атаковал переднего собрата, мешавшегося у него на пути, из-за чего они принимались лупить друг друга.
После нескольких ударов подряд, которые он наносил целенаправленно, удерживая нужный череп посередине, боевой дух этого противника заметно померк по сравнению с задним сородичем.
Если продолжать в том же духе, то центральный череп неминуемо будет «заточен до смерти», а с оставшимся можно будет разобраться один на один в честном бою.
Однако он не смел действовать опрометчиво, ведь он понятия не имел: если умереть в этом мире, означает ли это настоящую смерть?
Иначе разве смог бы он дожить до конца, сражаясь с таким толстокожим и живучим призрачным порождением, если бы не постоянная «помощь» со стороны второго создания?
Потратив на атаки еще около четверти часа, Лин Цингань наконец немного успокоился: пламя души в среднем черепе заметно потускнело. Похоже, выносливости у этой нечисти было маловато — куда меньше, чем у него самого.
Он мгновенно совершил подкат снизу под оба черепа, оказавшись по другую сторону, и принялся «стачивать» шкалу здоровья второго противника. И вправду, не прошло и полутора четвертей часа, как под совместными ударами с обеих сторон пламя души у второго черепа тоже зачахло.
Лин Цингань принялся лупить налево и направо короткими хлесткими ударами, от которых черепные коробки обоих монстров зазвучали громкими шлепками. От отдачи у него к горлу подступила кровь, а руки онемели. И вот когда оба черепа почти выдохлись...
Он наконец извлек на свет то самое оружие, которое приберегал с давних пор — длинный коготь той самой чарующей злой девы.
Когда троица снова выстроилась в ряд и оба черепа в очередной раз сцепились в междоусобной драке, он изо всех сил метнул коготь по диагонали — прямо как скрытое оружие — нацелившись в пустую глазницу центрального черепа.
— Плх!
Словно острый клинок, пробивший черепную коробку, стреловидный коготь по косой вонзился аккурат в межбровье, прямо в скрытое там пламя души. Внутри пустого черепа посмертно раздался вполне отчетливый, плотный звук удара.
Пламя души пару раз судорожно вспыхнуло и с неохотой погасло!
Увидев, что его сородич уничтожен, второй череп не выказал и тени скорби об утрате товарища — напротив, он радостно бросился вперед, намереваясь сожрать павшего.
Лин Цингань поспешно шагнул вперед и с размаху отбросил его ударом ноги. Имея за плечами опыт бесплатного мародерства на теле злой девы, он вовсе не собирался позволять кому-то перехватывать добычу у него из-под носа. В конце концов, за «убийство монстров» здесь дают «опыт» и ценные материалы.
И действительно, стоило отбросить наглого грабителя ударом ноги, как поверженный череп медленно распался на части, превратившись в тонкие струйки черного дыма, которые влились в тело Лин Цинганя, укрепляя его дух. Это исходившее из самых глубин души чувство насыщения заставляло его чувствовать, что в этом мире он стал еще чуточку сильнее.
Когда же череп рухнул на землю, от него осталась лишь черепная коробка, покрытая руническими узорами.
Заметив, что оставшийся череп снова норовит подлететь и сожрать его «материалы», Лин Цингань быстро подобрал «стреловидный» коготь, и тут у него внезапно мелькнула озаряющая искра догадки. Подхватив с земли ту самую черепную коробку и подставив её под локоть, он с разворота нанес мощный удар локтем в полете!
— Хрясь!
Острый звук столкновения разнесся далеко вокруг. На обоих черепах одновременно вспыхнули рунические узоры, активировав отражение урона, и оба противника вновь отлетели назад, как запущенные бумажные змеи.
Лин Цинганя отбросило назад мощной отдачей, но на сей раз его тело словно кто-то защитил: сделав всего несколько шагов назад, он устойчиво встал на ноги и не получил никаких травм, лишь почувствовав легкую усталость в духе.
Хотя этот рунический навык [Отражение урона] расходовал не столько сил, сколько иллюзорный пузырь в море сознания, по его прикидкам, с его нынешней силой духа он мог с трудом использовать его от силы раз восемь-десять.
Собравшись с мыслями и взглянув на тот череп, Лин Цингань увидел, что тот кувыркается в воздухе, потеряв всякое равновесие, а пламя его души хаотично мигает, словно у него завис процессор в голове.
Упустить столь прекрасную возможность Лин Цингань никак не мог. Выждав нужный момент, он взмахнул рукой и изо всех сил снова метнул коготь, словно скрытое оружие.
— Плх!
Вращаясь в полете, «стрела» влетела аккурат по косой через вращающуюся глазницу и вонзилась прямо в межбровье, погасив пламя души!
Увидев, что череп медленно тает, превращаясь в черный дым, который устремляется к нему, Лин Цингань торопливо шагнул вперед, чтобы получить свою порцию «опыта», после чего с восторгом подобрал последние выпавшие осколки костей.
Обе костяные пластины напоминали часть лобной кости: слегка овальные, в виде неглубоких чаш, они идеально ложились на локоть, защищая сустав. Они были настолько нежными и прозрачными, словно нефрит, и походили на произведения искусства, так что Лин Цингань даже не хотел выпускать их из рук.
...И что это вообще такое, внешняя кость души?
Особенно этот пассивный навык [Отражение урона] — он и впрямь вызывал восхищение. Было ли это начертанием рун, искусством формаций или какой-то магической техникой?
Лин Цингань вдруг вспомнил о том пузыре, который в прошлый раз породил иллюзию, и поспешно попытался заглянуть внутрь себя, сосредоточив взгляд на межбровье.
На этот раз Море Сознания Нивань выглядело иначе: вырезанная на том черном железном знаке в его сне фигура отчетливо парила прямо посередине!
А те пузыри, что прежде сбивались в кучу, теперь выстроились ровным кругом, словно почетный караул, медленно вращаясь вокруг черной железной таблички как центра.
Присмотревшись внимательнее, он заметил, что и сама черная железная табличка изменилась по сравнению с тем моментом, когда он взял её в руки: она разделилась на две стороны — черную и белую. На белой стороне вверху были вырезаны выпуклыми облачными письменами слова [Добрые дела], а ниже — крупная печать с иероглифом «Семь». На черной стороне вверху были высечены углубленными облачными письменами слова [Злые деяния], а ниже — иероглиф «Два».
Хотя Лин Цингань никогда прежде не изучал эти четыре крупных облачных иероглифа, стоило ему взглянуть на них, как он сразу же интуитивно понял их смысл — это казалось невероятно удивительным.
...Неужели на этой черной железной табличке фиксируются накопленные мной добрые дела и совершенные злые деяния?
На добрые дела он особого внимания не обратил, но уставился на цифру «два» в графе злых деяний, лихорадочно размышляя: когда это он успел натворить столько гадостей, да сразу две штуки...
— А-а-а!
Громкий пронзительный крик заставил Лин Цинганя вздрогнуть от неожиданности.
...Здесь есть кто-то еще!
Судя по звуку, и людей там было больше одного! Значит, этот «шлем виртуальной реальности» поддерживает сетевой режим!
Лин Цингань поспешно побежал на звук. Едва выбравшись из рощи софоры, он увидел вдали мерцающие огни — похоже, там раскинулась немаленькая деревня!
Прибежав на место, откуда донеслись крики, он увидел четырех или пяти человек в одеждах Академии Цися, которые отчаянно сражались с двумя черепами. Один из них не смог выстоять и лишился руки, которую монстр оторвал и разорвал на части.
Лин Цингань уже собирался броситься на помощь, как безумный от возбуждения череп нанес смертельный удар.
— А-а-а!
Раздался пронзительный вопль: тому соученику прокусили горло. Впрочем, фонтанов крови не наблюдалось — его единственная уцелевшая рука все еще мертвецки вцепилась в глазницу жуткого черепа.
— Старший товарищ! — взревел Лин Цингань, собираясь броситься вперед, но один из старших учеников, отличавшийся добрым нравом, резко дернул его за рукав и прорычал:
— Уходим! Бежим к Деревне Цзинъюань! Ему нужно всего лишь отдохнуть несколько дней, нельзя допустить, чтобы жертва старшего товарища Цы Му оказалась напрасной, живо!
Остальные ученики, подгоняя и таща друг друга за собой, бросились бежать к деревне впереди. Лин Цингань поначалу никак не мог взять в толк: с каких это пор тракт Цзиньюань превратился в Деревню Цзинъюань, и почему тот товарищ, что только что погиб на его глазах, по их словам, должен просто отдохнуть пару дней?
Оглянувшись назад, он увидел, что старший ученик по имени Цы Му, подобно убитым призрачным созданиям, уже превратился в струйки черного дыма, которые оба черепа принялись жадно делить и пожирать.
Хотя Лин Цингань в этот момент еще не выбился из сил, он все же порядком устал и понимал, что сейчас не время геройствовать. Даже имея в рукаве козырь в виде иллюзорного пузыря, он не смел впустую ввязываться в опасные ситуации, зная, что вокруг есть другие люди.
Все пятеро неслись во весь опор и наконец влетели на территорию деревни. Те два черепа приближаться к деревне не стали: покружив на месте пару раз, они растворились в неизвестном направлении.
Лин Цингань было обрадовался, что теперь расспросит старших товарищей обо всем, как вдруг тот самый схвативший его ученик тяжело задышал и вымолвил:
— Всё, больше не могу, чертовски устал. На сегодня хватит. Сначала навещу Цы Му, а потом все встречаемся в Книжном павильоне...
— Уважаемые старшие товарищи...
Не успел Лин Цингань договорить, как те люди один за другим покачали головами и просто исчезли...
Глядя на растворившихся в воздухе соучеников, Лин Цингань лишь беззвучно выругался про себя...
...Вот так взяли и «вышли из сети»! Куда вы все спешите? Какая еще встреча в Книжном павильоне, меня же давным-давно отчислили, как я вообще могу туда явиться?
Впрочем, судя по тому, что эти старшие ученики выдохлись так быстро и казались не слишком-то сильными, как они вообще впятером не смогли справиться с двумя черепами?
Оставив мысли об академических товарищах, Лин Цингань отряхнул свое форменное одеяние ученика академии и с любопытством зашагал вглубь деревни.

Комментарии

Загрузка...