Тело Сун И было похищено!
Трое торопливо выскочили за дверь и успели заметить лишь несколько теней, которые мелькнули на крыше и тут же растворились, помчавшись в погоню за пределы деревни!
Третий дедушка тоже вылетел из гостевой пристройки со скоростью свирепого тигра или леопарда!
Все члены клана Лин обучались Восемнадцати Рукам Черного Дракона, и каждый, от мала до велика, умел использовать хотя бы один комплекс этой кулачной техники. Их боевые навыки были вполне неплохи — именно благодаря этому клан Лин, даже пришедший в упадок, все еще мог удерживать семейное достояние в эти смутные времена.
— Цингань, вы не пострадали?!
Лин Пэйцзянь в два-три прыжка подлетел ближе и поспешно заслонил троих ребят своей спиной. Убедившись, что вокруг безопасно, он оглядел их с ног до головы и лишь тогда немного успокоился.
Все осторожно вошли в главный дом и тщательно все осмотрели. Убедившись, что упавшие на землю зеркало, безмен и прочие вещи остались на прежних местах и, кроме тела Сун И, ничего не пропало, они наконец выдохнули.
Двери и окна целы, никаких следов взлома, так из-за чего же поднялся такой шум? Если бы не распахнутая настежь дверь, едва слышный шорох да резкий окрик Лин Цинганя во сне, происходящее и вовсе сошло бы за проделки духов!
Но ведь тело Сун И — это вещдок по особо важному делу правительственного чиновника, к тому же расследование еще не завершено. Если пропажа обнаружится именно в такой момент, им не избежать сурового наказания.
Пока все четверо, словно раскаленные сковородки под жаром, метались в мыслях о том, как доложить властям, во двор неожиданно опустился какой-то человек и прямо направился к дому, нос к носу столкнувшись с ними в дверях.
— Вы... вы...
Незваный гость выглядел как чиновник из гражданских служащих, с добрым и мягким выражением лица. Несмотря на почтенный возраст, волосы его были черными и маслянисто-блестящими. Лин Цингань тут же узнал его — это был тот самый человек, что только что явился ему во сне!
Лин Пэйцзянь испугался, что внук ляпнет что-нибудь лишнее, и поспешно шагнул вперед, загораживая троих молодежи и приветствуя гостя:
— Приветствую вас, господин Ци. Старик не уследил за домом, и тело Сун И пропало, мы как раз собирались заявить об этом властям. Прошу вас наказать меня.
Разве мог Лин Цингань позволить Третьему дедушке брать вину на себя? В такую грозовую погоду за такое и небесная кара настичь может! Он тут же выскочил вперед...
Чиновник по фамилии Ци слегка кивнул и торопливо остановил его:
— Это дело рук злых духов, смертным такое не под силу, вашей вины здесь нет, и наказания не будет. То, что произойдет дальше, вам не по зубам, на этом всё. У меня есть срочные дела, прощайте.
Лин Пэйцзянь поспешно повел за собой троих младших, низко кланяясь и благодаря гостя, но когда они подняли головы, чиновника уже и след простыл.
Вся эта суматоха казалась настоящей бурей, но при этом она не потревожила даже дворовую собаку перед домом, оставив лишь легкую рябь на поверхности этого крошечного клочка земли.
После стольких ложных тревог отпала даже необходимость дежурить ночью. Наконец-то камни с души упали, и все разошлись по комнатам спать.
Третий дедушка Лин Пэйцзянь и дед Лин Цинганя по имени Лин Пэймо были полнородными братьями от одной матери и принадлежали к главной ветви рода, но теперь эта ветвь почти угасла.
Второй дедушка Лин Пэйкунь родился от того же отца, но от наложницы. Его линия промышляла кузнечным ремеслом и едва сводила концы с концами, поэтому семья Третьего дедушки перебралась на передний двор помогать в кузне. В итоге в старом главном особняке остался жить лишь один Третий дедушка, да и желающих возиться с покойниками в этом морге больше не нашлось.
Теперь же возвращение Лин Цинганя в клан и его заселение в главный дом выглядели вполне обоснованными. Просторные и малонаселенные земли за пределами городов не могли похвастаться надежной безопасностью, в отличие от обнесенных высокими стенами городов, где каждый клочок земли на вес золота.
Остальные жители только и ждали, что кто-нибудь отстроит еще один ряд домов на окраине деревни — в случае нападения демонических зверей или нечисти будет кому принять удар на себя. К тому же главный особняк давно превратили в морг, так что вряд ли кто-то станет оспаривать у него это зловещее наследство.
Лин Цингань последовал за обоими в жилую комнату. Внутри было очень скромно: лишь отапливаемый кан да деревянная кровать — и больше ничего.
Жизнь Третьего дедушки и впрямь протекала впроголодь, но в морге не чувствовалось ни малейшего дурного запаха, что говорило о постоянной и аккуратной уборке — Третий дедушка умел вести хозяйство.
Лин Цингань привык к бережливости и даже не подумал о том, что семья бедствует.
На этот раз Лин Цинле не стал уступать старшему брату, шмыгнул вперед и первым плюхнулся на узкую односпальную кровать — судя по всему, именно на ней он обычно и спал. Лин Цингань не стал забивать себе голову лишним и уже собирался ложиться прямо в одежде.
— Брат, мы тут не поместимся!
Лин Цинле покраснел и указал на сторону кана, где расположилась Лин Кунсу, давая понять, что старшему брату следует спать там.
— Братец Цин, братец Ли, идите спать на кан, ночью холодно.
Увидев, что оба замерли на месте, а в кромешной тьме лиц все равно не разглядеть, Лин Кунсу с досадой произнесла:
— Дома мы всегда спали на одном кане, так почему же, вернувшись в клан, вы вдруг стали такими застенчивыми?
Лин Цингань смутился и промолчал, а младший брат Цинле, пожалев смущенного старшего, взял слово на себя:
— Сестрица Су, днем Четвертый дедушка уже намекнул: раз ты невеста моего брата, с возвращением в клан нужно закрепить это официально. Раньше я звал тебя сестрой, и это было естественно. Но теперь ты моя невестка. Хоть я и мал, но кое-что понимаю, соседский Эртянь мне по секрету рассказывал...
Раньше, когда они жили в бедном районе Западного города на тракте Цзиньюань, они видели слишком многое и, конечно, во всем разбирались. Обычно семьи, где подрастал мальчик и водились хоть какие-то средства, брали в дом девочку в качестве невесты-воспитаницы — это и выручало бедные семьи, рождавшие дочерей, и избавляло собственные семьи от лишних трат на будущую свадьбу.
Девочки взрослеют рано, и в трущобах Западного города все жили именно так. Насмотревшись на это с малых лет, Лин Кунсу прекрасно понимала, что именно Лин Цинле оставил недосказанным. Ее миловидное личико покраснело, и она с легким гневом бросила:
— Что за глупости ты мелешь? Старшая сестра в доме — что мать, а старшая невестка... старшая невестка тоже словно мать! Раз отца сейчас нет, обоим придется слушаться меня. А ну-ка марш наверх и ложитесь спать как положено! Ночь на дворе холодная, даже боевые искусства не защитят, если себя не беречь.
Они смущенно взобрались на кан. Лин Кунсу легла с краю у стены, оставляя самое теплое место у изголовья младшему брату Лин Цинле, а Лин Цинганю ничего не оставалось, как неуклюже растянуться посередине, вытянувшись в струнку и боясь пошевелиться.
Раньше дома они никогда не придавали этому значения, но теперь, когда Четвертый дедушка сорвал эту бумажную преграду, всё стало иначе. Лица всех троих пылали алым пламенем, к счастью, в темноте ничего не было видно.
Лин Цингань лежал не шевелясь, но младший брат Лин Цинле вдруг начал шубуршать на своем месте и, извиваясь подобно маленькому червячку, неизвестно откуда вытащил простыню, натянув ее между братьями в качестве барьера...
Лин Цингань от злости закатил глаза. Непонятно, откуда у его обычно немногословного, занятого лишь тренировками младшего брата взялись такие хитрые штучки! Вот вернется в Западный город на тракте Цзиньюань — непременно задаст Эртяню хорошую трепку.
Разозлившись, он со злости сорвал эту простыню и перекинул ее уже между собой и Лин Кунсу, после чего почувствовал себя чуточку свободнее.
Он крепко зажмурил глаза, заставляя себя побыстрее уснуть, но событий, пережитых за последние полтора дня, оказалось с лихвой на две прожитые жизни — разве тут уснешь?
Полежав немного, Лин Цинле уже тихонько захрапел: малыш и впрямь смертельно устал и хотел спать.
Лин Цингань ворочался с боку на бок, не смыкая глаз, в то время как Лин Кунсу отчаянно краснела, и тут его внезапно осенило — он вспомнил про вчерашний шлем.
Осторожно слезший с кана Лин Цингань на цыпочках попытался сообразить, куда же они сложили его вещи, но разве можно было что-то отыскать в кромешной тьме?
Девочки взрослеют рано и думают о многом, а тут еще и новое спальное место. Лин Кунсу лежала с бьющимся сердцем, и когда Лин Цингань вдруг спрыгнул с кана, ее личико снова мгновенно вспыхнуло:
— Братец Цин, ты что-то ищешь?..
Неожиданный вопрос напугал Лин Цинганя. Он понизил голос и неловко произнес:
— Сестрица Су, куда ты положила тот шлем, который я завернул в старую одежду сегодня утром?
Услышав, что Лин Цингань ищет именно эту вещь, Лин Кунсу поспешно хлопнула себя по груди, приподнялась и, нашарив в ногах у самого края кана сверток, развернула его:
— Вот этот? Я убрала его в ноги на кане.
Лин Цингань поспешно забрал вещь и нырнул обратно под одеяло, в спешке случайно задев ее руку.
Лин Кунсу, сама не зная, случайно он это сделал или нет, испуганно спрятала руку под одеяло. Раньше, до того как всё прояснилось, они то и дело возвращались домой рука об руку или вместе играли, но теперь...
Казалось, всё изменилось...
Лин Цингань сделал несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки и отогнать любые нескромные мысли, после чего аккуратно надел шлем на голову. Не успел он сообразить, как перенестись в тот мир, как перед глазами вдруг резко потемнело, и небо с землей поменялись местами.
Лин Цингань испуганно вздрогнул и инстинктивно вскинул руки для защиты, но его рука обо что-то мягкое — наощупь просто превосходное. Когда перед глазами постепенно проступил вчерашний софоровый лес, он поспешно сосредоточился, стараясь выбросить из головы только что испытанные ощущения.
Без утешительного лунного света софоровый лес этой ночью казался еще более зловещим и холодным, а одинокие крики ночных сычей заставляли быть вдвойне осторожнее.
Это было то самое место, где он приемом Вздымающийся дракон поверг в прах злобную женщину-призрака; даже беспорядок на траве после вчерашней ночной битвы ничуть не изменился.
Это что же, игровая иллюзия или реально существующий мир?
Виртуальная реальность? Неужели технологии этого мира достигли уровня его прежней жизни?.. Ну, если речь зашла об этом, то спать ему точно расхотелось — с его-то скоростью щелканья мышкой, наработанной за пару десятков лет одиночества... Но почему нет полоски состояния?
К тому же он не ощущал ни малейшего головокружения, тошноты, потливости, усталости или других недомоганий, не было и дезориентации в пространстве. Ощущение было такое, будто он и в самом деле...
Перенесся в другой мир!
Особенно этот ветер и ночной холод — они казались донельзя настоящими!
Неужели это параллельный мир, а шлем служит лишь вратами? Или это место — всё еще часть его собственного мира, но попасть сюда можно только с помощью шлема?
Раз уж он переродился после переселения душ, разве может что-то удивить его еще сильнее?
Пока Лин Цингань размышлял об этом и разминал конечности, привыкая к промозглой сырости, до него донеслись два крайне возбужденных, пронзительных визга, долетевших издалека:
— Кхе! Кхе!

Комментарии

Загрузка...