Лин Цингань испуганно замер, торопливо глядя на Сун И, но тот вовсе не выглядел полным сил и задорным, как мгновение назад — теперь он неподвижно испустил дух!
Да это же обычная подстава! Я ведь даже не приложил всю силу, к тому же от такого удара умереть было просто невозможно!
Приглядевшись, Лин Цингань заметил, что труп Сун И уже окоченел. Тело не было расслабленным и мягким, как сразу после гибели, а скорее походило на... давно умершего человека!
— Лечь на землю, не двигаться!
В шоке Лин Цинганя прижали к земле — сцена до боли напоминала задержание преступника копами из бесчисленных фильмов его прошлой жизни.
Увидев, что брата повернули ничком, Лин Цинле бросился вперед единым рывком, Лин Кунсу тоже последовала следом, а до смерти перепуганный Лин Цзюньфэн поспешно схватил обоих малышей.
— Не держите меня, кто тронет моего брата, я устрою...
Лин Цзюньфэн тут же зажал Лин Цинле рот. Шутки в сторону, избиение правительственных чиновников приравнивалось к мятежу!
Кое-как успокоив младших, он собрался выступить вперед с объяснениями.
Однако один из стражников с изумлением на лице громко заорал:
— Всем присесть! Каждый на месте под подозрением! Никому не двигаться!
С этими словами он быстро вытащил четыре круглых диска и швырнул их на все четыре стороны. Едва коснувшись земли, диски тут же выпустили голографическую предупреждающую ленту с надписью «Управление уезда Цзинбянь», очертив место происшествия.
Хотя такие прожженные до мозга костей уездные сыщики и стражники были мастерами угнетения простолюдинов, они также являлись ветеранами, прошедшими через сотни дел, и, судя по всему, тоже заметили подозрительные странности в теле покойного.
— Эй, народ, присядьте вон там по углам, без фокусов, ждите, пока господа разберутся с делом! Живо, живо!
Двое простолюдинов, привлеченных на отработку повинности в качестве помощников, под недовольное бормотание толпы принялись разгонять зевак на корточки, но когда дошли до нескольких человек, сидевших на длинных лавках у чайной лавки, столкнулись с трудностью.
Все они были богатыми и влиятельными купцами и старейшинами уезда Цзинбянь, а вовсе не презренной чернью, отбывающей трудовую повинность, которой те могли бы помыкать.
Пожилой стражник заметил замешательство кланяющихся и заискивающих помощников, поспешно подошел, сложил руки в приветствии и с натянутой улыбкой произвел заискивающее излияние:
— Ох! Благодетель Фан, уважаемые лавочники, все вы здесь прохлаждаетесь. Сегодняшний чай за мой счет! Извините, что происшествие с убийством потревожило ваш покой, простите ради бога. У всех вас дел невпроворот, где уж вам ввязываться в столь скверное дело. До встречи, до встречи!
Лин Цингань, прижатый к земле, все еще пребывал в шоке, гадая, не убил ли он человека по неосторожности, и ему было совсем не до того, за чей счет этот чай — скорее всего, его повесят на хозяина чайной лавки.
Хотя этот Сун И сбросил его со стенок городской стены, из-за воспоминаний из прошлой жизни добропорядочному парню, привыкшему чтить закон, было трудно перестроиться в одно мгновение — он и помыслить не мог о том, чтобы учинить смертоносную расправу.
Пусть даже оба стражника вместе с двумя помощниками-бездельниками напади бы на него разом, им все равно не одолеть его в честной схватке, но ради доказательства собственной невиновности сопротивляться он не смел: в конце концов, вся семья клана Лин находилась здесь, в Деревли Далин, и хотя беглый монах мог сбежать, храм-то никуда не денется.
Из-за ограниченного обзора Лин Цингань лишь мельком заметил золотистую кайму подола, промелькнувшую рядом с ним и уходящую все дальше.
После того как его грубо обыскали, а вокруг стихло, в наступившей полудреме он вдруг услышал доносящийся со стороны уезда Цзинбянь гул, напоминающий работу двигателя, и стук копыт...
— Но!
Сначала звук раздавался издалека, но в мгновение ока прибывший ловко соскочил с коня.
— Что случилось, кто убитый!
Прибывший задал вопрос прямо и по-деловому, и оба стражника, оставив толпу, поспешили вперед выразить почтение.
Пожилой стражник достал лишь дорожную грамоту и проездной билет, изъятые у Сун И, и почтительно доложил:
— Капитан Мо, убитого зовут Сун И, проживает по адресу: тракт Цзиньюань, переулок Сяомяо, седьмой дом по знаку Бин. Судя по билету, он сел на паровой поезд утром во время часа дракона с четвертью, а в час змеи с четвертью прибыл в наш уезд Цзинбянь.
Около четверти часа назад мы закончили патрулировать улицы и собирались вернуться в уезд, как вдруг столкнулись с тем, что этот юноша подрался с убитым и всего за несколько ударов забил Сун И до смерти.
Однако младший полагает, что в этом деле кроется иной подвох и оно весьма подозрительно, поэтому я задержал всех присутствующих вокруг.
Судя по телу покойного, он скончался уже около двух часов назад, но все еще мог ходить и драться. Боюсь, это выходит за рамки наших полномочий, и младший как раз собирался отправить людей в Управление успокоения и подавления, чтобы пригласить вас.
Пожилой стражник излагал мысли ясно и быстро доложил обстановку, при этом ни словом не обмолвившись о тех купцах и богачах, которых отпустил.
Лишь теперь Лин Цингань разглядел того, кого называли капитаном Мо.
Он был ростом почти в сажень, с широкими плечами и крутой спиной — совсем не похожий на уездного стражника или начальника сыщиков, он скорее походил на военачальника с поля боя. Брови его походили на острые мечи, взмывающие к вискам, глаза сияли подобно ночным жемчужинам, переносица была прямой, а рот квадратным, с четко очерченными волевыми чертами лица. От всего его облика исходил мощный героический дух и величественная аура.
Его одежда отличалась от обычного темно-синего наряда и высоких шапок рядовых стражников.
Капитан Мо носил на голове небольшую шапочку, похожую на головной убор ученого мужа, фиксировавшую пучок волос. Одет он был в халат с круглым воротом и узкими рукавами; хотя цвет тоже был темно-синим, материал оказался намного качественнее. Ниже шли свободные штаны, а на ногах красовались черные кожаные сапоги с шестью узорами гармонии. Особенно выделялся нагрудный доспех с короткими рукавами, который на фоне красных неоновых наплечных фонарей выглядел еще более грозно.
На разгрузочном жилете, напоминающем тактический, висело множество мелких вещиц, а также было воткнуто несколько рунных магазинов.
Больше же всего Лин Цинганя привлекли изысканный прямоугольный кожаный пенал на его поясе и короткое ружье в быстром тактическом ножнах-кобуре на бедре с выгравированными на нем особыми узорами. В открытом конце кожаного пенала виднелись проблески желтизны и капля багровца.
Первой мыслью Лин Цинганя было то, что это талисманы-фу!
Да и то короткое ружье с высеченными особыми узорами отличалось от тех, что он видел в академии...
Этот капитан стражи — несомненно, маг из числа тех, что идут по ступеням культивации!
В особенности же мотоцикл, припаркованный рядом с конем, привел Лин Цинганя в еще больший шок: это оказался футуристичный парящий гидроцикл, формой напоминающий демонического волка!
Осмотрев труп, капитан Мо без всякой чиновничьей спеси помог подняться ошеломленно размышляющему Лин Цинганю и сам невольно удивился, мысленно восхитившись: этот юноша сиял ясным духом, обладал нефритово-чистым костным строением, гордой осанкой и тигриной походкой — поистине редкий и драгоценный самородок среди талантов.
Кивнув без лишних слов, он с полной уверенностью велел всем присевшим встать и разойтись, после чего направился к телу Сун И для осмотра.
Лин Цзюньфэн и Лин Цинле немедленно подскочили к Лин Цинганю, а Лин Кунсу даже принялась стряхивать пыль с его одежды.
Увидев, что помилованы, простолюдины тут же разлетелись во все стороны подобно птицам и зверям. Зевая на происшествие в собственном дворе, они вмиг растеряли всякое желание глазеть по сторонам, боясь вновь навлечь беду на свои головы.
Площадка вмиг опустела. Лин Цингань вспомнил, что у Сун И был спутник, но сколько ни искал глазами, человека с рябым лицом и крысиными усиками так и не заметил.
Тот молодой человек, одетый в ту же форму, что и капитан Мо, сразу узнал покойного Сун И и поспешил шепнуть капитану Мо на ухо:
— Наставник, это именно он.
Они стояли недалеко от Лин Цинганя, и то ли намеренно, то ли случайно, но этот шепот он расслышал в точности.
Вдвоем они таинственным образом повозились вокруг тела Сун И и в конце концов постановили, что Лин Цингань к делу не причастен: записав показания и объяснив суть происшествия, он мог быть свободен, однако в ближайшие несколько дней ему запрещалось покидать Деревню Далин, чтобы власти в любой момент могли вызвать его на допрос.
Проводив взглядом удаляющихся капитана Мо и его спутника, Лин Цингань, полный жгучей зависти, только-только закончил давать показания, как стоявший рядом молодой стражник, что прижал его к земле, торопливо крикнул:
— Старик Лин! Сюда, сюда, быстрее, только тебя и ждем!
Завидев спешащего на зов седого старика, Лин Цингань поспешно последовал за Четвертым дядей Лин Цзюньфэном навстречу. Прибывшим оказался никто иной, как третий дедушка Лин Цинганя — Лин Пэйцзянь.
Старик с удивлением и радостью кивнул всем и торопливо заспешил к стражникам.
Лин Цзюньфэн пояснил троим:
— В последние годы третий дядя перестроил главную комнату позади родового гнезда под погребальную контору. Это приносит кое-какие деньги и зерно на поддержку семьи, поэтому в последние годы он редко навещал вас в Цзиньюане.
Род наш хиреет с каждым днем, что поделать, раньше все держалось лишь на силах пятого дяди, а теперь... эх... дальше жить станет и вовсе не на что...
Пока они вчетвером разговаривали — вернее, втроем, ибо Лин Цинле от начала до конца не проронила ни слова, лишь вытаращив глаза и гневно глядя на того молодого стражника, который прижал Лин Цинганя к земле, а теперь стягивал с Сун И одежду.
Тем временем стражники завершили осмотр и распоряжения, велев Лин Пэйцзяню перенести труп в погребальную контору для подготовки.
Лин Цингань поспешил за Четвертым дядей Лин Цзюньфэном, перехватил у третьего дедушки носилки и помог погрузить Сун И на муловую повозку Четвертого дяди.
От прежней надменности и спеси Сун И, грабившего средь бела дня чужих невест, не осталось и следа. Его сорвали догола, артефактный протез [Жэньхуан: Усиский воин в черном доспехе, тип 3] был грубо отрублен по локоть, а одежда и сапоги забраны тем молодым стражником в синей форме. Теперь несчастный безмолвно покоился на носилках.
Лин Цинганю даже стало смешно... Ну что за жизнь пошла, похороны под ключ: мало того что прикончили, так еще и хоронить заставляют!
Погрузив Сун И на повозку, они направились к деревенским воротам. Но стоило им приблизиться к селению, как Лин Цзюньфэн свернул в сторону, направляя мула к обветшалой усадьбе на окраине деревни.
Глядя на то, как некогда процветавшая усадьба ныне превратилась в руины, Лин Цингань не почувствовал ни капли уныния — напротив, на сердце стало удивительно тепло и спокойно.
Войдя во двор, где уже не было посторонних, третий дедушка Лин Пэйцзянь, снедаемый дурными предчувствиями, крепко обнял Лин Цинганя со слезами на глазах:
— Дитя мое, что же стряслось? Почему Пятый не вернулся с тобой?..
Лин Цзюньфэн утешил его, а затем поведал правду о призыве Лин Цзюньциня и его жены, зная, что третий дядя не терпит лжи.
Они сгрузили тело Сун И. Лин Цзюньфэн, тоскуя по дому, собрался было проститься с тремя младшими, но Лин Цингань, будучи прямым потомком главной ветви и внуком линии самого Лин Пэйцзяня, наотрез отказался уходить и тут же усадил Лин Цзюньфэна остаться в главном доме.
Прислушиваясь к советам и пояснениям третьего дедушки по ходу работы, Лин Цингань быстро уловил суть: раз уж он вернулся, ему необходимо овладеть каким-то ремеслом, чтобы выжить и прокормить их троих.
Он принялся прилежно учиться у третьего дедушки и помогать ему омывать и приводить в порядок тело покойного, после чего они уложили его на доску, возвышавшуюся над полом на три чи.
Хотя издалека Лин Пэйцзянь казался совсем старым, волосы его поседели очень рано, еще в юности, а сам он был не так уж стар — ему едва исполнилось пятьдесят два года, и лицом он напоминал сорокалетнего ученого мужа.
Видя, что Лин Цингань учится всерьез, старик ничего не утаивал и передавал все знания без утайки.
Лин Пэйцзянь достал пару тонких матерчатых туфель с вышитыми лотосами, протянул их Лин Цинганю и, указав на доску, пояснил:
— Доска, на которой почивает усопший, называется доской благоприятных предзнаменований, а обувь на нем обязательно должна быть на тканевой подошве и с вышитым узором в виде лотоса — это знак того, что он ступает на лотосовый трон и обретает правильный плод культивации.
Ни в коем случае нельзя использовать кожу. Богат покойник или беден, но если на нем кожаная одежда или сапоги, то по поверью в следующей жизни ему суждено переродиться животным.
Лин Цингань подумал про себя: Сун И совершил столько зла, что даже если бы вы не обули его в кожу, в следующей жизни он все равно стал бы скотиной.
Закончив говорить, Лин Пэйцзянь вытащил кусок белой ткани, исписанный киноварью с сутрами, накрыл им Сун И, сверху придавил зеркалом и безменом, а затем достал моток суровой нити и связал покойному ноги:
— Это путы для ног, всё для того, чтобы предотвратить превращение в ходячего мертвеца или возвращение мертвяка. И обязательно следите за окнами и дверьми, чтобы кошки или собаки не пробрались в комнату, где лежит покойник.
Наконец, у изголовья Сун И он зажег глиняную лампу с хлопковым фитилем и половиной плошки масляного горючего:
— Прежде все это предоставляли официальные власти, но эта негасимая лампада — наша собственная. К рассвету она погаснет, и да осветит она его путь в подземном мире. Что же до прощальной похлебки на Собачьем хребте, тут уж мы ничем помочь не можем...
Лин Пэйцзянь слегка помрачнел и затянул молитву о перерождении. Читал он ее медленно и отчетливо, а в конце с тяжелым вздохом промолвил:
— Эх... Пока три дюйма дыхания теплятся в теле, человек пускает в ход тысячу ухищрений, но стоит прийти неотвратимости — всему конец. Ступай на перерождение...

Комментарии

Загрузка...