В этом мире существует магия!
Изначально она была искусством небожителей, ведь здесь можно было совершенствоваться и стать божеством!
Неизвестно, что собой представляет местная магия, но в прошлой жизни в это понятие входили и астрология, и фэн-шуй, и алхимия, и... искусство постельных дел...
Лин Цингань кратковременно скосил глаза на Лин Кунсу, но та, заметив, что он по-прежнему сжимает в руках тот самый парчовый кисет, презрительно покосилась на него.
Эх... кто знает, какова вообще магия в этом мире...
— Но!
Стоило погруженному в восторженные фантазии, донельзя возбужденному Лин Цинганю предаться мечтам, как его прервал резкий окрик извозчика! Будто холодной водой окатили — додумать мысль до конца так и не удалось...
Громкая команда четвероюродного дедушки Лин Цзюньфэна и тяжелое хрипение мула вернули его к суровой реальности.
Он сам не стоил даже цены билета на паровоз...
К тому же, судя по воспоминаниям этого тела, и стекло, и мыло, и бетон, и неведомые передовые «технологии» — всё было досконально изучено алхимиками. Если он и надеялся разбогатеть и зажить припеваючи, то явно не здесь — не те у него были шансы!
Мулу было совершенно всё равно, стоил он чего-то или нет: животное наконец с облегчением фыркнуло, медленно прижалось к обочине и остановилось, шумно испражнившись.
За всё утро пути люди особо не устали, а вот бедный мул пропотел насквозь, тяжело дышал и выглядел донельзя обиженным.
Лин Цингань не смел больше смотреть ни на Лин Кунсу, ни на мула. Он торопливо спрятал кисет и хотел было вытереть пот, как вдруг увидел, что Лин Кунсу подошла ближе и мягко обтерла чистым полотенцем лицо ему и младшему брату Цинле — так же привычно и заботливо, как обычно делала после завершения их парных стоек и тренировок.
В ту пору летняя жара стояла в самом разгаре: ранним утром и поздним вечером люто холодало, но в полдень солнце палило так невыносимо, что терпеть было трудно. Лин Цингань смущенно взглянул на положение солнца и прикинул, что сейчас уже около полудня.
Он проводил взглядом четвероюродного дедушку, который привязал повозку к дереву в тени, а затем ловко и привычно собрал разбросанный по дороге навоз в переметную суму, привязанную между оглоблями повозки, и только после этого направился к постоялому двору.
Простой народ едва сводил концы с концами, а чиновники только и знали, что драть непосильные налоги. Находись они в городе Цзиньюань, позволь мул испражниться прямо на официальном тракте — и весь день работы пошел бы насмарку, за это и кнутом отхлестать могли, и штраф содрать.
Это место называлось постоялым двором Дахуай и было ближайшим к уезду Цзинбянь. Отсюда оставалось пройти три-сорок ли до родной деревни Далин.
Тамошние постоялые дворы походили на те, что существовали в прошлой жизни Лин Цинганя: они располагались на расстоянии тридцати ли друг от друга и состояли из трех частей: станций для отдыха, почтовых дворов и застав.
Станции служили для приема правительственных гостей и перевозки казенных грузов. Однако в государстве Великая Сун, где правил Лин Цингань, правительственное ведомство Владычество Цзяньбин вело жестокую войну с соседними сектами.
Чиновники уже не дотягивались до этих окраинных земель, и все приграничные постоялые дворы оказались под контролем местных влиятельных семей и мелких сект.
Управление Пяти Стихий Секты Пяти Духов, куда был призван отец Лин Цинганя, как раз относилось к числу таких независимых сектантов, вышедших из-под контроля властей. Согласно легендам, им совместно управляли пять великих семейств, объединившихся для противостояния соседним Управлению Желтого Дракона и Управлению Суйюань.
Тракт Цзиньюань, где Лин Цингань находился прежде, а также близлежащий уезд Цзинбянь и деревня Далин, где жил клан Лин, целиком подчинялись Управлению Пяти Стихий.
Что касается почтовых отделений при постоялых дворах, они передавали важные документы и военные донесения и использовались исключительно военной системой. И хотя на границах Управления Желтого Дракона и Суйюаня бои не утихали, в таких захудалых и отдаленных уездах, как Цзинбянь близ Горы Лифэн, Секта Пяти Духов давно отозвала людей, из-за чего военная и сектантская системы связи давно парализовало.
Заставы же подчинялись властям местных областей и уездов и отвечали за доставку официальных бумаг и писем. Через них пересылалась любая уездная документация, а также частная перепоставочная корреспонденция — это был один из способов, с помощью которого Секта Пяти Духов собирала обратно ходившие в народе монеты-талисманы.
Лин Цингань подсчитал: за весь путь они миновали двенадцать станций, то есть триста шестьдесят ли. Подумать только, скорость паровоза в этом мире достигала девяноста километров в час, преодолевая это расстояние всего за час — прямо как скорые поезда из его прошлой жизни.
— Идите поешьте сухпайка, попейте воды, отдохните. Я хотел дотянуть до дома на одном дыхании, но раз уж добрались сюда, пусть и мул передохнет. А еда нынче страсть как дорога: за эти три сухих куска два медных гроша отдал.
Лин Кунсу поспешно приняла глиняный кувшин, грубые пиалы и три куска лепешки, разделив их между братьями. Четвероюродный дедушка тем временем повернулся, чтобы распрячь повозку, освободить мула и приняться расчесывать ему шерсть.
Лин Цингань взял еду и питье, прислушался к довольному фырканью мула, но на душе у него скребли кошки. Отломив половину лепешки, он хотел отнести ее четвероюродному дедушке.
Заметив это, Лин Кунсу опередила его. Дети бедняков рано взрослеют: она привыкла видеть, как женщины в их кварталах и соседских домах всегда оставляли еду мужчинам-работникам — в конце концов, главная опора семьи не имела права упасть от истощения.
— Четвероюродный дедушка, поешьте, а я позабочусь о муле.
Лин Цингань тоже поспешил подойти. После недолгих уговоров с обеих сторон каждый уступил: лепешку разломали на мелкие кусочки, разделили на четыре порции и молча съели.
Укрывшись в тени, Лин Цингань прислушивался к разговорам отдыхавших носильщиков и простолюдинов. Почти все они тратили на еду те самые два медных гроша — иначе говоря, две медные монеты-талисмана.
Он украдкой вытащил висевшую на шее серебряную монету-талисман — ту самую, что отец дал ему на дорожные расходы, чтобы переправиться через реку.
Монета была круглой с квадратным отверстием посередине. На лицевой стороне выпуклым рельефом красовались четыре знака Цкайюань Тунбао, выписанные строгим, изящным и уверенным почерком на стыке стилей чжуань и ли. На обороте тем же шрифтом было высечено в глубине: Монета-талисман сокровищница банкнот.
Хотя монета напоминала монеты Кайюань Тунбао времен династии Тан из его прошлой жизни, в учебных заведениях Академии учили, что они различаются размером и весом. Особенно выделялся внешний ободок серебряной монеты: в него был инкрустирован ряд мелких кроваво-красных ромбических кристаллов, значительно более толстых, чем на медных монетах-талисманах. Они были аккуратно выстроены сотовым узором и бросались в глаза.
Деньги, используемые в этом мире, назывались монетами-талисманами и делились на три вида по металлу: золото, серебро и медь. Одна лянь золота равнялась пяти золотым монетам-талисманам, что составляло десять ляней серебра, или пятидесяти серебряным монетам-талисманам, или десяти связкам по тысяче медных монет (всего десять тысяч вэней). Пять монет-талисманов весили ровно один лянь — одновременно являясь и валютой, и эталоном веса (один цзинь равнялся шестнадцати ляням).
Золотых монет-талисманов Лин Цингань отродду не видывал, но серебряные и медные были одинакового размера, из чего он заключил, что стандарты у них единые, а недостающий вес серебра, судя по всему, компенсировался теми самыми кроваво-красными кристаллами.
Лин Цингань исподтишка уставился на сияющий ободок из кристаллов. Он ни за что не поверил бы, будто эти деньги не имеют никакого отношения к магии или бессмертным практикам.
Но почему же столь драгоценный предмет для культивации свободно обращался среди простого народа?..
Заметив, что они уже близки к дому, Лин Цингань погрузился в раздумья, которые прервало легкое похлопывание по плечу — четвероюродный дедушка Лин Цзюньфэн тяжело вздохнул, будто вкладывая в этот жест тысячу невысказанных слов утешения.
Мул достаточно отдохнул, дедушка вернул кувшин и пиалы, споро запряг животное, и они тронулись в дальнейший путь. Объехав слегка обветшалые стены уездного города Цзинбянь и проехав еще ли семь, они наконец увидели крупное селение.
Селением это можно было назвать лишь условно: по размерам оно намного превосходило уездный город. Издалека виднелись ряды высотных зданий, напоминавших центр тракта Цзиньюань, и выглядело это место куда более процветающим, чем сам Цзинбянь.
По селению то и дело проезжали торговые караваны и даже весьма роскошные экипажи, направлявшиеся в уезд Цзинбянь, благодаря чему деревня Далин казалась вполне живой и оживленной. Однако валявшиеся у дороги оборванные нищие и беженцы, которые молили о подаянии, стоя на коленях или распростершись в пыли, ясно показывали, что благополучие было лишь поверхностным.
У Лин Цинганя мелькнула мысль подать милостыню кому-нибудь из бродяг, но нищих оказалось слишком много, да и свое собственное положение он прекрасно понимал: он сам вот-вот мог остаться без куска хлеба, карманы были пусты.
Теперь, когда родителей больше не было рядом, пусть даже четвероюродный дедушка и относился к ним как к родным детям, у того была своя семья, о которой требовалось заботиться. По возвращении в клан им наверняка придется ютиться под чужой крышей на птичьих правах.
Увидев, что Лин Цзюньфэн слез с повозки и пошел пешком, жалея мула — ведь вся большая семья жила за счет этой скотины, — Лин Цингань хотел было окликнуть Лин Кунсу, но обнаружил, что она уже осторожно помогла младшему брату Лин Цинле сойти с повозки.
Спрыгнув на землю, Лин Цингань принялся во все глаза осматривать окрестности, стремясь поскорее привыкнуть к обстановке. Но когда они подошли к потрепанным деревенским вортам, его взгляд выхватил одну знакомую физиономию, заставив тут же насторожиться.
У этого человека было худощавое вытянутое лицо, густо усыпанное рябью, крысиные усики и пара косых глаз, которые злобно зыркали в их сторону.
Заметив, что незнакомец, похоже, узнал и его, тот раболепно выкрикнул кому-то в стороне. Лин Цингань проследил за его взглядом и увидел, как от чайного столика неподалеку резко вскочил какой-то тип. В тот же миг в груди Лин Цинганя вскипела ярость, и он бросился вперед.
Враги встретились, и глаза их налились кровью. Тот человек тоже со всех ног помчался навстречу Лин Цинганю, хотя движения его казались какими-то деревянными, будто он в любой момент мог завалиться набок.
Это был один из тех мажоров-головорезов, что вчера под вечер сбросили Лин Цинганя со стенок городской стены — Сун И, молодой главарь банды Ночного Волка с тракта Цзиньюань. Судя по всему, он добрался сюда раньше на паровозе.
Увидев, что противник наносит удар с лету, Лин Цингань мгновенно применил прием «Ядовитый дракон покидает нору», одновременно ударив по ногам и в грудь — оба движения были быстрыми, слитными и мощными.
Одним ударом он отбросил противника, с ходу захватив инициативу. Однако, когда его кулак врезался в тело врага, он ощутил странную жесткость и сопротивление, будто бил по сухому дереву.
К тому же этот Сун И двигался куда слабее, чем вчера: его механические протезы [Жэньхуан: Усиский воин в черном доспехе, тип 3], сочившиеся механическим звоном, только и умели, что бестолково молотить во все стороны, совершенно лишенные той гибкости, которую накануне обеспечивал чип с заклинанием из Нефритовой Скрижали.
Четвероюродный дедушка Лин Цзюньфэн, видя, что силы противников примерно равны, хотел дать Лин Цинганю шанс опробовать Восемнадцать Рук Черного Дракона в деле. К тому же пока что это выглядело как обычная боевая стычка между молодыми людьми, и если бы все бросились толпой, дело приняло бы совсем другой оборот, поэтому он тут же перехватил Лин Цинле и Лин Кунсу.
Окружающие зеваки с криками брезгливо отпрянули назад, но тут же образовали плотное кольцо, явно собираясь поглазеть на зрелище и поорать подбадривающие крики. Какой-то шустрый парнишка из чайной лавки даже приволок две длинные скамьи, чтобы занять лучшие места для прежних клиентов.
Глядя на толпу зевак, которым лишь бы хлеба и зрелищ, Лин Цингань почувствовал себя неуютно — словно оседлал тигра, с которого нельзя слезть.
А Сун И, отброшенный первым же ударом, словно и не заметил повреждений в груди. Не успел Лин Цингань опомниться, как тот снова подпрыгнул как ни в чем не бывало, даже не попытавшись восстановить дыхание, и безрассудно полез в драку ценой взаимных увечий.
Они обменивались ударами за ударом. Хотя Лин Цингань владел преимуществом и несколько раз точно попал по уязвимым точкам Сун И, тот словно ничего не чувствовал и продолжал бешено атаковать.
Заметив очередной прямой удар с правой, Лин Цингань отреагировал молниеносно: применил прием «Лапа синего дракона», предназначенный для разоружения голыми руками, и намертво перехватил летящий кулак.
Пользуясь моментом, он крепко ухватил Сун И за сочленение протеза на локте, намереваясь скрутить негодяя и сдать властям — тем более что вдали уже бежали двое стражников в черных суконных одеждах и высоких шапках.
Кто бы мог подумать, что Сун И ни капли не страшится сломанной руки и прет напролом, нанося удар второй конечностью. При столь близком расстоянии Лин Цинганю пришлось забыть про сдерживание: он немедленно провел прием «Зеркало девы-дракона», подсек противника правым бедрам спереди и бросил на землю.
Чувствуя странности в поведении Сун И и опасаясь, что тот вновь «подпрыгнет», Лин Цингань сразу же после броска перешел к технике «Дракон верхом погружается в воду», готовясь нанести удар в пах и грудь. На этот раз, в отличие от вчерашней помехи из-за соблазнительницы, движение вышло донельзя гладким и безотказным.
— Стоять! Какая шпана посмела устроить драку посреди бела дня на улице!
Драться на глазах у стражников означало задеть их гордость, за что те непременно отомстили бы исподтишка. Хлебнувший лиха Лин Цингань резко оборвал удар и вихрем отскочил в сторону.
— Господа стражники...
Он только собрался объяснить предысторию конфликта, как вдруг услышал рядом чей-то сбивчивый, испуганный визг:
— Ай! Бьют, бьют... человека забили до смерти!

Комментарии

Загрузка...