Лин Цингань нехотя извлек из-за спины руку, в которой до побеления костяшек сжимал воробья, и медленно, по дюйму, протянул ее вперед...
— И правда ведь домашний воробей!
Сердце у Лин Цинганя ухнуло в пятки, охваченное невероятным изумлением: в протянутой им по воле судьбы руке трепыхался лишь жалкий воробушек, у которого жизнь едва теплилась! Не осталось даже и следа от недавних кровавых подтеков!
Куда же подевалась та черная железная табличка? Ведь он только что сжимал ее в кулаке, куда она могла так внезапно исчезнуть?
Хотя досада была безмерной, он не посмел подать виду.
Лин Цингань, еще не оправившийся от испуга, изобразил человека, которого и впрямь до смерти напугали:
— Господин стражник, глядите, здесь и впрямь обычный воробей...
На лице застыло невинное, жалобное выражение, но в душе он горько вздохнул.
Этот молодой господин не боялся даже совладать и укротить похотливую злобную демоницу, но стоило столкнуться с таким мелким чинушей, как пришлось склонить голову — закон сильнее призраков!
Стражник грубо выхватил воробья и засунул себе за пазуху:
— С чего это ты учишься в Академии, а на еду серебра не имеешь? И платьишко-то на тебе, небось, краденое!
— Свидетельствую перед вами, ученик и впрямь постигает науки в Академии, у меня есть товарищ, который может это подтвердить.
— Веди!
Упрямый стражник не унимался. Лин Цингань, якобы отвешивая поклон, осмотрелся по сторонам, но не заметив ничего подходящего, был вынужден повести стражника к находившемуся неподалеку приюту.
— Что, неужто в этом приюте для сирот сыщется твой товарищ по учебе?
Не успел Лин Цингань ответить, как раздался голос:
— Ого! Братец Гань, да ты разбогател, раз на прогулку со стражниками ходишь!
В этот момент из ворот приюта вышли старик и ребенок, причем младший был облачен в форменную одежду Академии Цзися.
— О! Брат Цао, с чего это вы спозаранку пришли сюда поджидать, какая забота. Мальчишки просто балуются, вы уж не принимайте близко к сердцу.
Стражник торопливо поклонился:
— И в мыслях не было. Позвольте спросить, управитель Лю, они и впрямь учатся в Академии?
Хотя за Лю Цао и числилось звание управителя, в этом приюте должность была синекурой: хлопот по хозяйству почти не было, и он подрабатывал преподаванием в Академии.
— Разумеется, чистая правда. Хоть они все и из бедных семей, но тянутся к знаниям.
— Понимаю, это я сгоряча. Насчет того, о чем говорилось в нашем управлении...
— Благодарю, что спозаранку навестили нас, мы как раз собираемся в путь, погодите немного.
Управитель Лю обернулся к мальчишкам:
— Вы двое живо ступайте внутрь на утреннее чтение, дорог каждый утренний час, не тратьте время попусту.
Лин Цингань с братом почтительно ответили, проводили управителя поклоном, и тут же Цяо Юйцай обеспокоенно затараторил:
— С чего это ты связался с этими кровожадными прихвостнями?
Думая о пропавшей черной железной табличке, Лин Цингань ответил коротко:
— Братец Цай, отца призвали в Управление Пяти Стихий, велели возвращаться к семейному очагу. Цинле и остальных изгнали из города, в Академию путь заказан. Расстаемся, и неизвестно, когда свидимся вновь. Береги себя, если что — пиши мне письма.
У Цяо Юйцая покраснели глаза, он поспешно схватил собирающегося уйти Лин Цинганя и сунул ему за пазуху источающий сильный аромат шелковый мешочек:
— Братец Гань, возьми. Здесь немного, но чем богаты. Я-то здесь ни в чем не нуждаюсь, мне таллиевые деньги без надобности, а вот тебе в роду придется тяжело.
У Лин Цинганя тоже защипало в глазах, он хотел отказаться, но Цяо Юйцай, заметив скорбную атмосферу, через силу усмехнулся и, сложив пальцы щепоткой, принялся подтрунивать:
— Я ведь тебе не говорил: я тут обзавелся новой приемной матушкой! Что за стан, что за манеры, м-м-м, настоящая красавица! Чуешь аромат этого мешочка, чуешь? Хе-хе...
Лин Цингань закатил глаза...
Цяо Юйцай расплылся в пошлой, сальной ухмылке:
— Эх, ничего-то ты не понимаешь. Сейчас в наших краях это в модных трендах: разве ж кто-то заводит настоящих приемных матушек? Все сплошь молодые любовницы, хе-хе-хе...
Эта сальная ухмылка немного развеяла горечь расставания.
Шутками шутками, но Лин Цингань серьезно произвел:
— Брат Цай, у тебя всегда всё схвачено и новости доходят первыми. Если вдруг проведаешь что-то о моих родителях...
— Ладно, расставаться все равно придется, не мешай мне грызть гранит науки. Все на мне, соскучишься по брату — черкани письмецо. Я пошел!
Видя, как у Цяо Юйцая снова покраснели глаза и он заспешил прочь, опасаясь, что на глазах выступят слезы, Лин Цингань молча сжал в руке подаренный мешочек.
Да уж, какая там учеба у этого пройдохи, и хуже некуда. Даже если не просить, он и так сделает всё возможное, чтобы разузнать о родителях. Лин Цингань отвесил ему долгий поклон в спину, и как раз в этот момент Цяо Юйцай тоже обернулся и ответил тем же...
В носу у Лин Цинганя защипало. И гадать не нужно — это его так сильно «надушило» ароматом крепко сжатого мешочка. Он невольно снова принюхался: до чего же странный запах, от него буквально голова идет кругом с обеих сторон!
Но... чертовски приятно...
Попрощавшись с Цяо Юйцаем, Лин Цингань поспешил обратно к тому тайному месту, где они промышляли мелкими кражами. Закоулок был тихим, а время — ранним, вокруг по-прежнему ни души. Однако тщательный осмотр показал, что черная железная табличка исчезла без следа!
Неужели это последствия вчерашней встречи с той желтой хорьковой нечистью, галлюцинации? Но ощущения от того, как он сжимал ее в руке, не обманешь. Глядя на свои еще не затянувшиеся корочкой пальцы, он помнил, что на металлической пластине тогда определенно осталась кровь.
Он обшарил всё вокруг еще раз, дважды заглянув даже в самое убежище воришек. Время было упущено немало, и, опасаясь, что остальные трое заждались, Лин Цингань с тяжелым сердцем был вынужден уйти с пустыми руками.
Добравшись до городских ворот, он заметил, что сонные доселе стражники в упор уставились на него, отчего у Лин Цинганя по спине побежали мурашки. Он поспешил воссоединиться с дядюшкой Сы и остальными.
Усевшись на запряженную лошадью плоскую телегу, которую Лин Цинфэн обычно использовал для извоза и перевозки клади, путники наконец тронулись с места и медленно покинули городские ворота, ступив на тракт, ведущий на родину. Впрочем, Лин Цинганю всё казалось, что тот стражник украдкой продолжает следить за ним.
Лин Цингань заторможенно глядел на удаляющиеся стены уезда Цзинбянь — города, где он прожил больше десятка лет. Было немного жаль покидать его, но еще сильнее терзала тоска по родителям...
— Братец Гань, откуда это повеяло... странным ароматом?
— Э-э...
Лин Цингань, чувствуя себя так, будто его поймали на измене, неловко извлек мешочек:
— Сестрица Су, это подарок от Цяо Юйцая. Говорит, презентовала его молодая... э-э, приемная матушка.
Лицо Линь Кунсу отличалось точеными чертами. Даже простое, выцветшее и свободное грубое платье из бурой ткани не могло скрыть ее изящную фигуру. Хотя ей едва исполнилось пятнадцать, она уже была высокой, источая девичью юность и стройность, а особенно примечательной была ее наливная грудь, ничуть не пострадавшая от скудного питания.
Вот только злая судьба позавидовала ее красоте: единственным изъяном ее нежного фарфорового личика было то, что оно оказалось сплошь усыпано веснушками и прыщами, из-за чего от нее шарахались, как от прокаженной.
Она с серьезным видом взяла пахучий мешочек, принюхалась, тотчас брезгливо швырнула его обратно, а ее щеки в тот же миг залил яркий румянец.
— Тьфу-тьфу, и впрямь ничего приличного. Похоже... похоже, он пропитан снадобьем для поднятия мужской силы... или вроде того...
Лин Цингань смущенно поймал мешочек.
...Вот почему от него шла кругом голова с обеих сторон! Хотя, помимо возбуждающего эффекта, что же означало это самое «или вроде того»...
Линь Кунсу отлично разбиралась в травах, и в этом Лин Цингань нисколько не сомневался.
— Кхе! Кхе...
Лин Цингань только собрался расспросить ее подробнее, как его прервали два легких покашливания.
— Четвертый дядюшка, неужто ты хочешь заполучить этот мешочек?
— Кхе-кхе! Кхе...
Лин Цинле, хранивший до этого молчание, выдал такое, что Лин Цзюньфэн, собирающийся перехватить инициативу в разговоре, едва не выплюнул кровь от приступа кашля.
Заготовленные слова застряли в горле, сменившись новым приступом яростного кашля. Раскрасневшись до кончика носа, старик прохрипел:
— Что за глупости несет этот сорванец Лер? Вы, молодежь, разбирайтесь сами, меня-то приплетать зачем? Я вообще-то хотел предупредить Гань-эра.
Лин Цингань поспешно прижал брата, уже готового огрызнуться и полезть в бутылку.
— Су-эр — твоя законная невеста с детских лет. Раньше звал ее сестрицей, и ладно, но теперь, по возвращении в клан, смени обращение и закрепи статус. Второй дедушка у нас нровом крут, глядишь — еще выдаст Су-эр за кого другого!
Стоило ему это произнести, как щеки Линь Кунсу вспыхнули так ярко, будто загорелись, став еще краснее, чем прежде. Казалось, румянец даже скрыл веснушки с прочими несовершенствами, придавая ей поистине потрясающий облик.
— Кхе-кхе...
Лин Цзюньфэн снова кашлянул, торопливо отводя взгляд от этого прекрасного видения, и принялся целиком и полностью управлять лошадью.
После этого до самого полудня все четверо дяди и племянников ехали в неловком молчании, что, впрочем, дало Лин Цинганю время хорошенько подумать о жизни.
Вообще-то, между уездом Цзинбянь и тракт Цзиньюань курсировали паровые повозки — принципы их работы он изучал еще в Академии Цзися, и обычный человек мог преодолеть этот путь всего за час.
Но дядюшка Лин Цзюньфэн пожалел денег на свою плоскую повозку — кормилицу всей их большой семьи.
К тому же, билет стоил непомерно дорого и был рассчитан на среднего и высшего потребителя. Такие, как Лин Цингань, прозябающие в трущобах Западного города, в число целевой аудитории не входили: всех их сбережений в таллиевых деньгах не хватило бы даже на четыре билета.
Пробуждение воспоминаний преподнесло ему еще немало сюрпризов. Судя по одежде и нравам — если он не ошибался в расчетах, этот мир, по крайней мере ту его часть, где лежал тракт Цзиньюань, во многом напоминал Великую Тан из его прежней жизни.
Сходство было лишь частичным: здесь встречались одежды практически всех прошлых династий, хотя на тракте преобладали танские фасоны, а вот бедняки повсеместно носили одинаковые лохмотья из грубой бурой ткани.
Но при этом уровень технологий выглядел чересчур продвинутым! Принципы работы паровых повозках и огнестрельного ружья он проходил в Академии, а однажды даже видел в Академии Цзися воздушный шар, который, по слухам, служил личным транспортом самого ректора.
Паровые машины, огнестрельное оружие, артефактные протезы воинов Управления Пяти Стихий, покрытые таинственными рунами, и голографическая реклама на громадных зданиях Западного квартала, видимая даже издалека...
Всё это попахивало киберпанком. Неужели он переродился в альтернативном кибер-Танском мире, куда Сун-у-кун доставил Танского монаха после завершения похода за свитками?
Но главное — ему доводилось видеть, как наставники Академии Цзися применяют магию! По его нынешним разумениям, разве это не были заклинания?
К тому же, его отец Лин Цзюньцинь являлся одаренным пути! Воином девятой ступени пути Ган-Металла!
Неужели это культивация в стиле киберпанка?
Лин Цинганя от столь бурного полета мысли буквально бросило в жар!

Комментарии

Загрузка...