Гнездо домашних воришек!
Лин Цингань немедленно полез искать спрятанный во внутреннем кармане верхнего халата пузырек с целебным отваром, который дал отец. Только тогда он почувствовал тупую боль в груди от прикосновения к месту, куда пришелся удар. Но кроме нескольких осколков стекла, от пузырька не осталось и следа.
Оказывается, это было вовсе не лекарство, а тайное письмо от отца!
Гнездо домашних воришек... Гнездо домашних воришек...
Хм? Неужели это то самое гнездо, куда отец часто водил его по ночам за добычей!
Лин Цингань мгновенно вспомнил места, связанные с этим выражением. Неужели в гнезде воришек отец спрятал для него что-то особенное? Что же это могло быть, раз потребовалось передать тайным письмом, а не вручить лично в руки?
Как он ни пытался сосредоточиться, мысли путались. От страшной усталости Лин Цингань незаметно для себя провалился в сон.
В полусне ему показалось, что в самых глубинах его разума, на дне духа и души, что-то изменилось. Всё заволокло клубами мертвенного холода. Ему захотелось исследовать это явление, но вокруг простирались лишь бесконечная тьма, леденящий мороз и тление...
Чем глубже погружался Лин Цингань, тем сильнее становился пробирающий до костей холод. И когда казалось, что его вот-вот скоьет окончательно, он резко очнулся!
Его прошиб мелкий озноб...
Неизвестно было, привиделось ли ему это жуткое окоченение во сне, или всему виной леденящая сырость тесной норы.
С малых лет они с братом занимались боевыми искусствами и вечно терпели муки от целебных ванн, приготовленных отцом. Благодаря этому их тела обладали прекрасной регенерацией, и любые обычные ушибы и синяки проходили после хорошего сна почти бесследно.
Сейчас, не считая пока еще неподвижной левой руки, остальные раны уже не доставляли особых хлопот.
Пошевелив тем, что гнулось, Лин Цингань осторожно заворочался в тесной, неудобной норе и добрался до выхода, заваленного несколькими камнями.
Снаружи еще не рассвело, по-прежнему стоял жуткий холод, но ветер наконец утих, и больше не свистела ночная стужа.
Прислушавшись к звукам снаружи, он осторожно отбросил в сторону мелкие камни, затаился на мгновение у входа, подышал на озябшие руки и ноги и вдруг молнией выскочил наружу.
В тот же миг, уперевшись одной рукой о землю, Лин Цингань задействовал для разведки круговой удар ногой. Выскользнув из норы барсом, он тут же отпрыгнул назад, прижавшись спиной к крепостной стене для защиты.
— Чирик-чирик... Пи-пи...
Если не считать редкого стрекотания насекомых, вокруг царила мертвая тишина...
Хотя все эти движения были исполнены плавно и безупречно, для его нынешнего физического состояния они дались с некоторым трудом.
Убедившись, что вокруг безопасно, он немного успокоился, хотя бдительность терять не стал. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание, он сберегая силы поднялся на ноги.
Оглядев крошечный лаз у самого основания городской стены, он озадаченно нахмурился.
...Говорят ведь, что эта городская стена защищена охранной формацией, так откуда здесь взялась такая дыра?
К тому же, пусть она кое-где и была засыпана обломками, скрытной ее назвать никак нельзя. Интересно, как это несколько избалованных мажоров умудрились ее не заметить? И почему эту пробоину в стене до сих пор не обнаружил ночной дозор?
Оставив эти бесполезные мысленные упреки, Лин Цингань начеку заложил лаз камнями и тихонько заскользил вдоль стены вперед.
В конце концов, за пятнадцать лет он навидался немало бессонных ночей. В этом мире с наступлением темноты, особенно в полнолуние, окрестности густонаселенных городов то и дело наводняли свирепые звери, демонические чудища и даже трупные гули. Они периодически нападали на стены и на путников, не успевших вовремя укрыться за воротами, так что ему приходилось проявлять предельную осторожность.
Прошагав в тишине с полчаса, он наконец заметил впереди массивную громаду надвратной башни и стены предмостного укрепления, и на сердце сразу стало намного спокойнее.
Ускорив шаг, он миновал внешнюю стену и тут же увидел у городских ворот Лин Цюнфэна и остальных — те с лицами, искаженными тревогой, всматривались в темноту города.
Лин Цингань почувствовал, как на душе теплеет. В этот момент троица — один крупный и двое поменьше — тоже заметили его. Предводитель, дюжий здоровяк, в несколько широких шагов преодолел расстояние между ними и уставился на прижатую к телу левую руку парня.
— Цянь-эр, что с тобой стряслось?!
Не слушая возражений, Лин Цингань тут же подтащил его к стоявшему рядом коновязу и надежно зафиксировал.
— Сиди смирно, расслабься, я сейчас...
Хрусь!
Не успел он договорить, как Лин Цюнфэн резко дернул, и левое плечо Лин Цинганя встало на место с сухим щелчком.
...Эх... Хоть бы предупредил перед тем, как дергать...
Поморщившись, Лин Цингань попробовал пошевелить рукой: хотя прежняя гибкость еще не вернулась, боль исчезла, и рука действительно функционировала.
— Четвертый дядя, простите, что заставил вас ждать. У меня есть одно срочное дело, я мигом туда и обратно, подождите меня еще немного.
Даже без расспросов он понял, что их семью выставили из дома — очевидно, у родителей что-то произошло.
Медлить было нельзя. Скинув верхнюю одежду, превратившуюся в лохмотья, он кое-как вытер с лица кровь и грязь, завернул в обрывки шлем и передал все это по-прежнему испуганной девушке Лин Кунсу. Взяв из ее рук новую одежду, он быстро облачился в нее — это оказалась форма Академии Цзися.
Хлопнув младшего брата Лин Цинле по плечу и кивком показав, что всё в порядке, он со всех ног бросился к городским воротам.
Хотя Лин Цюнфэн очень хотел расспросить племянника обо всем подробнее, он знал, что тот парень с головой на плечах, поэтому не стал его удерживать и снова встал на караул с двумя детьми, тревожно вглядываясь в даль.
Раны Лин Цинганя затянулись больше чем наполовину, и скорость его бега резко возросла. Он стремительно помчался к только что отворившимся городским воротам. Небо еще не успело посветлеть, на улицах не было ни души — идеальный момент, чтобы наведаться в гнездо домашних воришек.
Стражник у ворот, занятый мелкими лавочниками, только-только отворил створки. Зевая и заметив на парне форму ученика Академии Цзися, он не стал чинить препятствий. Лин Кунсу проявила невероятную сообразительность: в этот час только подобный наряд позволял беспрепятственно входить и выходить из города.
Проскочив предмостное укрепление, Лин Цингань со всех ног понесся вглубь города и чуть не столкнулся нос к носу с человеком, выскочившем из переулка! Тот тоже ужасно спешил, словно пытался как можно скорее покинуть город.
— Прошу прощения! Извините!
У встречного было худощавое лицо, густо усыпанное веснушками, и крысиные усики. Изначально в его косых глазах вспыхнуло яростное раздражение, но, разглядев лицо Лин Цинганя, он жутко удивился, и в этом изумлении промелькнуло злорадство.
Заметив извинения, веснушчатый мужчина с крысиными усиками тут же изобразил на лице приторную улыбку:
— Ни... ни... ничего страшного.
...Да он еще и заика...
Проводив взглядом удаляющегося Лин Цинганя, тот бросил косой взгляд на ожидавших у ворот Лин Цюнфэна и остальных, о чем-то шепнул стражнику, с которым, судя по всему, был знаком, и стремглав припустил вглубь города.
Лин Цингань смутно припомнил, что этот тип кажется ему знакомым — вроде бы он уже где-то его видел. Но сейчас воспоминания из двух жизней переплелись в тяжелый туман, времени в обрез, а голова была забита исключительно гнездом воришек, так что думать об этом не стоило. Он припустил к намеченной цели.
Уличные неоновые вывески города еще не погасли, но призрачные красавицы и романтические ученые из голографических проекций уже исчезли.
— Свежие паровые булочки, начинки не жалеем, одна монетка-таллий штука...
Услышав призывный крик зазывалы и уловив аппетитный аромат, Лин Цингань с пустыми карманами мог лишь сглотнуть слюну, поглаживая урчащий живот, и продолжить путь.
Словно ветер промчавшись по двум улицам Западного города, он постепенно удалился от громадных рекламных экранов, транслирующих ролики о волшебных артефактах. Дома вокруг становились всё более ветхими и заброшенными, и как раз на краю трущоб Западного города располагалось их прежнее жилище.
Обойдя несколько ранних лотков с завтраками, от которых разило синтетическими овощами, он наконец добрался до того самого ряда домов, где часто помогал отцу разорять птичьи гнезда.
О том, чтобы вернуться на их съемную квартиру, он даже не думал: раз отец передал весточку столь странным образом, а четвертый дядя вместе с братом и Лин Кунсу дежурят у ворот, возвращаться домой явно нельзя.
Это была глухая тыльная сторона ряда домов, заваленная всевозможным бытовым мусором.
Убедившись, что в переулке никого нет, он всё же не потерял бдительности. Поступив по привычке, как делал всегда, он сперва проверил несколько пустых ниш и только потом направился к тому самому гнезду, где отцу неизменно сопутствовала удача.
Осторожно оглядевшись по сторонам, он подпрыгнул и ухватился за край крыши. Желая покончить с делом как можно быстрее, он сунул руку внутрь гнезда — и тут же ощутил острую, пронзительную боль!
Словно клюв свирепого фазана с тремя когтистыми лапами из той норы догнал его и здесь. Он судорожно дернул руку, пытаясь ухватить тварь за шею у самого основания острого клюва.
Вглядевшись в сумрак гнезда сквозь полумрак, он нос к носу столкнулся с парой злобных, свирепых глаз — на него пялился обнаглевшего вида домашний воришка.
Домашними воришками называли обычных воробьев, которые вили гнезда под стрехами и в дымоходах. Мало того, что они портили постройки, так еще и постоянно растаскивали зерно и початки кукурузы, висевшие под крышами.
Старшее поколение прозвало их воришками, а разорение их гнезд оставалось для бедняков едва ли не единственным источником настоящего мясного рациона.
Однако воробей, пойманный им сейчас, сильно отличался от тех, что они разоряли вместе с отцом. Он был заметно крупнее, массивнее и темнее, а его клюв выглядел до того черным и острым, словно был сделан из металла.
Стоило птице лишь раз клюнуть его по пальцу, как из ранки брызнула кровь. Забыв о боли, Лин Цингань продолжил шарить внутри. Пространство гнезда оказалось настолько тесным, что он сразу нащупал прижатую к воробью черную железную табличку.
— Нашелся!
Ликованию Лин Цинганя не было предела! Он тут же вытащил табличку из гнезда. Опасаясь, как бы всё не сорвалось в последний момент, он разжал пальцы, собираясь спрыгнуть вниз.
— Стоять! Ты что здесь делаешь?!
Громкий окрик заставил его вздрогнуть. Инстинктивно попытавшись выставить ногу для удара, Лин Цингань вовремя сдержал порыв, придав телу максимально испуганный вид.
Потеряв равновесие от неожиданности, он рухнул на землю под натиском подоспевшего человека.
На незнакомце была форма городского стражника, двигался он резво и, заметив, насколько «беспомощен» подозреваемый, тут же попытался скрутить парня.
— Только что отменили ночной комендантский час, а ты уже тут как тут, по часам подгадал! Шустрый малый, сразу видно — рецидивист!
Лин Цингань и не думал сопротивляться: с давних времен простому народу не положено тягаться с чиновниками. Чуть что — и тем троицам за стеной тоже несдобровать. Пока отец был дома, стражники еще считались с ним из-за давнего знакомства, но теперь...
Люди ушли — и тепло пропало...
— Господин стражник, помилуйте, я ученик Академии Цзися. Проголодался страшно, вот и полез разорить гнездо... поймать воробья на еду, ничего я не крал!
— Ишь ты, не вор! Меньше болтай! Остальные стражники живо сюда подойдут!
Ученик ты академии или нет — не тебе решать, а эту одежонку небось только что спер. Что это ты за спиной прячешь?! А ну вытаскивай руки медленно! Живо! Хватит крутить хвостом перед моим носом!
Делать было нечего. Затаив дыхание, Лин Цингань начал медленно, дюйм за дюймом, вытягивать из-за спины руку, в которой изо всех сил сжимал пойманного воробья...

Комментарии

Загрузка...