Путь Золотого Лиса: Вместо монашеского пострига я сожру Бездну — Глава 2 читать онлайн

Тёмный, глухой переулок тонул в сырых сумерках, обитаемый лишь редкими, едва теплящимися огоньками. Не появись перед юношей этот старик — белобровый, с окладистой серебряной бородой, — можно было бы всерьёз решить, что из темноты соткался призрак.

Старец был облачён в золотисто-жёлтую кашьяпу, на его груди покоились потемневшие от времени чётки, а сухую ладонь подпирал монашеский посох с навершием в виде лотоса. Прищурившись, он смотрел на юношу с таким восторгом и изумлением, словно перед ним предстало величайшее сокровище мира.

— Мастер, вы ко мне обращаетесь? — спросил юноша, остановившись и оглядевшись по сторонам. Вокруг не было ни души.

Юноша был совершенно уверен, что никогда прежде не встречал этого благообразного старца. И пускай в нынешнюю эпоху безраздельно властвовали бессмертные искусства, буддийские монастыри всё ещё сохраняли огромное влияние. Среди бедняков учение Будды пользовалось даже большей популярностью: монашеский путь не требовал редких талантов, а потому оставался единственной надеждой для обездоленных.

Восхождение по пути бессмертия требовало либо исключительного, ниспосланного небесами таланта, либо бесчисленных драгоценных снадобий и артефактов. Простым смертным это было не под силу. Путь же Будды опирался на постижение священных истин и исправление кармы — как в этой жизни, так и в прошлых. До сих пор из уст в уста передавались предания о тех, кто сподобился мгновенного просветления, в чьих душах в один миг расцветали цветы бодхи.

Притча о разбойнике, который отбросил мясницкий нож и в то же мгновение обрёл природу Будды, всегда звучала невероятно заманчиво для тех, у кого не было дара к бессмертным искусствам.

— Именно к тебе, дитя моё. Омитофо. Я — смиренный монах Хуэйго, пришедший из Западной Духовной Горы, — старик крепче сжал потемневшие от времени чётки. В этот миг зёрна ощутимо нагрелись, и сквозь пальцы монаха пробилось мягкое, едва заметное белое свечение.

Чётки эти были отнюдь не простыми. Выточенные из семян семилистного белого лотоса, Чётки Белого Лотоса почитались как редчайшее сокровище монастырей.

Священный лотос от природы обладал чистейшей буддийской сутью; он мог проливаться благодатным дождём, очищая помыслы и усмиряя страсти. Сами же чётки, впитавшие в себя века непрестанных молитв и благовоний, таили в себе множество непостижимых и чудесных свойств.

То, что священный артефакт так живо отозвался на приближение юноши, неопровержимо доказывало: этот отрок тесно связан предначертанными узами с Западным миром.

Будда простирает милость лишь на тех, кто отмечен судьбой. Совершив тяжелейший путь от Западной Духовной Горы до восточной горы Тяньтай, старый монах обрёл сокровище — встретил юношу, чья душа была создана для служения вере. Пройти мимо такого самородка он просто не имел права.

Ныне, когда бессмертные искусства переживали небывалый взлёт, каждый, у кого водились хоть какие-то сбережения, изо всех сил рвался устроить своё чадо в академии бессмертия. В монастыри же шли разве что немощные старики да бедняки, у которых не было ни единого медяка за душой. Одарённых послушников становилось всё меньше, и это не могло не тревожить наставников веры.

И пускай буддийский путь провозглашал равенство, не считаясь ни со знатностью, ни со способностями, созерцать, как одарённых юношей одного за другим забирают к себе бессмертные секты, было невыносимо. Даже великие затворники Западной Духовной Горы не удержались от тревоги и отправили странствующих наставников во все концы света, дабы уберечь отмеченных судьбой послушников и спасти древнее наследие от забвения.

Хуэйго был одним из таких странников. На долгом пути из западных земель он принял в ученики уже полтора десятка юношей, но никто из них не обладал столь поразительным сродством с учением Будды, как этот безвестный парень.

Тот факт, что вверенные ему Чётки Белого Лотоса сами по себе пролили свет, служил неопровержимым доказательством: этот юноша благословлён свыше. Ступи он на путь монашества — и со временем Поднебесная узрела бы великого, просветлённого мастера.

— Мастер Хуэйго, почему вы заговорили именно со мной? — искренне недоумевал юноша.

Он не помнил за собой ничего примечательного. Да, время от времени он перелистывал священные свитки, но делал это исключительно ради описаний древних чудовищ и диковинных зверей. В самих же мудреных догматах и таинствах веры он был полнейшим профаном.

Монах кротко взглянул на растерянного юношу:

— Твоя судьба переплетена с учением Будды, сын мой. Готов ли ты принять это предначертание?

— Предначертание? — парень изумлённо вскинул брови. Откуда у него взяться подобному дару?

Он был обычным сиротой, младенцем, найденным когда-то на выжженном поле боя. Он не знал ни отца, ни матери, и единственным свидетельством его происхождения оставалась принадлежность к Племени Пламени. На этом ниточки, связывающие его с тайной рождения, обрывались.

За долгие годы он привык к своему одиночеству и давно оставил тщетные попытки разыскать след родителей.

Раз уж его подобрали на поле битвы, родителей, скорее всего, давно не было в живых. С этой горькой мыслью он рос, привыкая во всём полагаться исключительно на себя.

Сам готовил себе скудную еду, в одиночестве листал книги в пустой комнате, сам пытался растирать в ступке первые лечебные коренья. Пока другие дети в нежном пятилетнем возрасте нежились в объятиях матерей, он, воспитанник приюта, вовсю трудился, используя свой природный дар травника, чтобы прокормить себя. Скопленные крохи позволили ему со временем поступить в здешнюю начальную академию.

К шестнадцати годам он благополучно окончил начальную академию и сдал экзамен на звание младшего аптекаря. Со стороны его жизнь могла показаться безоблачной и успешной: даже если бы он сейчас бросил все дела, одно лишь это звание гарантировало ему безбедное существование до конца дней.

Однако за этим внешним благополучием скрывалась жизнь, полная нелепых трагедий и душевного надлома.

Причиной всему было странное, граничащее с проклятием свойство его тела: он обладал необъяснимой склонностью мгновенно и без памяти влюбляться в особенных, необыкновенных девушек.

Он не ведал, откуда взялась эта напасть, но с самого детства был не в силах сопротивляться безумному порыву, который гнал его признаваться в чувствах прекрасным и чистым девам.

Он и сам не понимал, что за наваждение им овладевало. Порой это была первая встреча, мимолётный взгляд, но в то же мгновение сердце его заходилось в бешеном стуке, а душу затапливал такой ураган нежности, что он, позабыв о гордости и рассудке, бросался вперёд, чтобы открыть свои чувства.

Разумеется, подобные безумные откровения ни разу не увенчались успехом. Ошарашенные столь внезапным натиском, девушки лишь испуганно округляли глаза и без колебаний давали ему от ворот поворот.

Кроткие девы отказывали ему мягко, подбирая щадящие слова; вспыльчивые — без долгих раздумий награждали увесистыми тумаками, а девицы со странностями умудрялись превратить отказ в такое изощрённое издевательство, отзвуки которого ранили его душу до сих пор.

Этот замкнутый круг повторялся ровно девятьсот девяносто девять раз. Последняя попытка, предпринятая всего три дня назад, казалась ему самой многообещающей. Никогда ещё он не был так близок к успеху.

Но увы, финал этой истории ничем не отличался от предыдущих.

И всё же он ни разу не упрекнул ни одну из них. Была ли то вежливая жалость, жестокие побои или злое издевательство с несостоявшимся свиданием — он прощал им любую обиду.

Потому что он действительно любил их.

То не было мимолётной блажью или легкомысленным капризом. Он любил их слепой, всепрощающей любовью, готовый принять любые их слабости и пороки, беззаветно и до конца.

Каждый раз при встрече его сердце готово было выпрыгнуть из груди, а к щекам приливала жаркая кровь. Ему хватало одного короткого взгляда, чтобы образ девы навсегда высекался на скрижалях его памяти.

Ему стоило лишь закрыть глаза, чтобы с безупречной чёткостью воскресить в памяти черты каждой из них. Он никогда бы не перепутал их лица: от самой первой, детской любви до последней, девятьсот девяносто девятой. Все они были бережно сохранены в тайниках его израненного сердца.

Для него любая встреча была подобна священному чуду, а каждое новое увлечение дарило чистый восторг первой любви. Девятьсот девяносто девять раз он переживал эту сладостную, изнуряющую пытку.

Памятью о тех днях остался дневник толщиной ровно в девятьсот девяносто девять страниц. Каждая страница была отдельной главой его жизни — историей, начинавшейся как прекрасная сказка, но неизбежно завершавшейся горькой драмой.

Теперь в этом дневнике оставалась лишь одна страница. Последняя, чистая страница, которой суждено было подвести черту.

Разве у человека, чья жизнь превратилась в бесконечную череду любовных крушений, могла быть хоть какая-то связь со святым учением?

— Очевидно, вы ошиблись, мастер, — вздохнул юноша. — Мой род восходит к Племени Пламени, сам я учусь на аптекаря и никогда прежде не постигал дхарму.

Он был тронут вниманием старого монаха, но искренне считал, что тот принял его за кого-то другого.

В преданиях говорилось, что люди, отмеченные священной связью, были рождены для духовного подвига. Переступив порог монастыря, они без труда достигали великого просветления, со временем превращаясь в почитаемых праведников и чудотворцев.

Шептались, будто эта связь — знак великого мастера веры, обретшего новое тело в круге перерождений. Встретить такого человека — величайшая редкость, одна на миллионы смертных.

Сам же он был безвестным подкидышем из Племени Пламени. Таись в его груди хоть малая искра святости, она непременно проявила бы себя ещё в те дни, когда он впервые развернул священный свиток.

— Форма есть пустота, пустота есть форма, — нараспев произнёс Хуэйго. Он едва заметно щелкнул пальцами, и в воздухе распустился призрачный бутон белого лотоса. Старец замер в священном жесте созерцания цветка и кротко улыбнулся юноше. — Все твари в Поднебесной связаны узами с Буддой, разница лишь в том, когда пробьёт их час. Из миллионов живых существ именно мы встретились сегодня на этой безлюдной улице — разве это не предначертание? Твоё присутствие разбудило Чётки Белого Лотоса — разве это не знак свыше? И то, что ты всем сердцем устал от суеты Красной Пыли, — разве это не величайшее из знамений?

Юноша не ожидал, что его тоска окажется столь заметной.

"Значит, старец всё понял..."

Он удручённо опустил голову. Он действительно смертельно устал.

Первая безответная любовь приносила горечь, вторая оборачивалась скорбью. Но каково это — пережить крушение надежд девятьсот девяносто девять раз подряд? Ведь всякий раз он любил чистой, искренней любовью, не зная притворства и не оставляя путей для отступления.

Именно оттого, что он всякий раз бросался в омут чувств без оглядки, каждый отказ оборачивался невыносимой душевной мукой.

И чем прекраснее казалась первая встреча, тем более горьким оказывался её неизбежный финал.

Даже самая стойкая душа под тяжестью девятисот девяноста девяти ударов судьбы в конце концов надломится. Его израненное сердце подошло к последней черте.

Он наконец обрёл прозрение. Понял, что, должно быть, просто не создан для любви, и весь его путь с самого первого шага был сплошным заблуждением.

От самого первого признания до девятьсот девяносто девятого он совершал одну и ту же ошибку, пожиная лишь горькие плоды разочарований.

Пора было положить этому конец.

Хватит пылать страстью, хватит тешить себя глупыми надеждами. В глубине души он давно осознал простую истину: сколько бы раз он ни влюблялся, его уделом всегда останется лишь глухое одиночество.

Словно откликнувшись на безмолвную скорбь юноши, Чётки Белого Лотоса в руках монаха засияли ласковым, ровным светом. Воздух вокруг них заструился, являя чудотворное видение — очертания белоснежного семилистного цветка, один взгляд на который стирал из сердца всякую печаль.

То не было искусной иллюзией, сотворённой волей старого монаха. Перед ними раскинулось подлинное чудо, рождённое самой сутью Чёток Белого Лотоса — их первозданное священное видение.

Увидев это чудо, даже умудрённый наставник Хуэйго, чей разум давно достиг непоколебимого покоя и ясности, замер в глубоком потрясении.

"Что же это происходит?.."

Неужели духовное сродство этого отрока настолько безгранично? Нет, заставить священные чётки явить образ лотоса без единой крупицы накопленной духовной силы — это выходило далеко за рамки обычной связи. То был знак совершенно иного порядка.

Образы рождаются от одного лишь движения души, лотос распускается от безмолвного помысла... Да ведь это признак врождённого корня мудрости!

В трёх тысячах буддийских миров, среди бесчисленных ступеней духовного восхождения, одарённые священной связью рождались один на миллионы. Те же, в ком спал истинный корень мудрости, и вовсе почитались за красивую легенду. Ведь именно этот дар служил незыблемой основой для обретения величайшего дхармического облика.

Будь то грозный облик Алмазного владыки, сокрушающий полчища демонов во всех небесных сферах, или кроткий облик Бодхи, несущий спасение страждущим — всё это величайшие таинства учения Будды. О такой высоте сам Хуэйго за долгие годы подвижничества не смел даже помышлять.

— О, великий Будда!.. — старый монах сжал чётки дрожащими пальцами, едва сдерживая порыв сорвать их с груди и преподнести юноше.

И немудрено: невероятный, непостижимый дар стоявшего перед ним юноши настолько взволновал старца, что едва не сокрушил стену непоколебимого спокойствия, которую он взращивал десятилетиями упорных медитаций.

Это был корень мудрости! Величайшее благословение небес, явный признак того, что перед ним стоит прирождённый духовный наследник. Сделай этот отрок один лишь шаг за порог обители, и его разум тотчас воспарит к вершинам просветления, открывая путь к беспредельному величию.

— Мастер, неужели во мне действительно сокрыт дар к изучению дхармы? — тихо спросил юноша.

Глядя на творящиеся чудеса, он невольно усомнился в прежних мыслях. Наверное, в этой встрече посреди ночи на безлюдной тропе с благообразным старцем, явившим ему дивный лик лотоса, и впрямь таилась воля Небес.

Он по-прежнему мало смыслил в храмовых канонах и не верил в сказки о великом предназначении, но почему-то чувствовал: невидимая нить связала его судьбу с этим добрым монахом.

— Омитофо. Избравшие путь созерцания не знают лжи, дитя моё, — благоговейно и торжественно произнёс Хуэйго, прикрыв глаза. — Твоя связь с учением несомненна, и она глубже, чем ты можешь помыслить.

В его ладонях призрачный цветок лотоса плавно развернул лепестки, проливая вокруг себя сияние тысяч чистейших лучей.

Это волшебное сияние не стремилось к небесам и не опускалось к земле; оно ласкало взор одного лишь юноши — подлинное проявление великого таинства веры.

"Священный Будда... Великая милость снизошла на долю смиренного Хуэйго! Пусть моё тело обратится в прах, пусть вся моя духовная сила испарится без следа — я обязан спасти эту чистую душу и привести её к святым алтарям!"

"Море страданий безбрежно, но стоит лишь обернуться, чтобы узреть спасительный берег. Появление этого отрока — верный знак грядущего возрождения веры!"

Юноша устремил взгляд к звёздному океану, раскинувшемуся над головой. Для людей его эпохи этот мерцающий купол оставался лишь прекрасной, недостижимой мечтой. Легенды гласили, что в древности там обитали боги и бессмертные владыки, но те славные времена давно обратились в прах.

Похоже, настал час принять решение. Всё, что случилось в прошлом, ушло безвозвратно. Сегодня судьба явила ему новую стезю, связав узами предначертания с благородным старцем Хуэйго.

— Мастер, дайте мне одну ночь, — произнёс юноша. То было самое важное решение за все шестнадцать лет его жизни. — Завтра на рассвете я приду к вам на вершину задней горы.

— Омитофо. Какое благословение для нашей обители. Я буду ждать тебя, — наставник Хуэйго степенно поклонился, сложив ладони, и плавной, скользящей походкой направился к выходу из переулка, держа путь к горе.

Судя по всему, старик намеревался занять место на вершине заранее.

Будда простирает милость ко многим, но привести под сень монастыря отрока, обладающего истинным корнем мудрости — это величайший подвиг, несущий безмерную радость и благословение. Ради чего ещё странствующий наставник Западной Духовной Горы проделал этот изнурительный путь до самого Восточного морского региона? Лишь для того, чтобы отыскать жемчужину среди бесчисленных песчинок.

Дабы наставить юношу на истинный путь, Хуэйго согласился бы ждать не то что одну ночь — он безропотно просидел бы на вершине три года, а если потребуется, то и три десятка лет.

Провожая взглядом удаляющийся силуэт монаха, юноша чувствовал всю глубину его искренней заботы. В его сердце крепла твёрдая решимость отречься от мира и принять постриг.

Значит, этой ночью ему предстоит навсегда попрощаться со всем, что связывало его с прежним миром.

Комментарии