### Глава 1. Тени за резными дверями
Сумерки, словно пропитанная чернилами бархатная ткань, медленно опускались на землю, превращая изогнутые карнизы старинной усадьбы Клана Ли в размытые силуэты. Ладони Су Нуань, сжимавшие руль, покрылись испариной. Шины черного «Бентли» с глухим стуком переехали через каменную плиту у ворот, словно раздавили что-то хрупкое. Она взглянула в зеркало заднего вида: Тантан, прижавшись к спинке детского кресла, водила пальчиком по извилистым дождевым потекам на стекле и тихонько бормотала: «Одна полоска, вторая... как будто маленькие змейки ползут».
Аллергическая сыпь на шее девочки еще не сошла — бледно-розовые пятна Су Нуань предусмотрительно скрыла кружевной блузкой с высоким воротником. Она обошла три магазина детской одежды, пока не нашла это кружево, мягкое, как облако, — так боялась, что грубая ткань потревожит нежную кожу ребенка. Но даже несмотря на это, когда Тантан переодевалась на заднем сиденье, она тихонько всхлипнула, когда край воротника задел воспаленные участки.
— Тетя Нуань, — Тантан вдруг повернулась, и на ее личике отпечатался легкий туман с оконного стекла. — А часы у дедушки дома правда умеют рассказывать сказки, как говорила воспитательница в садике? — Она протянула руку из щели в кресле, и на ее ладошке лежал сморщенный лист гинкго. Тантан подобрала его на прошлой неделе у входа в больницу, когда дул сильный осенний ветер и золотая листва устилала землю. Она долго возилась под деревом, приговаривая, что хочет подарить его «дедушке, который умеет бить в колокол».
Су Нуань затормозила на полсекунды. «Бентли» замер перед резными железными воротами, и фигурка богини на капоте холодно поблескивала в сумерках. Три дня назад, когда она получила звонок от Мать Ли, голос на том конце провода был словно из ледяного погреба, острый и колючий: «В субботу в семь вечера привези ребенка в усадьбу. Все будут в сборе, проведем официальное знакомство».
Слова «официальное знакомство» легли на сердце Су Нуань ледяными камнями. Она слишком хорошо знала характер Мать Ли: эта женщина из знатного рода всю жизнь чтила приличия и правила, не терпя ни малейшего изъяна. Когда Су Нуань только начала встречаться с Ли Цзиншэнем, старуха не жаловала ее, а теперь, когда она внезапно решила «официально представить» Тантан, это казалось крайне подозрительным.
Сегодня в шесть утра экран телефона внезапно загорелся — пришло анонимное сообщение. Никакого текста, только фото: на кухонном столе в доме Клана Ли ровными рядами стояли вакуумные пробирки для забора крови. В прозрачных стенках виднелись остатки антикоагулянта, зловеще поблескивавшие в утреннем свете.
По спине Су Нуань пробежал холодный пот. Она знала, как Тантан боится игл: на прошлой неделе в больнице, когда медсестра просто брала кровь на аллергены, девочка плакала так, что сердце разрывалось, вцепившись в подол ее платья так сильно, что ногти почти впивались в кожу. В конце концов она зашлась в плаче до нехватки кислорода, и ее личико посинело.
— Часы умеют рассказывать сказки, — Су Нуань взяла себя в руки и поправила кружевной воротник Тантан. Кончики ее пальцев коснулись кожи на затылке ребенка, ощущая жар под сыпью. Обычно, стоило ей прикоснуться к воротнику, Тантан начинала ежиться от зуда, но сегодня девочка лишь послушно подняла голову, и в ее больших глазах застыла влага.
Последнюю неделю ребенок стал невероятно привязчивым. Стоило Су Нуань отойти дальше чем на пять минут, Тантан начинала дрожать, сжимая край ее одежды, а по ночам ей снились кошмары, в которых она кричала: «Не надо уколов!». Врачи говорили, что это посттравматическое стрессовое расстройство, требующее терпения и заботы, но люди из Клана Ли вряд ли даже знали, что значат эти слова.
Как только «Бентли» остановился, резные ворота со скрипом отворились. Дворецкий, старик Чэнь, под черным зонтом быстро вышел навстречу. Его спина сгорбилась еще сильнее, чем при прошлой встрече, а седина на висках напоминала иней. Подойдя к машине, он наклонил зонт в сторону Тантан, укрывая ее от косого холодного дождя.
— Госпожа Су, вас уже ждут внутри. — Когда старик Чэнь наклонился, чтобы открыть дверь, Су Нуань заметила кое-что на его запястье, выглядывающее из рукава: на манжете светло-серой рубашки прилипли крошечные кусочки миндаля — желтовато-белые, почти незаметные в текстуре ткани.
На прошлой неделе, ухаживая за ребенком в больнице, она изучила всё об аллергии на орехи. Врачи предупреждали: у Тантан тяжелая форма, и даже микроскопическая доза миндальной пыли может вызвать удушье. Она лично звонила на кухню Клана Ли и неоднократно повторяла: никакой еды с орехами, особенно с миндалем.
— Дядюшка Чэнь, — Су Нуань, выходя из машины с Тантан на руках, понизила голос, — а десерты на кухне сегодня...
— Не беспокойтесь, госпожа Су. — Голос старика стал еще тише, а спицы зонта слегка дрогнули под дождем. — Когда днем пекли миндальное печенье, я приказал служанкам убрать всё в кладовую и запереть на ключ.
Су Нуань уже хотела поблагодарить его, как из прихожей донесся звонкий стук нефритовых браслетов. Линь Вэйвэй, одетая в лунно-белое ципао, вышла навстречу на высоких каблуках. Разрез платья доходил до колена, обнажая стройные ноги, а нефритовые браслеты на запястьях звенели при каждом шаге, словно рассыпающийся лунный свет.
— Ой, это и есть Тантан? — Голос Линь Вэйвэй был приторно-сладким, а глаза горели неестественным блеском, словно зажженные свечи. — Как же она похожа на... — На полуслове она вдруг осеклась, словно подавилась, и, натянув улыбку, протянула руки: — Иди сюда, тетя Вэйвэй покажет тебе золотых рыбок. У нас в пруду на заднем дворе их целая стая.
Едва она протянула руки, Тантан, словно испуганный кролик, вжалась в Су Нуань. Ее маленький подбородок уперся в бок женщины, а затылок — в грудь, и все тельце девочки задрожало. Су Нуань чувствовала, как бешено колотится сердце ребенка, словно маленький испуганный барабан.
— Она боится чужих, — Су Нуань невозмутимо сделала полшага в сторону, преграждая путь Линь Вэйвэй, и добавила холодным тоном: — Давайте сначала пройдем к госпоже, не будем заставлять старших ждать.
Улыбка на лице Линь Вэйвэй на мгновение застыла, но тут же сменилась прежней мягкостью. Она убрала руки и поправила воротник ципао: — Верно, если тетушка заждалась, она будет недовольна. — Она развернулась и пошла вперед, и стук ее каблуков по мраморному полу звучал как какой-то тайный сигнал.
Когда они проходили по коридору, устланному персидским ковром, старинные напольные часы в конце пути внезапно пробили семь раз. Тяжелый маятник раскачивался из стороны в сторону, отсчитывая время. Су Нуань, идя следом, краем уха услышала, как Линь Вэйвэй шепчет служанке: — Подложку на детском стульчике положила так, как я просила?
Служанка, опустив голову, едва слышно ответила: — Да, госпожа Линь. Зашила в подкладку, ничего не заметно.
Су Нуань так сильно сжала руки, что костяшки побелели. Тантан тихонько охнула, вцепившись в ее воротник, и прошептала: — Тетя Нуань, мне холодно.
В коридоре было тепло, но Су Нуань почувствовала, как ледяной холод поднимается от ступней вверх по позвоночнику, заставляя кожу головы неметь.
### Глава 2. Скрытые течения за длинным столом
Хрустальная люстра в банкетном зале была высотой в два человеческих роста, и сотни граней стекла преломляли свет, превращая его в холодные клинки, нависшие над головами. Длинный стол из цельного красного дерева блестел, как зеркало, а серебряные приборы источали сероватый холод. Тени от ножей и вилок на скатерти напоминали длинные тонкие шрамы.
Мать Ли сидела во главе стола на стуле с высокой спинкой. На ней было темно-зеленое шелковое ципао, а на воротнике поблескивала жемчужная брошь, мерно вздымавшаяся при каждом вдохе. Ее взгляд, словно лучи прожекторов, был прикован к Тантан — в нем читались подозрение, оценка и еще что-то невыразимое.
— Подойди, — произнесла Мать Ли безжизненным голосом, словно отдавала приказ вещи. — Дай бабушке посмотреть на тебя.
Тантан зарылась лицом в шею Су Нуань, пытаясь спрятаться. Мягкие волосы на затылке щекотали подбородок Су Нуань. Маленькие пальчики девочки вцепились в пуговицы ее блузки так сильно, что побелели, и Су Нуань чувствовала, как ребенок дрожит. Розовая сыпь на шее от напряжения стала еще ярче, напоминая лепестки персика, омытые дождем.
— Мама, ребенок боится, — Ли Цзиншэнь, появившийся неизвестно откуда, положил руку на плечо Су Нуань, согревая ее своим теплом. Су Нуань обернулась: на нем был темно-серый костюм, а на манжетах поблескивали золотые запонки — те самые, которые он надел, потому что Тантан однажды сказала, что папе они идут. — Пусть сначала поест, а потом мы спокойно поговорим.
Мать Ли не обратила на него внимания. Она постукивала пальцами по столу, и этот звук — «тук-тук» — напоминал набат. — Если это ребенок Клана Ли, то и вести себя должна подобающе. Что за слезы, что за вид? — Она посмотрела на дверь: — Чэнь, принеси.
Старик Чэнь вошел в зал с подносом из сандалового дерева, накрытым темно-красным бархатом. На нем лежали три вакуумные пробирки с желтоватой жидкостью и одноразовая игла, острие которой холодно сверкало в свете люстры.
— Укол! Не надо уколов! — Тантан, словно ее ужалили, закричала и начала отчаянно вырываться, едва не выскользнув из рук Су Нуань. — Не хочу укол! Тетя Нуань, уходим! Пойдем отсюда!
Су Нуань впилась ногтями в ладони, сдерживая стон. Она крепко прижала Тантан к себе, поглаживая по спине, и постаралась сделать голос мягче: — Тантан, не бойся, уколов не будет, мы не будем делать уколы... — Но ее собственный голос дрожал. Перед глазами всплыла картина из больницы: медсестра с иглой, Тантан, задыхающаяся от плача, ее посиневшее личико... Тогда Ли Цзиншэнь держал ребенка, а она закрывала глаза, не в силах смотреть.
— Мама, — Су Нуань подняла голову, чувствуя, как горят глаза, — у Тантан психологическая травма из-за игл, нельзя ее так пугать. Давайте поговорим нормально, пожалуйста.
— Нормально? — Мать Ли усмехнулась, и этот звук, словно ледяная игла, вонзился в уши. — Ребенок неизвестно откуда, и вдруг заявляет, что она моя внучка? Су Нуань, ты за кого принимаешь Клан Ли? Думаешь, сюда может войти кто угодно?
— Она не «неизвестно откуда»! — Ли Цзиншэнь сделал шаг вперед, заслоняя Су Нуань. Его голос был негромким, но твердым: — Это моя дочь. Тантан. Ли Тантан.
— Твоя дочь? — Мать Ли резко встала, и жемчужная брошь качнулась. — Ты сказал — и я должна поверить? Кто это докажет? Слушай меня, Ли Цзиншэнь, кровь Клана Ли не терпит двусмысленности!
В этот момент Линь Вэйвэй подошла с бокалом молока, на ее лице играла безупречно мягкая улыбка: — Тетушка, не сердитесь, брат Цзиншэнь просто слишком счастлив. Сестренка Су только из больницы, может, она не подумала о последствиях. — Она протянула бокал Тантан, голос ее был приторным: — Тантан, милая, выпей молока, и страх пройдет. Оно теплое и сладкое.
Она поднесла бокал к губам девочки, но вдруг, будто оступившись, толкнула руку ребенка. Раздался всплеск, и половина молока вылилась на грудь Тантан. Белая жидкость потекла по кружеву, оставляя огромное мокрое пятно. Холод просочился сквозь ткань, и Тантан вздрогнула.
Девочка замерла, ее глаза наполнились слезами, а через секунду она разразилась душераздирающим плачем: — А-а-а... мое платье... мокрое... чешется... — Она начала тереть грудь, и, видимо, молоко попало на сыпь, причиняя нестерпимую боль.
Су Нуань поспешно сняла свое кашемировое пальто и укутала Тантан. Пальто сохранило ее тепло, и плач ребенка немного стих. Она подняла голову и встретилась взглядом с Линь Вэйвэй: та едва заметно усмехнулась — так быстро, что это показалось игрой света, — а затем тут же приняла испуганный вид: — Ой, прости, прости! Я нечаянно... Тантан, ты в порядке?
— Довольно. — Голос Ли Цзиншэня был холодным, как лед. Он оттянул Су Нуань назад и пронзительно посмотрел на мать: — Мама, если вы хотите тест ДНК, мы его сделаем. Прямо сейчас поедем в больницу, но оставьте ребенка в покое.
Мать Ли ударила по столу, и серебряный подсвечник задрожал. — Ты думаешь, я выжила из ума? — Ее голос сорвался на крик: — Кто знает, не сговорились ли вы? Нашли ребенка, чтобы обмануть меня! Кровь будет взята сегодня! Прямо сейчас!
Старик Чэнь сделал два шага вперед, и холодный блеск иглы приблизился к Тантан. Плач девочки изменился, став похожим на крик котенка, которому сдавили горло. Су Нуань, прижимая Тантан к себе, отступила назад, пока не уперлась спиной в буфет. Отступать было некуда.
— Кто посмеет тронуть ее, пусть попробует, — голос Су Нуань дрожал, но в нем склезилась решимость. — Если хотите взять кровь, берите сначала у меня!
### Глава 3. Смертельная ловушка под салфеткой
Старик Чэнь замер с подносом, переводя взгляд с Мать Ли на Су Нуань. В зале воцарилась пугающая тишина, нарушаемая лишь сдавленными всхлипами Тантан и тиканьем часов.
Вдруг Тантан перестала плакать. Она подняла голову с плеча Су Нуань, ее личико распухло от слез, а глаза напоминали два персика. Она посмотрела на Мать Ли, протянула руку и, указывая на другой конец стола, прошептала сквозь слезы: — Я хочу это.
Все проследили за ее пальчиком: на десертной стойке стоял миндальный торт. Белоснежный крем был посыпан крошкой миндаля, а края украшены изысканным узором. Тантан видела такой в больничной книжке и говорила: «Этот торт похож на маленькое солнышко».
Сердце Су Нуань ушло в пятки. Она ведь предупреждала шеф-повара: у ребенка тяжелейшая аллергия на миндаль, даже лизнуть — смертельно опасно.
— Тантан, это нельзя, — Су Нуань хотела закрыть ей рот, но было поздно. Взгляд девочки был прикован к торту, словно магнитом.
— Раз ребенок хочет, пусть попробует, — пропела Линь Вэйвэй. Она подошла к стойке, взяла серебряную вилку, отломила кусочек и с улыбкой подошла ближе: — От капельки ничего не будет. Смотри, какой красивый торт, Тантан наверняка понравится.
— Положи! — закричала Су Нуань, охваченная ужасом. — У нее аллергия на миндаль! Тяжелая аллергия! Она может умереть!
Мать Ли нахмурилась: — Что за истерики? Ребенок Клана Ли не может быть таким неженкой. Что будет от кусочка миндаля? Я в детстве ела его каждый день.
— Мама! — Ли Цзиншэнь был в отчаянии. — У Тантан правда аллергия, врачи подтвердили!
— Врачи? Кто знает, не подкупили ли вы их, чтобы обмануть меня! — Мать Ли отвернулась.
В этот момент Тантан выскользнула из рук Су Нуань. Она была быстрой, как юркий угорь, и прежде чем Су Нуань успела среагировать, девочка босиком добежала до своего детского стульчика. Это был специальный высокий стул с подложкой, украшенной рисунком медвежонка, голубым фоном и белым кружевом по краям — выглядело мило и безобидно.
Тантан взобралась на стул, сделала глоток сока, но украдкой поглядывала на край стола — когда Линь Вэйвэй отрезала торт, кусочек упал туда. Пока все спорили, девочка схватила его и сунула в рот.
— Тантан! — Су Нуань бросилась к ней, чувствуя, как сердце сжимает невидимая рука.
Но было поздно. Когда она почти добежала, Линь Вэйвэй вдруг вскрикнула, будто выронив бокал с красным вином, и плеснула его прямо на Тантан. Пурпурная жидкость змеей проползла по столу и залила подложку на стульчике.
— Прости, прости, я нечаянно! — Линь Вэйвэй схватила салфетки и начала тереть пятно. — Это всё я, руки соскользнули...
Когда салфетка коснулась кружева, Су Нуань отчетливо увидела, как из него посыпался белый порошок, похожий на снег. Цвет, текстура — это была миндальная мука, точно такая же, как в аптеке!
В голове Су Нуань загудело, словно от роя пчел. Она наконец поняла: Линь Вэйвэй не пролила вино случайно, она пыталась уничтожить улики!
Тантан, облитая вином, вела себя странно тихо. Она не плакала, не кричала, просто смотрела, как Линь Вэйвэй трет подложку. Кусочек торта еще был во рту, щеки раздулись. Вдруг она громко чихнула, и ее личико на глазах начало краснеть, как вареный рак.
— Тантан? — Сердце Су Нуань упало в бездну. Она схватила ребенка, голос ее дрожал: — Что с тобой? Где болит?
Девочка не отвечала. Ее дыхание стало прерывистым, грудь вздымалась, как кузнечные мехи, каждый вдох сопровождался свистом. Лицо стало пунцовым, глаза затуманились от ужаса, ручки судорожно царапали шею — словно что-то внутри перекрывало воздух.
— Аллергия! У нее аллергия! — закричала Су Нуань, прижимая ребенка к себе. Кожа Тантан была раскаленной. — Цзиншэнь! Быстрее! Лекарство! Наше лекарство от аллергии!
Лихорадочно роясь в карманах, Ли Цзиншэнь побледнел: — Оно... оно в машине! Я сейчас! — Он бросился к выходу, и стук его туфель по мрамору звучал как удары по натянутым нервам.
Мать Ли застыла, гнев на ее лице сменился растерянностью. Она смотрела на краснеющее лицо Тантан и ее прерывистое дыхание, губы ее дрожали, но она не могла вымолвить ни слова.
Линь Вэйвэй побледнела как полотно и отступила назад, пряча глаза. — Н-не я... я не знала, что так выйдет... — прошептала она, дрожа от страха.
Су Нуань было не до нее. Она положила Тантан на стол, расстегнула кружевной воротник, пытаясь облегчить дыхание. Но Тантан дышала всё слабее, губы начали синеть, она билась в руках матери, как рыба, выброшенная на берег.
— Тантан, не бойся, мама здесь... Папа сейчас принесет лекарство... — Слезы Су Нуань падали на горячее лицо ребенка. — Держись, моя хорошая, держись...
Вдруг в зал ворвался старик Чэнь с аптечкой. Он бежал так быстро, что уронил зонт, и дождь стекал по его седым вискам. — Госпожа Су! У меня есть запасной антигистаминный укол! Вы просили, и я велел кухне держать его наготове!
Су Нуань схватила аптечку, как спасательный круг. Дрожащими руками она вскрыла упаковку, набрала лекарство. Она знала: каждая секунда на счету.
Когда игла вошла в руку, Тантан слабо пискнула, нахмурилась, но сил сопротивляться уже не было. Су Нуань ввела препарат и замерла, глядя на лицо ребенка. Сердце колотилось в груди, готовое выпрыгнуть.
Через несколько минут вбежал Ли Цзиншэнь с лекарством. Увидев, что укол уже сделан, он рухнул на колени, сжимая холодную ручку дочери: — Тантан... папа здесь...
Вскоре дыхание Тантан выровнялось, краснота начала спадать. Она была слаба, но опасность миновала. Девочка приоткрыла тяжелые веки, слабо ухватилась за край одежды Су Нуань и прошептала: — Тетя Нуань... холодно...
Су Нуань прижала ребенка к себе и подняла взгляд на Мать Ли и Линь Вэйвэй. Ее глаза были холодны, как лед. — Теперь вы всё еще хотите делать тест? — Ее голос был негромким, но пронзительным. — Проверять, ребенок ли она Клана Ли, и имеет ли право здесь находиться?
Мать Ли посмотрела на слабого ребенка на руках Су Нуань, затем на бледного Ли Цзиншэня и наконец опустила голову. — Чэнь, убери всё.
Линь Вэйвэй стояла в стороне, вцепившись в подол ципао. Она знала: этот тщательно спланированный «пир» провалился, она проиграла вчистую. А смертельная ловушка, спрятанная под салфеткой, не смогла укрыться от глаз.

Комментарии

Загрузка...