Когда массивные резные двери старинного особняка клана Ли закрылись за её спиной, Линь Вэйвэй услышала, как бешено и глухо колотится сердце в груди. Вечерний ветерок, принесший холодный аромат магнолий из сада, не мог остудить испарину на её затылке. Сегодня она впервые переступила порог этого дома в качестве невесты Ли Чэнцзэ, а маленькая Тантан, которую она прижимала к себе, была самой непредсказуемой переменной в этом семейном ужине сильных мира сего.
— Мама, здесь так ярко, — Тантан потерлась маленькой ручкой о её шею, и в её нежном голоске слышалось детское любопытство.
Линь Вэйвэй посмотрела на дочь. Теплый свет ламп отражался в длинных ресницах девочки, словно россыпь золотой пыли. Она невольно сжала подарочный пакет: там лежало печенье с пониженным содержанием сахара, которое она искала по трем кондитерским, тщательно проследив, чтобы в составе не было ни грамма орехов. Врачи не раз предупреждали: у Тантан редкая особенность организма, и даже микроскопическая доза орехового белка может вызвать смертельную аллергию.
— Смотри под ноги, — ладонь Ли Чэнцзэ мягко легла ей на поясницу, передавая свою привычную уверенность.
Он был одет в темно-серый костюм, а галстук — темно-синий с тонкими белыми полосками — она выбирала ему сама пару дней назад. Эта деталь делала линию его подбородка еще более четкой.
— Не нервничай, я с тобой, — прошептал он, и его теплое дыхание коснулось её уха, принося долгожданное успокоение.
Линь Вэйвэй кивнула, но взгляд её невольно устремился вглубь гостиной. Длинный стол из тикового дерева стоял на пушистом ковре, вокруг него выстроились двенадцать стульев с высокими спинками, а золотая вышивка на обивке холодно поблескивала в свете хрустальной люстры. Члены клана Ли уже собрались: они стояли небольшими группами у панорамных окон, и их взгляды, цепкие, как крючья, то и дело вонзались в вошедших, заставляя кожу покрываться мурашками.
— Чэнцзэ вернулся, — обернулась женщина в темно-зеленом ципао с жемчужной заколкой в волосах. Это была Ли Маньюн, вторая тетя Чэнцзэ.
Она окинула Линь Вэйвэй оценивающим взглядом, и на её губах заиграла холодная улыбка:
— Так вот вы какая, мисс Линь? Молодая и красивая, неудивительно, что Чэнцзэ потерял голову.
В её словах чувствовалась скрытая игла. Линь Вэйвэй только собралась поздороваться, как Тантан высунула головку и тоненьким голоском произнесла:
— Здравствуйте, красивая тетя.
Ли Маньюн на секунду замерла. Её взгляд упал на лицо ребенка, и она вдруг повысила голос:
— Ого, так это и есть тот самый ребенок? Посмотрите на эти глаза, есть в них что-то от Чэнцзэ в детстве. — Она говорила это то ли для Линь Вэйвэй, то ли для всех присутствующих. — Только вот интересно... унаследовала ли она характер нашего клана?
Вокруг раздались приглушенные смешки. Кончики пальцев Линь Вэйвэй мгновенно похолодели. Она знала, что семья Ли не принимает ни её, ни Тантан — ребенка неизвестного происхождения, который претендует на внимание Ли Чэнцзэ. За те дни, что она прожила на вилле, она наслушалась достаточно шепотков за спиной. Эти слова были как мелкие осколки льда, медленно замораживающие её сердце.
— Вторая тетя, — Ли Чэнцзэ сделал шаг вперед, незаметно прикрывая собой Линь Вэйвэй. — Вэйвэй — моя невеста, и Тантан в будущем тоже станет частью семьи Ли. — Его голос звучал негромко, но веско. — Вы старшая, будьте тактичны.
Лицо Ли Маньюн помрачнело, она хотела возразить, но со стороны главного места раздалось легкое покашливание. Все мгновенно замолчали. Линь Вэйвэй посмотрела туда: на стуле из сандалового дерева восседала пожилая женщина в темно-красном бархатном ципао, перебирая в руках нефритовый браслет. Это была глава дома, мать Чэнцзэ — Чжао Хуэйлань.
Её волосы были уложены волосок к волоску, а серебряные нити седины отливали сталью в свете ламп. Она не смотрела ни на сына, ни на Линь Вэйвэй, лишь медленно отпила чай. Звук фарфоровой чашки, коснувшейся блюдца, прозвучал как удар колокола.
— Чего стоите? Садитесь за стол, — произнесла она равнодушно. — Чэнцзэ, присаживайся со своей... гостьей.
Слово гостья прозвучало как игла, проколовшая всю теплоту недавних слов Чэнцзэ о семье. Линь Вэйвэй опустила глаза и прошла с Тантан к самому краю стола, максимально далеко от главного места — словно для неё выделили карантинную зону. Тантан, видимо, проголодалась, она теребила кружево скатерти и прошептала:
— Мама, я хочу тот маленький тортик.
Линь Вэйвэй проследила за её взглядом. На серебряном блюде лежали пирожные с изысканным кремом, посыпанные желтоватой крошкой. Сердце у неё екнуло, она уже хотела предостеречь дочь, как вдруг раздался холодный голос Чжао Хуэйлань, словно ледяной шип вонзившийся в пространство:
— Чэнцзэ, ты так и не представил нам эту мисс Линь. Откуда она вообще взялась?
Ли Чэнцзэ крепче сжал столовые приборы:
— Мама, Вэйвэй — дизайнер, мы...
— Дизайнер? — Чжао Хуэйлань усмехнулась, и её жемчужные серьги качнулись, сверкнув в свете. — А я слышала, что она мать-одиночка, которая три года скиталась с ребенком. Чэнцзэ, скажи матери, сколько лет этому ребенку?
Спина Линь Вэйвэй напряглась. Она знала, о чем спросят, прокручивала этот момент в голове сотни раз, но сейчас горло словно сдавило тисками, и она не могла вымолвить ни слова.
— Три года, — ответил за неё Чэнцзэ ровным голосом. — Тантан очень послушная, вы сами в этом убедитесь.
— Послушная или нет — не по внешности судят, — взгляд Чжао Хуэйлань переметнулся на Тантан, пронизывая её, как льдом. — Говорят, ребенок похож на тебя? Чэнцзэ, ответь честно, это действительно только её ребенок?
Слова были настолько ядовитыми, что все вокруг затаили дыхание. Маленькая племянница Чэнцзэ замерла с куском стейка на вилке, округлив глаза. Ли Маньюн, потягивая вино, предвкушала скандал.
Тантан, испугавшись взгляда Чжао Хуэйлань, прижалась к матери:
— Мама, бабушка меня не любит?
— Нет, Тантан, ты хорошая, — голос Линь Вэйвэй дрожал. — Бабушка просто... еще не знает тебя.
— Знает? — Чжао Хуэйлань резко ударила по столу, чай в чашке расплескался, оставив мокрое пятно на белоснежной скатерти. — Я не хочу знать какого-то ублюдка неизвестного происхождения! Чэнцзэ, если ты все еще считаешь меня матерью, ответь прямо: этот ребенок — кровь клана Ли?
— Мама! — Чэнцзэ резко встал, ножки стула с визгом проехались по полу. — Вы переходите границы!
— Границы? — Чжао Хуэйлань тоже поднялась, её грудь тяжело вздымалась. — О ком я пекусь? О чести семьи Ли! О твоих будущих детях! Если эта девица притащила бастарда, чтобы обманом войти в семью, как мы будем смотреть людям в глаза? — Она указала пальцем на Линь Вэйвэй, её голос звучал как лезвие. — Давайте сюда врача! Сделаем ДНК-тест! Сразу станет ясно, кто посмел выдать чужого ребенка за нашу кровь!
Слова ДНК-тест прогремели в гостиной, как гром. Лицо Линь Вэйвэй стало белее бумаги. Она смотрела на искаженное гневом лицо Чжао Хуэйлань, на взгляды окружающих — где-то сочувствующие, где-то презрительные — и мир вокруг начал вращаться. Она не боялась теста, Тантан действительно была дочерью Чэнцзэ. В ту дождливую ночь три года назад он в пьяном угаре ворвался в её квартиру, оставив после себя лишь запонки и смутные воспоминания. Но она не могла позволить доказать это таким способом — это было бы величайшим унижением для её дочери.
— Госпожа Ли, — Линь Вэйвэй подняла голову, её глаза покраснели. — Вы можете подозревать меня, презирать, но прошу, проявите уважение. Тантан — мой ребенок, живой человек, а не инструмент для ваших проверок!
— Уважение? — Чжао Хуэйлань рассмеялась, будто услышала нелепую шутку. — Ребенок, у которого неизвестно кто отец, заслуживает уважения? Линь Вэйвэй, если у тебя есть хоть капля ума, убирайся отсюда вместе с этим отродьем! Не заставляй меня применять силу!
— Я не уйду, — голос Линь Вэйвэй дрожал, но в нем прорезалась сталь. — Чэнцзэ обещал мне, что у Тантан будет дом.
— Он обещал? А он знает, кто ты такая? — Чжао Хуэйлань наступала. — Ты просто позарилась на деньги Ли! Хочешь привязать к себе моего сына этим бастардом! Говорю тебе, не выйдет!
— Довольно! — Ли Чэнцзэ заслонил собой Вэйвэй, его взгляд был ледяным. — Мама, если вы еще раз позволите себе оскорбить Вэйвэй или Тантан, я заберу их и больше никогда не вернусь в этот дом!
Чжао Хуэйлань захлебнулась от возмущения, она дрожала всем телом, указывая на сына, но не могла вымолвить ни слова. Воздух в гостиной словно застыл, стало трудно дышать. В этот момент няня Чжан принесла тарелку со свежей выпечкой и осторожно поставила на край стола:
— Госпожа, маленький господин, это свежий миндальный торт, из импортной муки, попробуйте?
— Миндальный торт? — глаза маленькой племянницы загорелись, она соскочила со стула, схватила кусок и протянула Тантан: — Сестренка Тантан, это так вкусно! Посмотри, тут даже миндальная крошка есть, сладко!
Тантан, которая была немного напугана ссорой, услышав слово сладко, просияла и потянулась к угощению.
— Тантан, нет... — Линь Вэйвэй инстинктивно попыталась остановить её, в голове зазвенели тревожные колокола. Миндаль! Это же орехи! Тантан нельзя!
Но было поздно. Тантан уже ухватила кусочек, быстро откусила, прожевала и пробормотала:
— Спасибо, сестренка, правда очень сладко...
Сердце Линь Вэйвэй подскочило к горлу. Она уже собиралась вырвать торт из рук дочери, как вдруг случилось страшное.
Личико Тантан внезапно покраснело, словно её кто-то схватил за горло. Она выронила торт и обеими руками вцепилась в рот. В следующую секунду её вырвало прямо на белоснежную скатерть, среди крошек торта — это выглядело жутко.
— Тантан! — Линь Вэйвэй в ужасе подхватила дочь на руки, лихорадочно поглаживая по спине. — Тантан, что с тобой? Не пугай маму! Вырвет — и станет легче, милая, не бойся...
Но Тантан её не слышала. Её маленькое тельце сотрясала дрожь, дыхание становилось все более прерывистым, в горле заклокотало, как в старых мехах. Губы на глазах из розовых превращались в сине-фиолетовые, маленькие пальчики впились в воротник Линь Вэйвэй, едва не разрывая ткань. В глазах девочки застыл первобытный ужас, она прошептала из последних сил:
— Мама... тяжело... не могу дышать...
— Что происходит? — лицо Чэнцзэ изменилось, он бросился к ним и прижал обеих к себе. Его ладонь коснулась кожи Тантан, и он почувствовал, что та горит огнем. — Тантан! Тантан, посмотри на папу!
Но Тантан уже не могла ответить. Глаза её были прикрыты, на ресницах дрожали слезы, головка безвольно упала на плечо матери.
— Быстро вызывайте скорую! Нет, семейного врача! Пусть несет аптечку! Сейчас же! Немедленно! — орал Чэнцзэ на слуг, в его голосе звучал невиданный доселе страх, на лбу вздулись вены.
В гостиной воцарился хаос. Бокал из рук Ли Маньюн упал на пол и разлетелся вдребезги. Племянница, испугавшись вида Тантан, разрыдалась. Няня Чжан стояла бледная, как смерть, её руки не переставали дрожать. Чжао Хуэйлань тоже застыла, её спесь мгновенно испарилась, сменившись оцепенением и едва заметной паникой.
— Уступите! Все назад! — в гостиную вбежал семейный врач Чжоу Миньюань с аптечкой. Он знал Чэнцзэ с детства, и, увидев состояние Тантан, помрачнел. Он оттолкнул столпившихся и опустился на колени перед Линь Вэйвэй: — Дайте ребенка мне! Быстрее!
Линь Вэйвэй ослабла, она едва удерживала дочь, поэтому Чэнцзэ поспешно перехватил Тантан и осторожно уложил на ковер. Чжоу Миньюань расстегнул воротник девочки, приложил стетоскоп к груди, приподнял веко. Когда его пальцы коснулись её холодной кожи, он нахмурился еще сильнее.
— Острая аллергическая реакция! — голос врача дрожал, он достал из аптечки шприц-ручку с адреналином. — Очень серьезно! Дыхание уже перекрыто! На что у ребенка аллергия? Что она съела?
— Орехи! У неё тяжелая аллергия на орехи! — рыдала Линь Вэйвэй, хватая врача за рукав. — Доктор Чжоу, умоляю, спасите её! Вы должны спасти её!
— Орехи? — Чжоу Миньюань замер, резко поднял голову и посмотрел на торт. — Кто дал ей что-то с орехами?!
Маленькая племянница, всхлипывая, указала на торт:
— Это... это торт няни Чжан... Она сказала, что крошка сверху — это миндаль... Я... я дала Тантан кусочек...
— Безумие! — рявкнул Чжоу Миньюань, срывая предохранитель со шприц-ручки. — Вы что, не знаете, что аллергия на орехи смертельна?! Трехлетнему ребенку — как можно давать такое?! — Его рука была тверда, он точно ввел иглу в бедро Тантан. — Это экстренная инъекция, она даст лишь временное облегчение, нужно срочно в больницу! Машину! Быстрее!
Чэнцзэ подхватил Тантан. Дыхание девочки стало чуть ровнее, но лицо оставалось бледным, губы синими, глаза закрытыми.
— Вэйвэй, идем! — он схватил Линь Вэйвэй за руку и бросился к выходу.
Ноги Линь Вэйвэй налились свинцом, каждый шаг давался как по лезвию ножа. Она смотрела на безжизненную дочь на руках у Чэнцзэ, и сердце её сжималось в тисках, причиняя невыносимую боль. Когда Тантан ела торт, она ведь хотела её остановить, почему замешкалась? Почему именно миндаль? Кто принес этот торт? Няня Чжан работала в семье больше десяти лет, она не могла не знать о запретах в еде...
Её взгляд невольно скользнул по гостиной и остановился на Чжао Хуэйлань. Когда ссора была в самом разгаре, няня Чжан принесла торт, племянница дала его Тантан — все это происходило на глазах у Чжао Хуэйлань, она сидела во главе стола, она не могла не видеть. Но она молчала, лишь холодно наблюдала, словно это было представление, её не касающееся...
Страшная догадка пронзила сознание Линь Вэйвэй, заставив её содрогнуться.
— Подождите! — вдруг крикнул Чжоу Миньюань, догоняя их с аптечкой. — Я еду с вами в больницу. — Его взгляд упал на руки Линь Вэйвэй, и он внезапно замер, нахмурившись. — Мисс Линь, ваши руки...
Линь Вэйвэй вздрогнула и посмотрела на свои ладони. Пока она держала Тантан и лихорадочно хлопала её по спине, ладони и пальцы испачкались в рвотных массах, она машинально вытерла их о подол платья, не придав этому значения.
— Под вашими ногтями... — голос Чжоу Миньюаня звучал с недоверием, он указал пальцем на её правую руку. — Что это?
Все взгляды скрестились на руках Линь Вэйвэй. Свет хрустальной люстры упал прямо на её пальцы — под аккуратно подстриженными ногтями виднелся желтоватый порошок, мелкий, будто что-то растертое в пыль.
— Это... миндальная мука? — лицо врача стало пугающе серьезным. Он был медиком и знал, как это выглядит. — Мисс Линь, откуда у вас под ногтями миндальная мука?
Время словно остановилось. В гостиной все затаили дыхание. Даже плачущая племянница замолчала, глядя на руки Линь Вэйвэй.
Линь Вэйвэй была в шоке. Она инстинктивно попыталась спрятать руки, но пальцы дрожали:
— Нет... я не знаю... я не... — Она ведь не прикасалась к торту, тем более к миндальной муке, откуда она могла там взяться?
— Не знаешь? — раздался резкий голос. Чжао Хуэйлань, словно получив прилив сил, вскочила со стула. Она указывала на Линь Вэйвэй, и в её глазах горело безумие: — Я думаю, ты сделала это нарочно! Линь Вэйвэй, ты разве не знала, на что аллергия у твоего собственного ребенка? Ты просто хотела убить Тантан!
— Вы врете! — Линь Вэйвэй дрожала от гнева. — Тантан моя дочь, как я могла причинить ей вред?!
— А почему нет? — Чжао Хуэйлань наступала, её голос гремел, чтобы слышали все. — Ты притащила ребенка, чтобы присосаться к семье Ли, наверняка хочешь разделить наследство! Теперь, когда увидела, что я вас не принимаю, решила разыграть этот спектакль, чтобы вызвать жалость у Чэнцзэ? Или даже... хочешь, чтобы Тантан умерла в доме Ли, чтобы потом шантажировать нас огромной суммой?!
— Вы просто невыносимы! — Линь Вэйвэй разрыдалась от обиды. — Я этого не делала!
— Не делала? А как ты объяснишь миндальную муку под ногтями? — Чжао Хуэйлань торжествовала, словно нашла железное доказательство. — Ты заранее спрятала муку, воспользовалась суматохой, намазала её на торт и обманом заставила Тантан съесть! Какое у тебя жестокое сердце! Ради денег готова погубить собственную дочь!
— Это не я! Правда, не я! — Линь Вэйвэй не знала, как оправдаться. Она хотела схватиться за Ли Чэнцзэ, хотела, чтобы он поверил ей. Но когда она повернула голову, то увидела его лицо: он смотрел на её руки, и взгляд его был бездонным, как темное озеро. В нем читались шок, замешательство и еще кое-что... то, чего она боялась больше всего — едва уловимое подозрение.
Это подозрение вонзилось в сердце Линь Вэйвэй, как ледяной шип.
— Чэнцзэ, ты видишь? — Чжао Хуэйлань ухватилась за момент, её голос дрожал от наигранных слез. — Эта женщина настолько коварна! Она не любит Тантан, и тебя не любит, она любит только деньги клана Ли! Ты ни в коем случае не должен позволить себя одурачить!
Ли Чэнцзэ переводил взгляд с бледного лица Линь Вэйвэй на миндальную муку под её ногтями. Он сглотнул, но не произнес ни слова.

Комментарии

Загрузка...