Переводчик: Атлас Студии Редактор: Атлас Студии.
Кель'Талас располагался на северо-востоке Лордерона. Королевство высших эльфов было известно как самый ослепительный бриллиант Азерота.
Тысячелетиями высшие эльфы жили здесь, используя природный рельеф для возведения великолепных дворцов. Магия круглый год озаряла эти земли мягким весенним светом, превращая столицу, Луносвет, в сияющий город.
Окно в мир за пределами Луносвета обрамляли густые заросли Леса Вечной Песни. Этот лес служил естественным барьером Кель'Таласа, дополненным мощным магическим куполом, возведенным эльфами вокруг столицы.
Заносчивые высшие эльфы полагались на эту защиту, сведя к минимуму контакты с внешним миром. Они обитали в собственныхделах, изучали тайную магию и питали жажду силы энергетекой Солнечного Колодца.
Теперь же чума терзала Лордерон и Восточные Королевства, и даже орды орков под предводительством Тралла бежали на запад, в Калимдор. Лишь высшие эльфы продолжали безмятежно наслаждаться жизнью, словно ничего не происходило. Одержимые изысканными нарядами и искусством, они начисто лишены были привычки готовить сани летом.
Конечно, не все эльфы разделяли эту беспечность. Генерал следопытов Луносвета Сильвана Ветрокрылая была исключением. Будучи вторым ребенком в семье Ветрокрылых, она и ее отряды всегда отвечали за внешнюю оборону. Не раз выводя следопытов к дальним рубежам леса, Сильвана знала об угрозах внешнего мира куда больше столичных жителей.
Чуму Сильвана распознала с первых же дней вспышки в Лордероне — наконец, Кель'Талас граничил с ним. Воочию увидев разрушения, несение мертвецами, она осознала всю чудовищную опасность. Но доклад в Луносветский совет так и не встретил отклика у верхушки.
Положение рода Ветрокрылых в Кель'Таласе выдавалось несколько двусмысленным. Королевствомправляли династия Солнечного Странника и совет, но высшие эшелоны власти состояли сплошь из магов. В этой стране магии знаменитые следопыты оставались за бортом реальных рычагов влияния.
Советники искренне верили, что магический барьер Кель'Таласа несокрушим. Пока он на месте, любая угроза разобьется о него — тем более тупоголовая армия нежити. Тревоги никто не разделял.
Не сумев достучаться до верхушки, Сильвана могла лишь усиленно тренировать следопытов, готовясь кхудшему.
И опасения обратились в реальность. Армия Плети под предводительством Артаса нацелилась на Кель'Талас.
Густой Лес Вечной Песни создал Плети немало головной боли, сильно затормозив продвижение. Поэтому Артас приказал сперва расчистить чащу огнем и мечом.
Однако на этом пути захватчики получили жесткий отпор. Стоило мертвецам ступить под сень деревьев, как на них обрушился ливень стрел, мгновенно выкосивший передние ряды. Используя укрытия леса, Сильвана нанесла Плети тяжелый урон.
Увы, нежить числом превосходила любые разумные пределы. Высшие эльфы никогда не славились рождаемостью, а долгая жизнь не располагала к продолжению рода. Пусть отряд следопытов и был элитным, речь шла лишь о тысячах бойцов, тогда как Плеть превосходила их на порядки!
Артас проигнорировал потери, бросив нежить в безумный штурм ценой любых жертв.
Строй следопытов быстро рухнул. Поглощенные хлынувшей морем нечистью, они потеряли порядок. Поняв, что удержать рубеж немыслимо, Сильвана отвелацепочку защитников ко второму эшелону обороны.
Плеть неуклонно продвигалась вперед, выжигая лес. В плену у Артаса оказался некий Дар'Кан Дратир — амбициозный магистр темных искусств из Кель'Таласа, чьи изыскания в столице неизменно отвергали. Распознав чернильницу в чужой душе, Артас без труда обратил его на свою сторону.
С помощью Дар'Кана Артас изучил оборону эльфов досконально. Реэмиссар предателя принес два артефакта — Камень Света и Камень Пламени, нейтрализующие защитный купол для армии мертвецов.
Плеть сокрушительным потоком ворвалась в глубь Кель'Таласа. Сильвана лихорадочно собирала уцелевших, упорно выстраивая новые рубежи задержки.
Ей нужно было выиграть время для Луносвета. Весть о вторжении Плети уже распространилась по Луносвету. Король высших эльфов Анастериан Солнечный Скиталец и члены Совета Луносвета были ошеломлены этой новостью. Особенно после того, как они узнали, что армия рейнджеров проиграла, они по-настоящему осознали, что сила Плети могла превзойти их воображение.
Испытывая горькое бессилие и злость на неповоротливость верхушки, Сильвана помнила: Кель'Талас — ее дом, и груз ответственности пал на ее плечи.
Под предводительством Сильваны рейнджеры никогда не могли сравниться с Плетью, но они причинили Артасу бесчисленные неприятности. В ходе перехвата рейнджеры постоянно разрушали мосты и ставили ловушки, чем очень раздражали Артаса. Со временем его холодное сердце не могло не разозлиться.
— Уничтожить этих проклятых длинноухов! — приказал Артас. Он вновь готовился стереть с лица земли целый город.
Численный перевес брал свое. Плеть уже подступала к Луносвету. Оставшихся следопытов насчитывались крохи, и Сильвана решилась на отчаянный шаг.
Оставшимся следопытам приказано было отступить в Луносвет для усиления обороны, сама же она отправилась в одиночку устранить командующего Плетью — Артаса!
Сильвана полагала, что за счет маневренности в лесу удастся если не убить Артаса, то хотя бы затормозить его марш. Однако просчиталась: сила его уже не шла ни в какое сравнение с прежней. По мере продвижения Плети бессчетные живые погибли от его клинка, питая стремительный рост мощи. В схватке не удалось не только подобраться к врагу, но и уйти из ловушки — тяжелое ранение приковало ее к месту.
— Восхищаюсь твоей храбростью, эльфийка! Но пора положить конец этой кошки-мышки! — сказал Артас, возвышаясь над поверженной Сильваной.
— Убей меня. Я хочу пасть с честью! — выдохнула Сильвана, зажимая рану от Ледяной Скорби и тяжело прерывая дыхание.
— Нет, дарить тебе легкую смерть я точно не намерен! — Холодная усмешка тронула губы Артаса, когда пальцы сомкнулись на голове Сильваны.
Ощутив разлитую в ладони чудовищную темную мощь, Сильвана осознала задумку врага и с ужасом выдохнула: — Нет! Ты не смеешь этого сделать!
Сопротивляться давящему темному потоку оказалось выше ее сил. Средоточие нечестивой воли Артаса разъело тело изнутри, обратив гордого следопыта в банши...
Лишившись помехи в лице Сильваны, Артас вздохнул свободно. Плеть катилась вперед без сопротивления. Пусть штурм Луносвета и столкнулся с мощными магическими залпами эльфов, численный перевес сделал свое дело.
Ворвавшись в Луносвет, нежить устроила бесчинства и резню. Поняв, что город потерян, эльфы с горечью и гневом отступили. Король Анастериан повел уцелевших к острову Кель'Данас.
Именно там располагался Солнечный Колодец. Анастериан рассчитывал задержать Плеть водной преградой, заметив, что у нежити нет флота, да и строить его мертвецы явно не умели.
Увы, Ледяная Скорбь решила и эту задачу. Возвратившись из Нордскола по подсказке Роя, Артас пробудил дремлющую в клинке ледяную стихию и без колебаний сковал проливы между Луносветом и Кель'Данасом. Оглашая окрестности воплями, орды нежити помчались по монолитному льду на остров.
Кель'Данас пал, Анастериан пал в бою, следом сгинули именитые маги Луносвета и советники. Горстка выживших высших эльфов бросила родные земли.
Добравшись до источающего золотое сияние Солнечного Колодца, Артас привез с собой гроб Кел'Тузада. Взирая на кипящий чистой магией источник, он пребывал в приподнятом настроении.
Память возвращала его в юность, когда он впервые ступил в этот прекрансный город эльфов с восторгом в глазах. Теперь же руины царства лежали под копытами коня. Ощущение всемогущества пьянило, не позволяя остановиться.
Стоило Артасу склониться над колодцем с телом Кел'Тузада, как появился Тиндронд... Тіхондрий. Причем не один — за спиной маячили незнакомые фигуры.
Первой была демонесса. Странность заключалась в ее облике: пепельно-серая кожа, длинные рога на лбу, привычные козлоподобные ноги с копытами, но крылья за спиной — обратные, с концами вверх. Артас мог поклясться, что таких демонов прежде не видел.
Вторая казалась еще страннее. С виду обычная прекрасная смертная женщина, но глаза — сплошной глубокий уголь без белка. За спиной черные крылья. Сперва Артас принял ее за гарпию, но быстро отбросил эту мысль.
Излишне говорить, что перед ним стояли Бения и Юлия. Суккуб и падший ангел — раты, доселе не ведомые миру Азерота...

Комментарии

Загрузка...